比金錤揣猜的還要嚴厲，劉鏞一進北書房便挨了劉統勛劈臉一個耳光，聽到頭一句話是劉統勛的一聲斷喝：「跪下！」
「是！」劉鏞撲通一聲長跪在地，想伸手撫一下發燒的臉頰，舉了舉又垂了下來，規規矩矩磕了頭，說道：「兒子一定做錯了什麼事。請父親責罰！」
劉統勛像是剛會完客，滿屋裡煙蒸霧繞，幾個茶几上的殘杯剩茶也都沒有收拾，顯得有點零亂。摑了劉鏞一掌，劉統勛自己反而顯得有點氣餒，端著個碩大的茶杯一口接一口喝著釅茶，滿面怒容夾著掩飾不了的倦色，半歪在圈椅裡，許久才喘了一口粗氣。說道：「方才接見了南京城門領〔註：四品官員，負責城防軍務。〕，還有幾個蘇州杭州的綠營管帶。下午見的金錤，還有尹元長，傍晚是南京知府、海關、鹽漕兩道。大家異口同聲，誇獎『褲子襠有個毛先兒』算卦拆字響應如神！」
「父親……」劉鏞這才知道挨這一巴掌的來由，又叩了頭，說道：「是您叫兒子扮算命先生的呀！這種身分容易和父親傳遞訊息。您還說，扮什麼要像什麼，扮算命的，此刻就要想著我是個算命的……」他瞟一眼劉統勛，沒敢再說下去。
劉統勛沒有再發怒，咳嗽一聲，粗重地喘息了一陣，起身背抄手繞室徘徊。劉鏞身材高大，跪在地下還和父親齊肩高，幾個月同在一城不能見面，此刻燈下近看父親，竟像蒼老了幾年，連頸下的筋脈上都帶了絲絲皺紋，他囁嚅著張口想說幾句寬慰勸勉的話，又覺無從說起，只怔怔地看著緩緩踱步的父親。
「不錯，我說過這話。」劉統勛的聲音空空洞洞，在寬敞的書房裡發著嗡音，「我說叫你『像』，沒說叫你『是』！」他伸出兩個指頭舉著，「賣弄得名聲太大了，招人眼目，惹來一些不相干的閒是非且不論，你身處險境，匪類們盯準了你，誰能護得你周全？再者，你賣弄這些雜拌學問幹麼？要知道你是堂堂皇皇的兩榜進士，要作儒臣佐助一代令主，落一個『會算命看風水』的考語好不好？」他站住了腳，又道：「你是來破案的，破的是欽定要案，潑天大案，你要想想清楚！」
劉鏞直挺挺跪著聆訓，父親的話一句句雷轟電掣地震撼著他的心。一則以公務，一則以安全，且慮到他的日後前程。除了父親，誰能替他想得如此周全？劉鏞心中一陣酸熱，哽咽著說道：「兒子已經明白，已經知過了！……賣卜認真得過了頭，反而透出假來，兒子忘了中庸，沒有做到恰到好處……」
「你是讀了《六書》《說文》《字觸》這類書，趁著辦差賣卜，想試試這些學術的真偽，不知不覺進了術數家魔道。」劉統勛道：「無論釋道邪教，哪家學術如果毫無靈驗，誰信它呢？又如何能流傳下來？萬法歸一，經世治國還是要堂堂正正的儒道！天上星星哪個不亮？粒米之珠也放光彩，比得上日月之明江河之流？」
「父親訓誨的是……」
劉統勛盯了兒子足有移時，方吐口道：「起來吧！……」覺得心口一陣悸疼，忙取過書架上一小瓶蘇合香酒抿了一口，鬆弛地歪在安樂椅上，一手撫著發燙的腦門，不住地透息嘆氣。劉鏞忙過來，跪在椅後給父親輕輕推拿揉按。
「鏞兒！……」劉統勛半閉著眼，由兒子按摩著，聲音已變得十分柔和，「掇把凳子坐著給我按，你個頭兒高，這麼著太累！……」
「兒子年輕，身子骨兒結實，不妨的。您只管歇著！……」劉鏞從來沒有見過父親如此蒼老，如此傷感！如此溫存！淚水奪眶而出。說道：「是兒子不孝，惹您生氣了，當得這樣侍候。」
劉統勛搖搖頭，蒼老的聲音舒緩且帶著瘖啞：「打你也為生你的氣，也有些遷怒於你。張廷玉奉旨到南京養病，就便接駕。今日上午我去拜見，他竟整整跟我吹噓了半天自己的勞績……從侍候聖祖一直說到今上……我心急火燎，有多少緊事要辦，還得硬著頭皮聽……」
「他老了，父親不要計較他。」
「我不是計較。」劉統勛看兒子一眼，嘆道，「我是告訴你，七十懸車，我今年整六十了……看樣子未必能享他那長的壽。要真能活到七十，你一定給我提個醒兒，不要學這個張老宰相……」
「哪能呢？父親……您別說這話，兒子聽得心裡刀絞似的！……」
