來的人果然是劉得洋，一見燕入雲開門，忙轉身對後邊站著的三四個人說道：「戴爺，這就是燕入雲！我打包票，他們都是正而八經的生意人！」燕入雲見周圍並沒有大隊人馬，趣喑的小巷裡狗都衝這邊叫，遠處隔著五六家，似乎也有人在敲門叫喊，頓時放了心，假裝揉著眼，嗓子帶著濃重的喉音，說道：「整整折騰一夜，官長們也不累！請進來吧，老黃，小印，長官又查戶口來了！」接著西廂房便傳來皇甫水強、胡印中的嘆息聲、咳嗽聲。……趿鞋開門出來，跟著進了燕入雲住的上房。
「戴爺，您坐！」劉得洋半主半客，周旋著眾人，一邊親自倒茶，一邊說道：「這位是燕老闆，家在北京，山東、山西都有他的寶號。販賣磁器古董。嘿……」這劉得洋三十多歲，黑而且瘦，一口牙被煙燻得焦黃，人長得伶伶俐俐的，渾身都有消息兒，是個一按就動的角色。他取出煙荷包讓了一圈，沒人抽，便自在燈上燃了一鍋子，滋吧滋吧噴雲吐霧，眼睛骨碌碌兒轉。
那戴總爺卻板著一張公事公辦的臉。他在邯鄲縣刑名房只是一個普普通通的衙役，若論職分，可說「什麼也不是」，但吃著這份皇糧，便把這裡的鎮長、鎮吏都比下去了。他大剌剌地蹺著二郎腿坐著，讓煙不抽，又推開遞來的茶，「嗯」了幾聲，說道：「咱們太爺親自點我到這裡來，專門清點外來香客。嗯——這個這個嗯！這個簿子——」他拍拍半夜時查戶口用的那本冊子，「你們三個在這裡住了十八天了，是還什麼願，要漚這長時辰？嗯……再說，你在北京幾處開著舖子，總不是近來的事，怎麼從保定府開出經商引子？這日期也才只有一個月，怎麼瞧都有點驢唇不對馬嘴。縣尊說，奉了欽差劉大人的憲命，要追查劫銀反賊！凡是引照不合、鋪保不全的過往客商，要一律扣留，送縣甄別……」他吊胃口地清清嗓子，又拉過他方才推開去的茶碗。燕入雲忙點頭哈腰陪笑，說道：「戴爺，一瞧您這體勢，就知是個精明蓋世的，什麼賊能哄過您老的眼呢？我家老太太患了十幾年的痰迷——瘋病！整日丟磚打瓦砸瓶子，不治好了，咱這一家人真沒法了。上回我打邯鄲過，老爺子說，一定要求求呂祖。我在呂祖跟前許燒一百爐香，捐六百六十兩銀子，回去時，得了一個土方兒，我娘的病就好了。這個願心不還還得了？爺您放心！咱是有毒的不吃；犯法的不做！我殷殷實實的商家不做，我能去作賊麼？您再瞧我的引子上的官印，那日期是接北京引子轉的，我就有十個膽，也不敢在您老跟前使詭計呀！」那戴總爺一口一個「嗯」，又道：「我也不想當惡人，嗯，你隨我走一趟，嗯，對明了你引子，嗯，是真的，嗯，就放你回來。嗯，衝著劉爺，我也得給這點面子。嗯。」
「戴爺，都是出門在外的人，行方便也是積陰騭麼！」燕入雲給皇甫水強遞了個眼色。皇甫水強立刻會意，進裡屋取出個桑皮紙小包兒，恭恭敬敬放在姓戴的肘邊。姓戴的看了一眼，說道：「我最煩你們這一套，通衙門你們問問，我愛過誰的銀子？」燕入雲變得嬉皮笑臉，小聲說道：「這是點黃的，不成敬意，韋爺帶回去給公子打個鎖兒什麼的。跟來的上下我也不虧待，也有點小奉敬——老黃再把馬搭子裡那個五十兩的京錠取來給爺們當茶敬——出門在外的人經不得官司。您手抬抬，我們不就過去了？」
聽說是金子，戴總爺眼光一閃，咂著嘴嘆道：「誰叫我和劉爺是朋友呢？打堵牆總比不上修條路，你們說呢？」鎮典史已經得過一份了，眼見又能撈一份子，也高興得眯眼笑，說道：「劉爺是大本分人，老街坊了，我還不知道？戴總爺只管放心，一百個沒錯！」戴總爺這才起身，緊緊攥著桑皮紙包兒去了。劉得洋送走他們，返身回來，掩上門道：「劉統勛已經在邯鄲下馬，來者不善！你們好好想想，有走風漏氣的地方沒？我一家老少幾十口子人，有個事兒不得了，得早作預備！」
「這是劉統勛的下馬威，想打草驚蛇。」燕入雲鎮靜地說道，「我們想了一夜，沒有什麼疏失之處，所以不能亂了方寸。得洋你放心，跟我們一處在這守著。不出事最好，出了事也絕不會攀咬你——就說我們拿你家眷當票子，脅迫你。你是不得已兒才跟著幹的——本來別人並不疑你，你一『預備』，反倒告訴人家了！」
「燕哥別說這話，當年我也不含糊！」劉得洋手中的旱煙在暗中一明一滅，說道：「不過叫我守這裡，反顯得做張做智。天明我還得去邯鄲城。回車巷朱爺下了帖子請我，務必辰時趕去議事，我已經答應人家了！」
