「那是唐荷他們在打招呼。」燕入雲邊走過來邊道：「方才聽聖使說點火，我看使不得。妖兵追得急，這裡一點火幾十里都看得見，不是招蜂入懷麼？派個人下山接她們就是。」皇甫水強介面道：「這座浮山上下二十多里，她們不見我們動靜，能守在老地方？這地方方圓幾十里都是白浮石，根本沒人家。大股妖兵還在長治南邊，小股的不敢來招惹——聖使，只管點火聯絡！」燕入雲隱隱覺得這個皇甫水強有點跟自己過不去的意思，但他無權禁止他和易瑛說話，遂冷冷說道：「點火招來敵兵，我先割了你的頭！」
皇甫水強是一枝花起事時的首領，在桐柏山大寨中其威望還在燕入雲之上。自從燕入雲入伙，一來武藝比他好，也比他年長幾歲，江湖上手面廣，很得易瑛器重；二來燕入雲對易瑛另有一份旖旎情意，也確是忠誠不二，所以事事容讓許多。燕入雲自覺舉足輕重，有時說話就帶著頤指氣使的味道。見他此時還擺款兒，皇甫水強不禁怒從心起，輕笑一聲說道：「誰封過你是總管麼？這幾年我都讓著你，為的你是富貴人家，混我們這堆裡來不容易。你就越發囂張！是你拉著聖使去江西，我們才倒這血霉。在桐柏山好好的，幾千人盤佔個大寨子，官府十次剿也沒動我們一根汗毛。現在你還敢擺譜兒——不瞧著聖使面子，兄弟們早他媽屠了你了！」「你有這個本事？」燕入雲掉過頭惡狠狠地盯著皇甫水強，語言中透著巨大的壓力：「充其量你也不過是個土寇！」「土寇我自認了，你是英雄麼！」皇甫水強立刻反唇相譏。「我們在聖使跟前只是效忠，除了廝殺，性命相撲，沒有別的心腸！」
「行了！」易瑛斷喝一聲，二人都噤住了口，易瑛道：「這是什麼時候，還打窩裡炮！——胡兄弟，你看呢？」
胡印中一直沉默不語。他一直很受易瑛信賴。但他畢竟入夥不久，也看出了平素燕入雲對易瑛的情分，只要誰略靠近了點易瑛，他立刻就犯醋味。他也看出易瑛對燕入雲不但倚重，也確實在私情上很有好感。燕入雲自有一夥人。皇甫水強在下頭深得人心，這也是洞若觀火的事。他是剛剛入夥的人，不敢蹚這汪渾水。胡印中思量許久，輕嘆一聲說道：「我想，還是聯絡一下的好。一來是自己兄弟姐妹，二來山下情形不明，叫到一處，聽聽有什麼消息，好走下一步棋——當然，也許會招來官軍，不過官軍未必有這個膽量，他們屬耗子不屬雞，人不上千，動都不敢動的。」
「點火，把廟裡窗櫺子拆下來點著，加一堆火，叫韓梅她們快來會合！」易瑛吩咐完，突然覺得渾身疲倦，坐在石頭上道：「兄弟們把信火點了還去歇著，咱們幾個議議，走好下一步棋。」
彎月形的篝火點亮了，廟裡的窗櫺、幔帳在火中發出乾澀的嗶啪聲響，左浮山的絕頂上焰騰燒起。幾個造反頭領抱劍倚石兀坐，像幾尊石像一動不動，都在深沉地思索。許久，燕入雲才粗重地喘息一聲，說道：「我們吃虧吃在沒有錢。在山東南邊一下子鼓搗了兩千人，由於沒有銀子供餉。兵器，都是鋤頭、鐮刀、杈把、掃帚怎麼打仗？聖使的規矩不許打家劫舍。可那是在桐柏，大山裡種一點，打打獵也就能應付了。在外頭還這樣就不成。打一個大富豪，我們就撐起架子了。」
「這麼一味地跑不是辦法。我們得有個窩。」胡印中道：「梁山好漢也吃過敗仗，一進水泊，官軍就拿他們沒辦法了。我入夥時咱們還有幾百人，其實官軍沒有殺我們幾個，多數是跑散了。無論如何不能再這麼奔下去了。」燕入雲道：「我們其實一直在找窩，只是力量太薄，攻不下人家寨子也是枉然。」
皇甫水強好像專門要和燕入雲作對，輕咳一聲道：「我們找的都是別人的窩，桐柏山的窩我們自己把它丟了不管。強龍不壓地頭蛇，何況我們現在並不強。」他頓了一下，又道：「我覺得南邊比北邊好辦。過了黃河，我們就沒有得過利！其實在井崗，雖然打散了，我們首腦都在，只要官軍一退，招呼一聲寨子就又拉起來了，聖使在那裡人們還是當神敬的。」
