王廉出了傅府，心頭才輕鬆下來，他明白，傅恆已是到了彌留關頭，心裡若明若暗，把自己當成了哪個王公大臣，才娓娓陳說自己的政見。真的由自己「代奏」，傅恆是三天兩天就去的人，倒楣的自是他王廉而已！棠兒只叫請安回旨，頓時解脫了他，想著還要去尹繼善府給兆惠、海蘭察傳旨，便不再留茶，忙忙地打馬徑奔鮮花處衚衕北口的尹府。
尹家比傅家熱鬧得多。王廉久不來傳旨，已經幾乎認不出這地方兒了。一則是大雪，把尹家的門樓和一大片青堂瓦舍都混一染上了，二則南側一帶大約哪家王公貴人興蓋府邸，海子都填平了，橫著白茫茫一片大空場，原來逼窄的一條弄巷一下子變得異常開闊，整條街都變了模樣。只見沿府門南牆一溜都搭起了靈棚，一道牆全用白幔帳圍了起來，旁邊大轎小轎、八人抬的綠呢暖轎、二人抬的竹絲軟轎排得密密麻麻拖出有半里之遙，滿街都被人踩成了稀泥雪漿，家人們都披麻戴孝，有的吆喝號子從側門往裡抬「太平槓」，有的在牆外設「執事」，放引魂轎、擺椅轎，往執事架上插「曲律旗」，忙得團團轉，嘰哩哇啦的響器中響著沉渾的倒頭鼓鑼悶響，官員出出進進裡夾著引喪執事人高聲報唱官名的聲音……甚是熱鬧混亂。只有八字牆外那桿四丈餘高纛旗也似的「嘟嚕幡」，在稀疏的雪花中迎風獵獵抖動，幡上荷葉寶蓋、綵球、彩綢、流蘇、飄帶也在風中淒涼地飄舞，似在訴說喪主不凡的生平，也似在哀惋他紅塵一瞬風華不再。見到那塊豎立在府門頂上的「敕封一等候爵府」，滿漢合璧藍底金字的匾額，王廉一下子變得躊躇了：我是給兆海二人傳旨的，給靈牌叩頭不叩頭？見了尹家人怎麼說話撫慰？一頭闖進去傳了旨就走，尹家的自然不歡喜，對景兒時候就是事兒！錢，他倒是帶的有，還有傅家的賞銀，一則他捨不得送賻儀，二則太監給大臣送喪禮也沒這規矩。正思量得不得要領，見尹府門政上老肖頭頭上纏著白布吭吭咳著出來，吩咐門上家人「還缺二十個斛食樓子〔註：喪家擺放施食焰口用的餑餑之器具。〕。叫他們趕緊去買！」這是熟極了的人，王廉忙迎上去拉過一邊，如此這般說明來意。
「你進去瞧瞧吧。」老肖頭忙得有點不耐煩，指著門洞過庭東房道。「迎送客人的事兒是我兒子肖本山管著，他那裡名冊上有就是來了。這會子沒有坐客，來了又走了也沒準兒。」說著又忙著指揮家人「往靈棚裡送茶水！」
王廉只好自己進府，但見滿府裡都是官員，有的進靈堂有的打靈堂出來，三三兩兩聚在一處說話的，張著眼尋同年找故舊的，遞賻儀單子的，京裡六部的和外任官都有，偶爾也有面熟的，叫不上名字，也不好打招呼，只縮在人堆裡亂鑽。乍然間聽得兩聲梆響，瑜伽焰口唱起壓倒了滿府嗡嗡蠅蠅之聲。笙、管、笛、九音鑼、法鼓、懺鐘按節起樂，鐺、鍋、手鼓、引磬、木魚打著板點，齊奏《菩薩托》，梵音法鼓足壓塵囂，滿府立刻陷入極度的莊嚴、悲憫、沉渾的氣氛中，領唱的和尚頭戴毗盧帽、身披木棉袈裟，手舉佛天半詠半唱：
「蓮花海會，彌陀如來，觀音勢至坐蓮台，接引上金階。大誓弘開，普願離塵埃……」
坐在儀門外靈棚裡的和尚們個個精神抖擻齊誦佛號，禮讚地藏王菩薩，歌聲響入雲霄：
「楊技淨水遍灑三千，性空八德利仞天。餓鬼免鐘咽，天罪除愆，火焰化紅蓮，南無清涼地菩薩摩詞薩！」
「萬德圓融相好光，紫露碧霧鎮壇場，雨花動地空中墜，參禮毗盧大法王……」
便見那上師按步踽罡登上法座胎，口中字字句句咬得真切：
「圓明一點本非空，了證無為向上宗。咦！三世諸佛那一步，權留寶座吾即登！」
……正傻著眼看，王廉覺得背上有人拍了自己一下，嚇了一跳，回過頭卻見是海蘭察。海蘭察就是板著臉也帶三分喜相，覷了覷左近沒人留心，悄聲道：「瞧這群賊和尚，唱著焰口，烏溜骨碌碌一雙眼只看女人！你他娘的下頭沒蛋，看女人不是望洋興歎！」王廉忙道：「這會子可不敢跟爺說笑——萬歲爺在養心殿，叫我傳旨，您和兆軍門立即去進見！」
海蘭察一怔，左顧右盼了一下，說道：「方纔見他和福康安、和珅說話來著，這會子鑽哪了？」王廉道：「和珅在哪兒？他也叫進呢！」海蘭察用手向東一指，說道：「那不是？正在和陰陽先兒排出殯日子呢——你去，我去叫兆惠。」說罷轉身去了。這邊王廉忙過來，果見和珅和個道士扯淡，正說得唾沫四濺：
