訥親六月十九受命出京，親赴前線，經略大小金川戰事。隔一日，在保定便接到廷諭，已向金川張廣泗本部發旨，慶復和張廣泗已被削去所有職爵，即著鎖拿進京交部議罪。再隔兩日，又飛遞廷諭，據兵部核實，慶復攻上下瞻對縱班滾入金川，本人已經認承。金川之戰失機敗績，彼又倡言議和，為張廣泗部將具結指證，本人奏狀供實，以貽誤軍機論斬。因他是勛貴子弟且為世宗信用大臣，「朕不忍顯戮，即著勒令自盡」。訥親一邊催道趲行，一邊心裡不免狐疑：張廣泗——張廣泗呢？怎麼沒有他的處分？但他素來寡言罕語內向深沉，天性裡帶著的嚴威不可近褻，盡自心裡犯嘀咕，身邊扈從如雲、怒馬如龍，無人能知他的心思。
因為他攻略大小金川的規劃是從小金川入手，想由洛宛入川便當，但乾隆的臨行一夕談，使他改變初衷從湖廣取道。乾隆的理由十分充足：「打仗靠什麼，一靠士氣，二靠謀略，三靠糧秣，要和尹繼善先見見面。他現在富足，朝廷不想動戶部的錢糧，軍需由他支應，不見見不好。朕已下旨著尹繼善去武昌接你，你們在黃鶴樓談談，然後去四川，你心裡就有底了。」但這樣一來，就要多走五日路程，在信陽府訥親便下令隨從的三百人馬全部輕裝，快速趕赴武昌，連馬都重新換過。以他軍機大臣兼著大將軍身分，這些都是細事，咨嗟即辦。信陽到武昌快馬半日路程，前頭滾單飛馬流星地往返相報，後邊又是一溜輕騎，待過長江登舟張篷之時，才剛過午時三刻。
訥親一路鞍馬勞頓，一氣不歇從北京趕到這裡。隨著船工悠揚一聲號子，官艦離岸，心緒才安定下來。此時碧空澄澈纖埃不染，浩浩蕩蕩的揚子江在這裡與漢水匯合。更見水闊天寬，萬頃波濤拍岸東去，一群群的沙鷗翔起翔落，放眼一望，龜蛇二山在水色嵐氣中蔚蔚隱現，上流下流浩渺天水之際，或似蟻，或如葉，零零星星的漁船、渡舟隨波逐流蕩動游移。江岸上那座高矗入雲的黃鶴樓也彷彿隨著座艦仄傾搖旋。面對這遼闊江天，訥親就有多少心事也洗滌淨盡，不由吁了一口氣。身邊的師爺柯模祖忽然用手指著對岸碼頭，說道：「東翁，您瞧！那是尹制台他們來接您了！」
「唔。」訥親臉上劃過一絲不易察覺的微笑，「我也看見了，正中那個就是，左側那個是湖廣巡撫哈攀龍……好像還有李侍堯，錢度……」
他一一分辨著，大艦已離岸愈來愈近。只見尹繼善吩咐了句什麼，鼓樂聲便大起，八班吹鼓手齊奏《得勝令》，裂石透雲價響起，鞭炮聲密得不分個兒。待到梢公扯著嗓子吆喝一聲官艦靠岸，下錨，搭板橋，訥親正冠彈衣徐徐下岸，又猛聽三聲大炮，撼得堤岸簌簌抖動。尹繼善為首，率領幾十名官員一齊跪下，樂聲、爆竹聲才停下來。尹繼善和哈攀龍齊聲報名迎接：「臣，尹繼善、哈攀龍等謹率湖廣官員恭請聖安！」
「聖躬安！」
訥親南面而立，仰臉答道。旋又換了笑容，俯下身子一手挽起一個，說道：「元長公、攀龍兄別來無恙！元長遠道從南京趕來，不容易！」尹繼善和哈攀龍也忙笑著寒暄，執手說話。哈攀龍沒有受命支應金川差使，只是盡東道主之誼，見官員們已經請過安，便道：「訥相一路風塵辛苦！兄弟在湖北接過幾次欽差了，從沒見過走得這麼快的天使。請——這邊備有水酒，請訥相賞光。」訥親瞥一眼高聳雲天的黃鶴樓，笑道：「兄弟心裡急。繞道湖廣，特為和二位商議籌糧籌餉的事。大家彼此都不生疏，鬧什麼虛文呢？我素來不吃筵席，但今日破例。皇上有旨說在黃鶴樓，我們何妨登樓望江小酌？就在席間說正經差使，也很好。」
哈攀龍原擬訥親在此至少要耽擱三天，聽他話意，下船就上樓，立刻商量軍務，似乎想商量完拔腳便走的模樣，不禁一怔：黃鶴樓那邊遊人如蟻，事前一點預備沒有，怎麼關防？趕走遊人，再打掃，再安席，折騰到什麼時候？……心裡埋怨訥親沒成算，但他是剛剛升任的巡撫，升任又頗得訥親從中幫助，如何敢駁回？見尹繼善笑而不言，忙命戈什哈：「此刻就移席黃鶴樓，快辦！」登時便亂紛紛的，官員們退到遠處搧扇子說閒話，戈什哈又搬來幾把椅子放在江岸大柳樹下，擺桌子、上茶忙個不停。好容易三個人才落座了。訥親說道：「聖上見元長摺子，說你在玄武湖邊修了好大一座書院，進上去的圖我也見了，真是巍峨壯觀。南京人文之地，從此更增顏色了。」
