出門以前，鄭徽自頭至足，細細檢點了一番。
他也檢點了僕從的衣飾。賈興、楊淮、牛五，還有一個叫孫桂的家僮，都跟著他出門，也都穿得衣帽鮮明。六匹馬，刷得乾乾淨淨；鞍轡上的銅飾，亮得耀眼生花——那花了牛五和孫桂一上午的工夫，才能擦得這麼亮。
「走吧！」一切準備妥當，看看時候也差不多了，鄭徽這樣對賈興吩咐。
牛五當先領路，出了東門，轉往皇城大街。賈興在最後，騎一匹、牽一匹；牽著的那匹馬，馱著錢袋和重絹，錢袋相當沉重，壓得那匹馬的腰都彎了。
繞過東市，進平康坊西門，南回數折，到了鳴珂曲。
牛五放慢了馬，後面的也都緊一緊手中韁繩，一直到李姥家停住，都下了馬。
「叩門！」鄭徽一指馬鞭，囑咐牛五。
於是，牛五上前拍動黑油大門的獸環。好久，門開了，探頭出來的正是上次所見的那個十歲左右的侍兒，雙眼灼灼，望著鄭徽，卻不說話。
鄭徽假作從未到過這個地方，問道：「這是哪一家的府第？」
那天真的小女孩，彷彿沒有聽見他的話。然後，突如其來地轉身跑著進了側院。大喊道：「前天故意把馬鞭子掉在地上的那個人來了！」
一聽她這樣通報，鄭徽自己也笑了。不過從這小女孩的神態語氣來看，可以確定這是一戶什麼樣的人家，便毫無顧忌地闖了進去。
「小珠！你快去，請那位郎君稍微等一下，讓我換好衣服，再請他進來。」剛走近側院，他聽見屋子裏有人這樣在囑咐；她的聲音，像響在丹鳳門城樓上空的鴿鈴那樣清脆好聽。
鄭徽非常高興，他聽出來他是受歡迎的客人，而且她們似乎正期待著他來。
「喂！」那叫小珠的女孩攔住他說：「你這位郎君等一等！我們小娘子在梳頭換衣服。」
鄭徽笑著點點頭，招手叫她過來，從衣袖中取出一串五彩瓔珞，說：「這個送給你好不好？」
「真的？」小珠驚喜地，似乎不敢相信。
他用行動作了答覆——把那串瓔珞從她頭上套過去了，這是成年婦女用的頸飾，在小珠是太長了，一直垂到胸前，她用手捧起瓔珞的末端，微笑著把玩不休，那份嬌憨的稚氣，引得賈興他們都笑了。
「喔，」小珠突然抬頭問說，「我還沒有問你的姓。」
「我姓鄭。」
「鄭郎，要不要我帶你去見我們的姥姥？」
「好啊！你帶我去！」
他在一所小小的養靜的精舍中見到了李姥——五十多歲、駝背、一頭蓬鬆的白髮，卻有著一對如蒼蠅般明亮銳利的眸子，樣子像個女巫。
這時，她正靠在榻上，由兩個侍兒替她捶腿。見到鄭徽，揮一揮手，遣開侍兒，緩緩地從榻上坐起，一面打量著來客。
「滎陽鄭徽，拜見姥姥。」他早已打算好了，不惜降尊屈貴，用最尊敬的禮數來對待李姥。
「不敢當。」她用蒼勁低沉的聲音，極慢地回答，神態顯得有些傲慢，「請問鄭郎，有什麼貴幹？」
他防不到她會這樣發問。到這些地方來幹什麼，還需要問嗎？這明明是假作癡呆，倒有些不好應付。
念頭一轉，他從從容容地答道：「聽說這裡有一座院子空著，不知道能不能出租？」
「這話是聽誰說的？」
又是句不容易回答的話，然而也還難不倒他，「昨天在南曲素娘家，聽韋十五郎告訴我的。」他說。
「噢，你是韋十五郎的朋友？」李姥神情不再那樣冷淡了，「那好商量。請到客廳坐！」
李姥顫巍巍地站起來，扶著侍兒的肩頭，陪鄭徽一起走了出來。在院外侍候的賈興等四人，看見主人，一齊垂手肅立；李姥很注意地看了他們一眼，臉上微微有了笑意。
客廳寬大而華麗，厚厚的帷幕加上磚地正中一個熾紅的火盆，把深秋的涼意，驅逐得乾乾淨淨。
李姥請他並坐在一張榻上。侍兒點茶上來，她親手捧了一盞遞給他，然後問說：「鄭郎從河南來？」
「不，常州。」他說：「家父是常州刺史。」
李姥深深點頭，在笑容以外，開始顯出尊敬的神色，「哪天到的？」她又問。
「來了幾天了。」
「預備在長安久住？」
「也不一定。等明年進士發榜以後，再作打算。」他又重申前請：「如果姥姥這裡有多餘的房子，我極願意租了來住。租金多少，只聽姥姥吩咐好了。」
