這一夜福康安沒有合眼，幾乎整夜都在思索卯時總攻後的軍事措置，玉皇殿中給他臨時擺放了沙盤地圖，熟悉得一閉目就全圖閃在心裡，還是不時起來，自己秉了蠟燭照著看了又看，累乏了就在臨時搭起來的鋪上略躺一躺，想起什麼事就騰身起來再看地圖。愈是臨近卯時，他的心便愈是煩躁。興奮裡又夾著緊張，期待著又有一絲不安——畢竟三路大軍包抄的不是個小山頭，而是二百里方圓的龜蒙頂。互相聯絡都用起火信號，快固然是快了，也有一宗不好，若有意外變故無法詳細報知，而且起火信號白天不易看得清楚。因此，從下午開始，他便派出幾隊本地兵士出去「探哨」，每隔一刻向他報一次軍情，不但要劉墉和葛孝化的信號，龜蒙頂、涼風口、惡虎村、聖水峪諸路也都有偵探隨時聯絡報告。王吉保見他累得連連打呵欠，也覺心疼不過意的，一邊端茶擰毛巾不住侍候，勸道：「離卯時還有一個時辰呢！爺您只管打個盹兒，小事就算了，有要緊事我喊醒您。」
「你能處置軍務？什麼是大事？什麼又是小事？」福康安沒好氣地說道。自己也知是累得光火，故緩了口氣，歎道：「阿瑪在金川是用信鴿傳遞軍情，還是他老人家有辦法啊！我這裡忙個不了，橫不楞子還又來了個十五爺——你想想，這裡打亂了，十五爺出個一針半線的差錯，誰當得起這個責任？」
王吉保道：「也是的，十五爺來湊個什麼熱鬧？請他到營裡來，又不來，問他在哪裡住，又不說，這爺真難侍候。」
福康安卻不願在奴才跟前發顒琰的私意兒，好氣又好笑地雙手捂著口呵欠著，嘟噥不清地說道：「他也是好意，怕到軍裡來掣肘營務，怕我為保護他分兵。唉——」顒琰這層「好意」之外，明擺著還有要在剿匪功勞裡分一杯羹的「歹意」，說著就礙難啟齒了，他傅家和魏佳氏、顒琰家世淵源，原本並不在乎他來分點功勞，但這一來，軍務上頭又加這一重責任，反倒使福康安更是不堪重負。思量著，又加了一聲歎息：「這又何必如此張致呢？」
正說著話，聽見外邊石甬道上一陣急促的腳步聲，「登登」地撼得地皮直顫漸漸近來。王吉保正要問話，一個兵莽莽撞撞衝門而入，身上帶的風忽地將一片蠟燭吹得一暗，那兵似乎有點迷惘，看一眼福康安，手指著外頭道：「下來了！——他們都穿白的，下來了！」
福康安一愣，情知軍情有變，「啪」地一拍神案喝道：「你慌什麼？慢慢說！」
「是！是——龔三瞎子的人下山了！」
「有多少人？從哪條路來，往哪裡去？」
「都下來了！山道上擠的都是！像白螞蟻下樹似的……天太黑，看不清楚……前頭的已經到了山腳，後頭的還在路上……」
王炎居然提前棄寨，主動前來攻擊！福康安千思萬慮挖空心思，也沒想到他有這個膽略！這下子變起倉猝：本來是三面夾擊包抄合圍的大局，一下子變成了自己一方獨自和逆軍對壘！——他們正在集結，後邊的隊伍在山道上，只要突然迎頭痛擊，立刻就會亂了陣腳！——這個念頭一閃，福康安立刻自己就否定了它。那樣一來，王炎立刻就會縮回龜蒙頂，在山寨死守，變成曠日持久的攻堅戰。但若靜靜看著他們整隊，又不知他們運動攻擊方向，倘若王炎部不強攻硬打，趁黎明向合水方向挺進，那就變成追擊戰——在山道上比腳力，官軍無論如何不是這些山寨逆民的對手——一霎時，福康安動了無數念頭，終於決意「不鼓不成列」，重新布置作戰方案。他鎮靜地掃視一眼院外，算計一下兵力，說道：「現在傳令賴奉安，派五百名軍士向城東運動，堵塞祊河河道。王炎如果攻城，虛應一陣向城南退，只許敗不許勝——他能擋住東南兩路敵人逃路就是大功一件——敵人如果搶攻奪路，可以後退，不許讓路，把王炎粘在河道上就成！」
傳令兵答應了往外跑，賀老六已經進來，他已知道有敵情，目中灼灼生光，大聲請示道：「龜兒子們正在集結，這時候好打，一打就亂了！」福康安道：「一槍也不許打！弟兄們都起來了沒有？」
「起來了，聽大帥的令！」
「你帶一千五百人，」福康安咬著牙，一臉獰笑說道，「運動到賴奉安大營以西。敵人下來有三處攻擊方向，一是原來阿葛哈大營，一是平邑城，一是我這裡玉皇廟。無論攻哪個方向，你暫時不要行動，只是切斷敵人歸山道路和向合水的驛道——打爛了不要緊，肉爛在鍋裡！」
「是，標下遵命！」
「葛逢陽！」福康安又叫道。
「奴才在！」
葛逢陽就守在門口，向前挺了一步，聽福康安下令。福康安沒有馬上說話，審視他良久，輕輕歎息一聲，說道：「你帶三百人到城西北角，看著逆匪動靜，他要攻城，或者來打玉皇廟，你都不管，等我的號令。如果去打原來阿葛哈大營，你要開槍誘敵。最好誘在西門外合圍殲滅。你要明白一個道理，這個平邑城地勢低，是個易攻難守的地方兒，他不到兩千人，只要進城，或者沒有營盤據守在野外，好打。明白麼？」
「奴才明白！」葛逢陽大聲應道，他又猶豫了一下，說道，「那——爺這裡就剩不足二百兵了——他們要是攻玉皇廟，那可——那可……」福康安點頭一笑，見那些道士和嚮導都過來了，站在殿門口惶惑地看自己，因道：「不要驚慌，你們隨這位管帶出廟，有火槍隊護著，決計無礙的。若因軍事損毀廟產，損失多少賠償多少！」葛逢陽道：「我是誘敵，帶那麼多火銃做什麼？我帶兩枝槍，其餘火槍隊跟爺！」
