乾隆心裡惦記著皇后的病，帶著汪氏和那拉氏同坐乘輿衝雪而來。進了翊坤宮掏出懷錶看時，剛剛過了戌時，那夜幕已緩緩降臨，雪光中見幾個丫頭忙著往下撤膳，西廂煎藥爐的煙霧裊裊瀰漫，滿院飄著濃烈的藥香，東廂小廚房北屋裡已經掌了燈，隔窗可見一個六品頂戴的中年太醫正在寫藥方子——這宮裡因皇后染恙，不似慈寧宮那邊清靜，廊下人影幢幢，滿院足跡雜錯，卻相互不交一語，顯得有點神祕。乾隆站著想了想，要是叫過御醫問話，房裡皇后聽見，一定又要換穿衣服出來迎接，反倒給她添勞乏，遂回頭向二妃使眼色示意。三人悄沒聲地直趨皇后的正寢大殿，卻見秦媚媚和棠兒一邊一個扶著皇后，剛剛吃完藥，正侍候著她漱口擦牙。兩個人全神貫注服侍，倒是皇后一閃眼瞧見了乾隆，掙扎著坐直了身子，說道：「皇上來了——我這殿裡人越來越不會侍候差使了，連稟都不曉得稟一聲！」棠兒和秦媚媚便忙請安。
「起來吧。」乾隆疾速瞟了一眼棠兒，俯身對皇后道：「朕瞧瞧你的臉色……像是比昨個兒好些，兩頰上也帶了些血色。還是肚疼、周身乏力，沒有一點精神？朕方才瞧，好像太醫也換了——吃郎鈞儒的藥不對麼？——別動，就這麼半躺著——秦媚媚，把那個喜鵲登枝枕頭取過來，給你主子娘娘墊在頭下邊——笨！要這樣墊，不能在脖子下留空兒，墊實了就不用使勁了，瞧好了！」秦媚媚喏喏連聲，說道：「奴才是笨王八！往後就這麼給主子墊！」幾個女人見皇帝這麼關懷皇后，心中不免有點醋意，相互對視抿嘴兒一笑。
皇后舒適地半躺在炕上，見丈夫斜身偏坐凝視自己，滿眼都是關切愛憐之意，心中感動，咬了一下嘴唇笑道：「皇上如今也變得這麼婆婆媽媽的了。前些時好像是吃藥吃反了，昨兒格外不好。昨兒晚間我還在想；我曾說過我若好不了，請皇上賜我『孝賢』的謚號，不曉得還記得不記得？今兒換了大夫，是老賀孟頫的兒子進來看脈。上午吃了一劑他的藥，就覺得受用得多。方才又吃一劑，覺得肚裡那種冷酸麻疼都在慢慢化解。醫生和病人，看病和吃藥也是要講究緣分兩個字的。」乾隆這才放下心來，笑道：「你何至於如此？就想到謚號上頭去！聽朕一句話，凡事多往好處想。怎樣保養，進什麼膳，怎麼玩兒開心，樂天知命，什麼病都好得快。若只管鑽牛角尖兒，什麼謚號，什麼九幽十八獄亂七八糟滿心都是陰氣，沒有病的還會嘔出病來呢！」又吩咐：「那個給娘娘製膳的不是叫鄭二麼？叫他過來，還有那個太醫。」此時他才騰出空兒，認真打量一眼棠兒，只見棠兒穿著藕荷色裙子，掐金挖雲小羊皮風毛鑲邊裙腳下露出一雙半大不大的腳，穿著古銅色寧綢壽字兒繡鞋，外邊袍子卻是猞俐猴皮天馬風毛，密合色寧綢褂面兒，襯著一頭光可鑒人的秀髮，膩玉一樣的肌膚、象牙一樣潔白的小手。嫣然一笑真個格外撩人。乾隆不禁一呆，隨即笑道：「許久不見弟妹了，身子還好？孩子產了有百天了吧？必定也是好的。」
「謝萬歲爺惦記著。」棠兒忙蹲個福兒，看了一眼乾隆，還要說話時，乾隆卻擺手止住了。原來鄭二和太醫已經進來磕頭。乾隆看那太醫時，不足四十歲，長條臉兒，五綹長鬚在胸前飄拂，問道：「你是賀孟頫的兒子？叫什麼名字？怎麼從前沒有見過？」
那太醫見問，又提及父親名諱，磕頭有聲地回道：「臣賀孟頫正是家嚴。臣叫賀耀祖，自幼跟父親學醫，也讀書科舉。三十歲功名不成，只得了個孝廉，就絕了仕進的念頭，專心攻醫。又拜了黃山汪世銘為師，精研歧黃之術。在汪老師座前行醫八年，由安徽巡撫馬家化薦進太醫院，職位卑小不能逾越規矩，因此直到今日才有福得見聖顏……」
「嗯，很好。仕宦不成改作良醫，五世祖傳而不足，學道深山。路子對，志量也可嘉！」乾隆說道：「只是朕不明白，賀孟頫療治氣壅痰厥心疾頭暈已經登峰造極，家學如此，為什麼還求之於外？你對你家祖傳的醫術，尚有不滿意處麼？」賀耀祖正容說道：「臣是奉父命出去遊學。所謂登峰造極，是病家痊癒之後無以感激虛誇謬獎，連家父也不敢承當的。大道淵深，不可以里程丈量，歧黃辯證之學高入九霄深於三泉之澶，孜孜求學終生，能於聖人之道登堂入室即為無限福量。家父退休，至今仍苦攻《易經》，與醫道互參互長。耀祖末學小生，踐此醫道，敢不惴惴小心，慄慄如臨深淵，如履薄冰？」乾隆聽了，更覺不能輕看了這個新太醫，誇讚道：「你很曉事明理。但朕於醫理也約略知道一點。