眾樂園離著春香樓大約也就裡許來地。迎駕橋雖然不是維揚最繁華的所在，但因地近瓜洲渡，碼頭林立，商賈雲集，一街兩行三十六行俱全，衢上人煙輻輳，水巷櫓船相銜，也實甚熱鬧。三乘官轎打前，後邊跟著兩個騾車，坐滿了粉頭歌女，嘻嘻哈哈招搖過市逕奔戲園，所過之處，市人側身避道側目而視，車轎過去一片啐聲。高恆是聽不見，裴靳二人是聽慣了，都沒有計較。一時來到園門口，高恆下轎看時，卻和北京戲園格式兒相去不遠，一道廣亮門兩邊都開著店舖，全都是賣點心小吃、瓜子糖果、扇子茶具之類物件，供戲客隨意方便的。座地半畝方圓，也不甚高大，卻是裝裹丹堊一新。門旁兩副楹聯，都是一筆端凝楷書：
大千世界在眉頭，看遍翠暖珠香，重遊贍部。
十萬春華如夢裡，記得丁歌甲舞，曾醉崑崙。
細看落款，卻是袁枚所書朱竹垞的成聯。高恆搖頭咂舌讚道：「字也好，難得這句子也是黃絹幼婦，兩個人我都要見一見。」
「是！」裴興仁答應著跟在身後進園子，肚裡不禁暗笑著，口中道：「卑職盡力去找他們。」〔註：朱竹垞熙朝名士，其時謝世已久。〕已見兩個男的，後邊跟著一位女娘迎出來，忙搶前一步介紹：「這位就是高大司徒兼鹽政巡按使高老爺——這位是雙慶部老闆魏長生，這位是揚州百樂商館司堂的包永強先生……」
高恆看這位和莊親王相與得來的戲子，個頭比自己還略矮些。棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃得光不溜兒的下巴，稀落的頭髮總到一處也只筷子粗細一根辮子，往少說也有四十多歲。若不是親耳聽裴興仁當面介紹，無論如何也和《牡丹亭》裡的柳夢梅聯想不到一處。那包永強卻是開氣袍子黑緞馬褂，劍眉虎目一派英武之氣，並排和魏長生向高恆行禮，口中說道：「草下細民仰慕大人風采已久，只因位分懸殊，不敢造次登訪。只好請我們老公祖和鎮台爺先容一步。高大人不見笑，就是我的體面了——薛大娘子，快見過高爺！」
「高爺萬福！」跟在包永強身後那位女子流眄一盼，盈盈蹲下身子。
高恆的眼頓時一亮。只見薛白穿一件棗花碧羅緊袖衫，淺紅吳綾褲下微露紫絹合歡履，天足嬌小玲瓏，腰圍玉白繡帶下垂於膝。天生兩彎俏眉，中間微微蹙起，略呈八字形向鬢邊舒展淡去，膩脂樣的鼻翅微翹，羊脂玉般的臉盤上一雙秋水含情目，偶一顧盼，正和高恆直勾勾的目光相遇，又羞澀地低垂下來。高恆但覺心頭一熱一拱，怔怔的，竟忘了說話。聽得戲園子裡調弦弄箏聲，他才回過神來，笑謂包永強：「這是洛神下凡，出水的芙蓉，美自天然的象牙人兒嘛！比棠——」他想說「棠兒當年」，話到口邊打住，「比海棠花兒還要清俊艷麗呢——是不是呀，薛白娘子？」
裴興仁和靳文魁不禁相視一笑，包永強卻衝葛氏一笑，葛氏啐了一口，紅著臉對幾個歌伎努嘴兒笑。薛白娘子輕啟櫻唇，鶯燕呢喃回道：「這是爺的錯愛，奴奴小四十的人了，哪裡能比什麼花兒……奴奴其實戲唱得不好，不及長生遠了。」
「好好！」高恆見她嬌笑巧迎天然媚嫵，早已酥倒了半邊，上前一把扶了手，一把撫著她一頭光可鑒人的秀髮，手指兒甚不安分地捏弄著她手心，說道：「你不說，我以為你二十歲不到呢！今晚瞧你們二位的，唱得中了爺的意，教你隨班子迎駕侍候，唱紅了天下！」薛白娘子輕輕奪開了手，飛個媚眼抿嘴兒笑道：「那我就先謝爺的抬舉了——我們到後頭上妝，爺請前面安坐……」窈窈窕窕和魏長生去了，回眸又向高恆一笑，於是高恆魂兒差點跟了她去。
這裡三人才進園子。高恆看時，園子裡分著樓上樓下兩層，樓上馬鞍型觀台，分著十二間官座，中間都用屏風隔開，隱隱約約已坐了些人。樓下地面廣，支著一根根木柱，柱間擺著十幾張八仙桌，三排溜兒向戲台，一桌可容六人，或側身或正面都能看戲，桌上擺滿了月餅、點心、梨、葡萄、香蕉、蘋果，並茶水瓜子，已是坐滿了男男女女，見他們三人進來，板凳桌椅一片聲響，眾人都站起了身。
「坐下坐下，隨意坐！」裴興仁滿面笑容，雙手張著向下按按，「這又不是在我的簽押房點卯。戲園子一進，世法平等都是看戲人嘛！」便引高恆上樓，一邊走，笑著解釋：「這是揚州闔城的官員和他們的眷屬，一為看戲，二者也得瞻仰大人的風采。大人請這邊——左邊官座廂裡，葛氏帶春香樓姊妹們坐右邊第三廂——把紗幕放下來，我和老靳在大人右邊官座，隔屏風也能說話的。」說著隨高恆進來。高恆因見還有兩個年輕女人，楞了一下問道：「這是……」
