八卦山這一戰打得極其乾脆漂亮。林爽文雖然稱帝，也就是過過皇帝癮而已，台灣各地義軍，有原來在雷公會的，也有天地會的，公舉他為順天皇帝，其實還是各自為政。就八卦山而言，林爽文只在山樑上設了一個卡，是他大里杙「帝都」的一個門戶，根本想不到這裡是可以扼制清軍攻打諸羅的交通要道，更沒有想到福康安第一個先拿這裡下手，見清軍五千人馬浩浩蕩蕩開過來，守山卡的義軍香堂堂主羅耀祖還以為是增援台灣府城的部隊，就用這個情報飛告林爽文，林爽文也是大意，沒想到這丁點軍隊就敢來掃蕩台灣，急出調兵符，從仙居賀屋居兩處向南夾擊，要抄掉福康安後路，一同當餃子餡包進台灣城，一來清軍不堪一擊「敗慣了」，義軍沒當一回事，二來軍事判斷輕率失誤，這就釀成大錯。
清軍攻打八卦山是在下午未末時牌，用現時話說是「多雲」天氣，但那場南風仍舊吹得很強，八卦山山勢並不險峻，形如龜背曲似長蛇，盤踞在驛道西側。雖值孟冬季節，滿山灌木也還青蔥，被風吹得滿山搖蕩不止，守山的嘍囉見五千人馬從山腳下驛道上過，以為又是護糧隊伍，緊忙跑回山頂臨時修的木柵寨向羅耀祖稟告：「堂主，韃子兵又過路了！這回護糧的人多，有四五千人呢！」
「還照常例，打他幾槍鳥銃！」羅耀祖正在和幾個親信發宰相的牢騷，偏過臉接著說話。他是個三十歲上下的粗壯中年，已經剃了辮子，光著頭半邊身子袒著袖子，一腳踩在凳子上正說得興頭：「皇上當初焚香告天，三十六友學瓦崗兄弟義結金蘭，我就是掌爐使者！那時候他安懷仁在哪？在他媽雷公會給人家香堂掃地！皇上倒有意封我南護法尊者，他先攔著！說朱雀堂的香火銀子不對數，有貪污嫌疑！我不是嫌官小，這名聲兒叫人怎麼受？！」他越說越氣，「啪」地一拍大腿，「老子不侍候這爺！幹他娘的，他不給我說出個子午卯酉，下次朝會把他從公座上拉下來！屌毛灰的啦——」還要往下說，見前頭報信的嘍囉喘吁吁又跑進來，不耐煩地又問道，「還沒有完麼？」
「報堂主——」那嘍囉大喘一口氣，又在缸裡勺了一瓢水咕咚喝了兩口，這才說道，「有一股官兵上山來了！」
「多少人？」
「我點了點，二十三個人！」
「噢。」羅耀祖鬆了一口氣，笑道，「你打了鳥銃，人家那麼多人，能不上山看看？——走，咱們瞧瞧去！」說罷，也喝了半碗水，這才帶眾人出寨門來看，從這裡居高望下看得清楚，真的只有二十來個人蠕動著上山，走得似乎不快，似乎「搜山」的模樣彳亍前進。山下的驛道上清軍隊伍像是在休息，前隊已經站住，後隊還在向前靠攏，有三十幾輛大車夾在隊伍中，像是蒙著布包，幾個騎兵來回遊弋揮鞭說著什麼，既聽不清，也看不出什麼異樣來。羅耀祖笑道：「這點子人上來又有屁用！等走近了放幾槍他就屬兔子了！」說著便轉過坡後撒尿。
海蘭察真的是假裝搜山的散兵游勇，二十幾個人散成一線，東張張西望望走走停停，還不時吆呼著互相「壯膽」，已經看見山上有人影也裝出毫不知情的模樣。偵探著，突然山上幾十步遠處，三枝鳥銃齊發一鳴，「砰」的一聲巨響，二十三個人一齊伏了下身子，只聽得鐵砂子打在荊樹上沙沙一片作響。海蘭察再不遲疑，雙指卡口尖哨一聲，這二十三個人伏地猛虎般一躍而起，竄躍著直奔而上，一邊跑跳，各人端出馬銃，「刷」地抽出倭刀，登石踩草墩飛也似撲上來！——羅耀祖撒尿還沒有繫上褲子，一偏臉見勢頭不對忙叫：「快放鳥銃打！打打打呀！」那三個鳥銃手這才驚悟起來，開槍膛裝藥時，哪裡還來得及？王吉保和兩個侍衛一手匕首一手長刀舞扎得銀光四射，一轉眼間二個義軍鳥銃手已被砍翻在地。羅耀祖大叫一聲：「不好！快退！」轉身要走，賀老六怒吼一聲劈叉跳起老高，落地時一個連環剪踢過去，正著在羅耀祖後背心，收腳不住向山下斜倒過去，恰一頭撞在一塊臥牛石上，因碰得著實，頓時左額上血流如注，翻了一個身踢著腿只是掙命，這時山下五千餘眾清兵突然齊聲發喊助威：
「打呀！打得好！殺——！」