「訥相誇獎了！」尹繼善永遠是一副從容不迫不卑不亢的模樣，身子向後微微一仰，說道：「原來也有個書院，太破爛了，明倫堂都坍了半邊。這些地方，主子將來南巡時一定要看的，原來那模樣也有礙觀瞻，所以就翻修了。」訥親也仰了一下身子，說道：「聽說莫愁湖那邊修了行宮，更是華麗，恐怕要花不少銀子吧？」尹繼善聽他話意，誇自己富，自是想多要軍費，不禁破顏一笑，說道：「那行宮原是康熙爺南巡時修的，萬歲爺有旨意，南巡不住臣工家裡。這一次也是翻修。主子是萬乘之君，自然有規制，這是禮部來人劃定的——至於錢，再多也是官中的，那邊還有個錢度，他知道我的底細。」
訥親聽了點頭，正要說話，一個戈什哈飛奔過來，卻是哈攀龍衙門的，稟說：「有廷諭，是遞給訥相爺的，送到了咱們衙門，叫立刻呈給相爺。」說著雙手捧上。訥親接過，覺得沉甸甸的，小心撕開封口，抽出來看時，是張廣泗的奏摺。又看後邊，卻有乾隆的硃批，便忙站起身來細看。先瀏覽張廣泗的奏摺，是詳述與莎羅奔簽和約的前後經過。「自悔不該聽慶復亂命，有誤軍國，貽辱朝廷，主憂臣辱，主辱臣死，廣泗惟當伏法自盡以謝天下。」但他畢竟沒自盡，還在佈置軍事，「歸營整訓，靜待訥親至營，交割事畢，勉盡餘心，必伏劍自刎應辜……」不知出自哪位師爺的手筆，寫得字字血、聲聲淚十分感人。乾隆的硃批附在後面，上面寫道：
覽奏曷勝感慨。如此，則張廣泗知過知悔矣！汝本朕得用大將，慶復胡為，當早奏朕知，今日陳言，夫復何及！朕今將汝性命身家交與訥親，彼至軍中由彼斟酌汝之生死。看汝尚敢剛愎傲上否？訥親亦當體諒朕意，當留當誅，惟在爾一念，總之朕要平定金川為第一宗旨。此役再不能勝，君國之羞，臣子之恥大矣，惟當如慶復，置之軍法耳。欽此！
「原來張廣泗是這樣處置。」訥親一陣躊躇，心裡暗嘆一聲，默默將奏摺送回信封中，又坐了回去。哈攀龍一直在怔怔地看著訥親，見尹繼善剔指甲不言不動，便也學這份沉著，看了看黃鶴樓，說道：「那邊預備好了。請二位大人移步。」尹繼善便起身，看看懷錶，笑道：「已經未時出頭了。我曉得這些官，知道這裡有筵，早飯都未必好生吃。他們這會子正饑腸轆轆，比我們還急呢！」說著便笑。
哈攀龍和訥親也都笑。訥親便起身，說道：「叫錢度也到我們桌上。元長，我不是打擂台來的，你給足了糧餉，我就能打贏這一仗。要怠慢了，我可是要行軍法呢！」尹繼善笑道：「卑職曉得——請！」
於是眾人隨這幾位大員逶迤過來，沿著收拾得纖塵皆無的石階拾級登樓。那錢度早已奉命隨了上來。按官場的規矩，上官貴人在第一桌，大官在首席。訥親他們自然而然在最頂一層。尹繼善緊隨訥親，踩著咯吱咯吱作響的木級一層層上著，笑道：「老哈，這樓也該維修一下了，約有一百年沒換樓梯板了吧？你那外頭幾塊唐碑，也該建個碑廊，李白、崔穎的詩碑也露天，像個叫花子似的。這是湖北的臉。該花的地方不能省。」哈攀龍是武官出身，毫不費力地跟在後頭，說道：「已經把錢撥過來了。不知怎麼還不動工，回頭再催催，我把學政叫去說了，由他來管這事。我還加了兩條，一是在上頭修個佛龕，把觀音供起來，保佑這樓別再遭雷擊，二是下頭修個趙子龍廟——沒有當年趙雲保駕，後人哪會想到修這個黃鶴樓？」話未說完，走在頭裡的尹繼善已笑得差點摔倒，錢度在後邊也捧腹大笑，連一臉肅容的訥親也忍俊不禁。尹繼善笑道：「賢大令果然風雅。」
「風雅不敢當，我是附庸風雅。」哈攀龍道，「有人說附庸不好。我說誰不附庸？總比附庸市儈強吧？」
這話又庶幾近道，幾個人又覺姓哈的率性天真，又不好意思笑了。此時已經登至極頂。訥親還是頭一次上這樓，只見約五楹空間，一律紅松鑲板鋪地，隔柵雕柱用的是橡木，雕著蟲魚花鳥雲樹仙人，還有各色道家人物故事，鏤得玲瓏剔透。只是年歲久了，丹漆蒙塵、雕花剝落。由於被無數遊人撫摸，光滑得像塗過一層琥珀。訥親站在欄邊向外眺望了一會，回身說道：「黃鶴樓，我是久仰了。今日一見果然名不虛傳。極目遠眺，揚子江一瀉東去，撩人思緒，憶古追來之心油然而生！這下頭是黃鶴磯吧。不知有沒有當初建樓的碑碣？為什麼建這座樓，你這個湖廣巡撫知不知道——告訴下邊，叫他們開席罷，我們也吃！」
「欽差大人命開宴！」
樓梯口守著的戈什哈立刻傳令下去。這邊不用安席，訥親上席，尹繼善和哈攀龍左右相陪，錢度便取過酒壺一一斟上。哈攀龍笑著敬酒，說