劉統勛密陳完畢，心神不定地跟著乾隆到乾清宮與筵，他怕走漏風聲劉康自盡，又思量著劉康是否已經啟程去了山西，該在哪裡堵截，擔心人證拿不齊，案子拖得太久。直到莊親王領旨宣布休筵。劉統勛才清醒過來，忙隨眾人出來，尋著尚書史貽直，笑道：「大司寇，回衙要和您議點事，可容我同轎回衙？」史貽直笑道：「這幾天歇衙，有什麼要緊事呢？」劉統勛只笑而不答，隨史貽直出來，二人同乘一轎回刑部衙門，弄得劉統勛的轎夫倒莫名其妙。
……從轎裡出來，史貽直已是神色嚴峻，帶劉統勛進簽押房坐了，開口就說：「行動要快。這案子你是專辦欽差，我當幫手。這就傳順天府的人來，諮會孫嘉淦直隸總督衙門，封住出京要道。劉康進京住在哪裡我們也不知道，要派能幹吏員尋著他的同年，打聽他的下落，暗地監護起來，或當場捕捉了，就萬無一失了。」
「是，大人慮得周到。」劉統勛忙笑道，「卑職這就安排去。」遂叫了緝捕司的吏目黃滾一一安排了。這才和史貽直擺了棋盤對弈，靜待消息。只是二人都意馬心猿，胡亂走子兒。
待到天將黑時，黃滾回來報說：「劉康沒走，他在西下凹子有一處宅子，養著個小妾，今兒晌午回去就沒出來。申時時牌隔壁院裡人聽那院有女人哭聲，還小聲罵著什麼。劉康像是勸說著什麼，後來也就安靜了。」史貽直道：「既如此，你為什麼不當時就帶人鎖拿了他？」黃滾回笑道：「奴才手裡沒有順天府牌票，劉康家門口不遠就是吏部考功司衙門，怕事情鬧大了。原想他總要出來看燈，在外頭悄悄地擒了。不防後來來了幾位官員，都不認的，進去了一會，帶著劉康說說笑笑出來，聽口氣是去莊親王府赴筵。」史貽直緊追一句問道：「現在沒人跟著？」黃滾忙道：「奴才的兒子黃天霸已經潛入莊王府監視，大人放心，死不了他，也走不了他。」
「黃滾差事辦得不壞。」劉統勛在旁靜靜說道：「我現在親自去十六爺府走一遭。」史貽直皺著眉沉吟道：「這太掃莊親王的顏面了，他要出面阻攔怎麼辦？」劉統勛黑紅臉膛上肌肉一抽一搐，冷冷說道：「我是欽差。」說罷一揖而去。
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莊親王府在老齊化門內，地處城東，在北京城不算冷僻也不算很熱鬧。正月十五其實是細民百姓賞燈的節日，允祿自己就是個製燈的行家。北京城裡見不到的白玉擎翠燈、龍虎風雲燈、冰火燈、觀音施水燈、西施浣紗燈、哪吒鬧海燈，天上飛的、水裡游的、地上走的他都會製作。由於他已經得知乾隆為民間張燈如常心裡很不高興，自不肯白觸這個霉頭。為了取樂兒，允祿便叫上弘曉、弘昇、弘皙、弘普一乾子侄，還有在京為官的門下旗奴、過往親密的大臣如齊勒蘇、徐士林、那蘇圖、楊超曾、尹會一也都請了來，擺了十幾桌流水席，隨吃隨換，桌上始終只四樣菜。賀英、勒格塞、馬成羅、葛山亭幾個人都是額駙，見了面自是另有體己話。允祿是首席議政親王，面子無人能比，有的人還拽上朋友一道來湊趣，上燈時分，來的也有小二百人。莊親王是個隨和人，凡來者不論認識不認識的，都親自執手殷勤招呼，見紀昀和徐士林聯袂一處進來，竟撇開徐士林，笑著上去一把抓住紀昀道：「不要行禮了，這麼多人，行起規矩來沒頭兒了——你們瞧見沒有？這就是我方才說的紀曉嵐，那天下來主子還向我連連誇讚他哩！」
「王爺，這都是聖上錯愛，晚生何以克當！」紀昀滿面笑容，說道：「不過給皇上取樂兒罷了。」