大道淵深，不在口舌之間，運用之妙存乎一心。對症如對敵，用藥如用兵，很有大學問在裡頭。你說說看，皇后的脈象症狀。」賀耀祖佩服得五體投地，連連叩頭，說道：「臣謹領聖諭，實在比奴才自己想的明白十倍。皇后經血三月未潮，諸醫以為皇后鳳體夙日羸弱，是因身子積寒不散，以致任脈受虧、帶脈陰阻，夜夢呻吟、便熱體顫，都因為腎寒無補之過。按五臟之氣，腎氣屬寒，現在金熱而水寒，本來相生之道，反而相伐。諸醫生持定見虛不補，見實不泄的醫道常理，不肯再進一步深思熟慮，反而以發散藥物投方，良意良藥，入於五臟助紂為虐，反而成了虎狼之藥。這就是臣所不敢恭維的了。所以愈加攻伐，皇后時而表象緩解，其實內地裡吃虧愈大。」那拉氏在旁聽著，驚訝地說道：「那還了得，那不是一向都治錯了麼？」賀耀祖陪笑道：「這是學生的淺見。所幸的太醫院用藥向來審慎，劑量不大。皇后素來性情恬淡雍容大度。這就好比一尊大金鼎，雖然放錯了東西，可它的容量大，耐力大，所以也就無大妨礙。皇后用了臣的藥，如果有寒冰乍破漸漸融化之感覺，臣就更有了七八分把握了。」
皇后躺在炕上邊聽邊試著「感覺」，不禁笑道：「是。有破冰的感覺，先是一痛，接著就絲絲化解了。」賀耀祖道：「前天奴才診脈，已經查到有喜脈。但各處脈象不平，掩住了。今天上午看脈，皇后鳳體已無大礙。喜脈更顯了。求娘娘許奴才再診看一次，再作定論。」他話沒說完，乾隆已經喜得笑逐顏開，一迭連聲說道：「快給皇后墊枕頭！快給賀太醫搬椅子！」賀耀祖卻不敢就座兒，叩頭道：「奴才給娘娘診脈，已經跪慣了，還是跪著的好。」
乾隆一下子想起《法門寺》裡賈桂說的「奴才站慣了，不會坐。」一句台詞口白，不禁微微一笑。那拉氏站在一邊，心裡只是發酸，汪氏位分雖低，好歹已經有了個女兒，將來頂不濟也能封個和碩公主什麼的，自己朝夕盼幸，皇帝也常翻自己的牌子，卻只是月月見紅，年年放空，將來有一日紅顏枯槁色衰愛弛，連住在暢春園的李太妃也未必及得上呢？棠兒卻一門心思想單獨和皇帝說兩句話兒，心不在焉地盯著賀耀祖。一時賀耀祖已經鬆開了皇后手腕，老僧入定般閉著眼沉思良久，說道：「皇上、娘娘，恭禧萬福！娘娘果然是喜脈！但前段用藥不當，胎氣也受了點寒損，一切人參鹿茸阿膠之類臣都以為不可進用。用人乳兌上紅糖適量，常常服用，自然就扶持中正了。」他又思量一陣，說道：「若能以屬馬的婦人的奶水最好。」乾隆高興得紅光滿面，高聲道：「皇后入宮，相者說她有宜男之相，果不其然！子以母貴，永璉當然要封太子，再生一個麟兒，豈不是太子的天生羽翼？」當下叫過秦媚媚，「你明兒去奶子府，親自挑五個屬馬的奶媽子，就補到翊坤宮侍候。要體質強、奶水旺、汁水稠勻的，不夠就再到民間去選！」又命：「取五十兩黃金賞賀耀祖！賀耀祖著賞五品頂戴，專門侍候太后和娘娘貴主兒們。」
皇后用藥對了症，又經賀太醫譬說，去掉了「年命不永」的自疑。又知自己又結珠胎，心中自然暢順歡喜，竟自很硬朗地坐起身來，吩咐人給賞，又賞了一眾道喜宮人。乾隆高興得忘了鄭二，此時見他仍舊爬著，便笑道：「叫你進來沒有許多話。你有個偷東西愛小兒的毛病，那是窮的了。但你燒的一手好菜，對了你主子娘娘的胃口，這就是你的福澤。朕還是那句話，娘娘進一兩肉，就加賞你一兩銀子，你是雙倍的月例，只要侍候得好，還給你加賞，別學那些小人氣，心賤手長地搬運東西出去賣，連朕的面子都掃了，你可聽明白了！」
「奴才鄭二明白！」鄭二笑著連連叩頭，「奴才自從主子免罪招回來重新侍候娘娘，再沒犯毛病兒。趕著主子娘娘的喜兒，奴才也得努力巴結。不但巴結好老主子，還預備著奴才的兒子將來巴結小主子……」
幾句不倫不類的奉迎話說得眾人都笑了。翊坤宮漾溢著一片喜氣。乾隆想想已是得了主意，對汪氏道：「你且回宮，今晚朕翻你的牌子，」又笑謂鄭二：「你說的很是，你不讀書，存了這個念頭，也算得個『忠』字兒——天不早了，朕和棠兒先去那拉氏那兒坐坐說話，弄一輛嚴嚴實實的車子送傅恆家回去。皇后有什麼事，告訴汪氏也就是了。」皇后笑道：「我有什麼要緊事？倒是前頭錯仁喀巴活佛送的藏香快要用完了，皇上祭天用的，想請過幾封來用。」
「這是該當的，」乾隆笑道：「叫人傳給養心殿，到內務府只管領去！」又站著叮嚀幾句，才和那拉氏、棠兒一同