隔了一日，棠兒便帶著錶進宮上繳皇后，她是三天兩頭進去給太后和皇后請安的人。傅恆如今已是炙手可熱的天子第一信臣，她自然水漲船高，幾乎沒言聲，左掖門的侍衛、太監便含笑躬身放行。一路進來，遇見所有的人莫不避道行禮，棠兒自是得意。待到隆宗門外，晉見朝謁的官員漸多，門外還站著幾個王爺，三三五五竊竊私議著什麼。棠兒低下了頭從人群中穿過時，她感覺到四周的目光在注視她，心裡卜卜直跳，直到進入養心殿西內巷，才舒了一口氣，鼻尖上已冒出細汗來。
「是棠兒來了！」皇后見棠兒進來行禮，瞟了一眼自鳴鐘，詫異地問道：「這才辰時，你從不這時候進來的，有什麼要緊事麼？」說著便命賜座。睞妮子現今已是皇后跟前得用的侍選宮人，穿得一身光鮮，見是恩人主婦來了，便忙不迭地搬來繡龍瓷墩，用衣袖拂了又拂，待棠兒坐了，又插燭般拜了下去。棠兒心裡因也酸酸的，又轉悲為喜說道：「你如今身分不同，千萬不要給我行這大禮……和你一樣，我也是娘娘的奴才……你進來不容易，也是你的造化，好生服侍娘娘，你的大造化還在後頭呢！零零碎碎的缺什麼，只管去見我。娘娘事多身弱，不要煩她。」皇后想起她從前淒惶，見此情景也覺酸心，遂道：「她已經改名睞娘，你看她換了妝裹，連說話聲氣都變了！」
睞娘忙拭淚轉笑，嚶嚶說道：「六奶奶放心，我如今真是夢想不到的心滿意足。娘娘就是觀音菩薩，您薦我來當了捧瓶兒的侍女。這個大恩今世是報不了了，一世接一世的，我總要還這個情！我進宮後，魏家的還說惡話，說麻衣雀沒有佔梅枝兒佔到底的，叫我回去謝罪。我給頂了回去。說娘娘已經大安，你們這話該割舌剜眼！他們意思我早晚還得出宮，我說我出宮也不希罕你那點子『家業』。這麼好的主子，我累死累活侍候心甘情願，主子一百年後歸西成佛，我也要學太皇太后跟前的妙香，隨了主子侍奉蓮駕！」說得慷慨，她眼中已迸出淚花。棠兒道：「魏家的算什麼？老鴰！」「他們狗眼看人低，」睞娘又笑道，「沒想到我能到主子跟前。」棠兒笑著對富察氏道：「娘娘氣色真的一天比一天強了。原來額鬢上還帶點青黯，如今一點也看不出了，體態也胖了點，怎麼一場大病過去，連過去的小病也都沒了？」
「這個我也不明白。」富察氏掠了一下鬢，果然顯得容光煥發，絮絮叨叨說道：「雍正十二年我還在雍和宮當福晉，賈士芳給我推過造命，說再過九年我有一劫，什麼熒惑星犯太歲，不克而歸，若無貴人相助，即到絕死之地，還說什麼澗橋雖短，獨木難過。後來讓尹繼善帶了我的八字去見靈隱寺的百歲方丈了空，了空說的和前頭說的也差不多，又說唯善事可結善緣，叫我年年放生，月月持齋，日日誦經，果然就冒出個紀昀，扔崩就過了這座獨木橋！皇上又為我大赦天下，我心裡舒展，吃飯就好，可不就好起來了！」
棠兒見娘娘一陣話說得高興，這才從袖子裡取出那包懷錶，款款向富察氏奏說了原委，把包兒遞給睞娘，又道：「康兒這孽障不懂事，碰壞了一塊錶蒙子，也繳回來，換一塊玻璃，還是好好的。」睞娘接過來解開包兒，只見金燦燦、銀閃閃的亮得晃眼，忙捧到皇后這邊，笑嘻嘻道：「聽奴才的媽說見過這物件，奴才可是頭一回見呢！真真精巧，真真是個愛巴物兒！」
「往我這裡繳東西，這還是開天闢地頭一回。」皇后看了看就推到一邊，「老六就是軍機大臣，叫他交內務府四值庫就是了。」棠兒見姐姐高興，說道：「他心細，要交內務府，嫌太刺眼，怕有人說『六爺一下子收了那麼多寶，』傳到外頭不定走樣兒成什麼謠言呢！這十三塊錶，我想要一塊他還不肯給呢！想想還是交到姐姐這裡，您想賞人，想留用，都算入了大官中了。」富察氏說得嘴渴，剛一轉臂，睞娘忙進前兩步，將殘茶潑了，從銀瓶裡又傾一杯雙手捧過來，說道：「這是剛沏的，溫涼正好。主子脾胃弱，天又熱，放溫了的茶不好，多少兌了點枸杞和棗汁子，能升胃氣……」她自己先喝一口才捧給皇后，又給棠兒換茶。
