翁佑、潘安、錢保三個人雖都聽得不甚明白，但皇帝親授武職游擊，卻是紮紮實實的，這樣的龍恩，江湖上哪幫哪派承受過！而且還御定了各自開堂收徒、准帶糧船數，立起門戶更是鐵打的萬年營盤。有了這個金字招牌，就可暢行在揚子江和運河上，和官府連成一氣。別說斧頭幫、彩燈會、無生老母會、無為幫、通元教、正陽教、白陽教這些小幫小會，就是洪門天下第一大幫，也一下子變成了野雞幫會……三個人都興奮得滿面紅光，訥訥地叩頭謝恩。
「下去你們師兄弟再議一下，要定出幫規。」乾隆含笑說道，「你們是江湖幫，還該依著你們的本色，不要處處打朝廷的牌子，不要倚著官勢欺人，只幫著朝廷管好運糧，協助地方官作些緝匪拿盜、撫綏治安的事，差事辦得好，朕自然會升賞你們。李衛這會有病，往後大事稟他就是，瑣碎事務，由劉統勛料理——去吧！」待三人連聲卻步退出，乾隆這才轉臉問李衛：「朕這麼處置可好？」
李衛心中明白，乾隆壓根兒就不想讓江湖上各幫各派相安無事。朝廷想不費一錢一兵，坐收各幫爭鬥的漁翁之利——這樣高屋建瓴的處置，這樣深謀遠慮的心機，虧他在倉猝之間，揮灑自如就料理了！儘管李衛心中明白乾隆的用意，卻不敢點破。忙答道：「主子安排得極是！不過洪幫勢力比他們大得多，似乎也應有所撫慰。」
「你好好養病吧，不要胡思亂想。」乾隆沒有回答李衛的話，笑著起身，親自為李衛墊了墊枕頭，「朕信得過你，朝廷裡有幾個說閒話打什麼緊？」又轉臉對翠兒道：「你今後有事不要窩在心裡，尋老佛爺倒倒，朕也就知道了。」
李衛心裡十分感動，見乾隆要走，忙道：「主子，奴才心神迷亂，方才忘了一件事要奏。」乾隆回轉身來，盯著李衛，卻沒有吱聲。李衛忙道：「方才潘安告訴奴才，理親王宴請了他們三位，每人賞了一百兩金子。還說青幫護糧的都是散兵游勇，要每人各收三百門徒，由他發給月例……還請他們幫助採辦什麼東西，奴才也記不清爽了。」
「哦。」乾隆若有所思地掃了一眼窗外，淡淡一笑，說道：「朕知道了。這也是弘皙的好意，你安生息養，有什麼事寫密折進來。」
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劉統勛接到處決罪犯劉康的聖旨，立刻到簽押房來尋史貽直，卻見錢度正在和史貽直說話，一跨進門便笑道：「你急什麼？李衛也只得了個罰俸三年的處分，你當時不過是個吏員，案中是個旁證人。有個『不應』之罪，起復是一定的。昨兒見傅六爺，他要去山西，還說你熟悉刑名，想帶你去。我說錢度的事還沒完，六爺先打仗，剿了馱馱峰，他大約也就起復了。」錢度站起身來，畢恭畢敬聽完，說道：「史大司寇方才也是這麼講。卑職敬謝二位大人的栽培！」
「錢度這是怎麼了？」史貽直詫異道：「方才和我還有說有笑，見了你就這麼客氣！」劉統勛笑道：「可是的麼，平日我們就很隨便，誰知他發的什麼邪？」錢度這時才發覺自己失態，笑道：「當了延清公半個多月的階下囚，站慣了也嚇怕了。那時你那副臉板起來這樣——」他抽搐了一下自己面頰，搖頭道：「至今想起像做惡夢似的。」史貽直和劉統勛見他學的模樣，不禁都是一笑，史貽直嘆道：「禽之制在氣，真半點不假。幼時聽太祖母說，我們那裡土地廟前大槐樹成精，迷惑路人。兩個木匠喝醉了酒，一個背鋸，一個扛斧，一路大聲嚷著，『修關帝廟缺一根樑，走，伐了狗日這棵槐樹。』果然那槐樹就化作一股煙兒逃了——錢度可不是那棵樹，劉統勛自然是木匠了！」
三個人說笑幾句，錢度見刑部兩個主官要議事，便起身告辭。劉統勛卻叫住了，說道：「你是老刑名了，參酌參酌再去不遲。」遂將乾隆決意對劉康處以凌遲、剜心祭奠賀露瀅的事說了。又道：「大清律裡沒有剜心刑條，誰會做這個活計？這麼施刑，全北京的人都會來看，秩序怎麼維持？」
史貽直人品剛正，主意卻不多，端茶思量著道：「施刑要那麼多人看做甚麼？不如請旨，照先帝殺張廷璐的成例，叫文武百官觀刑，百姓一概不讓進場，豈不免了多少麻煩。」
「大司寇這主意說上去，皇上準駁了。」錢度說道，「皇上這次大發龍威，就為有人背他說皇上與先帝不行一道，他要藉這案子堵那些人的嘴。前頭旨意明白說『至公至明』，就這個意思，不叫百姓看，怎麼顯出這一條？依我的主意，不在菜市口殺。尋個風水地，地勢低些：一則可以安葬賀道台，二則可在墳前施刑，就地祭奠。人擁擠是因為看不見，周圍地勢高，都能看得見，順天府護場也容易，不會出事的。」
