第二日便是五月十三，關聖大帝的誕辰。天剛亮乾隆就起來，叫了紀昀要看廟會。素倫等侍衛早已知皇帝必有此行，連夜商議好了，都扮作看熱鬧的香客暗地跟隨。
此時天剛平明，曉風拂樹、晨炊裊裊，早夏涼爽的夜氣尚未散盡。乾隆和紀昀聯袂步行出城，已見街衢上人流漸密，小車推著胡辣湯鍋子，毛驢馱著瓜果菜蔬，吹糖人兒的，賣油煎餑餑的，趕著驢群上牲口市的……一個個都興沖沖地趕著去廟會佔攤位兒。真正趕會的香客和看熱鬧的還不多。乾隆興致很高，一邊漫步走著，一邊仔細聽著這些小販們說笑對答，漸漸地和身邊同行的一個賣餛飩的女人搭上了話：
「老闆娘，你一個婦道人家趕車走這遠的道兒，豈不太辛苦了？你家當家的呢？」
「嗨，老闆吶！」那女人牛高馬大，嗓門兒也響，十分爽氣，「那死鬼的身板兒還不勝我呢！他起得早，割肉剁了一盤餡兒，剔骨頭時鏇了手指頭，尋郎中包裹去了，順便再買些佐料——我們一家子的力氣活兒都是我的。您瞧，我沒纏過腳，出了名的馬大腳。嘿，得兒，篤！」她抽了那毛驢一鞭子。乾隆看她那雙天足，果真半朝鸞駕似的，踩在地上登登有聲，不禁微笑說道：「我是外地客商。馬大嫂，我們那裡廟會，什麼瓷器吶，綢緞啊，古玩、玉器的都上市。這裡關帝廟會怎麼盡是賣小吃的？」馬大嫂一笑，說道：「客人您就有所不知了，今年大客戶不多，廟會場邊兒擠滿了難民，誰有錢去買那些黃子？」
「噢！」乾隆恍然大悟，「原來如此！」又跟著走了幾步，問道：「你這餛飩擔子，一天能有多少生意？養得住家麼？你家一人一年要多少開銷？」
馬大嫂擦一把汗，詫異地看乾隆一眼，笑道：「你不像個生意人，倒像個中了狀元的巡按大人下來私訪的。大買賣人誰管我們這賣餛飩小吃的呢？——一天弄好了能掙三百個乾隆哥兒，五口人吃飯穿衣，能餘個五六十個乾隆哥兒，一年下來，盈餘個二十來吊乾隆哥子，只要沒有災病，對付著總能過——我們那殺千刀當家的還算計著在城邊買點地，覓個長工種菜。我說別做他娘的那種春夢了！——得兒！這死蹄子，熬不爛的老驢皮——你算算，城邊一畝菜地賣到七十多兩，折一百一十多串錢，買兩畝地得四年，還得打井，侍弄園子還得付把式長工的工錢。如今閨女十五了，轉眼就出門，還要接個媳婦，也要用乾隆哥！還是守多大碗兒吃多大飯吧。五十多的人了，還能升發出個石崇、鄧通？我們那口子雖說老蔫兒，不知怎的私地攢了體己，他真的買了一畝，倒把我的興頭也勾起來了！」
「聽得出你男人是個有心計的能幹人，一定能升發的！」乾隆被她一口一個「乾隆哥子」叫得通身舒坦，高興地說道：「沒想到乾隆哥子這麼管用！」「當然！難道你不用乾隆哥子，你是天上掉下來的？」馬大嫂笑得前仰後合，「……起先哪，就是你老倌這想頭，我們都使雍正制錢。乾隆錢個兒大、銅多，黃燦燦明閃閃，有一個就收藏起來，放在枕頭旁筐籮裡給孩子們玩，還能避邪。後來就越來越多，做買賣的都愛要——聽說呀，乾隆爺在北京下聖旨，濟南城裡殺了十幾個收錢鑄銅器的——我說阿彌陀佛！原來乾隆哥子都叫銅匠們化了做茶壺了！——死畜生，怎麼往人家菜擔子上伸嘴？我抽死你這個鱉孫！」說著向驢猛抽一鞭，加快腳步去了。乾隆高興得像個孩子，衝著她的背影叫道：「馬家大嫂，晌午我去吃你的餛飩！」
此時已日上三竿，不知不覺乾隆已隨人流出了城西。平陰雖小，據說是關公辭別曹操千里走單騎經過的地方。廟中有一塊碩大無朋的石頭，從中間一分為二，斷茬平滑得像被快刀切開的豆腐，還有隱隱約約的銘文，人傳是關羽的磨刀石。歷代士大夫縉紳、善男信女就在這聖跡上修起關帝廟。因香火好，愈修愈壯觀。三丈多高的主殿丹堊，掩映在老檜松柏間；左右偏宮亭榭台閣，碑碣畫廊錯雜林立，在陽光下雲蒸霞蔚、蘊蘊茵茵、蔥蔥蘢籠。廟前有一塊空場足有一頃多地，西邊已用竹木搭起戲台。一些生旦淨丑已在上裝，鑼鼓家什碰得叮噹響；十幾個道士指揮著進場的小商小販們在場邊佈攤兒，空場上香客正在湧入，有說書的、打把式變戲法的、走江湖賣膏藥的，東一簇西一簇人團團圍著看。更有拆字算命的，高高掛著太極圖幌子、端坐在木杌子旁給人推八字、看手相，說得唾沫星子四濺。乾隆搖著扇子徐步四處遊走。紀昀心無旁騖在旁邊侍候，要回應乾隆問話，還要左顧右盼觀望風色。素倫等十幾個大小侍衛扮作香客散在四周，像一張無形的大網圍在左右，一個個心提到嗓子眼兒上，眼睜得滴溜兒圓，哪敢有半點疏忽？