劉統勛苦笑了一下：「也不單為生他的氣，是氣不打一處來啊……叫了鹽道、漕運使來，想問問給高恆、錢度他們押運銅船的是誰，是官道上的還是黑道上的。要是黑道上的，就得想曹寡婦機房帶的那一千多織機工人，是不是與一枝花黨羽有牽連，……誰知話沒說三句，鹽道、漕運兩撥子官兒，窩子狗一般對咬對叫起來——原來三天前，他們在藏春閣吃花酒，為一個婊子爭風打過一架。到我這裡，仍是仇人相見分外眼紅！我氣得發暈，他們越發興起，對著抖落，鹽幫官兒和淨土庵一夥子尼姑明鋪夜蓋姦私，漕幫官員自相雞姦，竟是一窩兔子！酒席上商定換老婆姦宿……我們大清現今真是金玉其表，敗絮其中。這樣的『吏治』還整頓得起麼？」
「兒子也想勸父親一句話。」劉鏞這才真的明白父親發怒的原由，嘆著氣道，「能管著又想管的，就料理一下；順眼不順眼的，自己絕不生氣。民間說唱兒的現今頌您是『包龍圖』。就是包龍圖有十個，一百個，看這樣的吏治，認真起來，都要氣壞了，束手無策的。學一學元長公，那份潔身自好，又活得瀟灑……」「他滯灑個屁！」劉統勛道，「他也一肚皮的無名火，今天頭一次升衙，就拍案大怒，摘了江寧道、江南巡風使和金華知府三個人的頂子，請旨查辦——金華火腿好，他吃出怪味兒來了！」
劉鏞未及說話，竹簾一響，走進尹繼善來，拍手笑道：「好一幅行孝圖！繼善在外聽壁角多時了。你爺們談心，把我牽扯進來——你別動，你有心疾，又太累，就這麼歪著，世兄你只管行孝，我們說話。」
「是元長啊！」劉統勛到底還是坐起身來，這番歇息，他精神看去好多了，命劉鏞給尹繼善沏茶，笑道：「兒子正在勸我學你，我說你屁的個瀟灑，你這曹操就到了。」「金華火腿不好吃，我也睡不著，到你這裡吃清茶來了。」尹繼善也是五十多歲的人了，卻是善於調養頤和，眉目轉盼間神采流移，看上去還不到四十歲般的精神爽朗。尹繼善用指頭彈著杯，望著劉鏞微笑：「世兄大約不知道，江寧道、江南巡風觀察使和金華知府，都是我原來使老了的官員。一個人提著條火腿來，為我回任『接風』，收條火腿有什麼？臨走三個人不約而同地都用指頭敲，我就動了疑，剖開一看，裡頭是嵌著金丸子寫的個『福』字兒。這東西敢吃麼？吞金自殺呀？」這一來連劉統勛也驚詫，說道：「不是說就是火腿變味兒了麼？當眾喝斥，又摘頂子又說『聽參』，灰溜溜提著東西回去……我還覺得你過分了呢！原來裡面還有文章！」
尹繼善詭譎地一笑，「這就是我與延清公的不同之處了。摘了頂子，過幾天還還他們，叫來訓斥一頓，再安慰幾句，真的是好樣的，我還要抬舉。既能潔身自好，又能教眾人警惕自律，也不太掃他們的臉。我說到底是個一方神聖，不能維護下頭，誰肯實心跟我作事辦差？」
劉鏞聽這番話，心下佩服得五體投地，覺得這種實學，真比國子監祭酒在大學裡召集諸生，講「孝悌忠信禮義廉恥」說「知恥善莫大焉」、還有什麼「利義不可兼得，吾寧舍利而取義」之類的誆人道理要高明一萬倍。思量著，聽劉統勛苦笑道：「可謂用心良苦！以詐取直，近乎於詭譎不愧於正。可惜我劉統勛性子暴烈，不能東施效顰。鏞兒，聽聽你尹世叔的話可以，也要好好想想，擇其善者取為你用。不要邯鄲學步，他這一套只適用於他尹元長。如今吏治敗壞漶漫，沒有人挺身出來雷厲風行、甘冒矢石的勇者，也是不成的。所以，高國舅、什麼錢度，也許背後還有更大的黑幕，我們爺們努力把它掀翻了，看是怎樣？你給我爭口氣！」說著一嗆，頓時吭吭地咳嗽起來，劉鏞便忙替他捶背，低聲答道：「是。兒子聽命！」
「我是真的服氣你劉延清公。知其不可為而為之，是為潑天大勇。」尹繼善看他父子倆這樣情景，覺得甚是悲壯感人，撼得心裡翻江倒海。竭力抑著自己衝波逆折澎湃激盪的心，尹繼善勉強笑道：「我新回金陵，而且又要到甘陝督辦軍機，不能實地幫辦案子。但我可以助你一臂之力。你要我怎樣個幫忙法？說吧。」
劉鏞見父親點頭，從容說道：「聖駕八月初九抵達南京，尹大人料是已經知道。據派去臥底的人回報，易瑛似乎沒有謀刺的逆動。但各紅陽教香堂堂主，在太湖船上聚議了三次；我們的細作到不了易瑛跟前，不知道議的什麼事。只聽堂主回來說，『月亮十五不圓十六圓。今年要祭紅陽老祖、無生老母、慈善人天歡喜，大大熱鬧一番』。看樣子，只是想趁皇上南巡，南京、蘇杭、揚州必然熱鬧歡慶，使勁攪鬧一番，把『盛世』繁華的牌子給敗壞了，讓天下人瞧見白蓮教的勢力。元長公沒回來，他們已經知道你復任兩江總督，也有給您點顏色看的意思。」
「哼！」尹繼善陰冷地一笑，說道：