四格格的五十壽誕被十八格格大鬧了一場，攪亂了她的喜日子。經乾隆這一處置，竟是人人心裡高興。這些公主們自打生下來就受諳達太監和精奇嬤嬤們教導「規矩」，走路怎麼走，落座怎麼坐，一舉一動都要「儀態萬方」，吃飯湯匙磕響了碗碟，說話聲音粗了，笑時牙露出來了，甚或飯吃得多了，端茶姿勢不優雅……統統都要「教司」得合乎皇家風範。因此外頭看著她們是天上人，她們自己卻感到苦不堪言，只是從小如此，苦慣了，誰也沒想到和自己的丈夫住在一處乃是天經地義的事。一道口諭，額駙們紛紛進來，夫妻同坐一處看《打金枝》，真個是別有一番溫馨落在心頭。
乾隆坐在月台上和母親說笑，一轉眼見台下那拉氏正看自己，猛地想起「謠言」那件事，便有些坐不住，一個勁只是沉吟。太后一邊看戲，一邊笑道：「皇帝今兒處置得比唐肅宗好，倒是給咱們家姑娘們長了威風，郭曖打金枝，其實不知內情。有些事金枝們自己也是不得已兒。你說是麼皇帝？」
「啊？啊！」乾隆一愣，才回過神來，忙躬身賠笑：「是，唐肅宗何嘗願意？朝裡內外不安，他不能不倚重郭子儀，當然是不得已兒。」
一句話說得皇后和四格格、七格格捂著嘴直笑。太后笑道：「皇帝你是乏了。你一來，四格格的面子也就足了。不要管我們，你想歇，只管回去歇著。我今兒高興，要看到底呢！」乾隆忙起身笑道：「這就是皇額娘體恤兒子。其實也不是乏，是有幾件小事還得料理，看戲看不進去，就走了神兒。」又向太后一躬，帶著高無庸一干人悄悄離開了四格格府。
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十八格格回到朝陽門外自己府邸門前，一下轎便迎上來一大群丫頭、老婆子，為首的精奇嬤嬤張氏帶眾人下跪叩了安，又向額駙叩安。張氏笑道：「我剛從天齊廟進香回來，替格格抽了個好簽呢！上頭說格格是玉皇大帝跟前的侄孫女，還說格格明年要添個貴子……」一邊說，一邊陪著十八格格進了倒廈門，回頭對葛山亭道：「額駙爺請留步。爺也累了，格格今兒齋戒，明兒去天齊廟燒香，遲一遲再進來給格格請安就是了。」張氏是定安太妃的陪嫁丫頭，嫁的又是大學士尹泰的弟弟尹安。她的堂弟是當今皇上的紅人張廣泗。從哪一頭說她的根基都硬得很。其實，她是這府裡的真主子。葛山亭聽她如此吩咐，只好站住了腳，惶惑不安的看著妻子。十八格格笑道：「你先回府也行。我方才在四姑那裡吃了大魚大肉，齋是戒不成了。明兒我也不去天齊廟。你回去先收拾一下裝裹，等我的信兒。」說罷便進院，穿堂過廊自進了上房，自坐了吃茶。
張氏聽得直愣神兒，忙也跟進來，斜坐了格格對面，笑道：「敢情額駙爺要出遠門？我真是老糊塗了，那是該接進來擺桌酒送行的——今兒聽說皇上也去了四格格府看戲？這可是從來沒有過的。偏偏您就打發我老婆子去天齊廟，沒福見皇上！」十八格格似笑不笑的也不理她，仰著臉朝外喊道：「畫眉兒！你進來。」
「哎，是！」她的貼身丫頭進來，站在張氏身邊，笑著問道：「格格，要什麼東西？」
「什麼東西也不要，你叫幾個外頭男人，把我住的東廂和正廳隔著的這扇屏風往前挪挪，漢白玉底座、玻璃屏，死沉死沉的，不是丫頭們做得了的事。」十八格格一邊想一邊說：「庫裡還有一柄鳥銃，一把倭刀，取過來掛在這裡，你看，就掛在那個雞血紅大瓷瓶旁邊。我住的那屋的茶具、茶几、藤椅都舊了，換成新的——你告訴管事房，就說我的話。還有，把西屋裡那尊玉觀音請到東廂，我往後就近兒念佛吃齋——你聽明白了沒有？」
「是！」畫眉兒站在當地，竟一字不漏的把格格的話複誦了一遍，便逕自出去安排。張氏自小看她長大，從沒見過她這樣的，心裡詫異，笑道：「這都是該我操心的，反叫格格親自吩咐。不過，您又不舞槍弄棒，那些鳥銃呀刀呀，掛在屋裡，怪森人的。要那些東西做什麼呢？」十八格格一笑，說道：「嬤嬤，我想叫額駙搬進來住，我夜裡常做惡夢，醒來還嚇得心裡通通直跳，有個男人鎮住，興許就好些。」
張氏愕然，張大了嘴，像不認識一樣，盯著這位吃她的奶、受她教誨長大的金枝玉葉。十八格格冷笑道：「怎麼，不成麼？我給你錢，多給一點。」
