內廷發出明詔，乾隆皇帝訂於七月二十六日自北京啟程，八月初八辰時正牌抵達南京。因用的是尋常驛站傳送。八月初三才送到兩江總督衙門。尹繼善是「兼理」兩江衙門事，金錤是留任交卸的總督。廷諭抵達，二人正在會議駐寧的京師隸屬衙門和江南浙江兩省三司堂官，還有武職游擊以上將領，布置蘇、杭、寧、揚、海寧、湖州等處行宮關防。見火漆通封書簡上貼著明黃標籤，二人便忙站起身。尹繼善道：「議得差不多了，布防調動由杭州將軍隨赫統籌。除了原來安排聽延清中堂調遣的，都要聽令。調動移防一律要在夜間，聲勢越小越好。城市各政府衙門在城區關防一律便衣，明鬆暗緊是宗旨。官府除了在望江亭渡口搭三座松柏萬年壽彩坊，其餘一概不設。民間自願搭彩棚迎駕的不禁。迎駕的事一要莊重禮隆，二是不擾民。就是這樣——金制台還有什麼補議的沒有？」
「我說兩條。」金錤已得著出任兩廣總督的票擬，心頭高興，雙手據案板著臉說道，「兩江總督衙門現在沒有實任總督，但尹元長劉延清兩位軍機大臣就在這裡坐鎮，我沒走前也要負責，誰敢怠忽玩職，不遵憲命——」他掃視著眾人，「我王命旗牌在手，一定軍法從事。二是要賑貧，各地府縣令守親自登門，曉諭田主業主，一律不準奪佃辭工。萬壽萬年的月餅要加緊製作，所有貧民乞丐中秋都要分發。五十歲以上的老人每人陳酒兩瓶、肉兩斤也要從速準備，各縣至少設兩處粥棚捨飯賑貧——我們要派人逐縣查實——聽明白了？！」
所有議事廳在座官員一齊起立，上百號人齊聲轟鳴應答「扎！」紛紛按班就序躬身卻步肅然而出。
尹繼善和金錤不離公座，就地拆看了廷諭。尹繼善笑道：「皇上總算如願以償。幾年都說要來，只聽樓梯響，不見人下來。走，見見延清去！」金錤也是一笑，說道：「辦完這事我回廣州，你去西安再回南京，我們兩個竟是難兄難弟來回換位置！」說著二人聯袂而出，卻見袁枚帶兩個衙役抬著一個箱子站在議事廳門口等候。尹繼善笑道：「我要的東西送來了？是雲土？」
「是印度運來的。」袁枚笑道，「聽說比雲土還好幾倍，共是一百斤——我庫裡還封著兩箱，要不夠用，大人批條子我再送來。」
金錤卻聽不明白兩人說的是什麼，打開箱子看，一色的黑紅磚塊似的東西。摸一摸，軟膩溫滑，拿起一塊端詳著，問道：「這是什麼東西？」
「毒物！」尹繼善笑容一瞬即逝，語氣唬得金錤手中物件滑脫。尹繼善道：「名叫鴉片，俗稱阿芙蓉膏，吸上了癮，任你腰纏萬貫千頃良田，準教你窮得一文莫名。你去廣州走前我們細談，一定要嚴厲查禁。」金錤笑道：「聽說過沒見識過——既是毒物，你要它做什麼？你也吸上了？」「我死也不會吸這東西。」尹繼善道：「高恆給太醫院用的，這玩藝兒也是良藥吶！」
袁枚交割了差使躬身要辭，尹繼善卻叫住了他，問道：「叫你訪查文萃坊刻印的《石頭記》全本，你去了沒有？」袁枚道：「全本是劉嘯林送來的，銀子已經過付，版也已經刻好。因劉嘯林病故，圖書採訪局說是內廷要這部書，老闆害怕，情願銀子孝敬出來供奉迎駕，把版給燒了。原稿採訪局收去，我去看了看，收來的文稿堆得幾屋子滿滿的，實在也沒法查清……」
「燒掉了……」尹繼善無聲舒了一口氣，「慢慢再訪吧——子才，皇上中秋肯定在南京過了，你是博學鴻儒科徵君，處事謹慎些，就是會文邀聚，也要舞鶴昇平，別生出是非——你且去，萬事周備了，我請你來手談圍棋鬆泛鬆泛。」
袁枚才去，門上戈什哈又來稟說：「翰林院竇光鼐編修求見。」尹繼善卻對竇光鼐沒有好感，笑謂金錤：「硬書生鐵頭魔上來了，就是二十四親王勸酒不喝，扔了酒杯揚長而去那個學究——你請他先回去，下午簽押房裡我見他。」說著，拔腳便走，和金錤一道逶迤去西花廳北書房見劉統勛。
「你們來得正好，剛接到傅六爺的書信，正要請過來商議呢！」劉統勛滿面焦灼，頭上滲汗，一失平日穩沉從容氣度，背著手正在書房來回逡巡，一見二人，劈頭就說：「你們看看這是怎麼弄的！——這樣緊要的文書，在清河驛站竟耽誤了四天！」說著，將一封剛拆了火漆的通封書簡丟在了案上。
尹繼善和劉統勛相交有年，見他光火得近乎氣急敗壞，詫異地取出信來，匆匆瀏覽幾遍，已是面色土灰，目光發直，喃喃說道：「傅恆辦事也會這麼魯莽？旱路十三天，無論如何也進了江南境的，我們做封疆大吏的，竟還蒙在鼓裡！」金錤接過信，急急看時，信並不長：
