訥親鎖拿北京，幾位軍機大臣都不知道，乾隆見大家驚異，說道：「這是午膳前得的訊兒，沒來得及知會你們。」他一下子變得神情莊重，眸子裡還帶著一絲迷惘，像要穿透這工字殿一樣望著遠方。不知是對眾人，還是吶吶自語：「文的、武的……都是吏治、賦稅不均、獄訟不平……白日不照之處即有覆盆之暗。不好好理一理……再敗壞下去不得了……」說完便沉默，只用手不住撫摸案上一柄紫玉如意，時而端茶一啜，等著幾個人傳看完奏摺，仍由傅恆雙手呈送上來，才命：「賜座，坐著說差使——朕有言在先，訥親門生故吏極多，你們有的與他共事多年，一條是他到京消息不能洩露，二是秉公議他的罪，定住了他的罪，聽憑你們去盡你們的私交情誼。不然，雖是軍機樞臣，朕亦不能諒解。」
「那就請主子先定訥親的罪。定住了就不再變更。」阿桂見傅恆沉吟，幾次欲言又止，知道他有難言的苦衷，因率先說道，「如今官場，哪裡有洩露不出去的事？朝廷有了一定主張，王法定住了，人情由他做去——這是奴才一點小見識，請主子裁度。」
「雖是權宜之計，不是小見識。」乾隆欣賞地看了看這個新貴，點頭說道：「這樣免了多少麻煩，也不至於為他再起新的波折——就照這個宗旨。傅恆，你和訥親共事最久，政見有合有不合，而且他原來位置還在你之上。這朕都知道，你不要存私意，或有顧慮，秉公參議就是了，是是非非，朕大約還判斷得清楚。」
傅恆心裡一陣感動，離座叩首說道：「聖明燭照，奴才的心難逃聖鑒！訥親在位與奴才共事一主，並無私人成見，只是性情上訥親冷峻寡言，比奴才孤僻些。私交不廣，奴才私地裡想，為樞機臣子，這還是一大長處。此次金川之役，他先是剛愎自用不納善言，戰敗之後又畏罪諱過欺君罔上。喪師辱國已經是罪無可逭，又恐罪行敗露，企圖殺人滅口，倭過於有功將佐。他如此喪心病狂，實實是奴才始料所不及，且大傷主子知人之明。清夜捫心，令人切齒痛恨！若論他的罪，欺君在上，戰敗還在其次，欺心在上，行為敗檢還在其次，他讓國家社稷、朝廷君上顏面掃盡，實是天不覆地不載！」傅恆說得動情，眼中已是迸出淚花，旁坐幾人也都肅然動容。滿殿中靜寂空寥，只聽殿外順廊傳進來簌簌風聲，四面圍屏都在瑟瑟抖動。憑空給殿中增加了幾分驚悸恐怖氣氛。
「但訥親也有不可埋沒的長處。」傅恆平靜了一下自己激越的情緒，皺眉說道：「修永定河北岸堤、建築閘壩，確保京師無水患之災。這件事奴才反對，他對我錯；巡查河南、江南、山東幾省營務是奉旨而行，整頓得方，也不無勞績；順帶勘查海塘河工，修葺補漏，回京查看天津、河間賑災，除貪恤民，雖是大臣本分，也全活不少饑民。在江南整頓塘務、鹽政，建議以湖中涸田貸給無田貧民耕稼……諸如此類不能勝數，平心而論亦不可泯。這是他可恕之一；其二，訥親清廉，無私交關說，不取非分之財。所辦差使都是肥差，萬千銀兩過手，一介不取。如今貪風橫熾，劉統勛到江南查辦，府縣以下無清官，證據斑斑。取其清廉赦其重罪，可以激勉官場風氣；其三，朝廷例有『八議』〔註：據《周禮》，一議親、二議故、三議賢、四議能、五議功、六議貴、七議勤、八議寶。凡入八議者，重罪可以輕罰，輕罰可以原宥。係貴族特權。〕之體。訥親係遏必隆之孫、國家功勳之後，孝昭仁皇太后外孫，可以推『八議』之格從輕發落。」
這是對訥親很公允的批評，確實絲毫不帶成見。說「勞績」說「八議」乾隆也聽得認真，但並不在意，但「清廉」這一條確使乾隆怦然動心。聽完傅恆的話，他微微仰臉望著藻井，沉吟片刻，笑道：「訥親在私邸門口養著巨獒，以防有人關說撞木鐘，人不敢以私事相干，門前絕車馬之跡。雖然有些做作，畢竟清廉二字可許。你方才講，訥親的罪欺君欺心在上。其實喪師辱國，也不是小罪。諸葛武侯可以揮淚斬馬謖，朕為什麼不能誅訥親？」說罷低垂了頭，彷彿不勝太息。良久，抬起頭來，蒼白著臉說道：「說吧，該定什麼刑？」
「顯戮！」岳鍾麒頭一個說道：「臣帶了一輩子兵，打出這樣的仗，不殺主將，就是刑罰不公。往後再有戰事，誰肯激勵用命？」阿桂在旁一躬身，說道：「他罪在辱主辱國，愈是勳貴重臣，愈應該示天下典範，不應引八議之例！清廉是大小臣工本分，整頓吏治，應以誅殺貪婪為主。選清廉模範，也不能選訥親這樣的。這樣的誤國蠹臣，要乾脆俐落地殺掉，反而能對官場糜爛之風有一番振作——奴才就是這個見識！」
