乾隆要在熱河過冬，紀昀十月就奉旨回京籌辦《四庫全書》。他一回北京，立即召集禮部、翰林院、都察院、國子監全體閣僚大臣和各司堂官，連著十天會議，說明乾隆「稽古右文」的聖意，佈置徵書籌辦事宜，下令各部除常規例行部務外，所有人員全部到文淵閣分檢圖書，又令奉天故宮、圓明園管事、內務府，速將文溯閣、文源閣和避暑山莊文津閣，將所有圖書原封原裝運往文淵閣，以備輯校。與會除了官員，還有一百餘名致休文臣、京師直隸名流碩儒，所有翰林院的庶吉士、編修也都來「恭予盛事」。紀昀也真不畏煩難，白日主持會議，徵求與會人意見，晚上就在軍機章京房裡寫節略條陳及各種建議，一份上奏乾隆，一份發邸報，一份交謄本處，謄發十八行省所有督撫、提督、將軍。每日只睡一兩個時辰，餓了渴了就著點心到侍衛處吃胙肉，喝點茶就又去辦事。乾隆雖然遠在承德，卻每天都有硃批聖諭給他，都是夜間寫了，用八百里加緊，限午前送到紀昀手中，憑回執繳旨，除了每日送一枝人參過來，還特旨令太醫院派三名御醫輪流在紀昀跟前，有病醫病，無病防病——自有清開國，皇帝待臣子如此優遇聞所未聞，那紀昀越發勤勉，連去東廁解手也是一溜碎步快走，見了熟人也都招手即了。直忙了一個月，各閣圖書匯集，編纂目錄人員，修書館址、校閱謄錄人等的辦差規矩，乃至吃喝拉撒睡諸項事宜無不妥貼，又密密麻麻寫了一份萬言奏摺，親自謄錄著人快送承德。此時，編纂《四庫全書》的事已經成了轟動朝野的事。
「紀昀能辦事，能吃能幹能熬，是文人又體魄強健，十分難得！」乾隆接紀昀摺子。當晚宿在鈕祜祿氏房裡，就著燈細細讀了，用手撫著紙道：「累得走路都打瞌睡，還肯自己謄摺子，字寫得一筆不苟！可見其忠忱之情啊……」鈕祜祿氏給他端來一大盤子哈密瓜，還有一盤子紫微微的葡萄，小心地用羹匙柄挑著瓜瓤，笑道：「那是皇上親自選拔的人才，還錯得了！不過我也聽說他愛吸煙，喜歡作踐人，像個能吃能喝的粗長工。如今主子待見他，聽說見人都不大理睬，主子見他，還要提攜教訓才好……」乾隆正拈了一粒葡萄含在口裡笑著聽，見是這話，立時斂了笑容：「朕該怎樣如何，自有朕的道理，這種事你還插口，不怕處分？紀昀這一個月辦的事，換了別人一年也未必辦下來。他累極了，禮數不周也是自然的。粗長工？那些不會用長工的才嫌長工吃得多呢！山東頭號大業主吳老秀才招長工，第一關就是比吃烙餅，吃不進二斤乾麵烙餅的不收！」
他的話雖不疾言厲色，卻說得鄭重深沉。鈕祜祿氏頓時臉一紅，忙福一福，說道：「我說錯了，那是女人見識。我是個有口無心的人，主子最知道我的，從不敢說政務。主子您得體恤我這沒心眼的——不的下回紀公進宮，我隔簾兒給他蹲身賠不是，成麼？」乾隆知道她生恐自己惱了拔腳去了，聽她說得可憐兮兮，一笑說道：「你上他下，你滿他漢，你女他男，背他說話，賠什麼不是？歷來后妃太監干政，沒個不把政務弄得七顛八倒的，朕要聽你方才的話，給紀昀沒意思，不就錯了？祖宗這個法則，就為防微杜漸——給朕磨墨，朕還要再坐一會兒。」鈕祜祿氏頓時一顆心放下，雙手捧過一方端硯，半側著身子磨墨，乾隆見她怯生生的，也覺可笑，又笑道：「也有能吃不能幹的，我在山東賑災，見過吳老秀才開革的一個長工，一腳能把石滾踢得豎蜻蜓似的立起來，讓他去割麥，還不抵一個十三歲的孩子。」鈕祜祿氏笑道：「上回省親回娘家，他姨姨家也有一個，是個大飯量兒，人家編了個口訣，說，『大肚漢，大肚漢，能吃不能幹，一頓吃了兩桶飯，挑了二斤半，壓得直出汗』——世界大了，什麼樣人都有呢！」
乾隆聽了咯地一笑，琢磨著這個口訣兒「能吃不能幹……挑了二斤半，壓得直出汗……」漸漸笑得渾身發抖，手中的茶杯也傾得半斜，說道：「這個詞編得有趣！這樣的臣子朕也不要——笑出一身汗來，好輕鬆！」他站起身，兩臂平伸，大大伸展一下，盤膝坐在炕上小卷案前，鈕祜祿氏忙又跪著替他加一盞聚耀燈。在橘黃色明亮而柔和的燈光下，乾隆顯得格外氣定意收，拉過紀昀的奏摺本子，在後邊敬空處寫道：
文人著書立說，各抒所長。或傳聞互異，或記載失實，固所不免，果其略有可觀，原不妨兼收並蓄。即或字義觸礙，如南北史之互相詆毀，此乃前人偏見，與近時無涉，又何必過於畏首畏尾耶？朕辦事光明正大，可以共信於天下，豈有下詔訪求遺籍，顧於書中尋摘瑕疵，罪及藏書之人乎？若此番明切宣諭後。仍似從前畏疑，不肯將所藏書名開報，聽地方官購借，將來或別有破露違礙之處，則是其人有意隱匿收存，其取戾轉不小矣！此批謄清轉張廷玉、鄂爾泰閱，即行明詔頒布天下周知。欽此！
