高恆一到驛館便被尹繼善派人接回了總督衙門。說是「請」，但一去便被叫進總督衙東書房院，接他的人倒是十二分客氣，要茶水要點心一吩咐就到，書房裡果品什物、筆墨紙硯書應有盡有，床臥窗幾俱各明淨得一塵不染。只是尹繼善不見，劉統勛不見，連金錤也沒來打個照面。只說請「高爺在書房候見，我們大人忙過就來——這院裡現在幾股子衙門守護，大人沒事不要走動，以免誤會。」
他本極聰明的人，見這陣勢，情知已被軟禁了。事到如今，已成階下之囚，他反而鎮定下來，有吃的拿起就吃，好喝的端起就喝，單等軍機大臣傳見。盡自裝得沒事人似的。逢這種莫測凶險的大事，既不知道被抓住了什麼把柄，也不知誰來審問，又恐防錢度被拿，兩造兒口供不一，一時又想北京家裡，怕還不知自己出了事，且怕曹婆子和薛白娘子被拿，經不住三推六問……左右籌思，一會兒心裡火燒價燔熱，一會兒猶如掉進冰窖裡，徹骨寒透。渾身沒做痛癢處，急盼著乾隆派人來問話，又怕人來問，竟是不知該如何是好，只索耐抑著性子等。
誰知等到深夜，幾位大員一個也沒露面，第二天一整天，仍舊是好吃好喝供應，依然無人來見。高恆幾次踱到院外月洞門口，見兩個挺胸凸肚的千總按著腰刀當門而立，黑青著臉翻眼看天的樣子，知道想過這道門比登天還難，也就不肯開口，一笑點頭便即踅身返回。
頭夜一眼沒眨，第二夜又到將近子時，高恆外面兒上裝瀟灑，內裡萬緒纏心，已是熬煎得頭暈心跳，腦袋裡塞了一團爛絮般，連自己都不知想些甚麼了。無奈間，高恆上床曲肱而臥，眼前一時是尹繼善的笑臉，一時是劉統勛的陰沉臉，一時是馬家婆娘。一時又是鹽稅銅船，走馬燈般來迴旋轉，神不守舍間忽然房門一響，外頭卻是和珅的聲氣：「高爺睡了呢麼？大人們來看你來了。」高恆像屁股下安著機栝彈簧，騰地坐起身來，忽然覺得自己張惶失態，鎮定了一下，起身徐步過去開門。果見院裡幾盞燈，家人整齊侍立在桂花樹下，尹繼善當門而立，後邊還跟著劉鏞。高恆淡淡一哂，說道：「謝二公來看，二公請進。」
「住在這裡還好？」尹繼善一邊進屋，也不等高恆讓便自坐了，又指指桌前倚子道：「二位也請坐。」劉鏞便也挨著尹繼善坐了。
高恆燈下打量二人，只見尹繼善穿著灰府綢夾袍，套著件古銅寧綢小風毛邊巴圖魯背心，目光游移，神色帶者憂鬱，劉鏞一臉莊重裡透著嚴肅，正襟危坐盯著牙板紅標滿架圖書，二人都不喜不怒，卻是神情中略帶著憊累憔悴。高恆卯足了勁，一肚皮話都嚥了回去，也來個一言不發。
「主上現就住在總督衙門。」難耐的寂寞中，尹繼善說道，他的口氣從來沒有像現在這樣呆板，「幾個軍機大臣商議了一下，請你先談談——挪到這邊住，是為你好，怕你在南京亂走動拜客，不但無益，反而加你的罪戾。這份心思，請高公諒鑒。」高恆冷笑一聲，說道：「我雖然革職，還沒有拿問旨意，且我的爵位還沒有革掉。請問，你們這是不是要審我？」尹繼善冷冷說道：「不是審，是談一談。這院裡戒嚴，不為你，是因為皇上在這裡駐蹕。高公稍安毋躁，我們平日是私交很好的，來此絕無惡意。你要想明白了！」
高恆浮腫的眼泡一閃，問道：「談什麼？有什麼好談的？上屆鹽政，收入是多少？有多少錢糧進項，從我接手，每年上繳國庫幾何？一本爛鹽務帳，我理得乾淨清楚，我自覺有功無過，吃得飽睡得香——」見尹繼善嚴厲的目光掃過來，他突然覺得有些氣餒，嘆了口氣道：「……沒什麼好談的。」
尹繼善手捧雕花瓷杯，似乎在欣賞杯上的西蕃蓮圖案，卻不言聲，劉鏞略一欠身說道：「有的。第一件便是鹽務帳目。舊帳本應封存五十年，請你談談為什麼下令全部燒毀？德州鹽務，任事用人，有沒有情弊？你都在幾處和人合夥做古董瓷器綢緞藥材之類的生意？還有，私自販過國家禁賣物品沒有？是自己獨做，還是與哪些官員合作？高大人，這些事我只是提醒你，還有別的事，我們也不是不清楚，要靠你自己說。」尹繼善道：「你有許多事不可告人，形諸筆墨對之公堂，污天下人耳目，太過失朝廷顏面。我們的意思，最好你自己寫出請罪摺子，附上你的供單。你自有應得之罪，我們公義私誼兩相兼顧——本來今晚還有事情，先來談談，你要想想明白！」