福康安凝視著葛逢陽，說道：「你是誘敵的誘餌，魚是要吃餌的。我要叫他捨不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全伙來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！」
一陣陣輕微的騷動之後，大廟裡寂落冷靜下來，偌大的院落裡黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古洞，只受了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪叫，剎那間又陷入更陰森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北面倚著龜蒙頂山根，向東下去是祊河，西邊有一道被山洪沖刷下來的乾河溝，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運動，無論如何不能暴露指揮位置，只可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀望，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裡只剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，官兵雖多，遠水不解近渴，五步之內血濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一根汗毛，自己這個「功奴」怎麼向大夫人交代？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：「四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟只有從正門進來——」
「唔，唔？」福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才回過神來，一偏臉盯著他問道，「你是什麼想頭？」王吉保道：「奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要佔這座玉皇廟，他們兩千人，又都是中了邪的，我們只有不到二百人，打起來要吃眼前虧。」他用手指著廟後，說道，「神庫後頭有個觀星台，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裡的樹都比它低，依著奴才見識，爺帶五十名新兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裡能用千里眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了，爺說呢？」他知福康安性氣極高，不說「逃」，只說「順河下去」，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他顏色。不料福康安連想都沒想就說：「好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒，他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明處我在暗處，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！」說罷拔腳便走，命道，「你來調撥人，我上觀星台——把燈熄掉！」
觀星台就在神庫北邊，也是依著山勢壘起的石基土台，共分三層。福康安沒有登到台頂便知王吉保的建議極好，此刻薄曦微靄映照，周圍雖然仍舊蒼暗，山川景物已綽約可見，土台上下長滿了蒿草榛棘，又能隱蔽向外瞭望，居高臨下，不但便於發令指揮，且是事有倉猝，也能臨時抵擋一陣。福康安疾步上了台頂，見居然還有幾個供打坐的石礅，不禁高興地一笑，也不就坐，舉起瞭望遠鏡急不可待地向西探望。
但天色還是太暗，無論福康安怎樣旋動焦距，一切景物仍舊模糊不清，山根背陰處的殘雪和條紋狀的山壑石溝，構成黑白相間的一幅奇怪的畫圖在鏡中延伸，時而變幻跳躍著，根本分不清道路房舍。福康安正在向西努力瞪眼看著，忽然從西南方向「通」地響了一槍，急掉轉望遠鏡看時，仍舊一團糊塗，側耳聽時，連槍聲也不再響了。正沒做理會處，王吉保帶著一個傳令兵連躥帶躍氣喘吁吁上了觀星台，張嘴喘白氣稟道：