馬光祖這一舉措兆惠全然不知，也沒有料到。他踹營得手，霍集佔大營全部癱瘓失去指揮建制。只好退出營盤重新整理隊伍。藉此機會兆惠一邊命人燒營，一邊命人收集吃食，餵馬飲水稍作休息。好在踹營是晚飯時候，煮熟了的羊腿、囊餅自然不少，人吃飽馬也帶足了，剩餘的全部扔進火裡燒掉，一身大汗未落，聽見東南鼓噪之聲大起，正詫異間，兆章群飛跑過來報導：「爹，馬軍門的人殺過來了！」
「有這樣的事？」兆惠一愣，「過來多少人？」
「天太黑了，看不清楚。滿營都在擂鼓助威！」
兆惠不再問話，左右看看沒有高地，便騎上馬，舉著望遠鏡向南窺探，又向東方、北方瞭望，放下鏡筒說道：「是佯動。我們攻了這座寨子，霍集占的主力居然不出動，這個人真沉得住氣，老馬是再來捅一下這個馬蜂窩看風色的——」說話間，南邊已經交上了火。霍集占的兵晚飯沒吃就被偷襲，打亂了陣，傷亡慘重倉皇退出，驚魂不定間又遭廖化清衝陣，又累又餓的兵士們立時又是一陣騷動。未及反擊，廖化清已經率隊退走南去。兵馬慌亂喘息不定間、馬光祖營裡又是天崩地裂般三聲炮響，黑地裡不知多少清兵，有步兵有騎兵，鳥銃火箭齊發直攻上來。清兵這般三番五次橫衝直殺連連得手，似乎終於激怒了霍集占，兆惠眼見官軍捲地而來，算計霍集佔南邊的兵力能戰的也不過萬餘人，牙一咬，正要下令全隊繞營出擊與馬光祖會合，忽然見南方三枚紅色焰花冉冉升起，在夜空中迸放了散落開來，接著又是三枚黃色的、三枚白色的起落有致徐徐開放——正疑思不定，東北方向閃亮一明，接著傳來沉悶的爆炸聲，接連三響過後，在死一般的寂靜中聽得東北方向若有若無的喊殺聲，像遠處的驟雨被疾風捲著漸漸近來，又像漲潮的海嘯激浪拍岸洶湧而至，無數的馬蹄聲踏得密不分個，夾著「砰」「砰」的火銃鳴放，聲勢浩大直壓過來——
「全體上馬！」兆惠一擺手喝令，「章群派人傳令馬光祖，迅速退兵回營。」
「喳！——我們怎麼辦？」
「他們全軍都過來了，我們回營固守！除了吃的什麼都不要，我們的傷號隨馬光祖退。」
「喳！」
兆惠再不說話，帶著五千餘騎至敵營東側草甸子上結成方隊，沉默觀察四周情勢。只見南邊潰出營的敵軍火把如龍蜿蜒逼來，東邊自己的大營裡黑沉沉一片橫亙數里，馬光祖的兵也正在向營中收束。隔著大營約五六里之遙，光亮一明一滅，殺聲忽高忽低毫不猶豫地越來越近。
「怎麼辦？」兆惠剎那間閃過無數念頭：如果回攻收回老營，當然是眼前最安全的，可是這裡離老營十里之遙，敵軍在老營背後離得近，就算勉強打回去，數萬生力軍加上背後一萬餘追兵夾擊，胡富貴處雖有兵，遠水不解近渴。萬一敵人搶先佔了老營，迎頭強敵，腹背夾擊後果更不堪設想。幾乎只是一閃他便打消了這念頭。退進馬光祖營也是一法，但南側的敵人先就不肯輕易放過，必定死死糾纏，士氣一衰百哀齊至，胡富貴照舊不能呼應援手——思量定了心一橫，他勒轉了馬頭，大聲對左邊將士們說道：「有句古語說『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還』！我們誘敵成功，踹營已經將這股子回回踹得破了膽，『易水寒』！」馬鞭指定南方道：「我們不回大營，向南打，打到黑水河，和老營會師。誰怕死？就出來說話，我放他到馬軍門營裡，決不加罪！」
這群將士們都只曉得放火廝殺，聽他講「一水寒」不明其意，後頭這話卻人人懂的，人馬躁動著有人攘臂大吼：「咱們跟軍門一水寒不復還！怎麼打，大軍門只管下令！」「哪個毬攘的孬種，老子屠了他！」
「聽著，這是一群被我們趕出營的驚弓之鳥！」兆惠輕輕一笑指著南方道，「我們向東踅，他們必定以為膽怯要縮回馬光祖營，必定要攔截。我們中途突然向西，把它攔腰斬斷，撕開一個血口子，再向南突圍——現在是——」他掏出懷錶看看，「現在是丑時，下午未時，我們就能到黑水河大營。兆章群——給我領頭，殺！各營管帶士兵，不管打得再凶，要盡力保持建制不亂。跟我的人，豁出命在皇上跟前掙功名啊！」說著，一縱騎衝了出去——