史貽直想想覺得十分有理。「剜心致祭」自然要在墳前，也不好把賀露瀅靈柩拉到菜市口受祭，遂笑道：「就照這麼辦。順天府府尹楊曾是斬立決，也一併辦理。就由統勛監刑。不過一時還尋不出出紅差的劊子手。」劉統勛笑道：「審案一結束，我已沒了欽差身份。監斬官還是您來。出紅差的事好辦，尋一個辦過凌遲刑的，準不會手軟！」史貽直文弱書生出身，掌管刑部不久，從來沒有監過刑，也實在有點怕見這樣的酷刑，聽劉統勛說得輕鬆，竟不自禁打了個寒顫，說道：「還是你來監斬。上頭並沒有旨意撤你的差嘛！」
「我進去見皇上，問聖上要不要親臨刑場看看，主子說『君子不近庖廚』。」劉統勛笑道：「看來你也是個『君子』，怕聞牛羊哀號之聲。像劉康這樣滅絕天理的，我宰他一百個也心安理得！」錢度在旁說道：「人都說先帝天性嚴苛，其實是很仁厚的。張廷璐當日腰斬，一刀鍘下去，上半身仍在蠕動，先帝用手連寫了七個『慘』字，至此以後永遠廢除了腰斬。在雍正一朝，只見抄家，殺的人並不多。監斬官都怕見剮刑。其實在前明，凌遲、碎剮是家常便飯。剮魏忠賢時，欽定一萬七千三百三十三刀。第一天只割了三千刀，魚鱗碎割到小腿，晚間牽到牢房繼續剮。這種事做刑名的要多看看。看得多了也就無所謂了。」
錢度說得津津有味，唾沫四濺。史貽直聽得臉色蒼白，手心裡全是冷汗。
屋裡一時沉靜下來，三個人都在默默地比較雍正和乾隆施政的特點。
「那就這樣吧。」不知過了多久，劉統勛才從愣怔中醒悟過來，「都定下來了，我就安排。」說著便起身，錢度已訕訕地起身告辭，隨劉統勛出來。
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錢度沒有去看處決劉康的場面。劉康一案按例他是撤差待勘的人，如今案子清了，就得趕緊謀復。他在京沒有很深的人事關係，去了幾次傅恆府，傅恆因要赴山西出差，家裡往來賓客不斷，自己根本貼不上邊兒。李衛受了處分，病反倒好了點，幾次前去拜會，也只是安慰他幾句。李衛已不管事，說些不痛不癢的話。錢度在百無聊賴中過了二十多天，既要等吏部票擬，不敢胡走亂撞；又急著想知道消息，憋得他六神不寧，五味不辨。待到三月初一，吏部起復的票擬終於來了，仍回刑部，到秋審司任主事。錢度這才一口氣鬆下來，忙著到部報到，謁見史貽直、劉統勛，又到司裡混一遭，請同事吃酒、安排公事，這才心靜下來。算計著勒敏要去江南，快到動身的日子了，這是須要打點的人，便預備了二十兩散碎銀子，乘了竹絲涼轎逕往宣武門西的張家肉舖。
此時正值陽春三月，風和日暖，沿道兩側菜畦青翠，楊柳垂地，一灣溪水蜿蜒向南，岸邊芳草吐綠。回想自己一個多月遭際，撤差、鎖禁、過堂聽戡、火籤擲地聲、板子敲肉聲、犯人嘶號聲、堂木恫嚇聲，仍然聲聲在耳，錢度渾如噩夢初醒。如今置身在這光明世界裡春風撲面，好不愜意。遠遠看見張家肉舖的黑布幌子隱在柳蔭裡，往來踏青的綠男紅女絡驛不絕，正是做生意的時候，門前卻不見湯鍋肉案，店舖板門也沒有大開，只閃著兩扇門洞，以乎家裡有人。錢度待轎停住，呵身下來，往前走著，隱隱聽得裡頭似乎有女子嚶嚶哭泣聲，似乎還有個老太太絮絮叨叨地勸說聲，他加重了腳步，大聲在外問道：「勒爺在麼？」
「誰呀？」張銘魁圓胖的臉在門口閃了一下，立刻堆上笑容，迎出來笑道：「原來是錢老爺，恭禧你官復原職了！勒爺今兒一大早就出去，到歪脖樹曹爺家去了——您請進——正該給您請安道喜呢。」錢度半推半就地受了張銘魁一拜，跟著進了屋裡，果見玉兒坐在平日剁肉的案前，低著頭不言語。錢度在家中因妻子管束很嚴，在外逢女人只遠遠看一眼。此刻玉兒近在眼前才驚異的發現玉兒的美容：眉頭似蹙非蹙，小巧的鼻子下一雙不大的嘴唇緊抿著，頰上兩個酒窩顯得十分嫵媚，只兩眼哭得紅紅的，兩手翻來覆去揉搓著衣角。錢度不禁心裡一動，笑道：「玉妹子出落得越發標緻了！為什麼哭呀？是為勒兄要出遠門吧？」
「非要一家子都跟了去不可，這強丫頭！」老太婆又氣又嘆，說道：「去南京！拖家帶口人生地不熟的。他又是客，能帶了我們一家子四口？就算尹大人收留我們，我們是個殺豬賣肉的，說起來，也給勒爺丟臉……」她話沒說完，小玉用手帕捂著嘴，緊步兒去了後院房裡，張銘魁只是搖頭，