和珅一骨碌翻身起來，也不及洗漱便搶步出了簽押房外間。果見案頭上擺著一份通封書簡，火漆密緘壓線，端正寫著「和大人諱珅親啟」，信角旁註「柯安頓首」。他這才知道不是兗州府，乃是新任兗州提鎮衙門管帶寫來的，柯安是他親自選出來指派升遷出去的，人極漂亮會幹事，倒沒想到字也寫得這麼好。剪開封口抖開信看，這才知道福康安平邑會戰大捷，「殲敵兩千餘，城北玉皇廟一帶積屍如山，硝煙焦土盡黑，溝渠凝血盈尺皆成碧色，匪首龔三瞎子王炎皆不屈戰死——」再往下看，柯安本人並沒有親身前敵，「奉命進軍策應，至惡虎村已聞勝報，隻身飛騎趕往平邑，已無參戰機緣，不能報國立功為中堂爭臉，憾甚！」
這就是說，「大捷」的消息不是聽聞，而是的的真真的實情！和珅臉上掠過一絲失落相：他們畢竟是瞧不起我和珅哪！我就在濟南策應軍務，前頭打勝了，報信兒的卻是私人私函！一頭又慶幸殺國泰的聖諭來的及時，同時隱隱帶著一絲妒忌——他倒不盼官軍失利，打得成膠著樣兒自己也去參戰，豈不更好？福康安這一勝，眼角更要朝天不看凡人了。他捧著信發了一會子呆，接著看，卻是顒琰進城勞軍，目睹戰場慘烈，黯然下淚。還有，附近各山寨匪徒棄寨投誠，「王命黃天霸分別斟情，量才錄用。今福四爺等即將轉蒙陰回濟南，班師奏凱還朝。我公坐鎮省垣調度軍資，與功膺獎輝煌列班可期而待，標下門生思及亦不勝歡忭」的話頭，和珅已沒精神細看了。他放下信，心裡思量下一步打算，漫不經心地洗漱梳理了，又胡亂吃兩塊點心，迎門便見劉全帶著錢灃進來，笑道：「你來的正好，正要請你呢——充州府有人來信，我軍大獲全勝，斬首兩千餘！我們得趕緊預備迎接福四爺，還有犒勞軍餉，善後事宜也得快辦！」笑說著，指了指柯安的信，「你也看看歡喜！」
「怎麼，是私函？」錢灃說著拿起了信。他的臉色很不好看，光景也是一夜沒有睡好，眼瞼下有些泛青，看著信漸漸眉頭舒展開來，嘴角也掛起笑意，一手撫著案角，不勝欣慰地說道：「福四爺不愧名將之號，打得乾淨利落，傅恆公在天之靈看他這麼為家國爭氣，也要笑的！我昨晚一直在想，就怕打成不勝不敗之局，曠日持久又生枝節，那不知又要虛耗多少錢糧！內地膠著不下，就要調動兆惠，大局就令人堪憂呢！」
「是啊，我何嘗不是這樣想？」和珅面無慚色沉吟歎道，「就不能全殲，逆賊浮海逃去，也是了不得的！皇上聖慮高遠，及時誅殺國泰，我看也有安撫反側慰藉民心的意思——」
錢灃放下了信，盯視著和珅，彷彿在揣測他說話的真意。和珅泰然自若，預備著他來質問，卻聽錢灃道：「沒有想到旨意來得這樣快。我夜來也想這件事，和公處置並不錯。似乎等劉公回來，合章覆奏一下更好。若論顯戮，不但震動朝野，百姓目睹他們置於法，豈非更能慰藉民心？」
和珅呆笑著沒有立刻答話，綿裡藏針的人他見得多了，這個錢灃與眾不同，扎進肉裡帶著倒鉤刺兒，把人擠兌到沒有退路，還說你「並不錯」！想了半晌才道：「皇上想的大約也有個『朝廷體面』四個字，你說的也不錯，押赴刑場斬了他們，確實更能慰藉人心。」他忽然靈機一動，又道，「皇上也不能預卜福四爺戰事這麼順利，殺國泰可以昭示『天下至公』嘛！」
「人既已死了，就不必再想這件事了。」錢灃轉了話題，笑道，「福四爺回來，要花一大筆銀子呢！我看十五爺的意思，盜匪家屬不再發遣，就地按『盜戶』發落，一來是穩定人心，二來也有『省錢』這個想頭。賴奉安綠營改為游擊統轄，擴了編制，就圖的既省錢，也能保平邑劫後治安平和，十五爺慮事周詳啊！」這些話和珅聽著統是不懂，愣著呆了半晌才想到是自己看信不細心，他卻不肯露這個底兒，笑道：「庫銀我看不必啟封，國泰於易簡的家底子足夠的了，劉全聽著，我們來算算這筆賬——你用筆記，我說個思路，請錢大人參酌——」
和珅目中閃閃生光，掰著指頭算計，共是分了八項，慶功、勞軍、善後、賑災、恤荒、黃運漕運、溝塘河渠興修、備春耕，某處需銀若干，某處派工幾何折銀多少，荒地某處可以植桑，某處可以造田——計籌劃算如數家珍巨細靡遺。錢灃聽著這裡頭經濟之道，有些和自己想的合若符契，有些想的比自己還要周到，有些是自己壓根沒想到的，也都頭頭是道，不禁暗想：此人精於理財，確有過人之處，不單是工巧善言取媚而已，這份精明也難怪皇上器重——正胡思亂想，和珅笑道：「這不過是舉其大要，比如涸田、治鹼，是十五爺特意關心的，指望山東一省之力，只能小治，還有剩下的十七萬，先用到這上頭。國泰無能無恥，山東這樣的膏腴之地弄得這般精窮！他們壞了事，新任巡撫又沒有來，少不得我們多操點心，所以軍務政務財務要合著打算，量體裁衣，有多大頭做多大帽子。別讓日後出了紕漏，皇上問，你們在山東做什麼吃的？我就這些，我說這些統統是個『心裡想』，一切要聽劉崇如大人安排——」
