盧焯黃綾裹枷被鎖拿到京，聽候乾隆最後處置，囚在養蜂夾道的獄神廟內。這個地方自康熙中葉年間開始，先是囚禁犯過的阿哥和宗室親貴，後來又改為刑部關禁有罪的待勘大臣的處所。雖然修造得結實，幾十年風剝雨蝕，也已顯得破舊凋零不堪。高大灰暗的房宇牆壁，檐間蛛網密希，雀糞鼠跡斑駁，高牆上築有瞭望堡和巡道，又沒有樹木草卉，看去陰森森的。他是這裡被囚的最大的官，住得最為舒適，是「天字號」第一所的頭號房——其實就是原來獄神廟的東偏殿。將大殿用木板隔開一分為二，形成內外套間。外間放一張供吃飯的桌子，還有三張椅子，內間木榻上還撐著帳子，確乎是特別優遇。這並不是管獄的特別心善，一則朝廷有不辱士大夫的成規，二則這裡的犯人吉凶不定，有的是殺了，更多的是囚了一段又赦了。幾年間起復出來，又是權威赫赫、炙手可熱的大僚。當年怡親王允祥囚在此處，典獄官罵了他一句「裝病」，允祥重新得勢，把已經調到廣東的典獄官又調回北京，壓到部曹裡邊當謄抄吏，到死都沒再晉升一步。因此獄卒們待犯人一個個口甜如蜜，一句一個「大人」「爺」，絕不敢怠慢，盧焯原是戶部員外郎加侍郎銜放出去治水當欽差，又轉任封疆大吏的，熟人格外多。一入獄便有一干同年、同僚、鄉親來此慰問、請安、道乏。今日你一席說是「祛凶」，明日他一席又說「壓驚」、「洗晦」。連日來熱鬧個不了。盧焯自覺比在福建享福十倍。唯一擔心的是乾隆親審，咫尺天威，福禍難測，靜夜裡，常常忐忑不安夢驚不斷。
眼見五月將盡，這日微雨，但西風卻是不小，吹得暑氣全無。傍晚時分，那天陰晦得鉛暗無光，盧焯正百無聊賴，隔窗見幾個人說說笑笑進了「一號」。走近了，才看見是戶部主事柳縉模和雲南司主事呂成德。身後跟著幾個筆帖式，傭人挑著個食盒子進來。獄卒便忙開門，笑著說：「今晚又能沾爺的光兒了！」盧焯笑著迎客，讓座，說道：「已經討擾過了，這樣一次又一次的，大叫老兄們費心了。」
「今兒是老呂作東。」柳縉模是個喜天哈地的人，和眾人隨便坐了，一邊叫佈菜，一邊賞獄吏酒錢，說道：「老呂主管雲南司，如今闊起來。陽萎也好了，今兒說去冬納的小妾肚裡有了，我說那你得請客——就拽他來了。」盧焯笑道：「這杯喜酒當然要喝，祝你早生貴子。你陽萎是用什麼法子治的？我福建任上一個朋友也有這個病兒，憑是參蓍茸桂、驢腎鹿鞭吃了多少，總歸不管用。脖子上、手背上每日爪痕不斷，說是老婆掐的，真是笑死人！」
柳縉模笑嘻嘻地給各人酌酒，共舉門杯為呂成德賀喜。柳縉模為盧焯夾菜，說道：「窮京官得這個病的多了。盧大人，您想，一年通共三四十兩的俸，還要應酬朋友，誰敢接家眷來，沒處伸手要錢，又沒得冰炭敬，又不能嫖窯子，每日縮頭當值，小心吃飯，涼床睡覺，枯寂無聊，哪有個不得陽萎的？刀子不磨還要生銹呢！何況人雞巴是肉長的……」他話沒說完，眾人都禁不住「噗」地噴酒大笑。呂成德指著柳縉模笑得直抖，「你呀，你呀……」卻說不出下頭的話。
「其實豈止是部曹小吏，就是有些朝廷大臣，在這上頭也是難乎為情。」旁邊一個筆帖式喝得滿面紅光，把杯說道：「先頭李巨來公〔註：即李紱。〕，當了直隸總督，後來和田抑兄〔註：即田文鏡。〕鬧生分壞了事。他吃虧就吃在矯情上頭。那麼大官，只有兩個小廝侍候，蘿蔔、白菜鹹鹽帳目都一分一分地摳。門生送生日禮物，送一把鑲銀扇子都要給人家打回去，其實心裡滿齷齪的。」旁邊一個胖子揩著油汗問道：「齷齪不齷齪是心裡的事，你怎麼知道巨來公心地不乾淨？」「他的一個小廝是我表親，」那筆帖式道：「有個外地門生進京，送他一個小妾，他把人家痛罵一頓，打發人家走。可自己心裡又難受，人走了，拿著家裡小廝出氣。每次有人給他送禮，都是峻詞拒絕，子曰詩云一大套訓導人家。人走了又沮喪彷徨，長吁短嘆。這種人你說苦不苦呢？」柳縉模一臉怪相，說道：「難怪呢！巨來公到北京就沒再生兒子，原來也陽萎了！」眾人又復哈哈大笑。