聲勢如山崩地裂地從山下傳來。守在寨門口的義軍也有六七十人，有的握一把刀，有的提一把鐮，有的是空手出來轉山玩兒瞧熱鬧的——已經看得目眩神迷如在夢中。眼見這二十幾個人在大寨門外施為行兇，連殺了十幾個人，竟連相幫也忘了，直到官軍一齊呼喊，才回過神來，亂成一窩蜂要回寨關寨門時，哪裡還能夠？海蘭察為首，二十三個勇士舉起馬銃「通通通」就是一陣排槍，硝火煙氣中義軍已被打倒一大片，鐵砂子橫飛，打中了臉的打中了眼的，捂著臉慘叫呼救——大寨中還有五六十名義軍，臨到此時沒了指揮，從二寨門石頭小橋上剛一露頭，喊著「快尋羅香主——」被十幾枝長鳥銃一起打去，頓時撂倒了五六個，剩下的人「媽呀」一聲，都似沒頭蒼蠅般四下亂竄，已經絲毫沒有章法。山下助威的此刻已看不見海蘭察他們動作，只管高聲呼喊：「殺賊——立功——福四爺有賞！殺賊——立功——福四爺有賞！」
山上的官軍一頭聽這助威聲，一頭已經殺紅了眼。這些人除了賀老六和王吉保，一半是從蒙古選來的巴圖魯勇士，一半是從盛京故宮選來的侍衛，又在古北口大營裡操演訓練出來的高手。最得手的就是單打獨鬥、踢高撂個子的人中精兒。若是全山寨操野戰隊列堂堂對陣，義軍還不至於敗得這樣快，此時被打得沒了建制沒了指揮，四散逃亡如驚弓之鳥。連招架也沒了勇氣，見機得快的溜山溝逃掉了，見機略慢一點的被海蘭察一眾槍打刀剁匕首刺，竟如切瓜割菜般恣意收拾。不到一頓飯時候，前後寨搜遍，已是宰殺盡淨，一個活人影兒不見。海蘭察呼哨集合，各人提一把血淋淋的刀來見，都是滿臉遍身的人血，海蘭察看王吉保沒到，問賀老六道：「吉保呢？」賀老六揩著眼角上的血痂一笑說道：「這傢伙孩子氣，比我少殺了一個，這會子還在尋人殺呢！」一時便見王吉保拖著半昏迷的羅耀祖來，笑著道：「我抓個活的，這傢伙是林爽文的南堂堂主，是個頭兒呢！」
海蘭察檢視眾人，都是稀里糊塗，各人自查，竟連個輕傷都沒有，只有王吉保手脖子中了一枚鐵砂子——還是亂中被自己人鳥銃打的。——海蘭察大喜，帶著這一群「血衣」人到寨門口手捲喇叭齊聲高喊：
「福四爺！我們全勝了！」
「福四爺！我們全勝了！」
——
聲音終於傳到了山下。其實他們不用喊，那種歡呼雀躍的景象山下五千人已看得清清爽爽。福康安看著，臉上露出孩子氣的一笑，用馬鞭子揚手一指，說道：「這是皇上洪福齊天，這是我大清百姓臣民之福！——吳德貴！你帶一千人駐紮這山上，現在就去！把山上的英雄給我抬回來當眾昭示三軍！」
「喳！」那個叫吳德貴的偏將行一個軍禮回身便走。
「慢！」福康安叫住了他，眯眼看著山巒，慢吞吞又道，「你看這座八卦山，控扼住了這裡，可以阻礙驛道，可以卡住台灣府和諸羅的咽喉，這麼要緊的地方，他姓林的只派了一群膿包來駐紮——他只顧了做皇帝，沐猴而冠，何其短見也！你是跟我打金川升的參將吧？聽著，你不要學馬謖失街亭，這個地方和街亭一樣，你給我守好這座山，就好比撬東西槓桿兒，這就是個支點，我能把全台灣都給撬翻了，你就立了大功勞。你要丟了這塊地方，什麼交情臉面都不用想，叫當兵的提著你人頭來見我！」
「喳！標下一定切記在心，這座八卦山就是標下的命！」
「也是你的前程。」福康安不動聲色，說道，「去吧！」
八卦山得手，像一針興奮劑刺進了官軍隊伍。海蘭察身為副欽差，王吉保和賀老六也都是福康安的心膂將軍，二十個上前殺敵的也都是勳貴子弟位高望眾，一頓廝殺全勝而歸，都在三軍眾目睽睽下當場展示，真個三軍先驚心動魄，後沸騰如海，踴躍鼓噪士氣高昂。福康安緊緊部勒軍隊一夜強行軍，待到天明，已在曦光中遙遙可見諸羅縣城。騎兵固自不待言，就是步軍，一邊挑腳泡，燒火做飯，吹口哨唱歌，走道兒一瘸一瘤的直想撒歡兒。福康安就一片椰林裡召集軍務會議，商量諸羅解圍的事。
「士氣可鼓不可洩。」福康安也是一夜不睡，眼角顯得有點暗，但仍是十分精神煥映，手裡握著馬鞭子在地下劃著，說道，「自我帶兵以來，從沒有像現在這樣士氣高過，但士氣高是要靠打勝仗才能維持——昨天一戰，勝過我福康安集合全軍講十年課！」他用鞭子指指諸羅城，「這四匝一共駐了林爽文八個營，已經圍困這座孤城十個月，雙方相持不下，已經都是疲兵，這是其短。但他們地形熟，本地人水土習慣，這是其長。我們走了一夜也很累，但歇下來就有傷士氣，還要再接再厲打這場硬仗，這是我們短處，我的想法是立即把拖來的三十門炮分城東城南兩處，城南這座亂營像是敵軍主營——他媽的常青真是活見鬼，連這一點事都探不清楚——看他的櫜旗似乎是吧！敵情不明也是我一短——轟他這兩座