徐海是想到了與汪直臨別之約。半個月的約期，轉眼將到，該當有個妥當安排，否則不但接不上頭，而且惹禍上身。
他有他的打算，說得準足些，是該有一番打算。這是由王翠翹表白了深情真心才興起的念頭。既然決定跟她一起過日子，當然要想法子去弄那三千兩銀子，至少也要弄一半。而她又不要燙手的錢，這個算盤就難打了！
難打也罷，易打也罷，有一點是很清楚的，眼前動甚麼腦筋，都離不開汪直。所以非跟汪直派來的人接上了頭不可。
汪直是相信得過的。毛猴子呢？他將當時的情形又從頭到尾，點滴不遺地回想了一遍，始終覺得等汪直打馬走後，毛猴子先要請他進城洗澡吃飯，從而又問他的住處，實在是件可疑之事。因為有了這樣的戒心，他決定多費一道手腳，避開王翠翹找到王九媽，先親親熱熱地叫一聲：
「乾娘！」然後投其所好地問道：「你老人家想不想買珠花？」
王九媽最愛珍珠，聽他這一問，先就喜逐顏開，「想倒是想，」她故意客氣一句：「就是買不起！」
「是便宜貨。」徐海答說，「『肥水不落外人田』，本來我不打算管閒事，只為想起乾娘專收好珠子，為啥不效效勞？」
「好說！好說！阿海，你先說說，東西怎麼樣？怎麼個便宜？」
談來談去，看著將王九媽的興致引起來了，徐海便編了一套鬼話，說是在錢塘江的渡船中，遇見一個大言炎炎的乘客，講的是一套海外奇談的見聞。這只好騙騙鄉愚，在徐海根本無心聽它，奇怪的那乘客偏喜歡與他搭訕。三言兩語一過，那乘客請教他的姓氏，便隨口答說，人稱「周四官」，做的是酒生意。
「乾娘，」徐海說道：「我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛討厭，我想拿句大話給他壓住。乾娘，你曉得周四官在我們紹興是何等樣人物？」
「我不曉得。想來名氣響噹噹？」
「他的名氣外頭人不曉得。曉得的人曉得他是這一個，」徐海將大拇指一伸，「最殷實的土財主。那個傢伙吹得天花亂墜，說是結交多少多少闊人，所以我特冒充周四官，心裡在說；考考你！這個人你曉得不曉得？如果你連周四官都不曉得，就趁早閉嘴免談。」
「噢！」王九媽興味盎然，好奇地急急追問：「那麼，他曉得不曉得呢？」
「我也不曉得他是不是曉得？當時只是他換了一副面孔，拿我從頭細看到腳，方始點點頭說：『都說周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的氣派，果然名不虛傳！』」
徐海裝模作樣，講得一本正經，而在王九媽心目中，越正經，越滑稽。笑得捧著肚子，直不起腰，插得一頭的通草花，起碼掉了一半。
這一笑，將院中的姑娘都驚動了，無不想知道，是甚麼有趣的新聞，如此好笑？一個個掀簾張望，甚至有人走到面前，含笑駐足，出神地望著徐海，好像在想分享他的快樂。
「乾娘！你也是！」徐海輕聲埋怨她說，「當著這麼多人，下面有出入的話，我就不便講了。」
王九媽慢慢收斂了笑容，站起身來；很沉著地說，「阿海，你要是騙了我，怎麼說？」
「任憑乾娘處置，哪怕從此不准我上門，我也認了。」
「好的，我們換個地方談去。」
換到一處極隱秘的地方，是王九媽的臥室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。
「乾娘，昨天下午我又遇見他了！」徐海裝出又驚又喜的表情問道：「你們猜，這是個甚麼人？」
「我猜不出！」王九媽答說，「不要賣關子，細細講給我聽！」
「他是鎮守太監的貼身廝，替鎮守太監把家，外號人稱十千歲……」
「十千歲不就是萬歲了嗎？」王九媽四面張望了一下，很緊張地說：「這個稱呼實在不好。以後呢？」
「以後就跟我談生意了！他當我是真的周四官，我也冒充到底，裝出一副大老闆的派頭。」
其實王九媽久歷風塵，見多識廣，加以吃到這樣一碗「門戶飯」，甚麼人的眼色都要當心，所以鑒貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮囑一句：有人來找紹興的做酒客人周四官，應該如何應付？她亦一定能夠如言照辦，保險妥妥當當。不過那一來，徐海為移名改姓，並且變了身分，就必然會在她心裡掀起重重疑雲。徐海為了不願啟她的疑竇，不能不煞費苦心，大兜大轉地編一套謊話。等將她說得深信不疑，喜孜孜地只想著有一副又好又便宜的珠花到手時，徐海卻覺得比十天以前，設計脫汪直於難還要累。