盧焯是個有心事的人，畢竟笑得不暢，又吃幾杯問道：「錢度在雲南銅政司差使辦得好。上回老尤來看我，說是要升御史了。有這事嗎？聽說江蘇今年尹繼善修了好大一座書院，海關釐金、稅比去年多了一倍不止，皇上回來不定有多高興呢！」他其實是想探聽乾隆是不是已經回京，心情如何，眾人當然猜不到這裡。呂成德道：「銅政司如今權大，頂得上戶部副衙門。不過那裡的銅政、錢政也確實需要錢度這樣的鐵腕人物去整。他一到那裡，先裝憨兒，貓在一邊幾個月，只聽只看什麼也不說，人們都以為他是個白癡。誰知他一說升衙，跟他的書吏們就抱來老高一疊檔案文卷，點著名一個一個揭露左右胥吏貪污受賄的情事，若是不如實招認，便大板子打得劈啪響，打得血肉橫飛，有三個和銅商勾結的竟被當庭打死，其餘的卻一律記過留衙。緊接著又處置銅商，連雲南總督都驚動了，調一營兵封山，一夜擒了四十多個銅商，口供問清。錢度說，『本司有先斬後奏權』，不到天明就梟首了，血葡萄似的一大串掛在旗桿上示眾。他一頭給礦工長工錢，一頭又捉了幾十個包工頭，說他們欺壓良善，為非作歹日久，擂鼓三通，殺得衙門外一片血水橫流。除了青幫，所有原來的幫會一概取締。有私自夾帶礦銅出山的也殺了幾個，經過這樣的整頓有了規矩，今年精銅多產了四倍還不止，鑄的錢又多成色又好，也比往年多出一倍不止。你想，皇上怎麼能不愛他？傅六爺說，軍機處忙著皇上駕幸熱河的駐蹕關防。聽皇上的意思，還要給他掛上左都御史的銜呢！」
「真看不出，錢度有這樣狠辣的手段！」盧焯吁了一口氣，「原來在戶部，看去也只幹練些，真是人不可貌相。」「他是在田文鏡跟前做過師爺的。」柳縉模五指敲桌，他已經微醺，乜著眼懶洋洋說道：「說來，這也是際遇，在軍機處當一個小小的書辦就和咱們主子結識上了。這次去一是報恩，二是要做一番事業。主子給了他殺人權，不怕人頭滾！」那胖子道：「他這是血染紅頂子。沒有才具膽量是不成的。這次金川之戰，張大將軍和慶大人要對勒敏行軍法。勒敏逃到雲南，錢度就硬敢收留！放在我們身上，頂多打發點盤纏放他走路罷了！」胖子對錢度殺人猶自回味，道：「錢度，嘖嘖……那雙牛蛋眼瞪起來，也怪嚇人的！」
正說閒話間，直隸河總鄂善從外匆匆進來。呂成德和他極熟稔的，起身一把捉住他袖子，說道：「老鄂，晉了三品大員，忘了我麼？快入座。這麼熱的天兒，還一身官袍糊著——寬衣，我們豁三百拳！」鄂善歪過頭，躲著逼到嘴邊的酒杯，一手推著，說道：「別鬧！快點撤席——皇上和傅六爺來了！」胖子笑道：「好大個題目嚇我們！皇上剛從山東回來，乏透了的人，勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們震卦〔註：按《易經》震卦有男女歡愛求子之意。〕一回？到這個地方做什——」他話沒說完，舌頭突然打了結兒，望著門口發怔，「啪」地狠狠搧了自己一耳光，噗通跪了下去，語不成聲地道：「奴才……奴才喝黃湯喝醉了……主子權當聽見狗叫聲罷了……」說罷就咕咚咕咚只是磕頭。眾人先是好笑發愣，向門口一看，都嚇得立起身來。酒被化為一身冷汗出了。原來乾隆真的駕到，身後站著傅恆，呆著臉看屋裡一片狼藉。屋裡人被驚呆了，好久才回過神來，一齊俯伏在地叩頭。
「肖道清，你方才口裡胡說些什麼？」傅恆的臉板得鐵青，擔心地睨一眼乾隆，問道：「這是臣子該說的話麼？——把這些亂七八糟的東西撤掉！」幾個獄吏齊聲答應著，老鼠一樣伏身溜了進來，連桌子抬了出去。那個叫肖道清的胖子只是叩頭，結結巴巴說道：「回，回六爺……奴才那是醉話……胡說八道……」
乾隆居中坐了下去，接過典獄長吏親自捧過的茶放在旁邊的凳上，看了眾人一眼，突然一笑，說道：「你叫肖道清？」
「是……」
「哪個部的？」
「回皇上，戶部。」
「你敢誹謗朕躬？」
「奴奴奴才不敢……奴才其實心裡最敬皇皇皇上……」
「你方才說什麼？再說一遍。」
「……」
「說嘛！」
「是……」肖道清已完全恢復了神智，偷偷瞟了乾隆一眼，嚥著唾沫說道：「奴才混帳！奴才說，皇上剛從山東回來，乏透了的人。勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們……那個那個震卦一回？」他「啪」地又打自己一耳光。眾人心裡怦怦急跳。傅恆差點笑出來，忙咳嗽幾聲掩住。鄂善是個內向深沉人，只木著臉陪在乾隆身後。
乾隆怔了一下，緩緩把目光轉向呂成德：「那——這席酒是你請的了？」
「不是奴才的東，但奴才負責。是奴才硬拉著別人作東。奴才犯過有罪，求主子懲處！」
「你為什麼要請盧焯？是想著他將來起復，給自己留個後路吧！」乾隆犀利的目光盯住了他，「——朕想起來了，你叫呂成德。在