皇后呷一口噙了一刻才嚥，說道：「難為你經心。這麼肯在我跟前用心侍候，往後你就長值在我身邊，和彩雲、墨翠他們一樣的月例。」棠兒忙恭喜道：「這就又升了一步，你可防著旁人紅眼兒！」皇后道：「棠兒既喜歡這東西，自己撿一塊，算我賞你的。睞娘把那塊壞了蒙子的撿出來，四值庫裡專有修錶匠，配塊玻璃你使——彩雲、墨翠她們也都有，不如這個小巧，也算折平了。」喜得棠兒和睞娘福身跪地謝恩。皇后道：「我從不稀罕這些，皇上也不稀罕，其實都是鍍金、鍍銀，裡頭是鐵嘛！稱起來能值多少？只是作工精良，萬歲爺也是首肯的。他說我們中國地大物博，萬物皆備，什麼也指望不到洋人。洋貨裡除了鐘錶，沒一樣可取的。我說還有金雞納霜呢！萬歲爺就大聲笑了。」她是極少風趣的人，輕易不苟言笑，今兒精神特好，實在罕見。見她喜歡，棠兒、睞娘也都放膽一笑，紗屜子內外的當值宮女也都微笑。正高興間，貴妃那拉氏踩著「花盆底」，擺著腰進來，一邊向皇后蹲身行禮，起身笑道：「娘娘今兒歡喜！身子看去是越瞧越好了！」
「給貴主兒請安！」棠兒見她進來，已經站起身，又行禮道：「貴主兒好氣色，看去又年輕十歲，插上這朵花，鮮靈靈的，跟仇十洲畫的那個什麼畫兒一樣呢！」話沒說完，見乾隆輕搖竹扇款步而入，便閉住了口。內外太監宮女、那拉氏見他進來都已跪下。棠兒便也跟著跪了，只有皇后款款站起身來。
乾隆不經意地環視眾人一眼，和棠兒目光一觸即避開了。隨隨便便坐下去笑道：「說得高高興興的，見朕來又都不言聲了——這是誰送來的？」他指著那包懷錶問道。皇后將棠兒的話轉述了，又笑道：「我賞了棠兒一塊，還有睞娘。那拉氏既來了，自然也要賞一塊。」那拉氏卻不願和棠兒、睞娘一例，笑道：「主子忘了，上回在慈寧宮，老佛爺賞了一大一小兩塊呢！」乾隆道：「老佛爺是老佛爺，娘娘是娘娘。皇后已經說話，還能收回麼！」那拉氏臉一紅，說道：「是奴婢想左了。」便忙接錶謝恩。
「你們都起來吧。」乾隆顯得很輕鬆，用扇子輕揮一下，說道：「皇后身子是越看越見好。朕準備去承德，特地來問問，你想去不想。想去呢，三五天擇日就走，得叫秦媚媚他們準備一下行裝。」說著便啜茶。皇后說道：「不知怎的，今年我想走走。也想請皇上的恩典，能遲幾日不能？六月十九是觀音聖誕，您知道我許過大願，要救一條人命，放三千生靈，廣濟寺已經預備下了，救命的事還沒請旨，也不知道該救誰，也請皇上拿主意幫我。這事辦完，心無掛礙去承德，因為我還準備了點體己，想在承德避暑山莊裡修個喇嘛廟，開光破土，我不去顯得不虔誠。」
乾隆聽到「不知道該救誰」已是笑不可遏，此時更大笑，說道：「你和太后老佛爺一定商量好了的！那拉氏，方才太后那裡是不是這一說？明天殺盧焯，你好救他麼？」幾個女人早就知道這個案子，皇后和棠兒還見過盧焯，聽乾隆一說，都從心底打了個顫。皇后默然良久，說道：「我沒想過救盧焯，那是關乎國家景運的大事，女人不能過問。我想著今年秋決的犯人，必有一等無奈犯罪的可憐沒造化的，或者為親人報仇犯罪的，我來講情，皇上免勾，就是我救了他。」乾隆聽著心裡感動得一沉，說道：「這兩種人其實無可殺之心，但只國法無情。朕從來勾決他們下筆時極為躊躇。你這是仁慈之心嘛，朕當然要成全。不過，朕還是把一個盧焯交給你救。」說話間他已想好，立刻給富察氏一個順水人情，「盧焯犯了死罪，也有可恕之情，你來救他。明日午初他上法場你上乾清宮，當眾說！」
「上乾清宮？」皇后吃了一驚，繼而又有些興奮，目光流動一下又黯淡下來，搖頭道：「……我不敢……那不和戲本兒裡唱的，鼓兒詞裡說的一樣了……您是聖君，他又該殺，我說什麼好呢……」乾隆笑道：「朕來教你，他們那些大臣，都是你的奴才。你進殿他們都得老實跪下，怕他們什麼？聖君也得賢后來配！你就說——盧焯能治水，能造堰，別人做不來，治水能防水患，修堰又可灌田。黃河漕運幾年一折騰，自有史以來平均四年天下一旱，救盧焯不單為盧焯，為救受水旱之苦的人家，看他誰駁得了？」皇后心裡激動，深情地望丈夫一眼，說道：「妾自然遵旨。可這畢竟帶著干政味道，尤不願天下人說皇上聽婦人之言輕赦罪人。這麼著，索性跟太后說了，她老人家下懿旨刀下留人，我再去乾清宮說情，而且言明下不為例，皇上算是盡了孝道。這麼著似乎更好。」
乾隆笑道：「就依你！——既然有這心願，就推到六月二十之後再成行。這次咱們一道兒奉著母后去秋獮。七月、八月，過了九月再回來。」又對棠兒道：「訥親走了，傅恆要留北京，你就沒這便宜了。」棠兒不知怎的，心裡泛上一股醋味，說道：「奴婢聽男人說了，往後年年要去承德秋獮。奴婢是不會想事兒的人，暢春園西邊好大好大一片御苑，裡邊放養的獐、鹿、麋、