跟在裴興仁身旁的靳文魁忙笑著解說：「左邊這位叫阿紅，是興仁的小星；這是我的如夫人，叫雲碧——這是國舅大人，你們怎麼楞著？」阿紅和雲碧也都在打量高恆，聽說話忙起身蹲福兒道：「給爺請安！」高恆笑著點頭，問道：「兩位夫人怎麼沒來？」
「裴知府太太病喘；賤內不愛看戲，都沒來。」靳文魁道，「這兩個原來也是唱崑曲兒的，箏琴笙簫都能來一下，點幾折戲，看完了陪大人玩玩。公餘嘛，您也得疏散疏散是吧？」高恆盯著兩個女子看，阿紅韶顏皓齒形容嬝娜，雲碧玲瓏纖秀態度風騷，比著薛白娘子也不差什麼，不禁眉開眼笑，說道：「吳越顏色傾天下，果真半點不假……一個賽似一個，我都看花了眼了……這漢裝就是比旗裝出色。你到宮裡看看，那裡頭沒有難看女人，穿著寬邊旗袍，蹬著花盆底鞋，梳者把子頭，挺胸凹肚直著脖子就這麼走路……」說著，竟真個支著架子擺了兩步，引得雲碧和阿紅手帕子捂著嘴笑得身上發顫。
「你兩個也且坐坐，開戲了再到隔壁。」高恆看了看樓下擾擾攘攘你來我往串位說話的人，見台上包永強忙著指揮園子裡的人布景上行頭，對靳、裴二人道：「我們閒磕牙兒。」
於是眾人就座。靳文魁剛說了句「揚州虧空……」便被高恆笑著打斷了，「這會子別說公事，我已經填完了虧空，你們的事不難辦。有什麼笑話兒說，我們樂樂！」
「老掉牙的笑話沒意思，我說個實的。」裴興仁道，「龍虎山張真人奉旨去見駕，回來時也在瓜渡下船。蔡家染房隔壁有戶專做傘撐子葫蘆〔註：傘葫蘆，竹製品，即舊時雨傘內在傘柄上抽動開合的筒狀撐子〕的，名叫『劉葫蘆』的人家鬧鬼，說是造出來的新傘撐子堆著，無緣無故第二天就爛成了兩遍，夜裡鬼聲啾啾一家不敢安睡。花了幾百兩銀子求見張真人下符拿鬼。」
一聽是說鬼，幾個人都嚇住了，高恆笑道：「張真人法術高強，老佛爺還請他在宮裡建醮鎮邪呢……這一去必定手到擒來！」
「哪裡有什麼鬼！是劉葫蘆的幾個徒弟出師，做的傘葫蘆比師傅還要精緻，就是不禁雨淋，一淋就炸口兒。」裴興仁道，「那劉葫蘆造的傘偏就結實，用老了也不炸口兒。徒弟們熟門熟路的，夜裡裝鬼到作坊，想偷手藝。聽說師傅請了張天師，都肚裡暗笑。
「夜裡張真人來，教家人迴避，設壇作法，戴雷陽巾穿八卦衣，仗七星劍焚五雷符。七個徒弟果然都扮了鬼奉符來到。張真人大叫雷部擊鬼，不管用，又焚符喊『太上老君急如律令，姜太公在此諸神應護』。喊破嗓子，七個鬼有的青面獠牙，有的白臉長舌，啾啾唧唧跳踉而來，半點也不怕他，跳踉著越逼越近……
「張真人又誦內庭黃經，又念《道德經》，見毫無效應，慌了神，大叫一聲『這鬼厲害！』棄劍奪門逃跑，一個筋斗摔倒碰在泰山石上，竟暈了過去，醒了嚇得一病幾天不起。嘴裡只是喃喃一句話『怪事怪事……這鬼厲害……』我去看望，他還是那副模樣，請神醫葉天士親自給他診脈，吃了劑藥也就好了。」
龍虎山敕封真人被鬼嚇病，狼狽棄劍逃跑，高恆不禁大笑，說道：「這鬼是人裝的，當然厲害！——這是他的尷尬事，你怎麼知道的？」「是拙荊得病，請葉天士來看，當笑話兒說的。」裴興仁道：「一服藥就治好了張真人，張真人要謝他銀子，叫他不要聲言。葉天士不要銀子，說『成全我個名聲兒——明兒中午我在虹橋下船上吃酒，你坐轎到橋邊就下來，說「天醫星在下頭船上，坐轎過去不恭」——一句話就算酬謝我了』——現在揚州府無人不知，葉天士是『天醫星』下凡，看病的人整日圍破門呢！」
「這不錯。」靳文魁笑道，「他原就是名醫，現在兩江、兩淮、湖廣甚至廣東直隸趕來看病的都賃房住著等，叫他『天醫星』，原來內裡還有這個名堂！」高恆笑了一陣，說道：「『名』這東西真好！當官的要當名臣，文人要當名士，婊子要當名媛，醫生要當名醫。都一樣的鑽刺，頭削得竹籤子似的往裡鑽！——葉天士！是不是本名葉逢春的？我見尹繼善給皇后薦醫，裡頭有他的名字，果真有些實學麼？」
裴興仁道：「他原就是本地名醫，不過不是世醫，本領再大也上不了檯面。這一番話是名揚四海了。他治痘疹有絕技，我的二兒子眼見沒指望了，他說，只要能撬開嘴灌得進藥就能治好，真的是藥到病除！」高恆心