紀昀畢竟天分極高機敏過人，心裡一陣緊思量已回過神來，一撩袍角跪了下去，說道：「記得皇上御極之初，即下旨令天下收繳《大義覺迷錄》，同時詔告天下『從此以寬為政』。臣以為不是這本書有違礙失實之處，恰恰是為它大真太實了，與皇上以寬為政仁施天下大旨有所不合。子曰『民可使由之不可使知之』，即合大道，亦不可對下愚言之，何況此類天家勃谿內廷爭角？臣願皇上從此不言此事，臣亦從此緘口。我皇上誠孝通天，仁義遍施寰宇，內外法度肅然，天下境內隆治。宗室藩籬敦睦，不宜以無謂之思致勞聖躬之神，則是天下之福，臣工之福，皇子阿哥之福！」
「你起來，這又成了奏對格局了。」乾隆笑道：「你是朕的心膂股肱麼，朕隨意說說的，就這麼鄭重其事起來。」紀昀沒有起身，叩頭又道：「皇上，君無戲言。」乾隆「嗯」了一聲，又道：「起來吧。」
紀昀小心爬起身來，正要轉換題目岔開了說話，乾隆又道：「風起於青萍之末。也不是朕在這裡無病呻吟。聖祖何等天縱英明，晚年只作了一件事，就是《洪範》五福裡的『終考命』！就是阿哥，八叔、九叔、十叔從根上說難道是壞人？大利當前形格勢禁，不得已就進了鋼網鐵陣。朕跟前這些阿哥，沒有早早給他們差使，一來朕身體康強，用不到他們，二來『差使』就是『權』，給他們權太早，就容易結黨生事。但總歸不讓他們辦差，到頭來就會變成一群一無所能的廢物、飯桶，或者像李後主那樣的，只會吟風弄月的亡國之主——你說這事何其難也！」
紀昀至此才大悟了，乾隆特特留下自己，是要諮詢這麼一件特大政務。這固然是人臣難遇的信任遭際，但也事關天家骨肉親情，一言之失即是萬劫不復之禍！秦二世胡亥之變，蒙恬受難；漢七國之亂，晁錯遭誅。說到根上，岳飛慘死風波亭，秦檜只是參贊，真正的原由是宋高宗懼怕這位將軍迎回徽欽二宋……自古往這種事裡攪和的，十有八九不得善果，其中也不乏才智卓越的賢勇之士！他皺眉思量良久，從容說道：「皇上，此種大事唯是聖躬獨裁，外臣豈敢妄作建言，既蒙皇上垂愛器重，臣有點駑鈍想頭直奏不隱。皇上慮得太深了——康熙朝與乾隆朝是大不相同的，不宜等量齊觀。」
「哦？朕事事法天敬祖，以聖祖之法為法，怎麼『大不相同』？」乾隆問道。
紀昀一頓首，說道：「歷朝各代興替，稱祖皇帝的只有一位，但我朝卻有三位。太祖是肇基之祖，世祖是開創之祖，聖祖名為守成，實同開創，所以也稱為『祖』。皇上萬年之後，只能稱『宗』，這就是不同。」他抬頭看看，見乾隆笑容呆滯，一個微笑接著說道：「皇上不必為『宗』字懊喪，其實史上最為出類拔萃的倒是唐太宗——大凡祖皇帝所遇，都是烽煙四起、天下板蕩之時。撲滅各路諸侯，收伏天下英雄，粗定太平。因為收拾金甌破碎，接的是民不聊生的爛攤子，所以容易見功。我皇上繼聖祖世宗謨烈，發太祖世祖餘緒，接的是如花似錦的大好江山。人知創業難，孰不知守成發揚更難！皇上文治漢唐之下無與倫比，武功直追世祖聖祖，英明天縱千古一帝已成定論。這就與聖祖大不相同。這是一。」
「噢，還有二？」乾隆仍在笑，但卻已不再「呆滯」。
「不但有二，還有三。」紀昀定住了心，更說得暢若流水：「聖祖早立太子，請阿哥協理辦差，各擁重權，當時三藩之亂，繼有準噶爾之變，且有台灣征戰。雖為的是安邦定國，有形勢不得已之處。但阿哥久處藩邸，又有兩立兩廢太子之變異，就釀成奪嫡慘變。聖祖是仁德之主，阿哥，皆非不孝之子，都為形勢所迫，演成遺憾，今皇上立極已四十年，有金冊注名、宮藏立儲制度。阿哥出則專辦一差，入則退居東宮讀書，並不知大位傳之於誰。且皇上春秋鼎盛乾綱在握，阿哥們毓華茂德，父子敦睦內宮熙和。臣以身家性命擔保，斷不至有狼子野心覬覦大位的，這又是與聖祖大不相同的。
「其三，前明滅亡，原由甚多，皇子分藩而居，戶居素餐百無一能也是其一。聖祖反其道而行，各阿哥建牙開府手握重權，與太子分庭抗禮，彼有好竽我有好瑟爭勝鬥奇難分軒輊。太子失位群龍無首。聖祖晚年倦政，又有太子喪德失行之亂。阿哥們各自雄據，才有後來尺布之憂。今皇上獨攬聖裁，並無分權之舉，這又是不同之處……臣願皇上勿以在位日久自疑，也不疑各位阿哥，這就是天下社稷之福了。」