起初打得很順利，一切都在預想中，霍集占的回族兵見他們向東南行進，以為要逃向馬光祖大營，立即加速當頭攔截，不料陣勢剛剛布開，兆惠一彪兵馬轡頭一轉直擊西南，霎時間便把霍集占的萬餘兵馬兩頭打斷。敵人看清了兆惠意圖，齊發一聲喊，即速向中間夾攻過去。兆惠是六千兵，霍集佔大約九千餘騎拚死攔截。兆惠帶的已是疲兵，霍集占的是怯軍，昏夜無月曠野混戰，最怕的是建制打亂敵我不分，此刻，雙方都心存忌憚。聽著東北方向殺聲鋪天蓋地越來越近，回兵精神大振，點的火把成千上萬勢如火龍遊走，兆惠打退一陣，立刻又一股人衝上來死死粘住不放，心中不禁著想：揭不掉這帖膏藥，天明在此會兵，馬光祖廖化清都會出營相救，頃刻之間營盤也沒了，人也要打光！急切中見兆章群躍馬挺槍從東路衝突而來，喘息道：「爹！這起子回兵難纏，一打就走，一停就追——怎麼辦？」
「你累了吧？」
「還能頂一陣——」
火把影裡，兆惠指著南邊一條小河，說道：「中軍調五百枝火槍歸你指揮，再加一千弓手，憑著岸邊涮出的坎兒，你給我擋住，火力要猛要狠！」
「是！」章群回馬便走。
「慢著，」兆惠叫住了他道，「——看這情勢，他們要截斷我們去胡富貴大營歸路。你擋半個時辰就撤往東南，如果大兵攔截，就往西找我，合起來再作計較。」
——兆章群縱馬去了，眼見兩側敵人不顧一切又合攏過來，清兵紛紛回馬撤退，兆惠大喝一聲：「火槍手，左隊跟我，右隊跟兆章群——朝他們人多處，開火！」
「砰！」
一排火槍打出去，槍手們退回裝藥，另一排槍手舉槍齊射，又是「砰」的一聲巨響。自從夜戰以來，一千名槍手還是頭一次密集發射，聲威固是懾人心膽，敵人火把明亮人馬密集，槍聲響著，箭如驟雨飛蝗齊射過去，不知多少人中彈中箭，悲馬長嘶戰士倒臥，硝煙彌漫中，敵人驚慌稍稍後退。兆惠鞭子輕輕向後一掃，雙腿一夾喊道：「走！」不無哀傷地看了兒子一眼，帶著兩千餘人衝向南方暗中，身後遠遠已聽得兆章群的排槍轟鳴響起——
天漸漸亮了。衝出廖化清大營西南之後，他這一彪人馬便沒有再遇到迎頭攔擋的回兵。現在已入黑水河流域，早已不見了草原，仍舊一派茫茫無際的沙丘戈壁，東一叢西一簇生著茂密的胡楊紅柳駱駝刺酸刺棘之類的灌木，黑水河依然故我是條「油河」，在沙丘間靜靜橫流——鏖戰拼殺一夜乍入此境，人人都有點恍若隔世的感覺。兆惠見河灘沙丘間有一小澶一小澶的漬水，便命歇馬吃飯，自己下得馬來，試著走了幾步，已經僵了的雙腿才活泛了一點，取一塊冷羊腿肉嚼著，便派出哨隊，一路向東踏看路徑，一路回北打探兆章群消息。
半個時辰後東路的人回來了，那探哨的疲憊不堪，似乎累得連恐懼都麻木了，晃蕩著身子漫指東方說道：「大軍門——和卓的兵已經堵住了娃娃河路口。多得很——我們去了也不打不追，就在那裡紮營盤立帳篷。慢悠悠的，像是要安家長住的模樣。」兆惠咬牙聽著，問道：「他們那裡有水？」探兵回道：「有！就在娃娃河和黑水河中間的沙灘上，已經燒起鍋灶了呢！他是要截住我們回家的路——」兆惠點點頭，又問：「看見有駱駝隊沒有？」
「沒有。」那軍士答道。
這就是說，敵人的運糧隊還沒有上來。此時手中若有一萬，不，哪怕只有五千生力軍，橫裡殺過去，霍集占根本就擋不住。可惜沒有，只有兩千人，而且累得人人骨酥筋軟，即使兆章群帶的三千餘人能全軍而歸，無奈打不動了。兆惠思量著，心中竟湧上一陣莫名的淒楚悲酸，忙咳嗽一聲止住了心緒傷情，起身拖著步子，盡量抖擻精神巡視一遭，笑著下令：「都向我靠攏。這時候兒沒有什麼大將軍，只有大兵兆惠！」
兩千軍士人人腳下像灌了鉛，緩緩聚攏了來，他們驚異地發現，這位平日永遠板著面孔的大將軍，此刻像個玩家家的小孩子坐在沙堆旁，一臉孩子氣的笑容。招呼左右兵丁：「都受累了，隨便坐！這地方敵人來，十里外就能看見。」他指著一個臉頰帶傷的兵笑道：「你是怎的了，哭喪個臉？你叫常大發，是賭錢輸了，還是夢見你老婆抓了你一爪子？」
人們都聽得一笑。
「兆章群是我的兒子，你們都知道了。」兆惠向北望了一眼，笑道，「海蘭察也有個兒子跟在昌吉。他那兒子有趣，是他爹和他媽的媒人——」
人們先一怔，接著哄聲大笑：他從不說笑的，更不說家常，這麼一開口就讓人忍俊不禁。便有人喊：「大軍門，給弟兄們講講！」
「那是二十多年前的事兒了。我和老海在金川跟先頭訥相和張大軍門出兵放馬——」兆惠微笑著坐地望天，回憶起往事。訥親張廣泗怎樣指揮失誤兵敗下