寫完在燈下又瀏覽一遍，滿意地說道：「你這墨不但香，還帶著寶色，字看去就精神多了。紀曉嵐一筆好字，朕不能叫他暗笑了去。」想想，又提筆另拉一張紙，寫道：
諸事既備，爾可稍事休息，至少不可少於三日。恁事都不必去理他。勞乏過度，最易心血短缺失眠，所以要補些。著人賜些當歸與你，雞湯熬好，每晨服用。朕盼下次見爾，仍舊武人氣概，燈下又及——長春居士
從懷中取出一方小璽，鈐上了，交給太監，說道：「叫傅恆過目，立刻發紀昀！」
次日上午辰時，明詔已到紀昀之手。皇帝關懷，情辭懇切，剛上一點乏意的紀昀立時又全無睡意，督著上書房、軍機謄本處的吏員立即發往各省，因思兩江浙閩等處民間圖書最多，又趕著給尹繼善寫信，和著詔旨一同發出，自忙到天色斷黑，大嚼一盤胙肉，喝了一杯釅茶，倒頭便睡，頃刻之間軍機章京房已是鼾聲如雷。
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五日後明發詔諭即到南京，尹繼善當庭拜了黃匣子，打開詔文讀了讀就放在一邊，叫人去請巡撫范時捷、布政使道爾吉過來議事，自己便拆看那信，信寫得不長。前頭報聖安，寒暄數語，後邊切入正題：
茲事浩大，僕惟竭愚公之志耳，兩江江浙人文之地，家有圖書插架琳瑯者不可勝計，散徵民間版籍，正宜借重吾公。公原命赴兩廣之任，今上已有兩番詔諭駁回部議，以資熟手。萬不可存暫任之心，怠忽輕易，則必失聖望。惟徵書一事，查借私藏，或靳矜惜愛，或畏懼後禍，此亦不易強索，惟以善言導之，規以聖意勸其慨借，善本宜購者以金贖，餘皆以印信借據用後壁還。此亦清風俗正人心之大事，弟惟勉命從事，所慮者左右助力者乏人，仰兄留意體察人才，薦之庫館備用，匆匆無任感激。
看罷方折起頁子，即見張秋明甩著步子進來，十分俐落地向尹繼善一躬又一揖，臉色又青又白。一絲笑容也沒有，逕自站在簽押房當央，說道：「司裡差事弄不下去了，請制台主持公道！」
「哦，弄不下去？」尹繼善翻起袖裡子，雙手捧詔書小心翼翼放進匣子，又把信折起塞進袖子，看也不看張秋明一眼，說道：「——所以你又來找我？如今你成了我的一塊臭膏藥了，貼上要尋我的事了？」張秋明冷笑道：「制台是江南王麼！有您撐腰作對，下頭人誰還聽我的？您就要走的人了，橫身兒和我們屬下打彆扭，這何苦呢？再說，一枝花一案，是我臬司衙門主辦，如今下面廳裡的司員都徑直向您匯報。把我這按察使倒撂在一邊，今年刑部的案匯叫我怎麼寫？」
尹繼善看著這位整日纏著尋事的下屬，半晌突然一笑，說道：「你天天來說一枝花，其實當初這案子最早是交給你的，你沒有理嘛！我忙極了，只想告訴你，你沒有一個字說對了！這是總督衙門，所有江浙兩省的軍政、民政、財政、學政、法司，沒有我不能管，沒有我管不到的，你是聽參的人，還是本分一點。曉得一點上下之禮。從明日起，我的戈什哈就要把你攔在儀門外——真奇怪，我怎麼會選了你這麼個人來作臬司，想起來就羞死了！」自從上次當眾齟齬，這個張秋明突然變得瘋了一樣，三天兩頭來纏尹繼善，有時連會都議不成，尹繼善也只是耐著氣兒冷冷打發他回去，今日第一次發作，連一句髒話也沒有。卻字字如刀似劍，若冰若霜，旁邊站的戈什哈都聽得心裡發毛，張秋明也被他激得打個愣兒，說道：
「你——？你不見我？就是張衡臣，他敢說這話？」
「他不敢我敢！我立時要見巡撫，藩司們議事，你請駕吧！」
「我不走！你侮辱士大夫！我要辭職！」
「你就是這一套。我看你少來我這裡，多去瞧瞧郎中，恐怕你有失心瘋病兒。」尹繼善冷笑著起身端茶一啜，拔腳就走，頭也不回說道：「我到西花廳議事，張大人願走好生送，願留好生看茶，不許慢待。他有病！」眾戈什哈一個個繃著臉暗笑，紛紛答應領命。張秋明氣得癲子一樣。口中叫著：「你小尹才有病，你才發瘋！」！一邊向外撲，早已被兩個戈什哈架著拖回來，往椅子上一搡，道：「您大人安分著點，別叫我們作下人的難為！」
此時恰范時捷、道爾吉從儀門進來，後頭還跟著剛從北京趕來的劉統勛、黃