乾隆聽得極為專注。這番議論滔滔不絕，有些事他應不是沒想到過，由紀昀口似懸河分理詳喻，頓時心目為之一開，不禁撫膝慨嘆一聲，說道：「精當！倘若心懷一毫私念，必定以機密心腹言語揣度朕的心。左一個條陳右一個建議要朕預作防範了！」紀昀說道：「記得初入軍機處皇上即有訓誨，謀國不謀私，舉大不務細，臣豈敢忘懷呢！」乾隆若有所思頷首不語。移時，說道：「朕不是無端起疑，宮裡眼下有流言蜚語，說是某某阿哥格外蒙受寵賜，某某阿哥已經金冊立名為儲君，藏在『正大光明』匾額之後。言之鑿鑿，某日朕進謁奉先殿，某日已告太廟，某日和親王弘晝和侍衛巴特爾奉金冊安置——有鼻子有眼繪形繪色的傳言這些無稽之談。這些話傳出外臣那裡，必定私議紛紛驚駭視聽，不及早杜絕，就演出黨爭之禍，朕也是不得不關心啊！！經你這麼一說，朕是求之過深了——」
「怪道的臣見皇上聖容稍見憔悴。莫說宮掖之間，就是尋常草野大戶殷實之家，老爺子聽見這類話也會不安的。」紀昀笑道：「這類純屬小人造作謠言，乃是鼠竊狗盜行徑！歷來是太監們的拿手好戲。皇上不必疑阿哥、疑宮嬪，更不必大加張揚追索。只索對太監嚴加約束，申明家法整束宮禁，消弭反側亂言自息。據實迫究，本來沒有的事反而更加張揚了。」
乾隆輕快地站起身來，伸展雙臂甩晃了幾下，笑道：「這個朕倒是想到了的，所以接連幾天見這幾個阿哥，一是歷練差事，二是給他們一份安心。就這樣，你去辦你的差去。今日既有這些話，朕也讓你安心。于敏中是個真道學，人是個正派的，只是處世歷事稍欠幹練。傅恆那個樣子，阿桂又遠離在外，尹繼善又歿了，你們要相幫著，裡裡外外把差使辦好。」說著便踱步出園。
紀昀今日見乾隆奏對和諧功德圓滿，原本十分「安心」的，聽乾隆這幾句話，似乎于敏中說過自己什麼話，又似乎交代自己不要對於有什麼芥蒂，模稜兩可看虛似實的，反倒有點不安起來。但此時情景實不宜再饒舌套問解釋，更不能說于敏中處事長短，只好陪著乾隆出園，行禮告辭。至永巷外天街口，看看太陽又看看懷錶，還差半刻不到午時，一頭惦記著要再去看望傅恆，一頭又想是在伙房吃過飯再去？又怕午後滋擾了傅恆。還惦記著文華殿《四庫全書》編纂房有幾份挑出的違礙書籍，怕吏員們不知道取走編校，重新修訂繕寫要費不少事……心裡轉著念頭猶豫不決著，聽軍機處轟然一聲稱「是！」似乎會議剛散的模樣，一個一個官員鵠步呵腰魚貫而出，有的搓手頓腳活散身子，有的交頭接耳竊竊私議，有的打哈哈說笑離去。見紀昀擺著方步過來，打頭的幾個都站住了腳，「請中堂安」、「紀中堂好？」「剛見過皇上麼？」「上回求您的字兒……」一片聲嘈雜問詢寒暄。紀昀看看，一大半不認識，只笑著點頭敷衍，因見自己的門生劉保祺也在裡頭，叫住了問道：「你不是調到九門提督衙門了麼？今兒開的什麼會？」
「回老師的話，沒什麼大事，年年都有這個例會的。」劉保祺也是個佻脫詼諧的，見問，眯著眼笑道：「於中堂叫了順天府、還有我們衙門的司官以上狗頭官兒，年關要到，元宵也要到了，一是防火一是防賊一是防白蓮教。安置布防的事嘻嘻……學生調出禮部，老師把我忘了。葛麻子說今晚給師母做壽，我那裡沒有老師的請帖！這可真是奇哉怪也……」「你調出去原說去了外任，哪裡送帖子去？」紀昀一笑說道，又問：「李皋陶在裡頭麼？」
「李帥——李帥今兒沒來。」劉保祺無所謂地說道，「軍機處這頭知會來開會，他說要到通州有事，帶兩個親兵和他家的人就走了。我猜他老人家心裡不歡喜。」見紀昀看自己，劉保祺又道：「您想啊！李帥雖不是軍機大臣，也日日都在軍機上行走見駕的。於中堂召集會議，又事關京師年節關防，事先連個商量沒有，連個招呼也不打！所以李帥一聽他叫，臉色都變了，一句話不說，帶上人就走了。」
紀昀想想其中情事確有是理。李侍堯秉性高傲跋扈，于敏中又剛愎得刀槍不入，一人不聽一人不信，活似廟裡關帝尊神。想著調停也無從措詞。因笑道：「侍堯也不至於那麼小氣的。我知道他奉旨有要緊差使的——上司中有什麼，你作屬員的不要摻和，這裡頭人事牽連，不好相處的。」說罷，便不再進軍機處，逕往隆宗門走去。劉保祺也隨步出宮，笑道：「我這幾年先在都察院，又到翰林院，到禮部又到步軍統領衙門，混得還是不壞。同年裡升到從四品的，我是頭一份呢！老師，我是頗有心得呀！」紀昀一邊走，偏轉臉笑道：「噢，混得有心得？說說