海蘭察也已看見訥親和兆惠在瞭自己，遠遠便下了馬，一邊向這邊走來，口中吩咐，「給這裡弟兄們分肉——」便過來給訥親施禮。他也是兩眼通紅，熬得臉發瘀，左臂上不知中箭還是刀傷，纏著繃帶，粗得袖子都放不下來。待給訥親行過禮，兆惠剛問了句，「你的胳膊——」便被訥親打斷了，「松崗那邊怎麼樣？張廣泗現在哪裡？刷經寺呢？」
「訥相，」兆惠板下了臉，咬著牙，強忍著肚裡的無名火，說道：「你不看看海蘭察帶著傷？他也是打了一夜？」
訥親騰地紅了臉，過來要看海蘭察的傷勢。海蘭察卻護住了。他和兆惠不同，天性裡帶著佻脫，再生氣也面帶微笑。訥親碰了軟釘子，汕訕地縮回手，嚥著唾沫道：「沒及關照你……我是心裡急著大局。」
「大局已定，莎羅奔已贏！」海蘭察苦笑道：「昨夜刷經寺已經淪入敵手。我點庫中一千騎兵一千步軍連夜去救，在刷經寺西三十里舖和潦清的藏兵接戰，打了一陣，他們人實在太多，幾次都衝不過去。中午，莎羅奔親自出陣喊話，說刷經寺已經落入他手。我不相信，又向前衝殺一陣，看見刷經寺裡真的掛滿了藏兵的鷹旗，才率兵後退，他們倒沒有阻擋追殺，待到離松崗四五里，又遭伏擊，是狙擊中堂的藏兵從北路截過去的。大約沒有接到莎羅奔的將令。倒是這一陣打得凶險，我們的馬都被砍傷了，步行一路殺回松崗……」他眼中迸出淚花，「媽的個屄！我……我海蘭察幾時吃過這虧？」
訥親皺眉聽著，沒有理會他罵娘，說道：「莎羅奔都講些什麼？松崗周圍已經被他們佔領，你們怎麼能赤手空拳到這裡來？」「他說張廣泗沒有死，也沒有降，已經落入他手。」海蘭察傷心地抹著眼淚，「還說……沒有想到訥相……這麼不禁打——原來準備會兵在松崗再堵截訥相的，實在可憐您……就免了，還說要放路讓張廣泗逃回松崗，說松崗裡留的糧食夠我們吃一陣子……還說等您回松崗，要和您見見……還說——」「夠了！」訥親煩躁地打斷海蘭察的話。他總覺得這個海蘭察頑劣無禮，和兆惠一樣瞧不起自己，一口一個的「還說」，似乎在複述莎羅奔的話，都帶著他自己刻骨的挖苦。訥親見兵士送來牛肉，一把推開了，說道：「這是莎羅奔給我的嗟來之食，我不吃！這樣的話，我要收兵回下寨，命西路軍南路軍齊進金川，在這裡合兵再戰！」
「您打斷的就是他這句話。」海蘭察道，「他說，刷經寺到成都六百里糧道，他管三百，四川巡撫管三百。由他的兵給我們運糧，每人每天四兩。別說被藏兵圍困，一個耗子也走不出去傳令，就是傳到，等援兵到，餓也餓死我們了！」他用舌頭舔舔嘴唇，指著牛肉道：「這不是『借』來之食，是李侍堯運來的。您還是將就用點吧……」
訥親早已饑腸轆轆，看看那肉，有點勉強地拈起一塊。
……訥親帶著不到三千殘兵敗將，踉蹌返回松崗，已是半夜時分。恰這夜月色明亮，銀輝遍地。舉目望去，黑沉沉烏鴉鴉的松崗下邊從東寨門向北，牛皮帳篷一座挨一座望不到邊，都是一色簇新。在水銀瀉地般的月光下泛著淡青色的光，像煞是突然冒出的一大片石砌的墳場。想了想，訥親料知是莎羅奔笑納了從青河剛運到刷經寺，未及分發更換的新帳篷，只嘆了一口氣，卻什麼也說不出來。不遠處巡邏的藏兵見大隊人馬開到寨門前，舉起牛角號「嗚」地長鳴一聲，藏營四周立刻便相互呼應，一個老藏人帶著四五個隨從，高腰皮靴踩得吱吱作響走過來，用半生不熟的漢話說道：
「我叫桑措的。奉莎羅奔大故扎，大清莎羅奔金川宣慰使的命令，向天使致意。」
桑措說著雙手平舉，空著手，像是獻哈達的樣子深深躬下身子，許久才又站直了，說道：「我們已經放行，請張老爺子到了松崗。故扎說，嗯，這個的，窮什麼的不追的，狡兔三窟的，還有網開兩面有好生之德的。所以善請訥大人安心進寨。我們的兵現在不攻松崗，在外頭守株待兔的。」海蘭察聽聽桑措的話，有點亂用成語，想著莎羅奔說話時的神氣，背轉臉偷笑了一下，卻見老桑措又一躬身，說道：「我是故扎派來談和的，請問是現在隨您進寨，還是明天再見？」
「你不夠和我談和的資格。」訥親冷冰冰說道，「回去告訴莎羅奔，叫他帶兵攻寨子，沒有什麼好談的。」說罷回身便要走。卻聽桑措身後一個沉緩的聲音道：「中堂留步——我就是莎羅奔。今日的事，情不得已。談也由中堂，不談也由中堂，談與不談是另一回事。您帶的這些兵要全部留在寨外。帳篷、食物都由我們供應！」
