自春且夏，鄭徽無日不醉。
駿馬和家僮都在東市賣掉了，因為他無法從家裏得到接濟——他也不想從家裏得到接濟；他自以為已不是父親所期望的能夠出人頭地，以及母親所鍾愛的能夠謹飭自守的兒子，所以他用賈興的名義，請東市賣卦的老人代寫一封信回家，說他在回南途中遇劫，下落不明，如果——
如果他能在第二年的禮闈中脫穎而出，一舉成名，將可掩蓋他的一切咎戾，而帶給父母以意外的驚喜；如果依然落第，父母便將永遠失去他這個不孝之子了。
然而，這樣的打算，在他還是不切實際的！因為距離下一年的進士試，還有大半年的日子，他不知道怎樣才能捱得過去。當他清醒時，他也曾想過這些事；卻只是一籌莫展，徒然帶來了莫可言喻的痛苦。所以到後來他索性不想了，過一天算一天，等李姥真的下了逐客令再說。
唯一能使他從痛苦中汲取若干自慰的是，阿娃對他的態度，始終未變。
她自然不會高興，但從未對他有過怨言。她深切瞭解他內心的感覺，對於他的頹廢不振，是抱著可憐、可惜的心情來看待的。所以總是想辦法供給他所需要的酒；也總是告誡侍兒們不可流露輕視的神色，或者言語怠慢，觸怒了他。
不過她無從去想像，這樣下去會發生一個怎麼樣的結局。在這一點上——「過一天算一天」，她跟他的想法是一樣的。
而李姥的想法完全不同，照她看，鄭徽已到了不可救藥的地步，身敗名裂，自絕於父母，也沒有一個朋友，不可能還有出息。她在三曲混了這麼多年，類似的情形很看到過幾次；那些人的結局，十分不堪：不是流落至於乞討為生，就是成了人所不齒的「廟客」——受娼家豢養的寄生蟲；以李姥這樣年紀的假母，弄個「廟客」在家裏，是件相當頭痛的事。
因此，李姥日夕所思的，就是如何擺脫鄭徽。她不敢公然驅逐他，因為，一則他到底花過大錢，說不出翻臉無情的話；再則要防備鄭徽真的賴著不肯走，她拿不出進一步的強硬有效的辦法，那麼打草驚蛇，反而會把局面鬧僵。
李姥還有一層說不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。為了這件事，母女倆不曉得爭執過多少次。李姥苦口婆心地勸她：三曲中人，一生的黃金時代，不過三五年，後半世的生活，就是這三五年中的聚積，現在讓鄭徽霸佔住了，豪客絕跡，轉眼三五年過去，好花將謝，一無所有，會悔恨一輩子。
「我不悔！」阿娃斬釘截鐵地答說。
「你自己不悔，你也得替我想想！」李姥恨恨地罵道：「死沒有良心的東西，我白疼了你！」
「姥姥！」阿娃決定表示一種鮮明的態度，「你看開些吧！」聲音是清晰而堅定的：「我替你掙的錢也不少了，說句忤逆的話，你老人家還有二十年的日子，存著的那些錢，生養死葬都夠了，何苦還要操心？」
這話算是說到頭了，老謀深算的李姥，氣在心裡，表面裝作被駁得啞口無言似地；她的思路很快，很深，當時她就想到，女心外向，逼得急了，阿娃說不定會跟鄭徽私奔，那一來豈不大糟其糕？
於是，她暗暗盤算，秘密部署，決意走一條破釜沉舟的路子。
一切都停當了，她仍舊聲色不動，等阿娃自己談起鄭徽，她才接下去說道：「我也想開了，隨你的意思。不過凡事總有個打算。難道你就這樣守著他一輩子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟；你想他娶你做正室，怕不容易！」
「我沒有那個打算！我只是於心不忍，盼望他振作起來，好好讀書，等明年進士及第，良心上有個交代。」
「那你該勸勸他呀！」
「何嘗不勸？」阿娃欲語又止地以一聲嘆息作為盡在不言中的表示。
李姥也黯然不歡，好久才說：「只有求菩薩保佑了！」
「那天劉三姨說，竹林寺的菩薩有求必應，靈得很。」李姥的心腹侍兒說：「小娘子何不去燒個香。」
「對了！」李姥的神態，像突然想起了什麼，「那天我去燒香，遇見劉三姨，她搬家了，搬在金光門口群賢坊，問起你，再三叮囑，叫你去玩，到竹林寺燒香，你是順路，就去看看她吧！」說到這裡，她回頭問道：「我記得竹林寺在金光門外？」
「是的。」那侍兒答說：「出金光門就是。」