紀昀一想事情就犯煙癮，掏出煙鍋子，又忙塞進靴子裡，卻被乾隆一眼看見，說道：「今兒給你破例一次。你抽吧，好在這裡通風，熏不到別人。」紀昀躬身謝了恩，玆吧玆吧抽著了，噴雲吐霧說道：「單論軍法，訥親已經是斬定不赦的了。他還犯了十惡之條，飾敗諱過欺君罔上為『大不敬』；不訥善言於前，落井下石於後又恩將仇報，是為『不道』——這樣的人留著有什麼用？別說萬歲爺，就是臣，也不敢與他打交道——你救他的命，帶他突圍，他在燈下密謀殺你！還有，恕了訥親，張廣泗怎麼辦？張廣泗有野戰功勳，也在八議之列的。」
乾隆原本想到君臣親戚同朝多年，自己在當皇孫時就由訥親伴讀，當皇阿哥時，訥親又在自己門下，辦差十分盡心盡力，真要下刀殺他，畢竟念著這些舊情，存著一點憫恤之心。紀昀的話一矢中的，訥親是個偽君子，恩將仇報的小人，誰敢再與這樣的人共事？乾隆因將最後一絲矜全的心也打滅了，點頭惡狠狠說道：「曉嵐說的是——中山狼！不但無用，而且有害，最要緊的是對不起死在金川的將士！」
至此，訥親身判死罪已成定論。傅恆暗自掂惙，剩下的事是如何周全乾隆的體面了。思索著，再三掂量，說道：「奴才以為……八議還是要引以為例。奴才方才說過，訥親也有他的過人之處，不能一筆抹倒，功過不相抵，他仍是死罪難逃，一是要念及聖祖先帝栽培他的一番苦心，二是要念及皇上平日對他諄諄教誨的恩情，奴才以為訥親原本不壞，壞在他貪功求進，欲圖更邀恩寵。存了這個私意，漸漸敗壞了天良。再者，他私地裡那些齷齪行徑，如果公布天下，實在有失朝廷體面。看光景，訥親不自裁，還在希冀後恩，思之令人越發的厭憎。他當初立過軍令狀的，現在什麼也不必和他理論，就依軍令狀，著令他自盡以謝天下——這是奴才的小見識，請皇上定奪予裁！」說罷就座中向乾隆一躬。
「傅恆說得很中大體。」乾隆立刻聽出了傅恆的弦外之音，但他的「見識」不能與傅恆的「小見識」完全一樣，略一思索，說道：「他是負軍事失敗的罪責，和吏治摘開兩說。他做那麼大官，追究株連起來，要引起新紛爭的。遏必隆公當年何等英雄，有這樣一個敗類孫子，想必也蒙羞含恨於地下——把他祖父的刀封了賜給他，令他自盡，張廣泗即著豐台大營軍前正法。就這樣定了！」
在座的俱是千人遴萬人選，粗管細籮都篩過的頂尖兒人精，傅恆說得雖委婉，繞的只是一個彎子，皇帝任用訥親並無過錯，是訥親自己「變」壞了，辜負了君恩祖德。這樣既打老鼠又不傷花瓶，已是人人聽得心裡欽敬，乾隆這一處置，將納親與文武百官平日往來撕擄清白，更見高出一籌，更是人人佩服得五體投地，當下參差不齊都在座上躬身頌聖。
訥親的罪既定，兆惠和海蘭察的案子也就明朗。劉統勛道：「兆惠和海蘭察戰功卓著，身攜軍餉萬里投主，忠忱之心可對日月。臣等退下去後即著兵刑二部撒去海捕文書。只是兆惠獄中之案、海蘭察德州之案，已經天下知聞，應議處分，伏請皇上聖裁。」
「千里走單騎，這是朕的兩個關羽嘛！」乾隆議決了訥親的案子，似乎輕鬆了些，撫著案上如意，略帶自嘲地一笑，說道：「他們從前隨班接見，朕其實還認不得。著高恆禮送海蘭察進京，朕單獨接見。你們可以告訴這二位，海蘭察與丁娥兒，兆惠和那個何雲兒，由朕來賜婚，朕要成全他們一段美姻緣。」
這有點近乎鼓兒詞摺子戲裡的故事兒了。阿桂倒是滿有興致，紀昀卻覺得這般處置透著欠莊重，因見傅恆微笑不語，劉統勛和岳鍾麒置若罔聞，遂嘆道：「可惜我軍是打了敗仗……兩位將軍是亡命而歸。不然，班師榮歸，天子賜婚，好生熱鬧一番，傳之天下後世，確是一段風流佳話呢！」一語提醒眾人，乾隆不禁一怔，笑道：「紀昀這是在譎諫吶！好，朕聽你的，你們去操辦這些事吧！」
「佃租太重，佃戶業主的人命官司愈來愈多了。」傅恆跟著一笑，轉入議政主題，嘆道：「奴才查看了丁娥兒和何雲兒兩案，一個是主佃不合逃亡躲債，一個是抗租不繳被送入獄。兩個將軍偶然相遇，都是同一類案子，舉天下之大，可想而知。乾隆元年主子就有旨意，『主佃相爭，以凡論處』，佃戶只是租借業主田土耕種，並沒有主奴身分。現在業主拿著佃戶當奴才的，在在皆是，高萬清光天化日之下搶劫民女，即是一例。奴才以為茲事體大，斷不可輕忽，應明