兩日之後內務府同時收到了高恆和劉鏞的密折。其時已值盛暑，乾隆並富察皇后及嬪、御、媵、答應、常在諸有頭臉的宮人都移居暢春園，乾隆仍居澹寧居，軍機處設在乾隆當皇阿哥見人辦事的韻松軒。留守在養心殿的是六宮副都太監高大庸。卜仁被殺，卜義理應是養心殿的總管，卻因王八恥得寵，晉升了這個位置，帶著卜禮卜智卜信等十幾個內侍過園子那邊隨駕侍候，卜義反倒是副總管太監，跟著高大庸，帶著一群沒職分的小蘇拉太監看守空殿，白天灑掃庭除，夜裡守更巡邏，聚賭吃酒什麼的。太監和天下職官，除了沒有蛋這一條，心性卻都無兩樣，既要逍遙富貴，又要媚上邀寵。王八恥不次趨遷爬到第一位，卜義自然心裡不熨貼，但乾隆管制太監是千古第一嚴，無輒獲咎，或打或罰絕不憐恤，作踐起來如同豬狗。卜仁是頭號太監，當庭杖殺，滿宮肅然，是因他名頭大。其實每隔幾天，流水不斷線的都有獲罪被打死的小太監從東華門抬出去，送左家莊燒化了的。
因此不熨貼歸不熨貼，乾隆的事無巨無細，卜義不敢有半點怠忽。見內務府送過來黃匣子，立即備馬，帶了幾個小蘇拉，立即趕往西苑暢春園，在雙閘口萬壽無疆門前下馬。
如今的暢春園大非昔比，其實已經融入規制廣袤龐大的圓明園中，北海子，西海子，飛放泊一帶舊稱西苑，大半都是元、明朝御苑舊址。連同西山、玉泉山，星星散散各處其位。乾隆因國力強盛府庫充盈，原本打算全部拆除，齊整規劃，按萬國冕旒向天朝的宗旨，分別將列國勝境名園全數照搬進來。卻在熱河被禮部尚書尤明堂死死頂住，當面指斥主張修園子的紀昀是「佞臣」，甚至說乾隆「非堯舜之君」。乾隆度量宏容，嘉獎尤明堂敢言直諫。但修園子的事卻沒有死心。只是不再拆建，仍將各處舊園一囊無餘，連成一片，逐年依形就勢增修。原來每年撥銀一千萬兩的旨意撤回，改為四百萬兩。
盡自如此縮減規模，亦是阿房宮、開運河亙古以來罕見的浩大工程。卜義下馬北望，恁般暑熱天氣，看不到頭的是車水馬龍，磚砂石灰沿官道來往絡繹，從長白山拉來的紅松木，雲南貢來的楠木建殿料兒，粗的徑可丈許，至細的也要二人合抱，一堆連一堆，沿海子垛得陵山似的起伏連綿過去。極望北邊，融融炎炎的烈日下，一隊隊民伕，每隊約可三五百人，打著赤膊，用滾木搬運大石料，只用小黃旗擺動著推移，一聲號子聲不聞。卜義料是為了暢春園中皇帝宮眷安靜不敢呼喝，只一笑，將馬韁繩扔給小太監，便進萬壽無疆門。見守門的當值侍衛是巴特爾，卜義因笑道：
「巴軍門，是您老當值？」
「給萬歲爺送黃匣子的？」巴特爾面無表情，一伸手說道：「牌子！」
「巴爺，咱們常見面兒的呀！」
「牌子！」
卜義無可奈何地一笑。巴特爾是乾隆在蒙古那達慕大會上用千里眼和東珠，從科爾沁王爺手裡換來的死罪奴隸。心裡眼裡，除了乾隆任人不認。連紀昀有次忘了帶牌子，也被擋在乾清門外，硬等著派人驗了才放行。卜義過去只是聽說，今兒遭見了才曉得是真的，只好將幾個匣子勉強挪到左懷裡，騰出右手掏出腰牌給巴特爾驗，口中笑道：「爺這份忠心，哪位侍衛也比不了！——您還要升一等侍衛呢！」巴特爾卻聽不出他是誇讚還是譏諷，說道：「皇上的，下午在韻松軒見大臣——你去！」卜義聽他漢話說得古里古怪，想笑又不敢，一躬腰算是行禮，自進了園子。
過了澹寧居，再向西，沿竹林小道逶迤約行半里，出來又穿一帶老檜林子，一片綠得發黑的百年老馬尾松樹，半掩著一片宮闕，便是韻松軒了。匣子雖說不重，園子裡也清涼，卜義還是走得一身熱汗。因見和珅搧著扇子，正指揮幾個書吏抬櫃子，忙趕上去。和珅已是瞧見了，笑道：「方才有旨意，阿桂、劉統勛、傅恆、紀昀還有岳鍾麒，到瀛台〔註：即晚清慈禧太后囚禁光緒皇帝處。〕等候聖駕——您請那邊去吧！」
瀛台，卜義去過，原是暢春園裡的一景。四面環水中間的一個島子，依著島上地勢，建起水閣涼亭，廣植喬木花卉，一座九曲漢玉長橋由岸直通島心工字形正殿。改在那裡會議，自然圖的涼爽。但卜義已走得焦躁，想想還有二里地，因陪笑對和珅道：「給我派兩個人，幫幫忙，路遠沒輕重，抱這幾個匣子，腿都遛直了。」