錢灃聽了歎道：「得益不淺，我真的莫名佩服！我方才聽著就在想，若真放了我雲南或廣東巡撫，許多政務可以參酌辦理呢！我沒有什麼添減的，我想劉大人也不會有什麼異議。」
說著議論著，邢建業捧著一封火漆壓印文書進來。二人便知是福康安正式的報捷文書到了，一齊站起身來，和珅拆封看信，笑著環顧屋裡眾人，說道：「劉大人後天就回來，福四爺七天之後帶中軍到濟南，停留三天返回北京。我們預備吧！」
錢灃問道：「十五爺呢？」
「十五爺直截回北京，大約春闈前啟程罷。」和珅似笑不笑地說道，「十五爺已經請旨，葛孝化補布政使實缺，暫署巡撫衙門。該辦的事讓我們參酌辦理。」
一場轟轟烈烈的要案夾著一場石破天驚的平息叛逆征剿，就這樣同時結束了。和珅最後一個離開濟南，除了那八項政務，按著德州辦法，他在趵突泉、黑虎泉一帶、小青河夾岸闢出地方，按官價八折出售給棗莊一帶煤礦窯主，江南富商也是來者不拒，仿著南京秦淮河規模式樣大興土木。他自己說話叫「戴花引蜂收蜜」——秦樓楚館戲園子不拘什麼五行八作，一古腦建起。此刻他是「濟南王」，沒人掣肘，新任藩台葛孝化惟命是從，要怎樣便怎樣，有人說他「見傢具就買，是個暴發戶心思」，還有人說他「煞盡風景俗不可耐」，他都不在乎，一味行去，待到省下賑工銀子，罰了俸的官員們「養廉」銀上得了實惠，這些個閒話便營息屏聲，漸漸有人說起他的好處來。和珅這才請旨銷差回京。
其時正值三月孟春，鴨鳧碧水桃紅柳綠季節，和珅途中接到弟弟和琳來信，說「風言朝廷人事有所更張，詳情不知」，又說「嫂嫂福體欠安，恍惚如見鬼神」。一派觀景回京春風送我的心思打消乾淨——於公於私兩頭說都沒了情致，一路上杏花如雨繽紛流水，桃紅似雲把火燒天，運河堤上新柳如絲撫鳳搖曳，驛道旁紅女綠男踏春行香——種種物景人俗也都在馬上轎中匆匆過眼而已。堪堪到了潞河驛，正是三月十三，已有禮部司官奉旨照例迎候，和琳帶一幹家政也來接風。這是歷來欽差回京常例禮數，他不能先回家，杯酒盡意便請禮部的人回去「請代奏請見聖駕」，端茶一揖送客，便請和琳進來見面。此時才剛剛過了申正時牌，融融斜陽西照下來，斑駁樹影從門洞裡直映到東廂門簾上，滿屋洋洋暖氣，十分宜人。和珅見和琳穿著孔雀補子，一身官服翎頂輝煌，行了家禮還要行庭參禮，不禁一笑，說道：「算了吧，你看我還揉搓得不夠？還和從前一樣，除了公廊，別弄這虛套套兒。把你那身狗皮剝了，我們坐著說話。」一邊也脫自家袍子，笑道，「我也剝了狗皮，鬆泛鬆泛——左右明日見過駕我就回去的，你還帶翠屏兒她們丫頭來，人瞧著這是做什麼嘛！——哥兒呢？哥兒怎麼樣？」
「哥兒好！能吃肉沫兒粥了，見人就是個笑，彈蹬著腿直想自己站起來。我還和嫂子說這小子不願爬，直截就要走路了！」和琳笑道，「是嫂子支派翠屏兒來的。你在外頭身邊只有個劉全，粗手大腳的會侍候人？衣裳也未必洗得乾淨！她們帶的新被臥，還有換洗衣裳。你今晚換洗換洗，明兒見駕也精神些——」
和珅半躺在安樂椅裡，一邊微笑著聽，一邊打量弟弟。這兄弟二人個頭、身材都差不多，臉龐眉眼也相似，只是和琳留了鬍鬚，看去比和珅還長了點年紀，說話間目光流移很見神采。隔的時間不長，他覺得弟弟比從前又幹練了許多，聽和琳說了半頓飯時辰，和珅才笑道：「聽你說這樣，你嫂子一時是不相干的，海寧給我寫信，說弄了兩付熊膽，治無名熱最好的——這幾天也就送來了，吃吃再看吧——你急著我回來，恐怕不單為這些吧？」
「朝廷人事要有變更。」和琳斂了笑容說道，「這是內廷老趙說的，廣東那頭告李侍堯的密折三五天就是一匣子，他的九門提督怕保不住要掉。還有，《四庫全書》又委了王爾烈當副總裁，昨天的信兒，盧見曾盧從周兄弟鎖拿進京問罪。軍機處章京房老王說