一個月以後，他們又踏上歸程，那已是一年將盡了！
歲暮的天氣，雨雪載途，行旅是相當艱苦的；但鄭徽的心情卻十分振奮，在洛陽的一個月，他享受了太多的溫馨恬適的生活，靜極思動，即令是一次艱苦的行旅，也可以借它來發揮過剩的精力。
因此，他拒絕阿娃要他一車同載的建議，情願衝寒冒雪，跟賈興與楊准一樣騎馬上路。熱於史事的他，大發思古之幽情，迤邐西行，進入函谷新關，見到了許多非谷非穴，荒涼萬狀的黃土大深坑，想起秦將白起和西楚霸王坑降卒的故事，恍然有悟於「坑」之一字的解釋——然而這意會於心所產生的感覺，不是求知有得的愉快，而是無限的哀惻。
將到函谷舊關，在桃林住下。一天辛苦，到了客店，他總愛說說笑笑，藉以恢復疲勞，而這一天卻是擁被抱膝，憮然不樂。
阿娃看在眼裏，十分關切，坐在他身邊，握著他的手問說：「怎麼了？身上不舒服？是累著了吧？」
「身上倒沒有什麼。」他搖搖頭，「心裡堵得難受！」
「為什麼？」
「一路過來，太荒涼了！」
阿娃笑了，「你真是多愁善感！」她又說，「也怪不得你，生長在山青水綠的江南，幾時見過這種一片黃土的苦地方？」
「不是因為一片黃上，是因為那些大坑。你在車子裏看見了沒有？」
「看見了。看上去每一個都有兩三里方圓，幾十丈深。怎麼？」她奇怪地問，「那些大坑，怎麼會惹起你的不快活？」
鄭徽欲語又止，終於這樣答覆：「你別問了！問清楚了你也會不快活。」
「不！」阿娃願意分擔他的憂鬱，「我一定要問。」
「那些大坑裏，死過幾十萬人！」
她心一懍，直覺地答說：「哪有這回事？你瞎說！」
「歷史上記載得有的。」他把秦將白起在長平坑趙國降卒四十萬，及西楚霸王項羽在新安城外坑秦卒二十萬的故事說了給她聽。
「我不相信。」阿娃是真的不信，「幾十萬人怎麼坑法？那得有多少人來制服他們？他們也就一個個乖乖地叫人坑死了？」
「我從前也這麼懷疑，今天才知道是辦得到的。把那些人往大坑裏一攆！」他的雙眼，直勾勾地望著如豆的燈焰，用一種冷靜得奇怪的聲音，彷彿幽靈獨白似的，敘述他所推想的當時的情況：「坑邊幾十丈高的斷崖，斷崖上站著執戈的勝利者；坑裏幾十萬人，你擠我，我擠你，就是沒有一條出路，呼爺喊娘，眼中哭出血來，也沒有人理他們！就這樣，眼睜睜地看著老天爺，活活餓死……」
「你不要說了！」阿娃厲聲喊著，用她的手，急急來掩他的口——他感到她的手是冰冷的。
想不到把阿娃嚇成這個樣子，鄭徽在困惑以外，深深懊悔，趕緊握著她的雙手說：「別怕，別怕，我是故意編出來嚇唬你的。」
「可怕，」阿娃喘一口氣說，「幾十萬人，一條生路都沒有，就那樣等死！」
「你怎麼還是把我的話當真了？」他著急地搖著她的手說，「不許再想了，趕快把它忘掉！」
阿娃怔怔地不響。他取一件襦襖披在她身上，緊握著她的手；好久，她的雙手才暖過來，臉上也恢復為紅潤了。
「一郎！」
「嗯。」
「我想你的話不錯，臨潼西南有一處地方，叫『坑儒谷』……」
她的話沒有完，就讓他攔住了，「我們睡吧！明天還要趕路呢。」他說，「不要再研究這些了，我也不過瞎猜猜而已，八九百年前的事，跟我們什麼相干？」
於是，繡春來鋪好了被，兩人各有一副枕衾，分別睡下。到半夜阿娃大做噩夢，把鄭徽驚醒了好幾次。
行路的習慣，向來曉行早宿。寒雞初唱，客店中已經燈火處處，人聲嘈雜。鄭徽起來剔亮了燈，拿到床前一照，只見阿娃雙頰如火，鼻息重濁，伸手去摸一摸她的前額，燙得炙手。
「病了！」鄭徽失聲叫道。
阿娃也醒了。她微微張開眼，重又閉上，輕輕地說了句：「渴得很！」
鄭徽趕緊放下燈台，通宵不熄的炭爐上坐著三壺熱茶，他斟了一碗，稍稍吹涼了，才把她扶著坐了起來，另一隻手把茶碗湊到她唇邊去。
阿娃喝完了，喘了口氣，掠掠鬢髮，但神情仍顯得極其委頓。
「怎麼一下病了？」鄭徽緊鎖著眉頭說。
「昨天下午，身上就寒颼颼的，大概是受了涼，沒有什麼大不了的。」說著，就要掙紮下床，可是剛一動，就趕緊把眼閉上，顯然的，那是頭暈的緣故。