乾隆在廟外大場中轉遊一遭，又進廟去看，大拜殿、春秋樓亦擠滿了人，香火燒得大銅鼎灼面炙膚，更覺熱得不堪，忙退了出去。又看後院石欄裡供奉的磨刀石，也覺人工痕跡太重，絕非真跡。倒是磨刀石旁一塊玲瓏太湖石渾然天成，引得他注目良久。乾隆一邊出廟，一邊對紀昀道：「這塊石頭比御花園裡的還好。可惜，屈了才了。」紀昀笑道：「這容易，主子瞧得上，就是它的福分，叫人送北京就是了。」乾隆笑道：「天下好東西多著哩，都送北京，我成了何如人？」二人一邊說，一邊出廟，見馬大嫂撇著大腳片子端湯鍋。乾隆轉到左邊，一大群人踮著腳朝裡看，原來有一個說書先兒，在講本朝故事，說的是「劉統勛夜下沙河堡」公案故事。把劉統勛說成個半仙半人的，吳瞎子和黃天霸都刀槍不入。乾隆不禁一笑，回頭看紀昀，也在咧著嘴笑。二人會意，站著聽了好一陣子，聽戲台上鑼鼓響，才離了說書攤兒。乾隆邊走邊道：「劉延清在民間有好的口碑。按他說的就像牛鬼蛇神似的，倏出倏沒，叫他們說得不像個人。」
「裡頭還摻和著李又玠的故事。」紀昀笑道，「《西遊記》就是從話本口碑裡來的，我還見過幾種呢！劉統勛破案破出名兒來了！」
此時人流越來越擁擠。台上銅鑼板鼓敲得十分起勁，在演《關公掛印封金》，台下人擠成了團，麥浪似的湧來湧去，賣糖人的、賣冰糖葫蘆的在人叢中擠著高聲叫賣；踩高蹺的扮演著《三打白骨精》《哪吒鬧海》《目連救母》等節目……一隊未走，一隊又來；穿著破衣爛衫的難民；敞胸露懷的莊稼漢；油頭粉面的鴇兒妓女，還有些村姑穿著大紅大綠的擠在一處，指指點點、你推我揉地說笑。乾隆隨意瀏覽，見如此熱鬧得不堪，轉臉笑道：「太陽曬得頭昏，馬大嫂餛飩攤兒搭有布棚子，那邊人少有風，我已有點肚餓了。我們到她那裡喝餛飩去！」於是又踅向北走。
「哎呀老闆！您真是說話算話，真來吃我的餛飩來了？」馬大嫂眼尖，遠遠見乾隆踱來，一邊給客人端湯，眉開眼笑地大聲迎接，又對棚裡涮碗的一個黑瘦漢子叫道：「我說當家的，手裡的活兒暫放放，恁他娘的沒眼色！那邊桌上抹乾淨了！」她卻也真的俐落，乾隆和紀昀剛落座她已遞過兩把芭蕉扇、兩碗柳葉茶。乾隆剛呷了一口黃澄澄的茶水，她又遞來涼毛巾請他們揩汗。恰好一陣涼風吹來，乾隆一身躁熱頓時驅走了，不禁大聲讚嘆：「好！把你們的餑餑點心盡情端上來，我重賞你！」一時油煎餡餅、蒜拌涼粉、燙麵角子、小餑餑、蔥段甜醬什麼的就擺了一小桌子。那漢子悶聲不響，只是聽女人指派調度，未了馬大嫂親自端兩碗湯過來，笑嘻嘻地道：「爺們先吃著墊墊肚兒。這湯算是我孝敬您的，嚐嚐味兒，餛飩現吃現下，下得早了沒嚼頭！」又衝男人叫：「老闆有重賞，聽見沒有——再打半桶井水來涮毛巾——慢著些走，當心晃散了你那排骨架子！」說得棚裡人都吃吃發笑。
乾隆早起沒吃早點，肚裡空空的，此時，吃得樣樣鮮美，因見紀昀拿捏著不敢放肆吃，便指著煎餅和大蔥笑道：「偶一為之嘛——你嘗嘗！真好吃！」紀昀道：「大蔥蘸醬，我們河北，還有河南人都喜愛吃。這東西雖好，和大蒜一樣，吃過嘴裡有味兒，所以貴人們都忌諱。」乾隆笑道：「此刻我們又不是什麼皇子貴人！」
正說著，外面進來三個漢子，衣著差不多，都是藍市布袍子，袍角掖在腰帶上，敞著胸打著酒呃闖進來，瞪著眼找座兒。馬大嫂慌得忙迎上去，滿臉堆起笑說道：「申家三位爺，您好，歡迎一起兒駕臨啦！地方兒小，客人又多，不比城裡房子寬敞，三位爺得將就點了，這邊桌子潔淨，請到這邊坐！」三人中年長一點的，長著刺蝟一樣的絡腮鬍子，冷笑一聲道：「申龍申虎申豹是洪三爺指定吃這塊地面的，你就這麼待承？」又指著乾隆的桌子笑道：「叫他兩個挪挪，那邊風大！」說著便要過來。素倫就站在棚邊，一見有人要鬧事，使了一個眼風，幾個侍衛不言聲地湊近了棚子。
「這是我們包了的桌子，」紀昀氣得臉色發白，仰臉盯著三個大漢，「包銀二十兩！你怎麼這麼橫？就是不包，我們先來，你們後到，也得有個規矩呀！」馬老闆見狀，早已過來，嘿嘿地笑著勸說：「大爺，您老人家一向體恤我們小本生意的……回頭我給你老人家磕頭、賠罪……」馬大嫂道：「你少囉嗦，爺們不比你有成色！爺們又是龍