岳鍾麒講到這裡，傅恆一顆懸得老高的心才放下來，聽了那翻譯的話，也是一笑，說道：「看來情之一物，無分域中化外，皆是一理啊！色勒奔兄弟害的是什麼病？是受了什麼人的毒嗎？」岳鍾麒道：「後來問了病況，才知道不過是瘧疾。他們的叔父聽了小金川祭司的話，不給他們吃飯、喝水，關在空房子裡『驅鬼』，弄得病越來越重。祭司又說惡鬼既不能除，就要危害全寨人命，這才施火刑要燒死他們。你知道，我自己就有個瘧疾病根兒，在廣州買了不少金雞納霜，隨身帶的就有。色勒奔兄弟又不常用藥，所以吃下我的藥不到半個時辰就退了熱。這一手比什麼都管用，囤裡的藏民立刻把我看成神仙活佛，我們帶的紫金活絡丹、薄荷油、金雞納霜、驅熱祛風散在這裡大顯身手，家家戶戶輪流搶我們去奉養供獻，糜子酒喝得我們整天都騰雲駕霧似的，直流連了七天才由藏丁們送我們回成都。別看我們來時狼狽，歸時卻是榮華高貴，藏紅花、鹿茸、麝香、三七、木葉草整整用了十個騾馱子。還有三十個大金餅子，都有燒餅來大——想想看吧六爺，這不是因禍得福？所以我這輩子，有時處於逆境，總愛回想這一段，有多少氣也都平了。那色勒奔兄弟送我們到老界嶺雪山口才依依分手。說：『您是個心田極好的人，佛爺必定保佑您。官家要容不下您，還回我們這裡來。官家容得您，有朝一日有使著我們兄弟處，只要捎個信來，千里萬里我們不辭！』」傅恆被這個故事深深感動，不禁慨然嘆道：「這也是一番英雄際會，聽來令人熱血奔湧！你和莎羅奔緣分確實不淺。色勒奔看來也是性情中人，怎麼和兄弟二人反目為仇，殺兄自立？」
「為了女人。」岳鍾麒刀刻似的皺紋一動不動，「那是我親眼見的……
「雍正元年，我被封為奮威將軍駐守松潘，年羹堯是撫遠大將軍，主持青海之戰，但我在川北駐兵多年，對青海的勢態比他熟，又原歸大將軍王允褆統轄，其實早已和羅布藏丹增交上了火。
「我和年羹堯本來是知心換命的朋友，他此刻來主持軍務，成了我的上司，我心裡原是十分歡喜，竭力襄助他成功的。可他卻生了小人見識，怕我爭功。放著我川北兵不用，專門從甘東調兵防護青南，打仗也和為人作事一個道理，心術不正，仗就打不好。這麼胡調度，塔爾寺裡的羅卜藏丹增就扮成了女人從縫裡漏逃了。
「年羹堯藏奸縱敵，雍正爺看來早有防備，塔爾寺攻下來第二日傍晚我就接到聖旨，命我為奮威將軍，率部五千入青海掃蕩殘敵，卻命年羹堯部策應休整。
「傍晚聖旨到，不到一個時辰又接到上書房廷寄，已經命戶部從南陽襄陽藩庫，兵部駐河南、湖廣、四川三省綠營兵馬統歸我指揮調度。緊接著四川成都大營就遞來稟帖：說已經整裝待命，請示機宜，並告都統阿山已就道來行轅參見。
「六爺，掏出天良說話，這麼一呼百應地動山搖，我此刻才嚐到什麼叫『人生得意』，什麼叫『將軍虎威』，也才明白年大將軍和我極好的知己朋友，為什的掰了友情……激亢、感奮還有承謝皇恩夾著任大責重的慄慄。我定了好一陣子神才想到，我仍舊只是岳鍾麒，可以為凌煙閣之圖像，也可成為喪師辱國之死囚！
「和幾個幕僚將佐整整一夜沒合眼，如何挑選精壯兵士，怎樣重新建制、糧秣供應、傷員收容調治、出徵人員犒賞、家屬優撫，一應事務都議得密不透風，唯獨青海地理不熟，寒冬季節在萬里草原上以五千輕騎掃蕩幾萬殘敵，沒有好嚮導是斷然不成的。年羹堯既然妒功，請他派人作嚮導說不定就敢妒功害我，因此絕難指望。此時天已向明，人人熬得兩眼通紅頭暈腦脹。我就命『暫且休會，先吃飯——我們還有一天一夜準備時間。真的不成，戰場上捉來俘虜也能作嚮導！』正在這時候，轅門外的中軍來稟，說『有十幾個藏民要見軍門。』
「『北藏還是西藏？』
「『都不是的，是大金川的土舍，還說是大人的熟人故交。』
「這當然就是色勒奔他們了。這個時候軍事傍午大戰在彌，哪有時辰見他們呢？想了想，我說：『就由你代為接待一下，要來送物件，我上馬就要出征，任憑什麼也不要；要是想要藥品，除了治跌打刀箭青紅傷的藥，都可給他們些。要客氣又不見外，不能見又不傷交情——去吧！』那校尉答應一聲轉身就走，我忽然又改變了主意，說，『我左右也要吃飯。一齊叫過來吧！』吃飯時閒聊聊，或許能鬆泛鬆泛精神。
