紀昀攙不得、扶不得，又覺受不得，偏被傅恆拽定了，掙不動躲不得，臊得黑臉紅透，油汗淴然而出，結結巴巴說道：「這……這怎麼使得？學生……夫人快請起，不要折殺了學生……」棠兒拜了，起身又福了一福，說道：「先生鴻才河瀉，老爺回來常常說起的。今日多虧了先生救了娘娘鳳駕。您就是我傅家的大恩人，哪有不受禮拜的道理呢？」正說著，老王頭過來，稟道：「老爺太太，都預備齊了！」
「哦，是這樣。」傅恆滿面笑容地將手一讓，說道：「倉促之間，聊備菲酌，這是自己家宴，先生不要拘束，可惜老勒、小桂子、錢度他們從軍的從軍，出差的出差。又不好太張揚，我只叫了王文韶、莊友恭，還有敦敏、敦誠二位皇叔。還有個大名士叫曹雪芹，也派人叫去了。都是我們一隊裡人，陪著一處樂樂耍子。」
這就是說，一桌席面請了兩個狀元，還有兩個皇室親貴！紀昀覺得頭有些發暈，已帶了點「醉」意。這些人在翰林院、國子監和宗學裡都是常見的，自己性傲不大兜搭，別人也都不是等閒之輩，也難屈就。想不到傅恆一張帖子都請了來，而且是來「陪」自己的！……胡思亂想間已走了進來，但見軟紅珠簾，廊間庭邊站滿了妙齡女郎，紗帳燭影間綽綽約約，皆是佳麗絕色。傅恆見他傻子似的，莞爾一笑，卻沒說什麼，帶著他逕至後廳。王文韶、莊友恭和敦氏兄弟已坐在席前，見他們進來，一齊站起身來。王文韶是翰林院掌院學士，原是紀昀的頂頭上司，今日一改面目，半點矜持之色也沒有，搶先過來拉手道：「曉嵐——你這傢伙，什麼事情要麼不作，一作就嚇人一跳！我說的呢，上次我治打呃兒——原來你通醫道！怎麼我在楓晚亭著涼，燒得那樣厲害，你就不伸手診治一下，害得我頭疼了五六天！」一邊說，一邊就笑。莊友恭是從河工上被找來的，他和紀昀不熟，只微笑著站在桌前。敦敏好奇地看著紀昀。他聽說過紀昀元旦朝會和乾隆對詩的故事，以為不過才思敏捷而已；聽說了今天的事，又見紀昀雖然面色靦腆，舉手投足間風致雅俊，不帶矯飾之容，也不禁油然生出親近之情。敦誠在旁笑道：「紀公給文韶公治打呃兒，我是親眼見的。那日是掌院學士給新進來的翰林講課，題目是《吾未見好德如好色者也》。文韶公不知怎的吸了涼風，講著講著就打起呃兒，那詞兒聽著也就百媚俱生：『好德是天理呃！——好色乃是人慾——呃！存天理，呃！呃！滅人慾，呃！唯上智之士呃——可以呃言之！呃呃！唐武則天——呃！曾召見——呃！僧神秀，問及：「爾為——呃！大德高僧，見了女人——呃！動不動心？」神秀回說：「和尚——呃！已修成——呃！羅漢果，色見——呃！紅粉如骷髏——」』曉嵐這時候兒走上講壇，不知在文韶公耳根前咕噥了幾句什麼話，文韶公也就不再打呃兒了——曉嵐，你說了些什麼話呢，今兒就近兒領教！」經他這麼繪聲繪色地介紹，眾人紛紛附和，要紀昀揭謎。紀昀笑道：「我說：『外頭劉延清大人在清樞堂恭候。有人參劾您一本，說你挾妓遊西山，宣淫檀柘寺，是個假道學——延清不想貿然上奏，先來問問。』文韶公吃一驚，也就不再打呃兒了。」
敦誠連說帶比畫，學著王文韶說話的樣子——一隻手捻著辮梢，另一手輕輕撫著八字髭鬚，打一個「呃」兒身子聳動一下，一臉的苦笑，無可奈何。眾人見他學得畢肖，都笑得前仰後合。敦誠卻因為摹仿王文韶太認真，喝一口水又噎住了，現世現報地也打起呃兒，打得又響又脆。棠兒親自帶著個丫頭端著酒具進來，早已聽見前頭的話，笑得別轉了臉；侍立的丫頭們有的捂著肚子，有的掩著嘴。王文韶揉著胸口，笑指著敦誠道：「活該！佛設犁舌獄正為斯人！真正是加減乘除絲毫不爽！」敦誠只是呃著，回不出話來。倒是紀昀見他難受，從筵桌上撿了一瓣生蒜塞在他的口中，說：「使勁嚼，不要怕辣，這就好了。」立時也就止住了。傅恆問：「怎麼不見小七子？」
