這一夜福康安沒有好睡，一直在想阿桂的信。他雖然專權獨斷，但卻不是粗心人。信中別的話無所謂，什麼西線軍事已無堪虞之憂、皇上備行木蘭秋彌，山東盜戶安帖、無再反之思，這些都一覽而過。他留心的只有兩條，一條是台灣逆民林爽文毀家賑濟當地福建人，建民團阻土著入侵佔地土，台灣知府與新任參將親往收編，無果而返；再一條是信中說和珅已蒙皇上簡拔為軍機領班。還有一句奇怪的話說「和珅言人欺我自有天欺之，我不欺人。君子可欺以方，唯小人可畏也」。因為沒有點斷，不知是和珅的原話還是加了阿桂的評語——他和珅有什麼資格說君子論小人呢？忖著「人欺我我不欺人」又指的什麼意思？外邊的雨淅淅瀝瀝，打得北邊周公廟瓦一片沙沙聲響，南邊的洛河也不似白天看去那樣溫婉，發出不間歇的似歌似哭的長嘯聲，和著淒風苦雨透窗而入，更增羈旅孤客淒涼之情——倏又想到劉保琪，由劉保琪思及紀昀，又轉思和珅背後整治紀昀還堵自己的口，轉碌軸走馬燈似的往返思索，他已醒得雙眸炯炯，什麼《洛神賦》《京官詞》兒倒撇在了腦後。聽見遠處一聲雞鳴，福康安知道一宿睏頭錯過，他居家治軍早起慣了的人，伸拳捶床坐起身來，王吉保還在傻睡，聽見動靜揉眼進來，說道：「聽爺沒睡好，我給您捶捏捶捏，爺再睡個回籠覺。」
「睡什麼回籠覺？」福康安沒好氣地說道，「回龍門香山寺，準備行李明兒個回北京！」
「啊是！——喳！」
福康安馬不停蹄返回北京，路上陰陰晴晴不定，待到京師已過十月初三。京師一帶仍在下雨，深秋季節顯得寒煙漠漠落葉蕭蕭甚是淒清。他照常規先不回家，只給母親報了個平安信，宿了一晚，第二日在西華門遞牌子進軍機處。
「啊，世兄回來了！」當值的劉墉看去有些疲倦，但興致似乎不錯，見福康安挑簾子進來，擺手命幾個回事的司官「且退下，明天再說」，起身相迎笑道：「這是真正的定金川大將軍！前後幾十年，幾代將相折騰這塊地兒，到世兄手裡算一勞永逸——在洛陽住得慣麼，一路都下雨，過黃河水漲了沒有？來，坐，吃煙——」
福康安含笑聽他寒暄，看他抽煙，擺手示意自己不抽，說道：「崇如越發歷練老成了。白頭髮有一半了吧？只是看去你很累，不但腰背，連眼窩兒都有點傴僂了！」劉墉覷著眼也打量福康安，格格一笑說道：「正要說世兄城府深沉，脫盡少年氣，您倒說起我來。我和阿桂私地議論，若論文事世兄稍有不及，若論武事，世兄不但在傅公之上，就我大清開國一百餘年，竟尋不出與世兄等量齊觀的將軍，你真正是國之柱石，我們這些人，啥——百無一用是書生啊！」頓了頓又問，「收到阿桂的信了麼？」
「收到了。」福康安向窗外看了一眼，說道，「只是有些話不十分明白。」因將自己想的說了個大概，又道：「我也不明白和中堂這個人，園工銀子他就敢撥出來給劉保琪！」劉墉吧嗒吧嗒只是抽煙，磕了煙灰又裝煙，緩緩說道：「他是要把賬弄爛。他一個窮八旗哥兒，潦倒得一文不名，置莊院開當舖買賣古玩起房蓋屋造行宮，還養活著幾百口子家人錦衣玉食——哪來的錢，能屙金尿銀？——我查遍了，確實沒有索賄的事，官員送錢拒受的也有的是。這只能從園工銀子上想他暴富的來由。隨赫德去奉天，向戶部要銀子沒有，和珅一張口就給三十萬，這就令人詫異：他把朝廷的金庫搬家裡了麼？」
「李侍堯給我有信，福建水師要更換官艦。」福康安笑道，「兵部戶部勒掯，我就找和珅。還有一宗議罪銀子，也是和珅掌握，沒有入庫。」他沉吟著又問，「你管刑部大理寺，有這些想頭，沒有造膝密陳皇上？」劉墉噴雲吐霧，說道：「這是十五爺八爺的意思，我請示過皇上，皇上說查一查也好。有事要追究，沒事也給和珅去去疑兒。他管著錢，眼紅的多，得罪的人也多，叫我不要孟浪行事。我豈敢不請旨就擅自查勘軍機重臣？」福康安道：「和珅還是炙手可熱紅得發紫麼！上次提參的二十三名官員都黜下去了，他要升海寧、郭守志、馮強，也就升上去了。和珅聖眷還是好的。我看別的也稀鬆，頭一條心思靈動，理財是把好手。歲入沒有加增，圓明園成了氣象規模。我從豐台過來，黑壓壓烏沉沉望不到頭是圓明園。我倒不是對他有什麼好感，他當個管家是蠻成的！」
