賭客和看客都散去了。不知不覺間已是起更時分，三四支酒杯粗的蠟燭煌煌映照著，滿桌垛著的銀子有兩千多兩，晶瀅閃爍得耀目。還有十幾張龍頭大銀票，是輸了又贏回來的，也齊整疊在弘晝身前桌面上。一個小小茶館裡明晃晃擺著這麼多錢。景象看去有點詭異，和珅見除了王保兒，還有兩個大漢站著不動，劉全也站在角落不走，因笑道：「劉全，我哪能真的要你的命呢？今晚下場，若想要你贏個本也是易如反掌的事。你好賭又不知賭場險惡，我早已洗手，一來要給我們主子翻本，一則也想讓你以賭戒賭，是一片菩薩心。五爺，賞他二百兩，叫他去吧！」說罷目視弘晝身後二人。
「這個叫梁富雲，這個叫黃富光。」弘晝笑道：「是黃天霸的門生，劉統勛老頭子貼在我屁股上的兩帖膏藥。粘得緊，揭都揭不掉！保兒，拿二百銀子賞這個劉全，他雖然是個痞子，痞得英雄有趣。賞他！」王保兒便取銀子，嘻笑道：「你他娘的真走運，輸得撈了二百兩！」
劉全卻不肯接銀子，瞠目看看這個望望那個，「噗通」一聲長跪在地對和珅道：「和爺！丈夫一言快馬難追！你不要我的命，我這身骨頭交給你，水裡火裡跟定了你，天涯海角隨定了你——你就是我的主子！」和珅為難地看著這個寶貝，半晌才笑道：「連我自己都潦倒得不成體統，指著個窮婆子在這裡捱命。你跟我有什麼好處？就是到京裡，我也是個沒品沒級的吏員，拿什麼養活你呢？」劉全只是磕頭，弘晝笑道：「他有這個志氣也是好的，眼下你雖然不濟，後頭的事也難料得定。這事我也和你有了緣分，想當官謀差，大約我說的話還作得數。」
「那就謝五爺提攜了！」和珅笑著給弘晝打了個千兒，起身說道：「五爺，您住哪兒？咱們得趕緊離開這兒。那個茶商和方家驥做好的套兒要捉您的大頭。您不懂賭場門道，他們輸光了錠，斷然沒有罷手的理。」弘晝笑道：「這是屁話——他敢來搶？」梁富雲道：「和爺說的是。咱們回風華店去是正理——這麼多銀子太招眼了，肯定他們不肯罷手的。」
風華老店是三唐鎮最大的一座客棧，離著這間小茶館並不遠。六個人沒用半頓飯工夫就趕了回來，弘晝掏出懷錶看看，字針兒剛過十點，笑道：「才是亥正時牌，今晚輸得快贏得也快。高興！和珅跟我們樓上說話！」和珅劉全答應著跟了上來，逕直進了弘晝臥房。梁富英和黃富光兄弟只在隔壁房中聽招呼。
「小和子，你是怎麼弄的？」弘晝一坐下便問：「怎麼你要幾是幾，我怎麼就搖不出一個四紅花樣兒來？」「爺您是龍子鳳孫，金枝玉葉之體，怎麼和這起子下三濫鄉裡小痞子鬥起賭來？」和珅不忙答話，笑著鞠了一躬，又幫王保兒給弘晝沏茶，端捧給弘晝，忙活著說道：「奴才知道爺不久前還受了萬歲爺處分，這些事叫外人知道了不是好名聲。奴才得先勸爺一聲，這種事再不可為。輸了銀子還是小事，頭號兒天璜貴胄叫小鬼纏了，如何丟得起這人？你是和碩親王爺呀！」
劉全頓時聽呆了。今晚他起初只聽方家驥說「來了個大憨闊佬兒，弄他幾個」，先下小注輸給弘晝，逗得弘晝興起，大注下來幾個人捉弄贏錢。方才也覺得弘晝風度手面不俗，不像個生意人，卻萬不料居然是位「親王」——甭說三唐鎮，就是蘭州府，恐怕也沒有恁大的官罷？早知如此，何必苦巴巴一定要跟了和珅？他看了看得意洋洋的王保兒，嚥了口唾液沒言聲。
「爺，您來看這骰子！」和珅笑著掏出一枚骰子，在三人面前亮了亮放在瓦硯裡，用鐵鎮紙試著敲了兩下，又加了點力一砸，那骰子已是裂開縫兒。和珅指著說道，「您不曉得內裡竅門兒，能不輸給這起子賊麼？」說著手指一撥。
三個人湊近了看，那骰子已經均勻破分成八粒，方方正正的小象牙骨散落在硯中，王保兒驚呼道：「爺！這他娘的是毒骰子，裡頭裹的有水銀！」弘晝用手指扒了一下，果然有一顆小米粒大小的水銀珠子，燈下閃著鬼祟的光。
「不止是水銀，還有一塊鐵，嵌在紅四另一邊。」和珅冷冷說道：「姓方的戴那個大扳指您以為是墨玉？那是磁鐵！」他像蒙師給小學生講課，捏起一粒骰骨，「這麼著戴著扳指在盤裡搖到了火候，六個四也是穩穩當當的！」眾人早已聽得目光炯炯，一臉憬悟神色。，和珅指著骰骨一塊凹處，眯著眼笑道：「八塊小骨骰兌起，這裡就有個空洞，叫『藏珍洞』。想知道我怎麼贏的麼？這個洞太小，雕工們刀工常常先在上頭挖下一片才好琢下來，這麼著上下四方就又出來六個小空洞。水銀是流的，放在桌子上墩就流進小洞裡，手指按按，手上的熱氣又能把水銀逼回大洞——真正的玩家是要玩水銀。水銀玩熟，比鐵重得多，我在水銀上頭做手腳，他的扳指就不靈光了——後來他們心亂了，輸得昏了頭，連茶商也是胡捏亂弄一氣，怎麼能不輸？這裡只能給爺粗說裡頭的道道兒。真正講明道理手法，顛倒應用，恐怕得寫一部書才成——」
