淙淙大雨中，涼風透簾而入，將窗紙吹得時鼓時凹，像一聲聲低微深長的嘆息。從很遠處傳來隱隱的雷聲，尹繼善穩幾而坐，刀子一樣的目光死盯著張秋明：「你抬出傅恆幹什麼？我告訴過你，我奉的是硃批密諭！什麼傅恆不傅恆的？我連范時捷和道爾吉都沒說，直接找你，為的就是個『機密』，你竟敢向巡捕頭兒交代幾句就揚長而去！一枝花三次聚眾謀反，七省傳佈邪教，朝廷費了好多人力財力逐年逐省搜捕，劉統勛累花了頭髮，山西巡撫為她逃逸連降兩級，你竟是如此的輕慢！」張秋明起先還撐得住，雖垂手站著，兩隻腳時而倒換一下角度，至此已是臉色發白，雙腳平行，腰也傴僂下來，說道：「卑職已經知過了……卑職是想把省裡治安整頓一下，……刑部幾次部文，都說我們江南械鬥兇案天下第一，這也為制台的體面……」。
「現在知過遲了。巡捕廳有什麼機密？你給了一枝花半個月的時辰，她在南京有窩底，有銀子，有我們說不清的人事，別說落腳，老金陵的戶籍檔也辦齊全了。你——你給朝廷添了多少事？」尹繼善越說越氣，霍地站起身來。「你給我離開！——明天起不用到衙，閉門聽參！」
張秋明身子一顫，驚恐的目光迅速看一眼尹繼善，又向范、道二人移去，見道爾吉臉向壁間看字畫。范時捷蹺著二郎腿專心致志地剔指甲，知道指望不上二人去求情。想走，又不甘心，乍著膽猛地抬起頭來，說道：
「尹元長，罷我的官，你有這個權？」
「我沒說罷你官。你不能勝任，我叫你回去聽參！」
「我是連著三年報卓異的，吏部考功司有檔！」
「你是小丑！」尹繼善大喝一聲，「我給你存著體面——你不走，我叫戈什哈扠你出去！」說著便喊：「來人！」
聽見外邊廊下戈什哈的腳步聲，張秋明知道再挺下去更蒙羞辱，惡狠狠盯了尹繼善一眼，從齒縫裡迸出一句話：「我得好好謝謝制台了！」不待戈什哈進來便衝門而出。道爾吉這才說道：「制台，他還是有才的。只是人輕浮些。平素我看在您面前十分小心。這……這處分太重了點吧？」
「這真是個溜溝子舔屁股的好角色，老道還替他說情！」范時捷搖著腿說道：「他的心思有什麼難猜？無非因為元長要調兩廣，這很好算計，他是連著報卓異的人，我老了，道爾吉又剛從外地升轉來，他至少能跳到巡撫位子上，甚或署理總督衙門也未可知。」道爾吉揉著酒糟鼻子笑道：「那也太異想天開了，連跳三級，哪有那麼好的事給他？」尹繼善道：「我是生氣他誤我的差使。張秋明這人是有點見風使舵，還不至於就那麼眼皮子淺！我是調任，又不是黜降，難道他不怕我再調回來？」
范時捷哼了一聲，說道：「元長，你見得不透。少年高位，對下頭官場的齷齪領略不深。前些時有謠言，說你是江南土皇上，還說吏部是尹家吏部，聽你頤指氣使。敢怕他就想著皇上對你有了疑忌。再說到調任，由繁缺調到簡缺，這不明白證明了他的那個想頭有道理？你安排的事他不辦，也沒有什麼大惡意，撇撇清而已。」道爾吉這才恍然，笑道：「漢人陰柔好狡，我祖母就跟我講過，出來打仗還不覺得，做了文官越看越透，這種鬼蜮心腸，有一半操到差使上，不知天下事好到什麼地步呢！戰場上廝殺我都沒有怕過，暗地想想這些漢人，免不了驚心呢！」看一眼范時捷又笑道：「老范別犯味兒，你當然另當別論。」
「怪道的哈攀龍和我講，謹防身邊小人。」尹繼善眼中波光閃爍，「他說這邊有人給他寫信，含沙射影指摘我的闕失。又誇獎訥親許多好話——原來就是此人！這個王八蛋這麼不是玩意兒！你們都親眼見的，還是我一手提拔起來的人，不到十年從知縣做到方面大員，有什麼對他不住去處？」范時捷冷冷說道：「這不是對得住對不住的事。這是他的秉性。鄔先生（鄔思道）在南京，和我閒談官場登龍十二術。這一手是有名堂的，叫作——隔山拜佛！」
尹繼善原本也想轉一轉話題，聽這個「登龍十二術」名目，大覺新鮮，不禁笑道：「老范肚裡憋著狗寶，到現在才掏出來！倒是聞所未聞，請說其詳！」范時捷一笑，說道：「十二術，有正有副，有平有奇，大要分為兩類。一類為舔痔，二類為售不龜手藥的。」道爾吉道：「這名字就奇！」尹繼善道：「這『舔痔』類領教了，必定是個巴結逢迎的意思，售不龜手藥的卻一時尋思不來。」
