慶復和張廣泗都是趾高氣揚、騎著駱駝進小金川的。雖說沒有和莎羅奔交火，但北路軍已佔了大金川，南路軍又「攻取」了小金川，中路軍扼著莎羅奔西逃道路，將軍阿桂又深入腹地穿插尋殲敵軍主力，可以說這個莎羅奔已成了池中之魚，自己站在池邊舉著叉，瞧準了一叉下去，活蹦亂跳的魚就會到自己手中。因此進城頭一件事便是向乾隆紅旗報捷。慶復是文淵閣大學士，在這上頭沒說的，洋洋灑灑寫了萬言奏摺，到喇嘛寺張廣泗的中軍大營來商議——小金川已被燒成白地，完整的房屋只有城東這座只有五六間房的喇嘛寺廟了，自然是這位功高威重的大將軍來住了——張廣泗因為怕熱，兩個戈什哈在身後打扇，雙腳泡在涼水盆裡，見他進來也不起身，但卻十分客氣，說道：「我們進小金川三天了，你住外邊帳篷頂得住不？這鬼地方，早晚是春秋，夜裡凍得人打顫，中午比南京還熱——坐，坐麼！」說著便看那份奏摺。他原就不買慶復的帳。慶復雖是欽差，現在又頂著個「戴罪立功」的名兒，更不能和他硬計較座次，心裡罵「老兵痞無禮」，面兒上卻堆滿臉笑容，毫無拘束地坐了，目光盯著張廣泗不語。
「殺敵軍三千，說得過分了。」張廣泗笑著指指奏稿。「大小金川兩城居民不過七千，加上各地零星藏人，整個金川不過一萬二千人左右，就算莎羅奔兩丁抽一，藏兵不過七千，這裡殺三千，大金川紀山就沒功勞了，主子心裡精明得很，你說多了他不信，照舊被罵個狗血淋頭！四百五、或者五百，最多這個數——明白吧！老慶復？」慶復尷尬地一笑，說道：「我已控制了金川形勢，那只是早晚的事嘛。」張廣泗搖搖頭不言聲，接著往下看奏摺，許久才看完了，輕輕將折稿放下，站起身來踱著步子只是沉思。慶復問道：「張帥，有什麼不妥的麼？」張廣泗道：「文筆自然是上好的。但你想想，主子為什麼生你我的氣？他要的是『生擒』莎羅奔，『拿解京師獻俘』，奏摺裡這句話說『必犁庭掃穴，奏凱還朝』，他聽著就空泛了。但若說一定能生擒莎羅奔，現在我們又沒這個把握，將來向我們要人，也是件尷尬事……」他仍舊踱著步沉思。
慶復目不轉睛地看著張廣泗，一笑說道：「你太過慮了。這種事皇上事前督責得緊些，那是題中應有之義。康熙年間御駕親征準噶爾，要生擒葛爾丹，葛爾丹自盡；雍正爺要生擒羅布藏丹增，年羹堯和岳鐘麟也沒做到；尹繼善在江西剿一枝花匪寇，一枝花卻在邯鄲劫了六十五萬軍餉，也沒見治尹繼善的罪。」張廣泗道：「其實我只盼能平定了這塊地方兒，責任也就盡到了。可老兄就不同，在上下瞻對你只打跑了班滾，班滾又逃到金川，造出這麼個大亂子。現在班滾死在金川，已經是個定論，如果再讓莎羅奔逃掉，或者到西藏，攛掇著布達拉宮和北京鬧生分——老兄，我們兩個可就要一鍋膾了！」慶復聽他說的雲天霧地，渾不知他是什麼意思，思量良久才悟到這個張廣泗嫌自己奏摺裡沒有把他的功勞寫足。兩個人平起平坐地論戰績，無論如何都不能叫他滿意！他不禁漲紅了臉，良久，無可奈何地嘆息一聲，說道：「我也是事出無奈，請多體諒罷！」張廣泗心裡雪亮，他倒不是那種分斤掰兩和人爭功的人，只是慶復無端在上下瞻對惹出了事，卻要他擔了這麼多干係吃了這許多苦頭，只是想塞個蒼蠅給慶復吃，心裡才快活些，此時也見好就收，笑道：「就要打大勝仗了，犯的哪門子愁呢？我的意思話可以說得活一點，又不違了聖意，我們也有個退路。比如說，莎羅奔的兇殘狡猾，勝過班滾，金川的形勢十分險惡，也不是上下瞻對可比，但我們全軍將士忍苦負重，決心為聖天子效命，生擒莎羅奔獻俘闕下，即該酋窮途自盡，我等亦必解屍赴京，以慰聖躬……這麼寫如何？另外，克敵時日要寫得寬一點、活一點，我們的餘地就大些。」
張廣泗說著，慶復已打好腹稿，在稿本上加寫道：「金川地方山高林密，河湖縱橫，煙瘴千里不絕，非他上下瞻對唯山路崎嶇之難；莎羅奔正值盛年，兇狠狡詐，平日於族人頗施小惠，深得人心，亦不可與班滾之老邁昏聵可比；臣等此番用兵，務期剿除凶逆，不滅不已；今歲不能，至明歲；明歲不能，至後歲。決不似瞻對以燒毀罷兵。」寫罷又將稿本遞給張廣泗。
恰正此時，鄭文煥帶著他的中軍副將張興、總兵任舉、參將買國良進來，後邊還跟著炮營游擊孟臣，張廣泗匆匆看了一眼，說道：「就這樣謄本吧，急發報捷！——你們有什麼事麼？」