至此，眾人俱都心如明鏡。劉全不禁嘆道：「早見和爺十年，我也不至於十萬家當賠淨了！」弘晝道：「原來如此！你不說，我就把王府賠進去也是不得明白！」「這骰子玩水銀把戲算什麼！玩賭到了極致，花樣翻新奇巧變幻像萬花筒——」和珅的目光變得有些憂鬱，「——我也只是知道個皮毛而已。我的本家叔爺，轉骰子摸雀兒牌要幾是幾，缺什麼牌補什麼牌！平平常常的骰子落到盤中，閉目能聽出哪一點落地——好大一片莊園都輸掉了。強中更有強中手，賭場久戰無勝家——劉全，我肯可斷指絕不再賭。你跟我，不能再存邪念頭。王爺就是我們的靠山，好生巴結做出官來，那才是牢靠基業鐵打的營盤！」
「好小子，還真不能輕看了你。」弘晝笑道：「說道理給劉全，連你五爺也聽進去了，有骨頭有肉，好！王保兒要有這份伶俐心思，我早放他出去當官了，這裡頭有個道理分寸，還要講究火候——你懂不懂？」他突然轉臉問王保兒。王保兒卻道：「這有什麼難的？爺也忒小瞧奴才的了！奴才跟爺有年頭了，當官只有兩條，侍候上憲要像哄姨太大，伏侍皇上要像對待老太爺，既要順著道理也得留心著招他歡喜——惹翻了老爺子要抽篾條，惱了姨太太不叫你上床。你就是屈原，放你出去喝西北風兒怎麼樣？那可正就是說——」他瞪著眼，想了半天詞兒，冒出一句：「雪擁藍關馬不前，拔劍四顧心茫然！」一句話說出來，立時招得弘晝哈哈大笑，手指頭點著王保兒道：「不倫不類的你倒說得順口，好好的唐詩都叫你這頭驢給蹂躪了——哈哈哈——」王保兒笑道：「奴才跟五爺投緣，就是侍候您的命——跟著您狐假虎威，哪個見我不敬？作官無非為發財，為有人巴結著受用。我看我和個官也不差什麼。」他皮裡皮氣說笑逗樂子，連隔壁的梁富雲和黃富光也捂口兒葫蘆笑。
一時閒話中和珅才得知道，這位王爺是微服到甘肅，因是王亶望壞了事。又說起「聖躬操勞」，這次江南之行皇后病重，又有和卓之亂，吏治上頭也屢屢惹皇上光火。皇上身邊得力人太少，朝廷要著力物色人才——從紀昀家中官司逼死人命，又嘆息作官作人不易。又說到福康安在棗莊生擒蔡七，和珅搭訕著順口問仔細聽，便覺悵然若失：遲走幾日跟了福康安，不但免了這一災，還能立功敘保——弘晝見他發癡，因問道：「你在想什麼，怎麼獃獃的？」
「噢——奴才有點走神兒了——」和珅苦笑道：「說到福四爺，這回在江南也見了的。原先早年在宗學和福大爺也相熟的。奴才倒楣沒造化，要跟了四爺去逮蔡七，選出去當個縣太爺那是穩穩當當的——」因將在瓜洲渡驛站周濟靳文魁家花盡了銀子，一路潦倒來到甘肅，得了急病，受吳氏救治恩惠的事一一備細說了。「——如今見著五爺，就是奴才時來運轉了。受恩不報非丈夫，求五爺賞點銀子，一來作回京盤纏，二來且安頓吳家娘母女不受饑寒。奴才回京告貸也必要還她這份天大恩情的！」
弘晝聽得很仔細，不時地點頭感嘆，末了，眯著單泡眼喟然說道：「也是你命中該有這一劫，中間貴人相救——瓜洲驛你要不救靳家兒子，未必有這樣的好報。」王保兒笑道：「依著爺說，那個窮要飯婆兒還是『貴人』了？」「那當然！」弘晝正色說道：「比如和珅捐銀買炭救靳家，和珅就是靳家的貴人，窮困中又遇到我，我就是貴人——你以為文王易經裡的貴人和世上這些戴官帽子的是一回事麼？——這麼著，這裡許多銀子你隨意取，取得動的就拿去報恩，也就是她緣中應得的福分——左右這些錢也是你贏的，派個正經用場也是該當的。你很投我的緣，回京既沒什麼大事，索性跟我一路肅州去。回來我給你敘保！」劉全看看滿桌包裹垛著的銀子，心裡划算著這是好大一份家業，說賞人就賞人了？這位王爺好大的手面！他嚥了口水，傻子樣瞪大了眼。
「那——奴才就放肆，謝爺的賞了——」和珅熟練地給弘晝打個千兒，卻不去搬那些銀子只笑道：「怕有一百四五十斤呢？背到九宮娘娘廟——何必呢？把吳家嫂子請來不也一樣？」弘晝跌腳笑道：「你這身子骨兒。我打