「有人為楚王獻藥方，這藥叫不龜手藥，塗在手上可以防凍瘡。楚王的軍隊在南方，到北方打仗天寒地凍，戰士們手也不龜裂。所以叫『售不龜手藥』。」錢度笑著道，「這舔痔——」他沒說完，尹繼善已經笑了，「我已知道，造不龜手藥的，楚王賞車五乘；楚王得了痔瘡，有人為他舔痔治療，以為『愛我』，因此得車一百乘。這是《莊子》裡的——事出有典，好！」道爾吉這才明白，笑道：「連陞官本領都一套一套的，真了不起！楚王英明！獻不龜手藥的賞五乘車，舔屁股的賞一百乘！」尹繼善又道：「那是自然，因為不龜手藥雖好，對楚王沒用處；舔痔，他就十分受用了——時捷，陞官登龍十二術你還沒說呢！」
范時捷隔簾眺望著外邊漆黑的雨夜，用手指有節奏地點著，一字一板說道：「陞官登龍十二術，又稱『官場房中祕』，有——造劫乘勢、水漫金山、浪湧堆岸、一笑傾城、危崖彎弓、霸王別姬、飲糙亦醉、隔山拜佛、淚灑臨清、打漁殺家、石中擠油、雕弓天狼等種種名目。單說隔山拜佛，即是中常手法之一種，比如你是縣令，下一步要升遷同知，決不要走同知的門路，拉住同知的頂頭上司打同知，氣力才使到了火候；當同知又要升知府，要拉住知府的上司道台打知府；當了知府，絕不巴結道台，要直接與三法司聯絡過從，把道台一腳蹬掉！這樣一步一步升遷上來，永遠是隔一層上司套弄好了，把頂頭上司弄掉，自己就上來了。所以張秋明從前巴結你，因為那時他還是杭州道，想的是臬司衙門的缺；如今他想的是巡撫、總督，因此必須隔了你這座『山』，去拜傅恆、訥親這些『佛』。你細想想，我說的有錯沒有？」尹繼善笑得打跌，想想張秋明履歷，確是如此作派，不禁嘆道：「鄔先生真是一代傑士，吃透世情人心！只不明白，『石中擠油』，想必是努力辦差，卓異出眾然後求考績陞官的了？」「不——是！您想到哪裡了！」范時捷道，「石中擠油是替上官著想，想得比上官自己還要周到。這是專門對付糊塗上司的。上司精明，在上司跟前就要『形同白癡』，精明人容不得精明人，所以要裝傻——恰如其分的大傻瓜。你在精明人跟前憨態可掬，他就覺得你胸無城府，靠得住，就升你的官！」
「那——飲糙亦醉呢？」道爾吉問道。
「飲糙亦醉是紅粉功夫。」尹繼善從旁笑著代答：「當日蘇五奴娶妻極有姿色，眾人想灌醉了他，調弄他的妻子，卻總灌不醉。五奴說，『諸君只要多給銀子，喝麵糊湯（糙）我也醉倒了，何必要灌酒？』」一句話說得道爾吉哈哈大笑。錢度用扇骨拍膝，笑道：「我學生讀書多矣！比起鄔先生自愧不如！早聽二十年訓誨，今日官位當不下尹范二公之下！」
眾人又說笑一會，尹繼善掏出懷錶看了看，說道：「銅政的事萬不可誤，都交給老范了。雲南的銅要趕緊運過來。錢度先和二位老兄瞧瞧我們的鑄錢司，範子不夠可以再造些。一時鑄不及，把銅錠存到庫裡——錢度要信得及我，我總不會用來鑄銅器的。」眾人便都站起來辭行，錢度笑道：「你當然不會，你那些管庫的搗騰銅器，我也是要彈劾你的。那是銅麼？那是礦工的血凝出來的！我殺人殺得已經手軟了！」
「放心好了。」尹繼善徐步送客至廊下，眼見眾人出去，又看了看懷錶，叫過戈什哈吩咐道：「叫南京城門領、江寧知府，嗯……還有江南大營玄武湖水師管帶，限一個時辰以內趕到這裡會議。」
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錢度心裡惦記著彩鳳樓的芸芸，卻不敢耽誤了正經差使，第二天起，便去見范時捷，交割銅銀、簽押印信，又到銀庫查看銀子成色，裝箱上封，督辦一切，都由道爾吉陪著。道爾吉見他一一過目，對帳劃銀一絲不苟，終究也沒挑剔出毛病，笑道：「真不愧錢『鬼子』！我們江寧銀錠使了幾百年，還叫你挑出成色不足了？」錢度笑道：「這叫先小人後君子。這一回我算知道了你江南藩庫的老底兒，後庫裡那些柞木大箱子裡頭敢情都是元寶吧？我看兩千萬兩也要不窮你們——哪來那麼多的錢？」
「你看看那邊就知道了。」道爾吉笑笑，拉著錢度沿梯上了庫頂瞭哨崗亭，用手指著玄武湖邊，說道：「你看，光是玄武湖邊就有三百多家織坊，向北是三千頃桑林，這裡織出的寧綢，除了貢進大內一點，都運到海外換了金銀，到歐羅巴洲，一兩真絲緞子兌一兩黃金！-一你再往北看，江邊霧籠著那一帶就是金陵大碼頭，上萬的短工都是搬運苦力。茶葉，還有江西的瓷器，打包好了就上船出口，一船一船吃水都是滿滿的，一船瓷器能換小半船銀子，銀子一進口就從那條路運進來化成銀錠入庫。你