「爺，奴才在這呢！」小七子就在外間廊下立著侍候，一步跨進來呵著腰回道：「去歪脖槐樹屯請曹爺的小阮子回來了，曹雪芹今兒從宗學出來就沒回家。芳卿姑娘說被怡王爺請了去喝酒寫字兒，今晚未必回來呢！」棠兒抿嘴笑道：「想必是芳卿又把他局住不叫出門，怕我們灌傷了曹爺。這芳卿也是的，上門越來越稀了。」傅恆心裡也覺掃興，卻笑道：「改日再來，我狠狠罰雪芹！上次康兒百日，他就逃席，跑了和尚還跑了廟不成？我把《紅樓夢》編了『十二金釵曲』，叫他來聽聽，就忙得沒有一點空兒。我就最怕文人學了李青蓮的固窮相。」說著，眾人一一安席。敦敏忙著替曹雪芹圓場，說道：「這回雪芹不是逃席，昨兒我去西山曹家還見了他。芳卿指著請帖直埋怨，在宗學還不如在家糊風箏。月例銀子領丟了家裡，天天外頭野著吃酒。柴要買，米麵要買，房子漏雨得修。我一個女人能辦了這些事？——她奶著個孩子，苦巴拉腳的，也真是難……」他沒說完，眾人已在鬧著要見福康安，棠兒高興得容光煥發，叫奶媽子抱了出來，親自逗著孩子：「這是紀伯伯，莊伯伯，王伯伯——這是兩個叔爺！幾時你會請安呢？好寶貝兒……」
福康安裹在綾羅襁褓裡，穿著洗得乾乾淨淨的百家衣，腦袋晃來晃去，粉都都、白生生的臉上一雙大眼，漆黑的瞳仁幾乎不見眼白，用詫異和好奇的目光，隨著母親的指點看看這個，看看那個，不時踢一下小腳。突然「哇」地一聲大哭起來，恰巧王文韶過來逗他，翹起的小雞雞「吱」地一泡尿，呲得王文韶一頭一臉。在眾人鬨笑聲中奶媽子得意洋洋地抱著出去了。
「上次世兄過百日，曉嵐沒來湊熱鬧。」王文韶道，「你是咱們翰林院才思最敏捷的，要補一首賀詩。不然罰酒三斗！」
紀昀經這一陣熱鬧，早將「拘泥」二字丟了爪哇國。王文韶這一說正搔到癢處，遂笑道：「如此簪纓之家，富而好禮之族，紀昀還是第一次領略其風。六爺既生貴子，我豈能無詩相賀？」傅恆便一迭連聲催要文房四寶。棠兒輕舒皓腕，便在端硯中仔細磨墨。莊友恭笑道：「你是個有急才的，皺著眉想什麼？那些陳腐俗套，諒你也拿不出手，我們也聽厭了，要新奇，要出人意外，要有創新之作！」紀昀道：「這可難住我了，萬一我犯了口孽呢？」
傅恆在卷案上展著宣紙，笑著對棠兒道：「你聽聽，曉嵐說怕傷了人——他是個大才子，上回我抄的《聊齋誌異》他借去看，還看不上呢！」棠兒也甚喜歡紀昀豁達爽朗，笑道：「我雖不懂詩，也知道詩由心出。紀先生怎麼會傷了我們——再說，你是我們恩人，犯我們句口孽也承當了。」
「既如此，紀昀就放肆了。」紀昀笑著自斟一杯，「嘓」地仰臉飲了，提起筆來向那紙上寫道：
這個婆娘不是人，
極精神一筆顏書，個個都有茶碗來大。
眾人不禁驚駭相顧。王文韶看一眼臉色蒼白的棠兒，囁嚅道：「這……這……這也太……」「沒干係。」傅恆臉上笑容未退，心中暗驚此人膽量，口中卻道：「請紀兄接著寫。」紀昀也不言聲，從容又寫，卻是：
九天仙女下凡塵。
「好！」敦誠頭一個靈醒過來，擊節喝采：「這個案翻得妙，翻得驟，翻得新！」眾人懸著的心鬆下來，皆大歡喜，爆發出一陣哄堂大笑，莊友恭道：「這確是口孽詩，也真虧了你想——出語驚人，驚破人的膽——你要嚇死我了！」說著第三句又寫出來了，仍是駭人之筆：
福康安兒要作賊，
此刻眾人知他手段，不再驚懼了，嘩笑著紛紛說道：「你小心下地獄！」
「真真獨出心裁！」
「看你這傢伙怎麼翻案！」
「當了『賊』，這個這個……這還怎麼轉圜？」
「噓——又寫了！」
眾人睜大了眼，目不轉睛地盯著那枝筆，仍是那樣從容，緩緩地一筆又一筆寫出：
偷來蟠桃奉至親！
眾目睽睽之中，紀昀小心地揭起紙來，吹了吹墨，與那三聯並排晾在條桌上，笑問：「如何？」
「妙！」
敦誠頭一個鼓掌大笑稱奇。眾人紛紛起身看那四幅聯，真個光潤圓熟，暗藏筆鋒之力，滿壁的字畫頓時相形見絀。傅恆笑道：「棠兒方才嚇得花容失色，此刻如何——我們有這麼個『賊』兒子，算得是福氣罷？」棠兒道：「那當然！遲一遲送湯家裱起來。你這書房裡掛這個不宜，就掛到我唸佛的觀音像旁邊。」紀昀忙道：「這是遊戲之作，雖說不上輕佻，可也太欠莊重，夫人太認真了。」傅恆笑道：「先裱起來！這是佳話嘛，將要流傳千古，後人會因此念及我們傅家呢！」
此刻絳蠟高燒，瓊液盈樽，眾人重新入席，舉酒為棠兒賀喜，交口稱讚紀昀文字瀚墨「堪稱雙絕」。傅恆因道：「枯酒難吃，拇戰又太俗，叫我的家戲班子來為諸先生上壽。」說著輕輕拍了拍巴掌。
掌音剛落，眾人便聽兩側廊下佩環叮噹作響，書房中侍立的丫頭忙挑起珠簾，只見兩行歌伎，一色的蔥黃宮裝，一行執著琴瑟笙篁，一行手持團扇，如步履凌