「這就難為我了。」和珅細細的眉毛微微剔起，下牙上牙稍稍錯著，一臉甜淨的笑容，說道：「這宮裡侍候的都是一個蘿蔔一個坑兒，你看看哪個是閒人？」卜義進園子已經窩了火，巴特爾得罪不起，你和珅不過是阿桂一個跟班兒的，也這麼狗眼看人低！心裡發狠，臉上仍笑，說道：「老和沒當官，就和咱鬧官派！統共二里地，蘿蔔就走蔫了麼？幫幫忙兒吧！……」和珅極聰敏的人，早瞧見他不自在，但他自己不得隨到瀛台，心裡也正不是滋味，因笑道：「我不是官，有什麼官派？你下頭沒蘿蔔，上頭蘿蔔沒壞，這園子是禁苑，下頭長著蘿蔔的不能隨意走動……」卜義沒等他說完，掉頭就走了。和珅跟後還揶揄一句：「走好您吶！」
卜義氣得頭都有點發暈，又返回澹寧居，迎頭遇見原來在養心殿侍候茶爐的小太監秦學檜。秦學檜卻與卜義相與得來。聽他攢眉苦臉訴說一路冷遇，不禁笑了，說道：「人還不就那麼回事？是你自己不會想事！皇上現在還沒起駕，你到瀛台，誰接你的匣子？來，我幫你抱匣子，主子在衍祺宮午睡，咱們養性閣那邊等著，主子起駕，你匣子直遞上去，不比在瀛台那塊死等強些，也不用叫王八恥代遞了。」
於是二人廝並而行，卻由澹寧居和東書房夾道北行，繞過窮廬，將到海子邊緣樹中又現出一帶新築的宮牆，由東向西綿連，直到隱沒在濃綠婆娑的竹樹中，牆北錯落有致都是新蓋的宮殿，一律都是門朝南，每隔十步之遙，站著一個善撲營軍校守護，都像大陵墓前石頭翁仲似的一動不動。沿路向西走了三座宮，秦學檜才小聲道：「到了，這就是衍祺宮。」
這一路警蹕肅森，兩個人都沒敢說話。進了宮卜義才透了一口大氣兒，說道：「我的乖乖祖宗爺，這邊比紫禁城還要森嚴呢！走一路我手心裡都捏著一把汗……這宮怎麼造成這種式樣，西洋畫兒裡洋房子似的？」
「這是仿土耳其王宮造的，」秦學檜將他帶到東邊一溜平矮的太監房裡坐下，一邊沏茶，笑道：「方才我們過來的是紅毛國王宮式樣，再往東是葡萄牙式樣。你往西看，那是羅剎國克里姆林和冬宮合樣兒，再往西是丹麥式樣……名目多了，各自都不同，各宮中間都有小門相通，串成一串兒——你從韻松軒過來，韻松軒往南八里地，和這宮對面兒，宮門朝北又一串兒，還是以澹寧居座中央，顯出萬國夷君朝天子的氣勢。宮嬪這只是暫住，真正的後宮在北邊，離這裡十里遠近呢！」卜義聽得眨眼咋舌，齜牙咧嘴說道：「我的佛爺！那得多少錢！」「朝廷嘛！」秦學檜笑道：「羊毛出在羊身上，左右我們侍候人的人，管他那閒帳做麼？」他隔窗紗張了張，說道：「不能陪您了，皇上要洗土耳其浴，我管燒火供氣。您就坐這等，要不半個時辰，皇上洗浴出來你就遞匣子。」
卜義也順窗向外看，果見太監卜信打頭，幾個小太監捧著中櫛、朝服朝冠，簇擁著乾隆從西邊月洞門過來，逕往正殿而入。卜義見秦學檜張忙著穿大衣裳，問道：「我能走動走動麼？想看看羅剎國的紫禁城成麼？」「西邊是那拉貴主兒住的，你串串可以。這會子都在睡午覺，她近來沒翻牌子，氣性不好，別招惹了她。」秦學檜說著匆匆去了。卜義直待院中沒人，才挑簾獨自出來。
此時正是未正時牌，驕陽西偏萬里晴空，園外熱得湯鍋一樣，園子裡卻是清涼世界。卜義沿著長滿苔蘚的卵石甬道悠閒散步逶迤向西，只見各種不知名的高大喬木濃綠蒼翠遮天蔽日，甬道兩側都用藤蘿、金銀花、葡萄架、刺玫藤再編起一層屏障，或成花洞，或為籬牆，地下別說曬日頭，連個日影光斑也難得一見。北邊海子那邊吹過來的熱風，被這濃蔭過濾了，也變得清爽宜人，滿園裡樹影搖曳，花草萋萋，只聽得簌簌的枝葉相撞聲和樹間知了此起彼伏的無間長鳴。似乎所有的人都睡沉了。卜義只在「克里姆林」宮前繞了個角兒，想著差事，已覺走得太遠，便往回走，路過東邊迴廊，一個宮女穿著撒花寬褲，赤著膀子端著一盆洗澡水潑了，一轉臉見是卜義，笑道：「是你！」
「蟈蟈兒！」卜義止住了步，叫著那宮女名字，嘻地一笑說道：「洗澡呢麼？屋裡就你一個人？」蟈蟈兒笑道：「你進來就兩個了。」卜義看看四外無人，隔坎肩兒摸了摸她聳起的乳房，說道：「這會子可沒功夫跟你玩兒，我給主子遞黃匣子呢！」
按世上一般人，都以為太監閹割之後便沒了男女之愛，其實不知就裡，他心裡照舊想著自己是個男人，只是做不來房事而已，見了標緻女人，照樣的浮想聯翩，夢寐妄想。自漢至清，宮中穢亂，太監宮女愛欲飢渴，結成乾夫妻名曰「菜戶」，也是宮外不傳之祕。蟈蟈兒便是卜義的「菜戶」。許久不見，此時乍遇