「他們共來了十四個人，色勒奔兄弟和朵雲都來了。只隔了一年多沒見，小莎羅奔已長得和哥哥齊頭高。都是一雙威猛的淺灰色眼睛，紫紅的臉膛，裸露的胸肌塊塊綻起，看去一身蔚蔚蘊蘊的崢勁。只是弟弟方額廣顙，刀截一樣齊刷刷兩道濃眉眉梢上挑，看上去比哥哥還要健猛英武。此時他們都穿著簇新的藏袍，長袖披後，雪白的羊毛裡翻露在外，粗重的長統牛皮靴踏在紅松木地板上，地板彷彿不勝其重似地發出『吱——咯』的呻吟。朵雲姑娘看去已經有了身孕，低眉順眼地跟在色勒奔身後。
「『大金川的雄鷹和鳳凰都飛到我的軍營裡來了！』我笑著說，『我可是馬上要到青海大高原為我的主人廝殺，此時來不及給你們預備羊羔美酒了噢！』讓他們在大案邊坐了，我又命人『抬整隻的熟羊來，再弄一桶燒酒！』
「色勒奔本來神色有點憂鬱，這時開朗了一點，小心地扶著妻子坐了，自己才坐下。對我說，『小金川的沃日封了我們的糧道，十幾萬大金川人沒有鹽巴吃。還有，茶葉也快用完了。土司和我們結了仇，只要有人過去買糧買藥的他們見了就殺。我們是到青海運鹽的，知道要路過大軍營盤，順便來看望你老爺子。朵雲已經懷了孩子，她身子虛弱，也想請大人的門巴給她看看病。』我思量了一下，糧食是不能給的，一來大軍要立刻行動，軍中用糧也吃緊，二來他們土司土舍鬧生分，我給莎羅奔糧食，朝廷早晚知道了，不定生出什麼是非。我一邊命人帶朵雲去看醫生，笑著說，『青海省已經是大戰場，亂兵如麻。年大將軍的兵和叛匪混在一處，你這幾個人進去運鹽很危險的。』陡地一個念頭又上來，便問：『你們熟悉青海地理形勢麼？』
「他們一聽都笑了，莎羅奔說，『我們吃的鹽巴都是青鹽，年年都到青海去。我們帶著鹿茸、犀牛角、象牙、麝香走遍青海，青稞、燕麥、茶磚……什麼都能換得的！』我見兵士們抬上羊來，請他們各自用藏刀割肉吃，心裡打著主意給他們一一倒酒，說，『我可以幫你們個忙，你們也幫我個忙，好麼？鹽，你們要多少我給多少，治瘟疫的藥還有一點金雞納霜，軍中只要不是治刀槍紅傷的藥，都可以給你們一些。糧食我這裡拿不出來，告訴你們，青海現在也無糧。但也有個變通辦法，就是你們幫我一個忙——我出兵青海，中軍沒有嚮導，你們留下來給我引路。我就咨會四川巡撫，給你們籌一批糧餉。你們的難關過去了，我的差使也好辦了。事成之後，我還可以上列奏保舉，朝廷雨露沛霑四海，豈有叫你們吃虧的理？』
「我一邊說，小莎羅奔嘰哩咕嚕就給眾人翻譯，我心裡暗自驚訝，在寨中我只是看他精明強幹，想不到他現在漢語也說得這得好了。眼見眾人臉上帶出喜色，色勒奔說了幾句什麼，莎羅奔笑著用油乎乎的手捂著前胸，一躬身向我說，『大哥說，岳老爺子幫助我們赤誠無私。我們不但要給老爺子當嚮導，還要聽老爺子將令，在戰場上馬革裹屍。羅布藏丹增雖然沒有侵佔大小金川，但他們兩次帶兵打拉薩、燒殺我們的祖業地，也是我們不共戴天的敵人。既然岳老爺子有這番好意，我們也要為朋友同仇敵愾兩肋插刀！』他雖說得瑯瑯上口流暢自然，但卻漏了底細，幾個成語全都錯得有意思，我就知道他不但苦學漢語，而且還讀漢文書籍，不但不覺得可笑，反覺得他聰明天成，是少見的人才。一邊勸酒，問他：「都讀些什麼書？漢語說得很好了嘛！』色勒奔在旁插話說，『他性子野，記性也好，常年在外邊跑，早就不用翻譯了。現在已經能讀《三國演義》。我不行，只能勉強應付一下場面！』這時朵雲已經回來，懷裡抱著幾包藥，還有《十全大補丸》《阿膠》等一應成藥，她站在一邊聽著我們說話，一直沒言聲，這時才說，『我也要去青海！』
「『這怎麼行？』色勒奔『忽』地站起身來，『你已經有三個月的身孕了！』
「朵雲很文靜地站著，回想起那夜她嘶聲大叫如瘋似狂的模樣，我很難把『兩個朵雲』形象兒放在一處，她的臉色很蒼白，口氣綿軟但不容置疑：『你們誰也沒有我熟悉青海的路。我的舅舅就在達青達阪山的魚卡作茶葉蔥巴〔註：蔥巴：藏語，商人。〕！媽媽在世時，我們每年都要穿青海省去看他的。』她兩眼茫然盯著中軍議事廳外淒涼寥落的冬景，彷彿對什麼人，又彷彿自言自語地說，『這個時候在青海戈壁上是很不好走路打仗的……你們這樣去，我不放心！』
「事情就這樣定了。這十四個人，除了兩名留在松蟠料理往大金川運送藥物，其餘十二個都隨我的中軍大營，和我的五百名親兵戈什哈一同行動。