這個決定，當天晚上就見諸行動了。
他決定斷指從佛，不僅在懺悔宿業，更是一種鄭重設誓的表示。為了慧遠有「莫太驚世駭俗」的告誡；他又決定只在僻處悄悄行事。選中的地點是在塔院，那裏是好些老和尚圓寂坐化之處，平日絕無人到，可以不為人見。
約莫三更時分，他從僧寮中悄然而至。明月中天，霜風淒緊；他微微有些發抖。身上冷，心頭熱，想到從今便如再世做人，一種新生的憧憬，使他興奮得牙齒都在打顫了。
解開隨身帶來的布包，先檢點用具，一把雪亮的戒刀，一包金創藥，一卷新布條，該用的東西，一樣不缺。於是，他看準方位，向西天跪下；默默禱告：「弟子明山，生蒙惡業。幸虧慧遠師父開示，點醒迷津；自今而後，有生之年，皆為悔罪補過之日。諸天氣薩，共鑒愚誠！」
說罷，伸出左手中指，手背向下，平放在地；右手執著戒刀，屏息咬牙，看準指上關節，一刀切了下去，自然是痛澈心肺，但越痛越覺得安慰。意識到這一刀已切斷了一身罪孽。
然而此時卻不能細辨心中的感覺，丟下戒刀，隨即抓一大把金創藥，敷覆斷處；接著是用牙齒咬住新布條的一端，右手繞捲著紮縛傷口，自覺紮得很緊很結實，收起斷指，起身便走了。
這一切不過花了他一盞茶的功夫。神不知、鬼不覺地回到了僧寮；而傷處火辣地疼，一陣緊似一陣，終於不由自主地發出呻吟之聲。
隔鋪的和尚叫廣仁，為人心地極慈；驚醒過來，辨出聲音，急急問道：「明山，你怎麼了？哪裏不舒服？」
「沒有甚麼！師兄。」明山答說，「只有些口渴；想喝一碗冰涼的水。」
「你莫非發燒？可不能喝冷水！等我到香積廚去討碗粥湯米你喝。」
僧寮中是通鋪，每人所佔，不過三尺之地；兼以頭抵牆壁，腳心朝外，不比一人一張床，翻身即起。廣仁怕吵醒別人，將手一撳，想借把力，挺起身子，便好蛇行下床；那隻手一撳下去，濕漉漉地覺得異樣，到廊上就著亮光一看，大吃一驚，失色而喊：「哪裏來的血！」
這一喊，驚醒了別的和尚；而起身的鐵鐺亦正好響了起來。點燈相視，只見明山臉如黃臘，左手中指，像個鼓槌，鮮血染得通紅；放手之處，亦是一灘鮮血。
「怎麼回事？」廣仁問說。
「沒有甚麼？」明山裝得若無其事似地，「受了點誤傷。」
「這傷不輕！」另有個懂醫道的和尚（是廣仁的師兄，名叫廣弘）說：「傷口的血沒有止住，失血太多，菩薩也難救。」
於是一面報知方丈；一面由廣弘為明山療傷。解開布帶，只見中指短了一截，廣仁插嘴相問：「是怎麼受了誤傷的……」
「不是誤傷！」廣弘立即糾正，「創口整齊，又正好在關節上；是看準了切掉的。誰？」他問明山。
「是我自己，與人無干。」明山很快地答說。
「喔！」廣弘就暫且不追問了，仔細檢視一番說道：「這金創藥還不錯；可惜敷得不得法。藥呢？就用你原來的藥好了。」
廣仁眼快，發現明山枕邊有個布包，伸手一抓，同時問說：「可是在這裡面？」
不待明山回答，他已解開布包。戒刀、新布條、金創藥和切下來的小半截中指，都在裡面。
廣弘教用乾淨木盆，取一盆溫開水來；拿新棉花洗淨殘藥傷口，重新敷藥包紮，果然將血止住了。
「廣弘師！」方丈的侍者來傳話：「老和尚發下一丸大羅金丹；止血補血、養精養氣，教明山服了，移到方丈後軒療養。」
廣弘如言而行，將明山安頓好了。方丈清淨森嚴之地，等閒人到不得，所以明山等於被隔離了。但越是如此，越有人談明山，不知他因何斷指；更不知慧遠老和尚何故對這個看來受戒不久的年輕小和尚，另眼相看？
不僅大家都在猜疑，連明山自己也覺得困惑。想想不當受老和尚這樣的寵遇。方丈一寺之主，行事要讓大家心服——他聽四空談過一段故事，有座名山古剎，只以寺無恆產，日子過得極苦；然而和尚只有來的，並無走的，就為那裏的老和尚處事極公極平。有位施主送了老和尚兩個梨，他叫人取兩隻七石缸，吸滿山泉，將那兩個梨搗碎了投入缸中，然後鳴鐘撞鼓，召集全寺大眾，每人在缸裏舀碗水喝。這碗水自然淡而無味；可是每個和尚都覺得有濃濃的梨香。這就是大家聚而不散的道理。