「你跟一郎一起去燒吧！好好求一求菩薩，許個願。今晚上齋戒沐浴，明天一早就去，先到劉三姨家歇腳吃午飯，下午到竹林寺宿山，起早燒個頭香，才見得你們倆的誠心。」
阿娃毫不遲疑地應諾。她並不像李姥那樣對燒香有興趣，只是不忍拂逆；同時想到，借這個機會讓鄭徽去散散心，也不是件壞事而已。
回到西堂，鄭徽正一杯在手，頓然無語。她轉述了李姥的話，勸他聽從。
這無論如何是李姥的一番好意，鄭徽再也不能不識抬舉了，便以一半高興，一半牢騷的語氣答說：「好啊！燒完香再去問個卦，看看倒楣要倒到什麼時候？」
「那得準備牲醴。……」
鄭徽一高興，豪富公子好事的脾氣又發作了，不等她說完站起來說：「我去辦。你別管了。」
話是說出了口，備辦牲醴的錢還不知道在哪裏？想一想，秋天的衣服此刻用不著，便揀了一包，悄悄送到東市的質肆，當了兩貫錢，才能備辦三牲、醴酒、香燭。
這夜，李姥邀鄭徽到她那裏去吃飯。為了齋戒，吃素，也不喝酒。李姥視如子侄般，對鄭徽特別親切，說了許多勉勵他的話；這是鄭徽自韋慶度遭遇不幸以後，第一次感到的溫暖。
於是，他度過恬靜的一夜；第二天趁午前比較涼爽，早早出發。阿娃帶著繡春坐一輛車，他騎一匹小川馬，穿過皇城大街，向西而去。
群賢坊是金光門以南第一坊，離平康坊總在十五里路左右；犢車走得慢，費了兩個多時辰才到。
劉三姨的住處，鄭徽已聽李姥仔細說過，進群賢坊西門，往南第二條街，朝北第五家；找到那裏，一看宅第宏敞，門口有個十七八歲的女郎在買甜瓜，鄭徽便上前問訊：「請問府上可是姓劉？」
「是啊！」那女郎說：「你找哪一位？」
「鳴珂曲李家來探望劉三姨。」
那女郎未及答話，忽然視線落於鄭徽身後，高高興興地喊道：「繡春姊！」
這就找對了。鄭徽聽繡春叫那女郎「阿青妹妹」，她們先嘰嘰喳喳，搶著問好，然後把阿娃扶下車來，再介紹了鄭徽。車馬另有那裏的人照料，阿青把他們引到客廳來見劉三姨。
劉三姨是李姥二十多年前在三曲的姊妹，但看上去比李姥年輕得多；四十齣頭的半老佳人，見了阿娃，十分親熱。略略寒暄過後，便指著鄭徽，含笑問道：「這位想來就是鄭郎了？」
鄭徽不待阿娃介紹，便斂襟作揖，微笑著說：「我是鄭徽，三姨好！」
那劉三姨卻不答話，只堆滿了笑意，不住端詳著，左看右看，把鄭徽看得有些發了窘，她才點點頭，說了句：「好俊的人物！」接著慇勤地讓坐，待茶。
剛說了有三五句話，忽然廳外腳步匆促，鄭徽探頭一看，是李姥家的工人張二寶，滿頭大汗，一臉驚惶，跨進廳來，也顧不得行禮，便向阿娃說道：「小娘子，你快請回去吧！姥姥得了急病了！」
一廳的人都發愣了！阿娃慌亂地問道：「怎麼？怎麼回事？」
「姥姥今天也高興，自己帶著小珠到後園去摘梔子花插瓶，摘著摘著，忽然捏住手說：『我的指頭發麻！』一句話沒有完，人就倒了下去，嘴裡吐白沫，人事不省。」
「哎呀！」劉三姨在一旁失聲叫道：「那是中風啊！」
「怎麼會出這種事？」阿娃茫然四顧，哭著喊道：「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」
「別著急！」鄭徽轉臉問張二寶：「請了大夫沒有？」
「到東市去請了。」張二寶說：「情形怕不大好，小娘子得趕快回去看看。」
「三姨！」阿娃愁眉苦臉地說：「真沒有想到出這種事，我得趕快坐車回去……」
「車太慢了，得騎馬回去才好。」張二寶說。
「馬只有一匹，我騎了，一郎就沒有了。喔，」阿娃向劉三姨說，「三姨這裡借一匹吧！」
「我們家也沒有馬。你們先別亂，聽我說！」劉三姨從從容容地說：「出了意外，第一要鎮靜。中風並不一定沒有救，阿娃先騎馬回去看看，鄭郎跟繡春留在這裡聽消息。沒事最好，萬一真的倒了下去，辦後事自然要鄭郎來主持，我們先好好商量一下，有備無患，才不會亂了步驟。」
這番話說得鄭徽大為佩服。心想劉三姨胸中倒有些丘壑，不可小看了她；於是安慰阿娃道：「三姨的話不錯，你先定下心來，回去看一看再說。不管好歹，派人給我個信，帶一匹馬來，順便再接繡春回去。」
阿娃方寸大亂，失去了主意，鄭徽怎麼說，她怎麼答應，匆匆地由張二寶護送著，騎馬趕回鳴珂曲。
於是，鄭徽一個人做了素昧平生的劉三姨的上賓。她