訥親不禁一驚，渾身上下打了個寒顫：這莎羅奔真不是等閒之輩，這點子殘兵還不許進寨，下寨的兵就更不用說了。想著，海蘭察在旁罵道：「操你姥姥的老桑措！怎麼言而無信？說好放我們的人進寨的。」
「回海軍門的話。」老桑措卻聽不懂他的粗話，畢恭畢敬說道：「我並沒有操你姥姥！這三千人已經平安到這裡，他們駐寨南，我們駐寨東，打與不打，看談判結果的。這怎麼能算操你姥姥的？」話音剛落，訥親的幾個親兵都忍俊不禁嘿嘿偷笑。藏兵裡不知誰嘰哩咕嚕翻譯一陣，也是「轟」地爆發一陣譁笑。
莎羅奔擺了擺手，冷峻地說道：「海軍門，我佩服你的勇敢，在刷經寺東親眼見你在重圍中砍傷我二十多弟兄，我們藏人佩服這樣的英雄。和談不成要打，我必放你一條生路——訥中堂，你現在連下寨在內，只有不到七千兵，能打仗的不到四千。我可以實言相告，我軍總兵力三萬，這裡就有兩萬。一聲令下，下寨和松崗今夜就可到我手——我的傳令用號角，不知比你快多少。僥倖逃出來，誰能出這大草地？我勸你還是好好談，給博格達汗留點情面的好！」
「既然無意與朝廷為敵，談也無妨。」訥親聽得十二分絕望，吞下一口苦水，盡力保持著冷靜，緩緩說道：「我現在就聽聽你的章程。」
「這才對了。我喜歡爽快。」莎羅奔胸有成竹，說道：「第一，西路軍退回貴州、南路軍退回廣西。之後，北路軍您這一路，我禮送回四川。第二，朝廷不得追究我抗拒征剿之罪；第三，派員區劃金川我管轄範圍，以防再次衝突。我方可以答應：仍舊聽受四川巡撫政令節制，每年照常完糧納貢上表稱賀；歸還戰俘，掩埋死者；派員赴闕謝罪請封；禮送大人離境，我親自設酒相送。就是這些。」
訥親聽聽，沒有一條沒有道理，也沒有一條自己擅能作主的。格格一笑說道：「我要是不答應呢？」「那你就只能長留在這裡，由我供應。」莎羅奔也是一笑，「不管哪路兵，敢妄入金川，或者想突圍，大人和張軍門只有玉碎在此。」他頓了頓，「……至於以後，那要看天意。我只是個宣慰使，比不上朝廷一個州縣官大。和大人同歸於盡，也沒什麼不值得的。以今夜為限，大人不談，明日我或許提出更苛刻的條件。」訥親思量著，知道這人言出必行，沉默一會兒說道：「可以談。你明天派能作主的人進來說話。不過，我帶這些兵要跟我進寨！」
「可以——放行！」
莎羅奔說完，一掉身子便去了。訥親當即催馬進寨，只見騰空了的大糧庫裡擠擠捱捱住的都是兵，糧庫外邊也臨時搭了草棚、氈帳，無數破衣襤衫的兵士或蹲或站、沒頭沒臉往嘴裡扒飯，見他和兆惠、海蘭察一行進來，只讓條路，連個行禮的都沒有。訥親無心計較，因見吳雄鴻過來，忙問道：「大帥呢？」
「在糧庫帳房——游擊以上弁佐還有二十一個，都在議事廳集合，等著訥相……」
「我先見見廣泗。」
「要不要稍歇息一下，吃過飯洗漱過再——」
「不要」
訥親頭也不回，邊走邊說：「兆惠和海蘭察休息一下，然後到議事廳。今晚要會議軍政。」說著，和吳雄鴻一道去了帳房。
張廣泗頹坐在東壁一張安樂椅上。零亂不堪的屋子只有兩楹、破帳本子、散了珠的算盤子兒，瓦硯、爛筆頭都丟在地下，一片狼藉不堪。張廣泗的身軀彷彿縮得很小，兩隻枯瘦的手支著膝，頭深埋在臂間，一頭蓬亂的蒼髮都在絲絲顫抖，完全是個垮掉的人。聽著有人進來，他連動都沒動。
「潤湖公，」訥親小心地走到他跟前輕聲叫道。見他不應，訥親嘆息一聲，說道：「大家心情一樣，現在我不怨你，你也不要怨我。從軍政兩頭，都要有個計較，還要向朝廷有個交代。」
張廣泗抬起了頭，臉色蒼白得像月光下的窗戶紙，彷彿不認識訥親似的，用呆滯的目光盯著他，許久才道：「軍事……軍事還有什麼議的？你……和我都是罪人，等著朝廷來鎖拿就是了……」訥親看了吳雄鴻一眼，說道：「吳師爺，把門關上，你到外邊守著，不要人打擾。」因坐了旁邊又一個安樂椅，隔幾側身說道：「這一仗是失利了，北路軍已經癱瘓，這我知道。但軍事的事，我想了許久，並不是毫無指望。假如西南兩路推進金川，我們能固守，莎羅奔仍舊難逃厄運。現在最難的是將令傳不過去，金川並沒有多少藏兵，他的老窠要被搗，立時戰局就要翻轉過來。」