而鄭徽卻是更下流了、下流到了乞討為生，不以為恥的地步。
當他能夠撐一根竹杖，慢慢走路時，自動來施捨他的人就一天比一天少了。盤踞在土地廟的那些乞兒們，原來可以沾他一點光；以後又把他看成一個累贅。「斜眼兒」倒很同情他，但作為一個頭兒，他有他的法度，如果私心偏袒，容許鄭徽坐享其成，不能服眾，他的丐頭的地位，便有被篡奪的危險。
因此，斜眼兒不能不發話：「喂，新來的！」這是他們問不出鄭徽的姓名，自然而然的所賦於的一個代名詞，「你也該出去做點生意了！」
「我從沒有做過生意。」鄭徽慚愧地說：「不識秤，也不會打算盤。」
斜眼兒又好笑，又好氣，「你倒像個書獃子！你道什麼生意？我說的是沒本錢的生意。」
「難道是去打家劫舍嗎？」鄭徽囁嚅著說，「我想不是的。斜眼哥，你實說了吧！」
「你真的不懂，我只好實說了，兩個字：討飯！」
「噢——！」這不足驚異，但他卻感到為難；有現成的冷飯殘羹，背著人也就吃下去了，若要仰面求人，伸出一隻手去乞討，那可是比死還難！
「怎麼樣呢？」斜眼兒催問著。
「我、我不會；我不知道怎麼討法？」
「誰又是生下來就會討飯的？還不是逼到沒有辦法，只好不要臉了。」斜眼兒停了一下，開了教訓：「討飯也算三百六十行中的一樣行業，要難，比什麼都難；要容易，比什麼都容易。」
「那麼，請你先說容易的。」
「容易，就是不勞心、不勞力，張口去討，伸手去要。那怕你萬貫家財，嬌生慣養，要吃飯，要錢花，不也要開開口，伸伸手？不然，誰知道你要幹什麼？總而言之一句話，如果討飯不是件最容易的事，一個人就不會討飯。」
「嗯，嗯，這話不錯。若是還有比討飯容易的事，盡可以自食其力；何必這樣叫人看不起？」鄭徽接著又問：「斜眼哥，你再說那難的。」
「難的就是你現在心裡的想法。捨不下那張臉！」
「這話也不錯。」
「可是，捨不下那張臉，就活不下去，你想想看，除了討飯，你還能幹什麼？」
鄭徽被問住了。茫茫人海，在他無路可走——任何一條路都有個起點，做工要會手藝，行商要有本錢，那怕做苦力，也還要一把力氣：而他，鶉衣百結，杖傷未癒，兼以遭逢了這樣的人倫劇變，自覺已成為天地間最不肖、最無用的棄材，心志頹喪到了極處，即使有路可走，他也無力去跨開第一步。
於是，鄭徽痛苦地搖搖頭：「我什麼都不能幹！」
「那你註定了是討飯的命！」斜眼兒理直氣壯地說，「認命吧，去討飯！」
認命是一回事，能不能開得出口去乞討，又是一回事。不管斜眼兒如何開導、鼓勵，鄭徽仍是踟躕不前。
「我可告訴你！」斜眼兒疾言厲色的提出警告：「弟兄們都說了，死掉的父母都吃不到我們一碗麥飯；可又養個活祖宗在家裏，這口氣嚥不下去。你琢磨著辦吧，你要捨不下這張臉，不肯討飯，趁早替我請！」說到這裡，又冷笑道：「我看你的臉皮也叫人剝得差不多了！捨得下，捨不下，都是一樣。我可再勸你一句：已落到這個地步了，四大皆空，愛怎麼想就怎麼想——一日圖三餐、夜圖一宿，你不用擔心妻妾偷漢、兒孫不成器；也不用擔心小偷、強盜；更不必怕有什麼仇人算計你；甚至死也不必怕，反正這個世界不過如此，回了老家更好。你想：這樣無憂無慮，豈不是神仙過的日子？所以說：討飯三年，給個皇帝不換。就是這個道理！」
這番話在鄭徽真是聞所未聞。原來行乞生涯，竟是佛家勘破生死關頭的大慈悲的境界！若「無我相」，則一切煩惱，無由而生；佛經上說：「境由心造」，看來真是一針見血地刺破了七情六慾。
鄭徽低眉斂手，讚歎地自語：「不想窮途末路，得聞金丹大道！」
「你說什麼？」斜眼兒聽不懂他的話，翻著眼，偏著頭問。
「我聽你的話！」
「對啊！這才是我的好兄弟。」斜眼兒高興地說：「你只去討好了。討得到討不到，都不要緊；要緊的是讓別的弟兄知道，你並沒有在家吃現成飯。」
從此，鄭徽成了一名地地道道的乞兒。但他的乞討方式，與眾不同；他不強討，也不用過份卑賤的神態和語言去哀求，他像個募化的行腳僧，沿門托缽，唱一聲：「求佈施！」有佈施也罷，沒佈施也罷，決不多作逗留，惹人討厭。