「尹中堂是十一月寅時故者，丑日丑時出殃，你排的不錯。可你這殃榜寫得太粗了。一個天干一個地支各為殃的一個尺數。殃高幾丈幾尺？沒有寫出來。『甲巳子午九，乙庚丑未八，丙辛寅申七，丁王卯酉六，戊癸辰戌五，巳亥是日數』——要推詳明白。鼠馬雞兔這四個屬相的迴避寫對了，沒說『親丁不忌』，難道要孝子也迴避靈棚兒？再說……」他一邊說，尹家管家的捧著一疊子紙單子，王廉看時，有的點神主要請的點主官，襄立官、左執事、右執事名單，點主用的各項儀仗物事單子，冥府封車祭庫，番、尼、道、禪四棚經文箱……諸如此類花花綠綠的紙頭等著他過目，王廉便知是尹家不熟悉北京紅白喜事排場，請了和珅來當「裡外通」，總攬喪事參贊的。但這時候兒再「不便打攪」也要打攪，因插口進來，將乾隆召見的話說了。
「這樣。」和珅將手頭一堆紙頭遞給管家，「你們不要慌張，騎馬到崇文門把劉全找來，叫他帶著長二奶奶來你府，統由長二奶奶主持，裡頭你女人，外頭劉全幫著你照料。我進宮去辦公事，請阿桂中堂點主，紀昀中堂為副。管取是又風光又體面。待我下朝再過來幫著料理。」和珅這才擠出人堆，對王廉道：「走——」又高聲對管家道：「他們給我備馬——這裡和尚們——唸《骷髏真言》——起唸！」
一聲「送和大人！」，各靈棚斬哀期哀孝子男丁一齊出送叩頭。和珅忙得一頭熱汗，要熱毛巾揩一把臉笑著道：「元長公地下有靈準得謝我。照家裡人那麼弄，都是江南風俗兒，都要七顛八倒了。」說話間馬已備好，和珅坦然受了眾人的禮，出門上騎打馬而去，府裡和尚們誦焰口聲音已從背後傳來：
昨日荒郊去玩游，忽睹一個大德骷髏。
荊棘叢中草沒立，冷颼颼，
風吹荷葉倒愁！
骷髏！骷髏！
你在涸水河邊臥酒清風，
翠草為氈月作燈。冷清清，
又無一個來往弟兄。
骷髏！骷髏！
你在路旁，這君子
你是誰家一個先亡？
雨打風吹似雪霜。
痛肝腸，淚汪汪。
骷髏！骷髏！
看你苦落得一對眼眶。
堪嘆人生能幾何？
金鳥玉兔往如梭……
※※※
淒婉的歌吟聲中，和珅了不為意，騎在馬上嬉笑自若直趨禁城。王廉直導引他進了養心殿宮院才退出去，自到北玉皇廟市去買畫去了。
養心殿裡會議早已開了。和珅進來時李侍堯正在奏說修葺貢院的事，乾隆一手執筆坐在炕上，一邊批摺子一邊聽他說話，抬頭見和珅進來要行禮，皺眉說道：「不要行禮了——你哪裡去了，四處尋不見你？」和珅到底還是打了個千兒，笑著把去尹府幫喪的事回了：「他們家沒有治喪裡手，外頭的事雖有禮部操辦，府裡頭太亂，奴才送賻儀去的、瞧著不對，就留著幫忙了。」
「幫忙也是對的。」乾隆想到和珅在尹府竄上忙下的情形兒，嘴角綻過一縷微笑，手虛按著示意和珅坐靠隔扇前的杌子上，說道：「以後身分不同，是大臣了，一要講體態尊榮，二是無論到哪裡，要跟軍機處打招呼。要有大事尋你不到，瀆職了是要黜罰的。」
和珅已經坐下，忙又半起身呵腰道：「奴才記下了。萬歲爺隨叫隨到！」
「方纔說的幾項，明倫樓、至公堂，還有棘城城垣，只有木料石料現成，其餘工料銀子核計七萬四千零十六兩，工部請旨要皇上御批，戶部才能提銀子。」李侍堯接著說道，他起身雙手將一個折頁捧給乾隆，「請皇上御覽，沒有訛漏就請恩准。」
乾隆接過來，沒言語，一邊想著什麼一邊隨手翻覽。和珅這才留神，一屋子共是七個大臣。兆惠坐在緊挨乾隆炕北邊，南邊是海蘭察，都是雄赳赳按膝端坐，活似兩尊門神，挨著兆惠依次環轉，坐著阿桂、紀昀、于敏中、劉墉和李侍堯，南邊靠窗牆角大自鳴鐘旁還侍立著兩個宮女，炕上一個宮女雙手垂膝跪在牆邊，隨時預備著侍候乾隆筆硯茶水巾櫛。肅穆安靜中乾隆看完了折頁，用硃筆批了「依奏，按軍機處所議處置」。寫罷說道：「以後這類事由軍機處統籌之後奏上來，不要單獨列奏。送到朕這裡的文卷不看完怕有要緊遺漏，所以小事不單列——你方才說軍事上還有建議，接著說吧。」
「是！」李侍堯欠身說道：「奴才聽了兆惠、海蘭察的奏陳，準噶爾的阿睦爾撒訥敗於我天山大軍，和卓族的霍集占兄弟昔年敗於準噶爾——這就是說霍集占是我敗軍之將的