當天下午，鄭徽就搬到了李家，仍舊被安置在害他昨夜通宵失眠的那淒清的別院中。
賈興帶領著其他三個家僮，卸完了箱籠行李，把屋子重新打掃了一遍，然後開始佈置；但剛動手打開行李，就讓鄭徽阻止住了。
「先別動那些！」他胸有成竹，卻不告訴賈興為什麼先不要打開行李的理由，只吩咐他到東市採辦一桌酒筵的材料：「不要怕花錢，只要東西好！辦齊了送給李家的廚子，請他做一做，晚上要用。」
賈興應諾著去了。鄭徽薰衣剃面，打扮得煥然一新，然後叫家僮取出從江南帶來的土產儀禮——原來準備致送親友故舊的，此時改變了用處，最主要的兩份送給李姥和阿娃，其餘李家的侍兒僕役，也都有豐厚的賞賜；一片「多謝鄭郎」的聲音，洋洋盈耳，熱鬧極了。
饋贈李姥和阿娃的那兩份，是他親自送去的。兩處他都沒有多坐，送上禮物，又說晚上備酒還席，再稍稍敘幾句門面話，便即告辭回到他的院子裏，默默地坐著喝茶，細作盤算。
他想，韋慶度所說的，非上百萬不足以動李姥的心，這自然是誇大其詞。其時四海昇平，物阜民豐，就以兩京繁華之地來說，斗米不過三十錢，一貫——一千錢可出買米五石，百萬錢就是五千石米，求娶「五姓」家的小姐，最厚的聘禮，也不過如此；一個娼家，不管她聲名如何歆動公卿，決計沒有這樣高的聲價。
而且，他行囊中也沒有那麼多錢。他父親給他的現款共五百貫，維持兩年的用度，一個月可以用到二十貫——三品大官的月俸不過十七貫，他一主四僕，每月用二十貫是很寬裕的了。
但是，他也知道李姥貪財好貨，並且生了一雙勢利眼，第一次出手非豪闊不可。還有李娃，黃金難買美人心，但如有心相許，則取悅於美人的，仍然無過於財帛。
於是，他斟酌再斟酌，決定了分配的數目：三百貫送李姥，一百貫私贈阿娃，留下一百貫自己用。
入夜，西堂遍燒紅燭，阿娃喜盈盈地把鄭徽接了進去。她穿著黃羅銀泥裙，蔥綠繡花綾襖，單絲紅地銀泥帔子，畫著「十眉圖」中的第八品「涵煙眉」，層間貼著花鈿；雙靨薄薄施一層燕支，小巧的、淡紅的嘴唇中間，卻塗出深紅的櫻桃樣的圓點，那也是宮內的新妝，稱為「內家圓」；頭上是亂梳的「百葉髻」，揮著一柄牙篦——在盛裝中顯出一種雲鬢綽約的天然丰韻，把鄭徽看得忘了說話。
「一郎！」繡春笑道：「你倒是請坐啊！」
「噢，噢，」鄭徽這才想起自己此刻是主人的身份，便問，「姥姥還沒有來？該去請一下才對。」
「來了，來了！」外面有人答話，是小珠的聲音。
接著，門簾一掀，李姥白髮上簪一朵紅花，扶著小珠的肩，搖搖擺擺走了進來。
「一郎，破費你了。」李姥站住了腳說，「其實我今天牙疼，嚼不動什麼，只是陪著你們坐坐。看著你跟阿娃高高興興的，我也高興。」
「那太好了。」鄭徽介面答說，「我託庇在姥姥這裡，只怕您老心裡厭煩，姥姥高興，大家都高興了。」
「一郎你言重了！我們這種人家，貴客臨門，就是福星到了，哪敢厭煩？」
「媽！」阿娃有些不耐，插口說道：「別老站著說話了，快坐下吧，你要坐了，一郎才好坐。」
「是的，姥姥請入席！」他扶著她說。
李姥大模大樣地垂腳坐下，嘴裡卻這樣答說：「別客氣，一郎！今天你是半主半客，我是半客半主，不要分彼此。」
鄭徽唯唯應著，看了阿娃一眼，兩人無緣無故地相視一笑，然後就像預先約好了似地，一個執壺，一個捧杯，向李姥敬了一盞酒。
她淺淺地喝了一口，看著阿娃問說：「一郎那裏安頓好了？」
「安頓好了嗎？」阿娃轉問鄭徽，有一種故作全然不知的神情。
「稍微安頓了一下。」鄭徽從容地答說，一面伸手到寬大的衣袖中，掏出三疊「大唐寶鈔」，放在李姥面前，「姥姥，你請收了。」他說。
李姥斜睨著「寶鈔」，枯皺的臉上隱隱透出喜色，但口中卻是帶著責備意味的話：「一郎，你太見外了！你先住個半年三個月的，等我供養不起了，你再拿這個給我，也還不遲。」
「這是我應該孝敬姥姥的。而且，我總得住到明年春天，房租、伙食、雜支，四個多月的花費怕還不夠——要不夠，姥姥儘管說，我再補上。」