同時他又自己規定，乞討以及午為限，因此，足跡不出一坊之地。討來的錢和飯，都交給斜眼兒，再領受他自己應得的一份：只是一份果腹的食物，錢在他沒有用處。
午後，他反走得遠些，每每到佛寺去聽經。長安自貞觀年間玄奘取經東歸，廣建佛寺，高僧輩出；有時登壇說法，那般信心極虔的善男信女，對於大乘經義，其實並不懂得多少，倒是蜷縮在殿下牆角的乞兒，會心不遠。
但是，鄭徽卻並非大徹大悟，真的看破了大千世界。他只是通禪理於丐道，無可奈何去自求解脫而已。有時午夜夢迴，彷彿聽得慈母的呼喚，聞到阿娃羅襦初解的香澤，或者看見韋慶度的爽朗的笑容，萬千恩怨，一齊兜上心來，禁不住淚下如雨；那一刻，才算是他神智湛明的時候。
但在白天，他也實在只有假作看透了生老病死，虛矯地想學菩薩捨身飼虎的作為，才能把日子挨了過去。他的杖傷一直未癒，冬天一到，住在那四面通風的破廟裏，手足更都生了凍瘡，由紅腫以至於潰爛。身上仍是那件用破布補了一塊又一塊的灰布袍，整天在打著哆嗦，只有晚上找些破板碎木頭升起一堆火，身上才有一些暖氣；而那紅腫的凍瘡，只要一感到熱，便又痛又癢，常使他整夜不能成眠。
到了雨雪載途的歲暮，日子更難過了。斜眼兒還算是有算計的，在神龕中儲藏著一些乾糧，遇到無法行乞的天氣，勉強可供一飽；但這年冬天的長安，天氣壞得很厲害，一進了臘月，幾乎沒有一天晴的日子；儲藏的乾糧很快地吃完了，積下的一些錢也漸漸用完了，大家都陷入半飢餓的狀態之中。
偏偏天又下了大雪，鵝毛似的雪片，日夜不停地飄了兩天；整個長安城變得臃腫不堪，兩縣九衙都斷了行人，好在民間富足，家家戶戶都有積聚的食糧，十天半個月足不出戶，也不要緊。
苦只苦了斜眼兒的那班弟兄。乞兒們有個抵擋飢餓的秘訣：睡著不動，保存元氣。只有鄭徽不懂這個秘訣，餓得頭昏眼花，五中如焚，自以為能了生死，忘榮辱，此時卻不敵腹中熊熊的餓火。
第三天雪停了，生來一身懶骨的乞兒們，都還不想動，要看看天氣再說。鄭徽可是等不得了，撐持著竹杖，走出土地廟；但見白茫茫一片，遙望西市，冰清鬼冷，連條狗都找不出來。
餓得頭暈的鄭徽，無法細作盤算，他只是一腳高、一腳低，踏著積雪一面往前走，一面淒苦地喊著：「求佈施，求佈施！」
沒有人理他。也許街道廣闊，而且家家門窗緊閉，聽不見他的聲音；也許聽見了懶得出門來看一看。
那樣拉長了聲音喊，很需要用些勁；原來腹中就空空如也，一使勁更弄得虛火上升，額上冒著豆大的汗珠，雙腳發軟，一跤摔在雪地裏。
一陣徹骨的奇寒，幾乎使他斷了呼吸；一種死的恐怖，擠出了他的僅剩的精力，居然很快地從雪地裏爬了起來。
他的雙腳還在抖顫，但終於站住了沒有倒下去。他痛苦地發現，什麼勘破生死關頭，都是自己騙自己的大話。淪落到這樣不堪的地步，卻還留戀著毫不足戀的殘生，真是沒出息到盡頭了。
於是，他的雙眼模糊了，臉上感到發熱；也嘗到了他自己的淚水的苦澀的滋味。
然而他也知道，在那數尺厚的雪地裏，即使想死，也不能夠；就算甘心入地獄，也還得用自己的腳走了去。
於是他提起沉重的腳步，為自己去開一條路。雪地裏一個腳印接著他的另一個腳印，荒涼寂寞，就像亙古以來，便只他一個人走過這一條路。
終於，他看到了一間開著的窗，和樓窗上的一個人影。
但以相隔甚遠，而且眼力也大不如前；只能從不甚分明的彩繡衣影中去想像她必是個麗人，然而這不是他所太注意的；只要是個人影，便能為氣衰神敝、搖搖欲倒的他，帶來稍稍振作的活力。
「求佈施——」他自丹田中發聲；滿腔的希望，溶入靜寂如死的雪後晴空中，卻如垂死哀鳴，令人毛骨悚然。
這一聲傳入樓頭，有人頓覺心神震盪！那聲音彷彿極熟悉，卻想不起是誰的聲音？彷彿極遙遠——遠得像是前生隔世的聲音；但是，決不是幻覺，她確確實實地知道，那聲音是她曾聽到過的。
「啊，像他！」——想起像「他」，她反爽然若失，只有些驚異，世上竟有這樣聲音相似的人！於是，撇開了「他」，她才想到那乞兒真可憐！
「求佈施——！」這淒怨的聲音後面，又長長地喊出一個字