開著「懷（槐）抱迎春」的三株老樹，在距儀徵城北偏東的五十里鋪。原是個不足一千戶的小鎮，離著儀徵只有四十里之遙。乾隆昨夜聽劉統勛諫勸，什麼大駕、法駕、鑾駕的朝庭禮儀車駕轎輿一概不要，只太后獨乘一抬鳳亭鑾車，由鈕祜祿氏帶兩個嬪妃同車侍候，皇后坐一輛丹鳳朝陽絡車，八匹健騾拉著隨後而行，幾個答應常在又低一等，都是四人抬明黃氈包納象眼暖轎。皇帝以下，除了劉統勛紀昀兩位軍機大臣，五十歲以上的督撫大員騎馬相從，其雜隨駕官員無論品級都竟只能安步當車。傳下的聖旨改成口諭，變得異常簡捷——「朕以孝慰慈躬，暫息萬機叢政，各文武官員凡有軍政民政要務不克隨侍者，朕不之罪。切以公務為要，不得為朕巡行幸臨有所荒疏。欽此！」
話雖如此，然自古官場，陞官黜降榮辱興衰，大官靠的「聖眷」，小官靠的「憲眷」、「上眷」，一層層連帶下來，誰肯落後？就不為親睹聖顏邀取天家雨露，不為藉機親近上司官員，來的都是北京六部各省覲朝的要員，同鄉、同年、外地在故鄉作官的不知多少，拉皮條套近乎攀交情，再難逢這樣的機會場面了，因此，除了幾個傷風感冒燒得起不來的倒楣蛋，竟無人有什麼黃子「軍政要務」的，大家一體踴躍隨行——不知是哪個伶俐的，想著可以騎驢代步。眾人爭起效法，一時之間儀徵毛驢價暴漲，卻也幾乎人人都有了一頭。因此這一隊賞花車駕看去別致——前面龍車鳳輦，侍衛太監風隨景從，乾隆黃韁紫騮隨輿而行，十幾名大員也都健騾高馬，氣宇軒昂呼擁而進，後邊幾百官員也都一個個翎頂輝煌一臉肅穆，卻都是騎著小不丁點兒的黑灰毛驢亦步亦趨。遠遠看去蜿蜒逶迤，倒也像一條「龍」；近觀這群驢，草驢鳴叫，亂竄亂蹦不聽主人吆喝的，叫驢們互相啃嚙的，幾頭公驢追一頭母驢的，牽著不走打著倒退和主人鬧強性兒的，五花八門什麼樣兒的都有。紀昀騎著騾子緊隨乾隆，有一段道兒泥濘翻漿，見乾隆滾鞍下馬去給太后推輦，忙和大臣們一齊下來幫忙——這都是虛應故事。其實三十六匹御馬拉這一駕車，什麼泥淖也輕鬆過去了，但這是「扶輦」行孝，題中應有之義，誰也不敢怠忽——紀昀不禁一個偷笑，范時捷就在身邊，悄聲問：「紀大煙鍋子，你敢偷笑？」紀昀小聲道：「我是瞧見後頭的驢，想起了你。操你娘的了——你膽大，敢在這裡再學一聲驢叫？」范時捷不禁吞地一個悄笑。浙江巡撫呂國成和范時捷也極熟的，小聲道：「紀中堂，范雪清不是不敢叫，他是怕後頭母驢追他！」紀昀道：「母驢才不追呢，要追也是公驢——其實驢也懂規矩，在城裡不叫，驢過城（呂國成）了才叫呢！」三個人都捂嘴葫蘆兒，只不放聲兒。
乾隆卻沒理會身邊幾個大臣嘰嚕市井俚言說笑。他在坐騎上挽韁縱送而行，用略帶迷惘的眼神眯縫著瞭望雪景。身邊一片雜沓響動的腳步聲、馬蹄聲，車輪輾過細沙黃土御道的沙沙聲，還有車駕隊伍前導的六十四名暢音閣供奉細吹細打的鼓樂聲，都恍惚似聞未聞——本來心情中略帶鬱悶煩躁的乾隆，出得城來，在廣袤無垠的雪野上徐轡而行，呼吸著雪後清冽寒涼的空氣，神色漸漸開朗起來，在馬上揚起鞭向東北一指，問道：「紀昀，那一些崗上是不是你說的史可法廟？」
「啊——啊！皇上——是！」紀昀聽他們說笑入神，乍聽乾隆問話，怔了一下才醒悟過來，臉上笑容猶在，躬身回道：「臣昨晚回到下處，已經出牌子命他們停止拆廟，預備著擴建修葺。其實天一下雪就停工了的。待雪化了再運工料重新開工。」
乾隆點點頭跳下馬來，將韁繩扔給一個太監，逕至太后車前小聲稟了幾句，返身回來對紀昀和范時捷道：「你兩個隨朕進廟行香。其餘車駕扈從臣子都在這裡稍候片刻。」范時捷和紀昀忙遵命下騎，隨著乾隆向東岔開官道，又向北，沿著山門前石階逶迤而來。大隊的隨駕隊伍停了下來。上千雙眼睛癡癡茫茫望著乾隆，不知這位皇帝忽拉巴兒中途下道，高一腳低一腳蹚著尺厚的雪要幹什麼。官員們有不少知道這是史可法廟的，立時一片竊竊私議聲。
「是史可法的香火呢！皇上到那裡做什麼？」
「敢怕是進香的吧？」
「胡說——哪有這個理？史可法是前明遺臣，皇上是當代聖君！」
「我瞧著呀，皇上像是內逼，想尋個解手的地方兒——」
「你那是放屁！哪座彩坊旁沒個圍幕，不知道做什麼使的麼？」