「你睡下吧！」鄭徽毅然決然作了一個決定：「今天不走了，歇一天再說！」
阿娃估量了一下，身子確是支持不住，勉強長行，會將小病弄成大病，反而不妙，便歉意地答道：「真是，早不病，遲不病，偏偏要趕著回去過年，在路上病了起來，這是從何說起？」說著，長長地嘆了口氣。
就這時候，睡在裏房套間的繡春，推門出來，鄭徽把今天不走的緣故告訴了她；又把賈興找了來，叫他去問一問店家，有好醫生請一位來。
等天色大亮，賈興請了一位醫生來，細細診了脈，說是感受風寒，又沒有得到好好的休息，才一下發作：「表一表，出一身大汗，就可見好！」醫生極有把握地說。
鄭徽聽了非常高興，可是醫生又說了一句話，馬上把他的興頭打了回去。
「但有一件，」醫生一面坐下來處方，一面叮囑，「得要好好靜養，熱退淨了，才能起來行動。不可吹風，飲食務必當心。」
看來阿娃三兩天內還不能出房門，日子已過了臘月二十；到長安，按規矩走，起碼還有五天的路程，不知道能趕得回去過年不能？
「請指教！」醫生已開好方子，遞了過來。
脈案上說阿娃「外邪從肌膚而入」，需要「串涼透表」，開了些蘇梗、薄荷、杏仁、甘草之類常見的藥。鄭徽沒有涉獵過醫書。但看他說病人的症象：「翟熱、頭昏、口燥、肢軟」，倒是一點不錯；料想方子也絕無差錯，便連聲稱謝，送走醫生，立即派賈興上街，照方配藥。
那醫生確是很高明，阿娃服了藥，蓋上被悶頭大睡，滿身汗出如漿；近午時分，熱退汗消，頓覺神清氣爽，而且感到餓了。
於是，繡春煮了粥來；鄭徽一早起身，還沒有吃過東西，便陪著阿娃一起進餐，粥菜只是一盤醬漬萵苣，兩人卻都吃得津津有味。
「這下舒服多了！」阿娃吃完粥，靠在繡春肩頭說；長髮散亂，但因被汗濕透了的緣故，顯得又黑又亮。
「謝天謝地！」鄭徽笑道，「昨晚上你老做惡夢，我真以為把你嚇著了。」
「嚇是有點嚇。」阿娃很老實地說，「但這樣也好，把我一路所受的外感，嚇得早點發了出來，免得成一場大病。」
「你總算想得開。」鄭徽說，「也虧得那醫生的手段妙。」
「今天臘月二十幾？」阿娃問繡春。
「二十二。」
「到長安還得走幾天？」她又問鄭徽，「五天夠了吧？」
「不，起碼得五天。」
「啊！」她大聲地說，「那可真不能再耽誤了，反正我的病已不要緊，明天就走吧！」
「不行，醫生說要熱退淨了，才能起來行動。」
「這不是已退淨了，你試試！」她拉著他的手放在她的前額上——果然，清清涼涼的，跟他第一次探手去摸，燙得炙手的情形，完全不同。
「但是，」他仍舊不放心，「醫生說，不能吹風。」
「那也不要緊，在車裏，把身子蓋嚴些就是了。」
「不妥！你還是調養兩天的好。」
「在這裡調養什麼？種種不便。再說，姥姥在那裏盼望著，過年趕不到家，兩面都是牽腸掛肚的，沒有病也要急出病來！」
鄭徽的意思有些活動了，「那麼我問一問醫生吧！」他說。
「用不著問！你要一問，他還不是那一套說法？」
「看看再說吧！」他一時下不了決心。
到晚上，阿娃已能起床。除了細細看去，略顯得有些清瘦以外，其他怎麼樣也看不出病容。
「我們明天走吧！」她在燈下呢聲求他，「早到家，早安心。急景凋年，耽在這種地方，真不是滋味！」
一半是不忍拂阿娃的意，一半是與她有同感，鄭徽終於點頭答應了。
第二天，沒有風有太陽，是個長行的好天。
越過天險的「天下第一關」——潼關，西嶽華山在望，渭水兩岸，沃野十里；這與「車不得方軌，騎不得並轡」的函谷，是兩個絕不相同的天地。鄭徽默唸書經上的「歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野」的句子，忍不住策馬疾馳，把幾天來的鬱悶，大大地發洩了一下。
但是，天不作美，一入關中，便是淒雨寒風，病體未復，旅途勞頓的阿娃，覺得很不舒服；只是她怕鄭徽為她擔心，一直強自忍著，不肯說出來。
除了忽冷忽熱，頭重鼻塞，滿身不得勁以