「這犯大規矩，內務府知道，還不轟塌了天？」張氏說道，「您是君，額駙是臣。你招他，他進來。你不招他，他不能進來。進幸一次還得要稟內務府記檔。招的次數多了惹人笑話，叫人背後指著說難聽話，像是離了男人不能活似的！您們小來小往悄悄兒見面，我擔戴了。這麼明目張膽地叫他進格格府，我老婆子擔負不起呀！」
十八格格笑著聽完，不言聲起身進裡屋，從妝奩盒裡取出一張銀票，出來見包衣奴張大帶了一群男僕站在天井院裡，便踅到門口，吩咐道：「我正和嬤嬤說話兒，等一會子再進來。」又轉回身到張氏跟前，默不言聲把銀票推了過去，許久才道：「張嬤嬤，你自小兒跟我，我的底細有什麼不知道的？下嫁時賞的一萬銀子早就花光了，月銀也是寅吃卯糧。這還是上次回宮，那拉貴主兒見我穿的貂皮大氅都脫毛了，塞給我這點子體己錢。嬤嬤也不容易……只管拿去使！」張氏偷眼看了一下，是一張一千兩的龍頭大銀票。她是富得流油的人，哪裡看得上這個小錢？忙道：「主子賞銀子原不敢辭，只是這不是一夜兩夜的小事。他搬進來住，我怎麼敢做主兒呢？」正說著，畫眉兒進來，說道：「管事房說了，藤椅、茶具後頭庫裡有，向來都是張嬤嬤的外甥兒管著。張管家說，得有他姐姐的話才能取出來呢！」
「你可霸攬得真寬吶！」十八格格眯眼冷笑一聲，「管家是你堂弟，管庫房的是你外甥，管門的是你侄兒。怪不的連我房裡的丫頭們都怕你！」不待張嬤嬤回過神來，她「啪」地一拍桌子立起身來，罵道：「混賬東西！」
張氏嚇得一跳，忙站起身來，兩眼盯著十八格格，說道：「您這是怎的了？佛祖，這是沖犯了什麼了？老奴才這不是替您操心嘛！」
「你放屁！」十八格格勃然大怒，「這是我格格府，不是你嬤嬤府！」她騰騰幾步走到門口，對畫眉兒說道：「你帶上房丫頭出去，知會滿府上下，不管有臉的沒臉的都來，誰不尊命立刻報上來，就說我晉升為和碩公主，今兒要理一理家事。」這才轉回身，對嚇得臉色焦黃的張氏笑道：「你必是心裡想，我晉封和碩公主，水漲船高，你自然也高升一步，仍舊是這府裡的太后，是麼？你也算懂規矩的——直到現在還在我面前挺腰子站著！」張嬤嬤噗通一聲跪了下去，已滿眼是淚，哽咽道：「老奴才不是不知禮，是嚇糊塗了。仔細思量，今兒沒做錯了什麼事呀！您晉和碩公主大喜的事兒，怎麼衝奴才發這麼大的肝火？」
十八格格多年鬱怨之氣一下子都湧到心頭。但她是個深沉人，眼裡閃著陰狠的光，只是冷笑。「我是從小兒吃你的奶長大的，歷來拿你當奶奶神敬，你待我如何呀？」
張氏連連叩頭，說道：「主子恩重如山，老婆子怎麼當得起？天地良心在上頭，我真的比疼自己閨女還疼主子……」
「那我不知道。」十八格格憂鬱地搖頭，「我就知道，我叫我的男人進來住一夜，就得先給你填塞銀子，做賊似地從後角門悄悄領進來。要不你就敢當面勸我『知道羞恥』！」她突然間憤怒得兩眼冒火，用手點著張氏，咬牙說道：「你方才不是還說我『離了男人不能活』麼？對了，我就是離不了男人！連聖人都說『食色性也』，你守了多年死寡，所以你也叫我守活寡！」
「公主——」
「夾住你的臭嘴！」十八格格今天擺出了格格身份，她雙手一拱，「我今兒奉了天子旨意，處置這家務——畫眉，鸚哥兒！」
「在！」
畫眉和鸚哥兒兩個上房大丫頭平日受盡張家排揎，此刻真是容光煥發、吐氣揚眉，上前一步應道：「主子千歲有什麼旨令？」別的丫頭此刻也都醒過神來，一個個揎臂捋袖預備著施為。
「我的話不是『旨』。」十八格格揚著臉道，「不過在這家裡從今天起我說一句就算一句。叫你們兩個的男人去額駙府，請額駙這會子就過來。往後裡頭的事你們操心，外頭的事你們男人管！對那些光知道看張氏臉色的巴結頭兒，一體開革！另叫一些人照我方才的吩咐收拾房子，備一桌菜，今晚給你們額駙爺接風！」
「是，明白！」
「把十七歲以上的丫頭名單開出來。恐怕也有一二百吧？該配的就配外門裡的小廝——叫女的挑男的！」
「是！」
十幾個上房丫頭聽得又羞澀又高興，心頭熱烘烘的，只是抿嘴兒笑。那公主鐵青著臉，轉眼看著面如土色的張氏，突然一笑，說道：「張媽媽，奉旨的事，這是不得已兒。其實你知道，我最善性的。照旨意，我本可抄你的家，查看有沒有我的東西。殺人不過頭落地，何必呢？你拿了這一千兩銀子，帶你張家的人回去，好生叫他們侍奉你，真的做個老封君。比在我府裡操心張羅要好一百倍。」她長吁了一口氣