「哪裏的話，你們主僕五位，在這裡住一年都夠了。」李姥停了一下，自己替自己調停：「也罷，我先叫人替你收下，只當存在我這裡，你自己要用，儘管跟我說。」
於是李姥回頭看了一眼，由她親信的侍兒，把那三百貫「大唐寶鈔」，悄悄收了下去。
「一郎，」阿娃捧著杯問他，「昨晚上睡得還舒服吧？」說著，她借舉袖障杯的機會，隔斷了李姥的視線，拋給他一個眼色。
「這，」充分意會了的鄭徽，故意作出歉然的神色，「恕我直說，我那院子要夏天才好。」
「冷？」阿娃打斷他的話，問了一個字。
「很冷。」他點點頭，又說：「而且院牆之外，就是街道，車馬喧鬧，讀書不容易靜得下心來。」
「讀書是要緊的。」李姥神色凜然，「一郎進京的第一大事，我們可耽誤不起。阿娃！」
「嗯！」阿娃應了一聲，不說什麼。
母女倆交換了一個眼色，然後一齊轉臉，看著西面的帷幕。
「一郎，你搬到這裡來住吧，讓阿娃照料你，總比你幾個管家照料你要舒服些。」
鄭徽終於如願以償了。雖然他已料定李姥必將有此表示，但此刻親耳聽到她這樣親切地說，心頭仍禁不住湧現陣陣狂喜，「謝謝姥姥！」他這樣說了以後，又轉臉看著阿娃，卻只是笑著，一句話都沒有。
「不過，」李姥又說，「別院的屋子仍舊留著，做一郎的書房。」
「一郎，聽到沒有？」阿娃嬌羞地笑道：「你在我這裡，要守我的規矩，若是不守規矩，我攆你到書房去睡。」
「一定守你的規矩。但你得先說說，你有些什麼規矩？」
「第一，不準喝醉酒！」
「這好辦。你看我快醉了，把酒收起來，不讓我喝就是了。」
「好，這可是你自己說的。將來我不准你喝酒，你可別跟我耍賴。」
「不會，不會。」鄭徽催問道：「第二呢？」
「第二，你得用功讀書。」
這個規矩，鄭徽卻不願作任何表示，恃才傲物的他，覺得阿娃來干涉他用功讀書，是件可笑的事；當然，他充分理解她是一番情致深厚的好意，只是這番好意雖不便拒絕，卻也難以接受，便作了個含蓄的微笑，不置可否。
「這倒是真的。」李姥放下酒杯，幫著她女兒說話：「不管你是世家子弟，還是滿腹經綸，如果榜上無名，什麼都是假的。」稍微停了一下，她換了種異常感慨的聲調又說：「生死榮辱，得意失意我一生經歷得多了，照我看，讀書人最難堪的事，恐怕就是『打毷氉』了。」
鄭徽愕然不解，「請問姥姥，」他說，「什麼叫『打毷氉』？」
「『打毷氉』你都不懂？」
於是李姥為他解釋。進士考試，每年照例在二月間放榜，新科進士謁宰相、拜主考，雁塔題名，曲江大會，貴族世家爭著置酒相邀，幾乎宴無虛夕，像這樣總要熱鬧個兩三個月，等新科進士離開長安才了事。其間種種應酬場合，也邀請落第的舉子參加，雖不及第，卻可醉飽，稱為『打毷氉』——對失意者的杯酒相勞，原有極濃的人情味在內；但身歷其境的，眼看別人飛黃騰達，到處受人歡迎恭維，而自己卻愁著回到家鄉，不知用什麼態度去應接父母親友的失望的眼光？這種滋味是不容易消受的。
鄭徽明白是明白了，卻全然想不到此，「姥姥！」他大聲地說：「你儘管請放心，試期不遠，等我中個進士你看看！」
「但願如此，我們也叨你的光。阿娃，你敬一郎一杯！」
母女倆一齊敬他的酒，他居之不疑地乾了，照著杯說：「姥姥，謝謝你這杯酒——這杯酒，等明年二月，禮部放榜，我再回敬。」
「唷！」阿娃刮著臉羞他：「聽你這口氣，新科進士倒好像是你衣袋裏的什麼東西，拿出來就是。」
「你不信？阿娃，」他很認真地說，「我們打個什麼賭。」
「信，信！」阿娃原是開開玩笑的，決不能跟他認真，便這樣哄孩子似地附和著他。
「真的，隨便你賭什麼，我都敢！」他還是有些意有未懌的樣子。
「為什麼要跟你打賭？我賭贏了，於我有什麼好處？」
聽到她這樣說，鄭徽才又高興了，殷殷地勸李姥喝酒，不久，李姥多喝了幾杯酒，漸有倦意；鄭徽也還需要安頓住處，便早早地散了席。
等撤去餚饌，賈興已把他的一部分行李送了進來。阿娃指揮著繡春和另外兩名侍兒，替他鋪床疊被，安設筆硯；鄭徽有心炫耀，把箱子裏幾件珍貴的古玩，也都取