易瑛也一直在沉思著聽，她的感受與眾人不同。她覺得朝廷似乎氣數未盡，還在蒸蒸日上。她以法術傳經佈道，濟世醫人，每逢那裡有災就去災民中演法，信民是不少的，徒眾卻不多，真正知道她紅陽教圭旨的就更少了。就這些受災地，朝廷也隨即有旨免捐免賦、發糧賑濟，還有醫藥供應也都及時，簡直無縫可鑽。往往她要殺的貪官，朝廷也查辦了。老百姓沒良心，求治疾病時虔誠到十二分，病好了也就撂開了手。想到這些，也真令人心灰意懶……她垂下了頭，突然又警覺地抬起來，「我是奉天行道、殺賊除妖的聖使，怎麼能這樣想？」思量著，已定住了心。緩緩說道：「大家說的都有道理。目下朱三太子的世子尚在呂宋國蒙塵，沒有歸位，真主不在域內，我們摸索著幹，難免有差錯。但如果都不幹，世子歸來連個定居之處也沒有，這是不成的。所以我是有些操之過急，只想一日之內揭竿而起，天下景從……我們是得想辦法佔個地盤，在桐柏山和井岡山我們吃過虧。吃的虧是因為只有一個老營，給人一踹就樹倒猢猻散。看來還是要向南，回桐柏去，那裡連著大別山，又通著伏牛山，多建幾處營盤互為犄角，互通聲氣——今天在此的我看不會再有二心的了，大寨有了分寨，可以各自帶兵，也省得我總是親自出馬孤軍奮戰。至於餉，我們可以在直隸、山西劫幾個大戶，分些浮財給老百姓，細軟我們帶走。將來的餉源，只能從官府身上打主意，一味打家劫舍就違了我們的教義，那就變成了劉三禿子那樣的草寇——我們雖然受窮，還是王者之師嘛！」
眾人原都是因為一敗再敗，各自有些意見，惱火得很，其實心中還是尊敬易瑛如天神，對自己這些看法也只模模糊糊的，並不認真。易瑛如此虛心，一概接受，大家都十分感動，遂又鼓起興頭來，燕入雲笑道：「我最愛打富濟貧！我們手裡有傢伙，想籌幾個錢糧還要向那些臭財主借！不是我說，當初在太平鎮要聽我的，不管三七二十一，衝爛了馬家，劫了糧就去攻寨子，這會子不定我們還在黑風崖上吃酒消夜呢！」他說得興奮，直想站起來，皇甫水強卻道：「那地方不成，容得下劉三禿子，容不下我們。那裡離北京那麼近，一道旨意，濟南、保定兩頭出兵夾擊別說吃酒消夜了，怕只有火槍子兒能吃——」他看了看暗中的易瑛，突然頓住了口。燕入雲見他如此釘著自己作對，心中不禁大怒，手摸著劍柄捏得出水，強忍了沒有說話。在僵持難堪的氛圍中，一個弟兄喘吁吁走來稟道：「韓梅、唐荷她們上來了，還帶著三十多個人！」
「三十多個？」易瑛心中一喜，立刻又斂了笑容，「有外人麼？」
「沒有。全是我們打散了的自己兄弟！」
「好！」易瑛頓時精神大振，笑著對眾人道：「女媧廟前這一聚，看來我們氣數還會旺起來！瞧瞧她們去！」
眾人剛站起身，韓梅和唐荷二人已經踉蹌著走過來。熊熊篝火中，只見二人頭髮蓬鬆、衣衫襤褸，清秀得令人一見忘俗的臉龐上帶著疲倦已極的憔悴之容。見了易瑛，兩個人撲身跪倒在地，抽咽了半晌，「嗚」地一聲號啕大哭起來。「……聖使娘娘……我們沒有打好仗……七十多個兄弟只活著回來這三十多個……」韓梅哭得渾身顫抖，「……失散這六天，我們白天躲在山裡，只有晚間才敢走路……遇到一個砍柴老漢告訴我們，娘娘往這個方向來了。一路上還有幾個逃跑了的……要是再尋不到您，我們只好自殺了……」唐荷哭得淚人兒一般，抽泣著道：「其實官兵倒不敢窮追我們，惡虎鎮丁百萬家一百多個莊丁，死盯著我們不放……我們殺他們退，我們走他們追……到處都是他們的佃戶，不敢接濟我們……我們又累又餓……路也不熟……他們抓一個殺一個，割了兄弟們耳朵去報功……」說著又嗚嗚咽咽放了聲。
「回來就好，我們見著就好了。」易瑛聽她們雖然說得語無倫次，卻也能體會到她們一路上淒涼奔波、悲苦無依之狀，由不得心中一陣酸熱，眼圈便紅紅的，長嘆一聲挽起她們。說道：「我們已經商議好，打回桐柏山，在桐柏、伏牛、大別山紮住根、慢慢跟朝廷熬！」她的瞳仁在火光中灼灼生輝：「此地只可暫居不可久留。稍稍歇息一下，我們從風陵渡過黃河。河南是我們的老盤子，有了餉一招呼，人馬立刻就能拉起來！」韓梅聽她說到「餉」，眼睛一亮，說道：「聖使，見了你只顧歡喜、傷心了，正有件要緊事稟報呢！——南京皇舞棧派人來了，說有一套大富貴，六十五萬兩鏢銀要在石家莊聚齊解往四川。韃子們在四川和金川人開仗，糧餉如今還是祕密，不能用大隊官兵護送。請聖使派人截下來，聖務上頭好用。」
易瑛尚未答話，燕入雲已聽得心癢難耐，插口便問：「押運的是誰？皇舞棧在南京是什麼身分，怎麼知道這麼重要的線兒風？」突然想到這是不該問的，便打住了。易瑛因問道：「來人呢？」
「我沒有見——我到老茂客棧去打聽聖使娘娘下落，是二癩子告訴我的。」
「他沒說這些銀子過路了沒有？」
「肯定還