「大帥，」張興臉上全是汗，用袖子揩了一把，說道：「莎羅奔那邊有些異動，今天早晨從達維到扎旺，出現零星藏民，毀壞沼澤地的路標，從達維到小金川這裡，也有人拔掉插在泥裡的竹簽路標亂扔，守路的兵士射箭趕跑了他們，但到扎旺這一帶，我們守望的人力不足，路標毀壞了三十多里，有的地段還換了位置，現在已經派了五百人恢復路標。」
「他想掐我的糧道？五百人不夠，再加五百！——文煥，我們這邊的糧夠用幾天？」
鄭文煥已在木圖邊站著審視，忙答道：「運到小金川的糧夠用五天，存在達維的糧夠用半個月——地方太潮濕、不能多存糧。」總兵任舉說道：「昨晚有大隊敵軍向西邊刮耳崖方向運動，火把曲曲彎彎延伸了五里多地，敵人看來要從刮耳崖南下，向瞻對逃跑！」
慶復一聽臉上就變了顏色：莎羅奔從瞻對逃走，那還了得？但他還未及說話，張廣泗冷笑道：「向西？那裡有什麼出路！我的南路軍是幹什麼吃的？——阿桂那邊有什麼消息？」買國良忙陪笑道：「標下是回這件事的。阿桂疑心刮耳崖是莎羅奔的存糧倉庫，幾次派人去偵探，都被堵了回來，他也看見了向刮耳崖行進的火把。他認為敵軍是要退守刮耳崖負隅頑抗，更相信莎羅奔的存糧在刮耳崖。請求再撥兩千人，由他和勒敏分頭，夾擊刮耳崖。」張廣泗道：「小金川這邊的兵不能動，我發令，叫南路軍撥三千人給他——哼，少年得志！」他不知哪來的氣，臉色鐵青，眼中熠熠閃著火光，眾人都被他懾得心裡一寒。鄭文煥心中疑慮重重，皺著眉道：「莎羅奔實力並無傷損，東邊掐我糧道，西邊大隊運動……不像是好兆頭！」
「這是個小丑跳梁之計。」張廣泗道：「他知道我最重視糧道，所以在東邊故作姿態。他真正圖謀的是西邊，想在刮耳崖站穩腳跟，在深山老林裡和我周旋，或尋機向瞻對逃跑，或打出本錢向我投誠。」他站起身來，胸有成竹地說道：「糧道要護好，從達維再調過一千軍馬，我們在小金川站穩，北路軍和南路軍都向刮耳崖壓過去，他就沒轍了！」他躊躇滿志地坐下呷了一口茶，對慶復道：「把奏摺發出去吧，大小金川一齊收復，皇上可以安枕而臥了！」
※※※
然而清兵只安逸了一天，第二天凌晨，張廣泗便被潮水一樣的吶喊聲驚醒。蹬上靴子便見鄭文煥和張興兩個將軍急步進來，後頭跟著買國良，卻是氣急敗壞，也不及行禮便指著外邊，說道：「大帥，敵軍攻上來了，現在城北的敵人正在集結，已經由東路向城南行動。孟臣帶著一棚人駐在外面，天險可守，請示大帥，要不要撤進城來？」
「全部撤進城！」張廣泗已全無睡意。他情知事有大變，但仍鎮靜如常，發一道令便停住了，問道：「攻城的藏兵有多少，打的誰的旗號？都有什麼裝備？」張興道：「城東城北的敵兵不足兩千人，打的是『大清金川宣慰使莎』帥旗。約有五百弓箭手，三四枝獵火槍，其餘都是尋常兵器！」
「很好！」張廣泗獰笑一聲，「我正犯愁尋不到他的主力，他自己送上門來——莎羅奔好膽量！命令：四門大炮全部架到南寨門，五百名弓箭手、三十枝火槍隊全部上城牆守圍，中軍留五百名近衛，統由鄭文煥指揮！」
「扎，標下曉得！」
「命令，阿桂所率三千人馬迅速撤離丹巴，無論沿途怎樣受到騷擾，務必於三天之內趕回小金川會戰！」
「扎！」
「命令：任舉所部達維守軍，全力護住我軍糧道，傳命中路軍的康定一部，不管路上死多少人，半個月內趕到小金川，北路軍留守大金川一千人馬，其餘的兵馬十天之內到達——告訴他們，若不能如期到達，不論勝敗，我都要行軍法斬掉主將！」
「扎！」
此時天方黎明，嵐風輕霧在微褐色的薄曦中流移徜徉，中夜的寒冷餘意未盡，一陣陣襲得人起慄。聽著外邊時伏時起的吶喊聲越來越清晰，夾著零星爆行似的獵槍響聲，彷彿敵軍已經到了寨門跟前。張廣泗掛上佩劍，一邊向外走，一邊冷冷吩咐道：「慶大人呢？請他和我一道巡城——把我的帥旗升到寨門上！」他一出門，便見慶復過來，臉色蒼白，哆嗦著嘴唇想問什麼，遂擺擺手道：「什麼也不必說，我們上城去！」慶復見他如此鎮靜，也定下了心，說道：「能不能先放兩炮，鎮一鎮敵人威勢？」
「成！放炮升旗！」
三聲劈雷一樣的大炮在南寨門內一處高垛上劃空響起，撼得大地簌簌抖動，一面寶藍色鑲金線的帥旗，在濕漉漉的晨風中冉冉升起。旗升至半空，它