「阿桂和我都不及先傅公啊！」劉墉歎道，「不能算駕馭全局之材。我也不是要同和珅過不去，是這人忮刻聰明太過，也富得太扎眼。十五爺您曉得，跟著魏主兒養就的節儉刻苦性兒，見不得這個樣兒。」說罷又問起錢灃，說在襄陽養病，吃了皇上的賜藥覺得好些，已經有謝恩摺子遞到熱河。福康安聽著只是點頭，說道：「你拿我當自己人，劉家和我傅家幾代交情，我再沒有賣友的理。等著吧，看錢灃來有什麼說的。我總疑心和珅殺國泰有蹊蹺，早不殺遲不殺，劉墉不在他請旨，又支開了錢灃，他園工上頭的出入賬恐怕和雲南貴州也有干連。」說罷起身。
劉墉也站起身來，說道：「傅公仙去，您就是我們半個主心骨，有什麼話我也從沒想到瞞著，有消息我一定先知會您了。您要去麼？是在北京等聖駕回鑾，還是趕到熱河見駕？」
「我要到承德面君。」福康安抱拳一拱說道，「打箭爐、金川一帶軍務了了，有些地方應該改土歸流，有些半土半流，有的還要土司來管才好，見不到皇上我們不能作主。」說罷轉身出去，看天上雨仍星星散滴，也不用轎，徑在西直門外怒馬如龍返回傅府。此時闔府都知道少老爺回來，幾百家丁齊刷刷站在三合土夯實了的府門前，遠遠見他近來，不知是誰指揮著忽地跪倒一片。福康安見王吉保的祖父父親一瘸一瞎跪在前頭，滾鞍下馬到前雙手扶起，笑道：「又見你兩個老貨了，吉保這回可是身上沒少一根汗毛跟我回來了，現在是實缺參將！你們也可放心團聚——來來，老六叔和吉保攙著你爺爺回去！」老王頭小王頭看著王吉保一身戎裝和頭上戴的二品翎子，都似喜似悲的，眼上長了鉤兒般看不夠，由著王吉保和賀老六攙架進去。福康安大聲道：「無論家生子兒還是新來的，我都照老公爺規矩一律待承。往後有的仗要打！在屋裡侍奉老太太太太好的要放文官，在外頭的放武官，打出傅家一斗三升芝麻官，為大清建功立業！」眾人亢聲答應著，福康安叫起，雄赳赳氣昂昂的顯得十分精神旺相，福康安這才問道：「老太太呢？這會子在哪裡？書房還是佛堂？」
「在書房！」在旁一個中年管家大聲答道，「太太也在那裡陪著老太太。」
「你是誰家出來的？」福康安看了看，不認得。
「回四爺，奴才是馮興材的小兒子叫馮京才。上月才接手管家的！」
馮京才還要說，福康安已經笑了，說道：「我想起來了，菜園老馮頭的小兒子嘛！我在後園子裡演練大炮，你悄悄爬到船上，放炮翻船幾乎淹死。不是你麼？」「是！」馮京才不好意思地一笑，「小時候的事爺也記得這麼清爽——小的給爺帶路了。」說著，賠小心走前頭手讓著帶路。踅過西院，便見黃鶯兒攙著白髮蒼蒼的棠兒站在父親生前書房的滴水檐下。秋雨、墨菊幾個開臉大丫頭也都圍在左右，見他進來，只棠兒不動，黃鶯兒微微屈身頷首。其餘的人都蹲下福去。
「額娘！」福康安見母親比離京前又見蒼老了許多，顫巍巍由人扶著盯視自己，心裡一熱眼淚就要淌出，忙忍住了，打千兒了又跪了叩頭，起身上前代黃鶯兒扶了母親，一頭進書房見那書房還是父親在時一般無二，說道：「您老天拔地的，外頭下雨，何必出來呢？這頭書房雖好，兒子瞧著總不及裡頭小佛堂那邊暖和。」又嗔著黃鶯兒：「額娘穿的太薄了。這衣裳是九九重陽前頭穿的。」黃鶯兒笑道：「說換衣裳，娘只是不肯麼！」
「你不要怪她。」棠兒由著福康安攙進書房坐了安樂椅上，握著福康安不肯放手，眼不錯珠盯著笑道，「我不妨事的。那邊又起了一道雪松林子，風不過來這邊也暖和的，西花廳我叫鶯兒改了佛堂、觀音也請過來了。我住得安逸！鶯兒幾個孩子都孝順，只管放心，婆婆媽媽的不像個大將軍倒像女人？」說罷就笑，笑著眼淚已經出來，福康安忙替她拭了，說道：「娘，看看，又來了！」尋著閒話岔開她的心思，因見針線笸籮裡有一件小百衲衣正在縫製，便問鶯兒：「這是誰的活計？」棠兒笑道：「她也有了——」
「這是給魏主兒的。」黃鶯兒多少有點忸怩，輕輕打斷了母親的話，說道，「十五爺在山東收的那個奶奶姓魯的，有了小阿哥。太太叫送件百衲衣去，就咱府裡貧賤人家湊的。外人的布一縷也不要。」福康安不懂這些事，說道：「送個金鎖什麼的不好？一條一塊地對起來多麻煩！」棠兒道：「這是兩碼事。我忖著你還要去承德的吧？」福康安道：「是！兒子後天就走。離皇上遠了，時辰也長了，一來想念，二來又加官又晉爵，我還沒有當面謝恩。」
棠兒聽了，沉默良久說道：「你很該去。不過我有一句話，如今宮裡不是你老姑奶奶掌事時候，什麼都有擔戴。你