延清老中堂如晤：頃接主子急召，弟即與紀昀、海蘭察、兆惠並宮中宜惠二妃奉駕啟程，微服南下。行程主子未告，大抵先赴山東而後旱路抵寧。阿桂留京主持軍機。主子不允先行告知，弟乘主子更衣於太監房中急筆告訴，並請速告繼善金錤作候駕預備是荷。密勿匆匆，傅恆七月二十四日。
寫得很草，後來的筆畫都毛了，看樣子連蘸墨傅恆都來不及。金錤也覺頭轟地一聲脹得老大。口中道：「這，這，這白龍魚服，六人裡頭還有兩個女的，紀昀一個文弱書生，怎麼護駕？兩千多里旱路，出了差錯閃失，怎樣保護？這不是要命麼？」
「不要慌張。」尹繼善已經冷靜下來。直著身子坐下，眼望著窗外日影說道：「這是皇上改不掉的癖性——當阿哥時從來就是這樣兒的。如今直隸山東安徽江南四省境內，並沒有大股匪徒，是一路太平道兒。主子天生睿智聖明，並不魯莽，他要體察吏風民情，自然這樣最好。阿桂是絕頂聰明的人，如無護駕措置，他也斷不敢放主子出京。信是二十日發出的，但『日』字寫得太草，也許是『二十四』發出，難以辨真。姑且是二十日發出，如果從容行路，現在也還到不了南京。如果有什麼差池，我料我們早就得著信兒了，因為阿桂比我們還要急，一針一線的差錯他也不能出的，他沒有廷諭書信，一定和皇上朝夕都有聯絡。這十幾天北京沒有八百里六百里加急文書過來，肯定都把驛站馬匹用到和皇上聯絡上去了。清河驛站誤了書信，也許就是這個原因——不要緊，皇上安全著呢！」
這一番剖析入情入理，三個人都略覺安心。但畢竟和乾隆斷了聯絡，心頭都空落落的不踏實。金錤端茶喝著只是出神，劉統勛頹然坐下，拍著發燙的腦門，嘆息一聲道：「你說的這些我也想了。我最生氣的就是阿桂和傅恆。這是唱連環套兒戲本子的麼？我要在北京，跪死在乾清門外不起來，看他微行不微行？主子啊主子，您這是活活要我的老命……叫我劉統勛哪裡去尋你啊……呵呵……」說著竟失聲大慟。尹繼善和金錤見他如此戀主，想著他在南京累得七死八活，又破案又布置安全接駕，殫精竭慮苦耗心血地辦差，思量心地，也都聽得淒惶。
「延清老大人別這樣，我們見著心裡難過的。」金錤神色黯然，在旁勸慰道，「靜靜心兒，阿桂中堂一定有信兒給我們的。」
劉統勛雪涕說道：「我不是恐懼，一天不得著主子的訊息，別想叫我安寧。你們兩個知會劉鏞今晚半夜再來一趟，我給他重新布置差使。我這就給吳瞎子寫信，叫他留心江湖；發文給山東安徽臬司衙門，所有盜案一律報過來，無論大小都報，魯、徽、兩江境內所有旅肆店舖，都要重新登記具保。現在能想到的就這些，趕緊辦！」
他說一句，尹繼善金錤答應一聲。剛要辭出，一聲簾響，一個四十多歲的中年人風塵僕僕蹇檻而入，問道：「什麼事呀，要『趕緊辦』？」
「傅六爺！」
三個封疆大吏幾乎同時跳起來，都瞪大了眼，彷彿不認識似地盯著他。劉統勛結結巴巴問道：「怎……怎麼就你一個？主主主子呢？」話沒停音，簾櫳一響，嫣紅英英一邊一個挑起簾子，乾隆皇帝腳步橐橐有聲，已出現在眾人面前，迎門面北而立，微笑道：「好嘛，三個奴才熱鍋螞蟻似的，正商議著救主子呢！」
「上蒼！」
尹繼善金錤驚呼一聲，「撲通」一聲匍匐在地。劉統勛一屁股軟癱在安樂椅上，雙手努著勁想撐身起來，手卻抖得厲害，乾隆忙上前雙手按住，輕聲說道：「著實叫你受驚了，你臉色不好，怕犯心疾……藥瓶在哪裡？取出來……」
劉統勛右手抖抖索索從懷裡取出一個扁琉璃瓶兒。乾隆見他手擰瓶蓋兒抖得厲害，一手接過來，拔開了，餵了一小口，又道：「再用一口……你這老延清啊……唉，好，就這樣躺著，一會兒就過來了！……」劉統勛老淚縱橫，瘖啞顫聲說道：「皇上……叫老臣說什麼好呢？唉……」尹繼善和金錤長跪在旁，也是淚如走珠。
一時，劉統勛覺得心跳緩了一點，盡自乾隆命他「安臥不動」，還是掙扎了起身伏地行禮。便見紀昀手裡握著個大煙鍋兒進來，稟說，「臣到那邊捨粥棚看了看，粥不算稀，就是勺子小了點，比臣這個煙鍋兒大些。喝了一碗，沒有砂子，多少有點霉味兒。勺子小，人就擠，掌勺兒的也太橫，教他添一點，牛蛋眼這麼一瞪，勺子磕著鍋邊說：『你生的老母豬肚子麼——連鍋