這一日夜之間，他也看得出慧遠老法師是道行極深、極受愛戴的一位高僧，但設身處地想一想，像慧遠這等厚待一個新來的和尚，自己也會不服；口不言而腹誹，日久天長，慧遠就管不住大家了。
因此，他困惑之外，亦很不安，不願意老和尚因為他而失人的敬愛。他很想當面有所表白，而卻一直未能見到慧遠的面。
直到暮鼓已息，月上西牆時，方聽見有緩慢、沉著而有韻律的步伐聲，自遠而近，終於在小沙彌一支紅燭的引導之下，看到了白眉龐然的老和尚。
「師父，」他掙扎著從禪床坐起，「弟子盼了你老人家一日；有幾句心裡的話待稟告。」
「我知道，我知道。」慧遠摩著他的頭頂說：「你的心事，我盡情知悉。你如今只安心養傷，等你好了，我自有區處。」
「多謝師父慈悲。只是，弟子又怎能安得下心？」
「不就是你那指頭的心事麼？」
「這自然也是。」明山想了好一會說，「還有件事，弟子不敢說。」
「但說何妨！」
「弟子有個俗家的小朋友，親如手足，弟子許了他的，一等有了空處，必得通知他來見一面。想他如今是朝思暮想，為弟子擔憂。佛子不打誑語；照眼前的光景，是騙了他了。」
「我知道是何難以啟齒的事！」慧遠笑道：「出家不是絕情，為何不能通知你那小朋友。他姓甚麼？家住何處？」
「弟子不知道他姓甚麼，只知道他叫阿狗。住處麼？」明山沉吟著，不好意思明告慧遠，只到瓦子巷娼家，一問便知。
老和尚十分體貼，知道他澀於出口的緣故——他也聽說過阿狗仗義奔走的那段故事，不過這等地方，如何通信，卻成疑問。想了一會，只有先安慰了明山再說。
「你要告訴他甚麼話？說與我知，或者寫信亦可，我叫人替你辦妥就是。」
寫信留下筆跡，口傳又怕失真。明山決定只要求老和尚派人將阿狗找來見一面；同時說明，衙門裏的公差，對瓦子巷很注意，可能會有人跟蹤阿狗而來，所以這件事要辦得隱秘。
「我知道了。」慧遠答說，「我答應了你，自會辦得很妥當。你安心養傷；三五天之內，必教你如願。」
於是，慧遠打發一名極能幹的香火道人，挑一擔本山出產的筍乾進城，直奔瓦子巷，問明了王九媽家，便在那裏歇擔吆喝，叫賣筍乾。自午至暮，不見有如老和尚所說的，那樣一個賣花的少年；只得投一家小客棧，暫且歇宿。
次日拂曉起身，依舊挑了擔子到瓦子巷，找個平靜之處歇足；心裡在想，賣花必在清晨，如果這個把時辰，還不見那麼一個少年，必是改行不賣花了。那便該如何區處？
正在尋思時，眼前一亮，但見一個矯捷的少年，提著一籃鮮花，正從面前經過，便不假思索地喊一聲：「買花！」
那少年回身看了一眼，「是你要買花？」他問。
「你可有乾的玫瑰花？」
「我賣鮮花。你要乾玫瑰也有，不過要等一會。」
「喔，」香火道人看清四下無人，開門見山地問道：「你可是阿狗？」
正是阿狗。他卻先不肯承認，問一句：「你問他作啥？」
「有人託我帶口信來。你如果不是阿狗，就算了！」
「阿狗是我兄弟，你跟我說也一樣。」
「有個和尚在想念阿狗，請他去見一面。」
「喔，那個和尚叫明山麼？」
這下可以完全確定，他就是阿狗，香火道人放低了聲音說：「明山在虎跑寺掛單，請你去看他，你悄悄到虎跑寺來，求見方丈，自會有人接待。頂要緊的是，莫『引鬼上門』！」
「我明白，我明白！」阿狗很高興地說，「至遲明日午前，我一定到。」
※※※
果然，阿狗如期而至。知客稟報方丈，老和尚吩咐，將他直接領到明山病榻之前。
「怎麼？」阿狗吃驚地問：「你手上怎麼了？」
「說來話長。兄弟，你先坐了，我請人打齋飯你吃。」
「我不餓。明山，還有個人在外頭。」
「哪個？」
「王翠翹。」
明山大驚，不由得埋怨：「你怎麼把她帶了來？」
「不是我帶她來的。只為她提起你來就淌眼淚，所以昨天有了你的消息，我就告訴她一聲，哪知道她一定要跟著來！」
明山無奈，只問：「如今在哪裏？」
「在大殿上燒香。」阿狗笑道：「『燒香看和尚，一事兩勾當。』」
被看的和尚，啼笑皆非