——紛紛議論聲中，乾隆三人已經進了山門。這座山崗，遠遠看去只是一漫上坡，甚是平緩。進山門向上看，一級一級的台階幾乎被雪漫平了。洗衣搓板一樣一波一伏道路隱約可認，直有近百級通上去到正殿大院。神道兩邊一色都是不足合抱粗的馬尾松，樹冠都不甚高，龍頸虯幹枝椏橫斜，掩在崗巒陽坡上，蓋了厚厚的雪，不仔細幾乎看不出來。待爬到崗頂，乾隆看那廟，其實只是單進天井院，黯黑的三楹大殿匾額已經拆掉，兩廂房的門框窗櫺都沒了，像人張著黑洞洞的口在喘氣。院裡幾株老柏黑油油烏沉沉，蔽得地下的雪色泛著青光，斷檁殘檐，拆得四邊不靠的廟院牆，凸凹不平的雪下不知埋著什麼物事，一座大廟靜寂無聲，只有樹上鳥巢裡幾隻老鴰受驚，撲著翅膀出來盤旋一陣，抖得樹上一團團的雪落下來。乾隆望著正殿，驀然間一陣莫名的恐怖，心悸得卜卜直跳，額前也滲出一層細細的冷汗。紀昀見他腳步有點虛飄打滑，忙上前扶了一把，說道：
「萬歲爺，這坡太陡太滑，走得急了，您臉色有點蒼白呢！」
「沒什麼，朕只多少有點眩暈——」乾隆一腳又踩在雪下一塊卵石上，一個踉蹌忙又站穩了，勉強笑道，「只怕是史可法不願見朕也未可知。」回頭向廟門看看，王八恥手捧著香，巴特爾、福康安和素倫三個侍衛已經趕了上來，略定定神才覺得心安了些。
他這樣一說，紀昀和范時捷不禁對望一眼。紀昀雖是海內才人儒學大宗，於鬼神一事素來遵定「存而不論」的孔子之言，其實是寧信其有不妄言無的。范時捷卻是黃冠緇流有神必信的。二人差不多一樣的心思，紀昀向著大殿正中一躬身，肅然不語。范時捷卻是十分真摯，一拱手說道：「史閣部，您的廟在我境裡，一向有失關照。拆廟的事我知道，倒是我主子下旨，要給您重塑金身再興血食的。若有見怪之意，只管衝老范來就是！你我不是同朝之臣，各為其主理所當然，你是忠臣，我們也要學你忠貞，所以陪主子來看望你了，請客氣些子，大家心裡舒暢。」他頓了一下，又冒出一句「尚饗！」聽得紀昀福康安都是一個莞爾。
「范時捷白話祭祀史閣部賢先臣，說得很見誠意。」乾隆本來臨時上廟進香，覺得不甚禮隆恭敬，進廟氣象陰霾沉肅有些心障，范時捷禱訴間，已經完全平靜下來，進了大殿，站在史可法幙頭官袍一身明裝的坐像前，款款說道：「自古無不亡之國，惟先生忠忱事於君國，烈風可傳千古。朕於先生雖敵國君臣，然不能無敬佩之心。朕與爾約，但我大清一日尚存，先生俎豆香煙一日不絕！」說罷便回身。王八恥忙燃著了香捧給乾隆，乾隆看了看狼藉污垢的香案，皺了皺眉，雙手插進爐裡，只一頷首，後退一步，算是禮成——踅身出來，看了一眼階下的三名侍衛，卻對范時捷道：「有廟沒有廟產是不成的。這崗周圍一百丈之內的田土免了賦，不徵錢糧，賜作廟產基業，好生尋個有修持的道士或居士來住持，料理史閣部的廟務。」
「扎！臣領旨！」范時捷忙答應一聲，陪笑又道：「皇上在這裡流連時辰不短了，咱們君臣該上路了。」
「唔，」乾隆掏出懷錶看了看，忽然鬆弛地一笑，說道：「紀昀回頭寫一幅匾額給范時捷，黑地泥金的，加上奉旨謹書的字樣。」紀昀忙答應著，乾隆已經下階，又對福康安道：「有了匾額，還要一幅楹聯。你擬一個朕聽——走，我們邊走邊說。」素倫道：「上山容易下山難，石板階子上有雪，賊滑的——」說著和巴特爾一邊一個攙了乾隆挪著步子下階出廟。福康安緊隨側畔，一步步跟著往下捱，胸中苦苦構思著，詠道：
丈夫捨生取義，傑士趨死成仁。
「不成，太平了。」乾隆搖頭道，「這是拼字兒對對兒遊戲——重擬。」福康安小聲說「是」，又復結構，念道：
春秋彪柄惟責仁責義，
竹帛浩氣豈計成計敗。
乾隆聽了默然，半晌偏轉臉問紀昀道：「你以為如何？」紀昀笑道：「志學年紀的哥兒，這已經難為了福康安了。前一聯是泛了點，只圖了字面工整；後一聯臣以為指得太實，情思太囿於史可法本人事跡，有點像史藉列傳考評語句。不得使人胸懷深思。」乾隆點頭道：「說的是，紀昀擬一聯朕聽。」
紀昀哪裡肯在福康安前出這個風頭？——因知乾隆想讓福康安展才，思量著笑道：「這是個絕大題目，又要現身說法，又要發古幽情，還得顧及現成景物，臣只於風花雪月草木鳥蟲一道略有所知，一時尋思不來呢！」福康安想著紀昀的話，怎麼聽都是在點悟自己，環顧左右遠眺近觀，但見遠巒蒼茫隱曜、河港靜