※※※
到了第十四天晚上，牛道存半夜裏就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地記得，第三個信封上寫的是：「從今天數起，到第十四天上午，再拆這個信封。」如今已過午夜，一交子時，便算第十四天，此時拆信，不算錯誤。
念頭轉到這裡，好奇心勃然茁發，片刻都不能忍耐，赤腳下地、剔亮了油燈，將早就鎖了在「枕箱」裏那個信封取了出來。細細看完，又驚又喜，定一定神，從頭細想，覺得信中所說的情形，寧可信其有，不可信其無。就算其事子虛烏有，讓人開了一個玩笑，亦無損分毫，何樂不為。
這件事不難，難在事先的佈置，切忌打草驚蛇。這樣想著，隨即作了一個決定，一切都是自己動手。
於是，等天色一亮，先到後園照信上的指示，用小刀在柳樹上切一塊一寸寬、五寸長的樹皮，斜切兩半——毛猴子真是下了苦心，想得極其周到，連如何斜切，留下的是上面一半，還是下面一半，都畫了圖，細細註明。按圖行事，毫不困難。
將半塊柳樹皮用棉紙包好，揣在懷中，然後就出門了。杭州人一早也愛上茶館，各行各業，皆有固定的去處，打聽行情，有所交易，便在茶館中接頭，名為「茶會」。牛道存這天要去的是個典當業的茶會，座落在岳飛部將施全刺秦檜的眾安橋邊，招牌叫做「雙清閣」。有個朝奉一年三百六十天，風雨無阻，每天必到，洗臉吃點心，不在話下，連登坑都要在雙清閣，不然就會便秘，自道是「入閣辦事」。
牛道存是凡有茶坊酒肆，無不相熟，進得門來，茶博士老遠就喊了一嗓子：「牛大爺到，騰桌子！」
原來熟識茶客，有天天坐慣了的地方，而如牛道存這種在市井中極受禮遇的人物、就得安置在當門中間的一張桌子——茶桌皆是八仙桌，唯獨這一張是長方桌，名為「馬頭桌子」，不是有頭有臉，估量自己能夠罩得住的人不敢佔用。這一天坐在「馬頭桌子」上首的，是個私鹽販子，一見牛道存，忌憚三分，不等茶博士催促，便即起身讓位，陪笑招呼，悄悄避到一邊。
牛道存當仁不讓，居中坐下，立刻便有許多朝奉前來招呼問訊，他一面敷衍著，一面問道：「吳大炮怎麼不見？」
「那不是！」
牛道存抬頭一看，矮胖的吳大炮正狗踮屁股似地，一聳一聳奔了來；走到馬頭桌子前面，滿臉堆歡，鞠躬如也，「牛大爺，久違、久違！」他說，「我正在打算著，等下到府上去請安，不想就在這裡見著你老人家。豈不是我心誠之故！」
「你必是『黃鼠狼給雞拜年』，沒存好心。」牛道存問道，「怎麼，又出了甚麼紕漏？」
「小事，小事！回頭我請牛大爺喝酒，慢慢兒談。」
「我也有事託你。我們借一步說話。」說著，牛道存向左右望了望。
左右的閒人識趣，紛紛迴避，吳大炮便放低了聲音問道：「牛大爺，有甚麼事，儘管吩咐！可是縣太爺想找點甚麼有趣的東西？前天收進來一部書冊子，十二大本，工細非凡，真正大內流出來的……」
「不是，不是！」牛道存打斷他的話問：「你有甚麼事找我？先說，不必客氣，就別磨功夫！」
「小事，小事！無非捕廳老爺為查賊贓，太頂真一點，想請牛大爺關照一聲，請捕廳高抬貴手。小號自然知情！」
「可以。我替你說一聲就是。現在要談我託你的事了！」牛道存說，「我要跟你借一個人用。」
「說甚麼借？」吳大炮說，「牛大爺看中了我那裏甚麼人，派人來通知一聲，我叫他去伺候，何用親勞大駕來吩咐？」
「就因為不能派人。」牛道存說，「我也沒有看中你那裏甚麼人，只是想要這麼一個人一用。你聽好了！」
「是。」
「第一，要徽州人……」
「那自然。典當行裏要徽州人還不容易？」
「第二，要新來的，面孔越生越好。」
「這有些難，一時還想不起。」吳大炮搔頭皮答說，「且莫管！請牛大爺說完了再講。」
「第三，要聰明伶俐！不，要腦子清楚，聽得我的話。」
「還有呢？」
「還有，第四，千萬要嘴緊！」
吳大炮不敢馬上答應，「牛大爺，」他說，「這四樣要合在一起，只怕很難，萬一四樣不全，哪一樣可以遷就？」
「第二樣。」
「好！」吳大炮立即答應