高恆聽劉鏞一番連珠炮價質詢追問，已是驚得心中亂成一團。額前冒出密密一層油汗：這些「提醒」沒有點出一件實事，沒有一件是衝他的「荒淫」來的，而且留著偌大的餘地，無論如何也僅僅是提醒而已，就是招供，也很難說從哪件哪筆帳目上說，劉統勛調理出這個混帳兒子真是難纏！……好半日，高恆才從驚怔中定住了心，他明白，只要開口說一件事，就由不得一窩兒全兜出來，千里長堤潰於蟻穴，再也不可收拾……沉吟間「老子不開口，神仙難下手」這句話從心中閃過，錢度是師爺出身，刑名錢糧兩通，不知審理過多少案子，他的話不會錯！……高恆拿定了主意，心裡立時穩當，卻不說話，低著頭只是嘆息。
劉鏞和尹繼善不約而同對視了一眼，二人都是刑審問案的行家，看這光景，便知道遇上了那種最難料理的對手，兩個人會意一點頭，都把目光仍盯向高恆，在難堪的岑寂中，高恆真比熬刑還要難受，硬著頭皮頂了半頓飯時辰，高恆抽抽嗒塔哭了，咳嗽抽搐拭淚擤鼻涕，說道：「……我確是不成人……給皇上給祖宗丟人現眼。走一處到一地都是……花天酒地……嫖堂子看戲遊山逛景……這些都是有的。這些開銷，有的是當地鹽務上用掃庫餘銀奉迎，有的是……地方官希圖奉迎花錢請我的……主子說我『荒淫貪婪』，真是洞鑒萬里，明……明察秋毫……高恆再沒的辯，革職的處分太輕了……求二位大人轉奏皇上，說高恆知罪，求主子將高恆明正典刑以肅綱紀而整官箴……」尹繼善和劉鏞聽他開口，卻不料是這樣一通不著疼癢的表白，都不禁大怒，卻不便發作，端著茶水，咬牙沉思聽他巧言諱飾，想從其中找到縫隙。
然而高恆卻不再說下去了，拭了淚，緩緩坐端了身子，端杯，吹葉兒，吃茶。
「我問的話大人還沒有回答。」劉鏞說道。
「什麼話？」高恆變得絕無脾氣，用掩飾不住的輕蔑注目著劉鏞，說道：「你問的那些我全都聽不懂。除了鹽務，我不和商人來往生意。」他頓了一下，又道：「至於燒帳，當時我上奏了朝廷，裡邊說，『昔日帳目混亂無從整理，難以精心清理，焚舊更新，重加振作為是。』——你去折本處檔案櫃裡一查就明白。皇上還在上面加了『所奏極是，足見高恆精白之心』的硃批。」
尹繼善和劉鏞同時站起身來端茶一飲。高恆錯愕間，也忙起身，卻不知說什麼好。尹繼善道：「聽你這些話，真是白耗時辰白費心。你聰明得太過頭了，把別人都當了笨伯。那份摺子，除了證明你還有一條欺君之罪，什麼也不證明。」劉鏞也道：「卑職沒有多的話。只告訴大人兩件事。第一，已經有旨發往漢陽，就地鎖拿錢度。第二，還有十七八處鹽道，帳目尚存，鹽道已有四人投刑部自首——大人好自為之。」
說罷，二人舉手一揖便辭出來。踅出月洞門，沿制府大堂後牆直西穿過，便逕直可達西花廳的北書房。沿著卵石甬道向西踽踽走著，兩個人一時都沒說話，只在經過乾隆居住的琴治堂時略站了站，向二門鞠躬致敬了才趨過去。良久，尹繼善才透了一口粗氣，說道：「八國舅看來是咬定牙根了。」劉鏞道：「這是可想而知的。僅官賣私鹽這一項，少說也有二百多萬兩，這是開國以來少有的貪賄大案。皇上整頓吏治，不拿這樣的人作榜樣？」
「二百萬！」尹繼善頓了一下，徐徐踱著步子，思量著道：「你是說，除了填補歷年虧空，落入他手的淨銀吧？還有銅，雲南的、銅陵的，四十萬斤吧，翻鑄銅器，為數也在不少，且不說私挖人參，僅此兩項，按大清律，夠高恆死一百次！」劉鏞一笑，說道：「恐怕只能死一次。我就怕主上捨不得從他身上開殺戒。」尹繼善默謀了一下，問道：「何以見得？」
劉鏞似乎有些難以措詞，嗡動幾下嘴唇才道：「他是國戚，素來鹽務差使上辦得老到熟練，而且有過戰功，國家有『八議』定規，他佔了三條，而且他的案子如果過堂刑審，牽連的要員恐怕不在少數，皇上雖然整頓吏治，但『以寬為政』還是大宗旨。」正說著，身後有人說道：「以寬為政是指輕徭薄賦、蠲免百姓錢糧，並不指著高恆這樣的墨吏！」
二人同時回頭看時，竟是乾隆從荷塘那邊散步過來，身後緊隨著吳瞎子和巴特爾！一驚之下，忙提袍角伏地叩頭。尹繼善道：「奴才們擾了主子的清興！」
「此時七事八事混淆一片，哪有什麼『清興』？」乾隆望著天上細線般的月牙兒，細白修長的十指交叉握著，指尖輪流按動著指背，彷彿在掩飾心中的不安，口氣卻緩重平靜，「一枝花的案子未了，高恆錢度的貪賄案子又起波瀾，還慮著傅恆一路順利，不知岳鍾麒到沒有到漢陽。母后和皇后她們