「只怕房子不好，你要不嫌棄，儘管搬了過來。房租可是決不敢收。」
「沒有這個道理，一定要請姥姥吩咐一個數目。」
「不必，不必！」李姥搖著枯乾的雙手，「你明天先搬了來再說。」
「既然如此，恭敬不如從命。我先向姥姥道謝。」他準備離座作揖。
「住在一起，就是一家人。」她一把拉住他說，「太客氣倒反生分了。」
就這時，隱隱有環珮之聲傳來，鄭徽方在側耳細聽，李姥笑道：「我女兒來了。年輕不懂事。也不會什麼，彈又彈得不好，唱也唱不成調，只是長得還不討厭。鄭郎不要見笑！」
「哪裏，哪裏！」意亂神迷的鄭徽，連句客氣話也不會說了。
環珮聲越來越近，終於連裙曳地，窸窣的聲音也聽得見了。然後，一陣幽香微度，廳前出現了一位盛裝的麗人。
鄭徽的雙眼，彷彿突然為一種不知名的強烈光芒所照射，驚惶失措地站了起來，內心有著濃重的自慚形穢之感，以至於不知不覺地把頭低了下去。
「阿娃！跟鄭郎見禮。」
「鄭郎好！」阿娃輕輕地說——雖只三個字，卻有無限的餘音。
鄭徽定定神，抬頭看時，阿娃正盈盈下拜，趕緊也斂一斂衣襟，恭恭敬敬地還了禮。
兩人同時起立，同時作了一個平視。她黑亮的眸子，如日光照射千尺深潭所映現的一點寒光，幽邃而神秘，彷彿其中藏著個古怪的小精靈，令人興起無窮的荒謬而有趣的想像。
阿娃忽然掩口一笑。大概是她自己感覺到了失態，放下衣袖，低垂著眼簾，在微生羞暈的臉上出現了十分端莊的神色。
鄭徽比較能夠控制自己了，「請坐！」他沉靜地說。
「你也請坐！」
鄭徽仍舊坐回原處。侍兒在李姥身旁擺了個錦墩，阿娃倚偎著她母親的膝邊坐著。
「我這女孩子小名叫阿娃，」李姥向鄭徽說，「鄭郎就叫她名字好了。以後大家住在一起，日久天長，要脫略禮數，才顯得親熱些。」
「是的。」鄭徽答說：「我聽姥姥的吩咐。」
「鄭郎昆仲幾位？」李娃抬眼看著他問。
「弟兄兩個。」
「鄭郎行幾？」
「我居長。」
「那該稱你一郎。」她接著又問：「一郎從江南來？」
「我生長在江南。」
「江南女兒，柔情如水，恐怕像我們這種在風沙堆裏長大的人，一郎——你看不上眼吧？」
「不，不！」他極力否認，「我在江南所看到的，多是庸脂俗粉；現在……」他緊皺著眉，因為找不到一句適當的話來表達他的意念而感到苦惱，「我該怎麼說呢？總之——可以這樣說：這一次到長安來，即使下第，在我已覺得不虛此行！」
「為什麼？」她的又黑又長的睫毛眨著，雖曉得她是明知故問，但那份嬌憨的神情，別有一種魅力，能使人覺得她確是不明白，並且樂於忠實地回答她的問題。
「只因為我見到了天下無雙的阿娃！」他微顯激動地說。
她笑了。漆黑的眼中，流轉著愉悅的光輝，滿足而又謙虛；極整齊的兩排牙齒，像貝殼樣白而且亮；嘴角因笑容而出現的兩條弧線，是任何畫師所想像不到的。因此，鄭徽又目眩神移了！
李姥咳嗽一聲，等他定一定神，才說：「一郎，請那面坐！」
鄭徽這才發現，客廳西側，已陳設了豐盛的酒果。李姥請他上座，他一再遜謝，終於還是李姥自己居了首座；他跟李娃接席，坐得近了，馥郁的香味更濃了，但是他不知道她的香味來自何處？頭髮上的，還是衣袖中的，或者她的肌膚天生就有香味？
席中，李娃代表她母親做主人，擄起衣袖，伸出柔膩的手腕替鄭徽斟茶；她所戴的金條脫略微嫌大了些，不斷啷噹地碰擊著銅壺，聲音非常好聽。
「嘗嘗這個！」她舀了一匙蜜餞乾棗給他，「是我自己做的。」
鄭徽不太喜歡甜食，但聽說是她做的，便把它都吃完了，而且覺得確有與眾不同的滋味。
「你們在江南喝什麼茶？」她問。
「我不太清楚。只知道是洞庭山和杭州來的。有時也喝川茶。」
「天下川茶第一，這是劍南的『蒙頂石花』，你喝得慣嗎？」
「原來叫『蒙頂石花』。我在家喝過，只不知道叫什麼名字。」
「那麼這種酒，你該叫得出名字！」李姥接著他的話說，然後做個手勢，命侍兒斟酒。
「