朱紹祖的為人，燕入雲等三人都曾聽說過。昔日走鏢也和江湖來往甚多，如今雖然洗手，新「龍頭」卻是他的關山門弟子喬申。下九流裡頭什麼唱戲的、剃頭的、算命、測字的、陰陽風水先生、走街賣藝的、各個水旱碼頭的丐頭、鴇婆子都歸姓喬的管。因此朱紹祖雖然自己金盆洗手了，但在邯鄲城十字街跺跺腳，仍是震得四城亂顫。燕入雲咬著下嘴唇沉思著問道：「幾時下的帖子？」
「方才。」劉得洋含著煙袋噴了一口濃霧，「東澡堂裡一個修腳的專門騎驢送來的。」
「那肯定和這個戴總爺衝的一回事！」
「他沒說什麼事。」劉得洋似乎有心事，煩躁地磕了磕煙鍋，卻又立即裝上，說道：「朱爺平時只向官府往外保人；從未幫官家查賊。」胡印中道：「也許在你身上已經聞出什麼味兒了，叫你賣我們呢！」皇甫水強卻道：「要真聞著味兒，方才這戴總爺一索子就牽我們走了。我猜姓劉的還是在打草驚蛇。不過，劉統勛這一著棋走得真兇，打炸雷似的，捂耳朵都來不及，我們真得步步小心了！」
燕入雲此刻倒有點慌亂，他在翠紅樓連著出入十幾天，都是和小青兒睡到半夜，天不明就走，會不會招人疑心？想想自己在那兒出手也太闊綽，每個晚上都是進門一錠元寶，這種嫖客也太稀少了——思量著，心如一團亂麻，嘬著嘴，盤算了半天才得了主意，說道：「我們空在這兒咬牙磨屁股沒用。我明兒和得洋一道進城，他去朱家，我到別處觀風色。有什麼風吹草動，我快著回來報信兒，得洋有信兒，也趕緊報給你們。這麼著，我們消息兒更靈快些。」
事情就這樣決定下來。
※※※
劉統勛原估計三天之內能尋出線索，誰知第二天中午馬頭便傳來好消息。老茂客棧的二癩子已經叫馬頭鎮典史捉住；馬頭巡捕申二毛逃脫，正在四處搜查，報信兒的是四太保廖富華，跑得滿臉滿身流汗，見了劉統勛打了個千兒就起身，氣喘吁吁地說道：「富春大哥和鎮裡的黃典史親自押著二癩子，申初時牌就能到！」梁富雲在劉統勛跟前站班兒，聽這一說，興奮得擰著身子叫勁兒，雙手向劉統勛一拱，說道：「爺，您真是神仙！這麼說，朱紹祖那兒肯定也能撈到一笊籬！好爺哩，這事兒窩死小的了。別再叫我站班兒了，叫我去回車巷，陪著師爺、師祖在朱紹祖筵上拿人吧！」
「不要急嘛！該用你時候忘不了你。」劉統勛手裡拿著一卷《資治通鑒》，不動聲色地盤膝坐著聽完，吩咐興兒：「給富華倒茶——用這大碗！嗯，朱紹祖那邊肯定也會有信兒。賊人做這潑天大案，不能不驚動邯鄲這道兒上的人物。只要有頭緒，拿賊一定叫你上去！」說話間，高恆笑著從西廂過來，手裡端個大盤子、盛有五六個米粽，還有煮蒜、紅雞蛋、切糕，頂上還有半隻鹵雞，將盤子直往廖富華懷裡讓：「來來，吃，夥計！這趟子真是難為你！申二毛竟他媽的也跟賊是一夥的，那點子黃金還是他搜出來的……二癩子我下了多少工夫都沒有擒住，他居然敢再回來！」又轉臉對劉統勛道：「這回真虧了你！」
劉統勛見他如此草包，不禁暗笑，卻揮手叫眾人出去。高恆見他只是皺眉沉思，忍不住道：「延清，怎麼打起啞謎來了？」劉統勛輕輕甩開搭在前胸的辮子，說道：「我想勸你持重慎言，這個樣子不成。要知道你戴著罪，幾個御史有密本參劾你呢！」
「是……」高恆無可奈何地看一眼這個鐵臉怪物，「全仗大人關照！」
驛站的伙房送來午飯，一盤蒸糕，一碟碎冰糖，幾個米粽，一小碟腌黃瓜和臘肉炒酸菜，還有幾個雜合麵饅頭，這些都是劉統勛自己點的。劉統勛道：「今兒過節，我們不妨奢侈一點，但不能用酒了。你要嫌這裡不自在，還回你房裡用餐就是。」高恆訕訕一笑，卻不敢自行回去，說道：「我還是陪大人一道兒吃吧。你規勸我，那是對我好，敢不遵命！」於是小心翼翼坐在劉統勛的側面，拿起一個饅頭，相了相，一小口一小口慢慢地吃。十分謹慎地夾菜配飯。劉統勛講究「食不語」，提起筷子便不再說話。高恆也只好硬著頭皮陪餐，一餐飯下來，自己都不知道吃了些什麼。見送來巾櫛，便起身站著，一邊揩汗，一邊笑道：「與君一席飯，勝讀十年書——你是欽差，驛站供應有定例的，多要點肉食有什麼不好？」劉統勛搖著扇子，又捧起了書，說道：「沒讀《左傳》？肉食者鄙。」高恆見他隨和了些，心裡輕鬆了一點，說道：「欽差在外每天有五兩銀子定補，省了也不歸你自己。尹繼善是清官吧？無論在