尹會一從人群中擠過來，他是兵部漢侍郎，也長得五大三粗，只左額前長著核桃大小一個肉包，看去格外顯眼——到跟前笑著推了紀昀一把道：「你這傢伙，上次捉弄得我好苦！來來來，罰酒三杯！」眾人都是一愣，這兩個人既不是僚屬也不是同年同鄉，年紀也差著老大一截，紀昀怎麼會捉弄到他？尹會一笑道：「你們都知道，我頭上這個瘤苦得我沒法，上次去翰林院說起來，紀昀說施家衚衕住著個神醫叫施二先生，包你藥到病除。不過這施二先生不大輕易出手看病，你可要好生求告。聽他的話，我弄了幾箱子宮點，去訪施二。到衚衕裡問了幾處，人們倒也指路，只是問誰誰笑。我心裡詫異。待敲開施二先生的門，那施二一開門我就愣住了——原來他右邊這個地方也長了個瘤子，一模一樣，真像照鏡子一樣！」眾人先還怔著聽，至此不禁轟堂大笑。都說：「該罰該罰！」
紀昀為河間名士，自負有不羈之才，恩科考試卻落在二甲第四名，遠在莊友恭之後，雖然選在翰林為清秘之職，一向也並不出眼，今日一語合了聖意，如名花突放，引來蜂蝶紛飛，連莊親王都另眼相看，不禁高興得臉上放光。在眾人簇擁下登堂入座，連飲三大觥，正待說話，允祿手掌輕拍了三下，兩壁廂帷幕突然大張，一隊妙齡女子，個個身著漢裝，妙曼雲環、步搖叮噹，手揮五弦，目送秋波，旋舞而出，廳中眾人霎時間便雅靜下來，聽歌女唱時，卻是一首減字木蘭花：
娉娉裊裊，芍藥梢頭紅樣小。舞袖低回，心到郎邊客知己。金樽玉酒，歡我花間千萬壽，莫莫休休，白髮盈簪我自羞……
歌聲剛歇，眾人立時鼓掌稱讚。工部尚書齊勒蘇嘆道：「真個清艷絕倫！不知出於府上哪位名士手筆？」允祿笑著指了指第二桌上一個中年人道：「姚老夫子！」眾人一看都是一怔，只見這姚老夫子塌鼻鯉唇，滿臉大麻子，大約早年得過風疾，眉毛稀稀落落，下頭兩隻眼也是一大一小。聽眾人稱讚自己，搖頭晃腦故作謙遜，拱手道：「拙作豈敢承蒙金獎，承教，承教了！」大家見他怪模怪樣，都捂著嘴偷笑。紀昀笑道：「我也有一首翻新的《大風歌》試辱君聽！」遂朗聲道：
大風起兮眉飛揚，安得猛士兮守鼻樑？
吟聲剛落，眾人無不捧腹大笑。弘曉一手扶腰趴在椅背上笑得直不起腰，徐士林蹲在地下咳嗽得上氣不接下氣，弘昇捶胸躬身大笑，一碗茶都扣了桌子上，允祿笑得噎著氣道：「這……這太苛了……」姚老夫子臉都氣得紫脹了，說道：「翰林以貌取人麼？」紀昀卻不想和他翻臉，乘著大家笑時，輕聲道：「我讀過晁天咎的《開府樂》，取尊範為王爺和眾大人杜撰一首，不亦樂乎？」姚老夫子便不敢言聲，只自斟一杯，恨恨地喝了下去。〔註：上邊減字木蘭花詞為姚老夫子剽竊晁無咎之作。〕
「我這裡還有一幅古畫，上邊的題跋都沒了。」允祿眼見姚老夫子難堪，又不好得罪紀昀，回身向櫃頂取下一軸新裱的古畫拿到燈下，說道：「紀先生淹博之士，請為鑒別一下。」
眾人便止了笑湊過來，紀昀小心展開看時只見紙色蒼暗剝落不堪，密密麻麻印的圖章也都不甚清晰，正圖卻是一個道士，形容古怪背負寶劍，一手提著酒斗，一手執杯仰天而飲，身後站著一個黑衣執拂女子，眉目如畫，翁著嘴唇似乎在說話，眾人不禁面面相覷：這是什麼故事？紀昀十分仔細地看了這幅畫，噓了一口氣，說道：「王爺，這是徽宗手筆。《永樂大典》裡載稱，宋政和四年，有道人攜烏衣女子入京，買斗酒獨飲。徽宗微服訪之為畫。這畫與史事處處吻合。該是畫皇親作。上面的題跋是幾疊歌，大約是烏衣女子所唱。」遂曼聲吟道：
朝元路，朝元路，同駕玉華君。十乘載花紅一色、人間遙指是祥雲，回望海光新。
春風起，春風起，海上百花遙。十八風吹雲欲動，飛花和雨著輕綃，歸路碧迢迢。
簾漠漠，簾漠漠，天淡一簾秋，自洗玉杯斟白酒，月華微映是空舟，歌罷海西流！
吟罷笑道：「這歌詞裡帶仙氣，非人間格調，所以勉強記住了。」
劉康今晚赴筵便一直心神不快。他自己官運亨通，家運卻一塌糊塗。曹瑞、瑞二，還有李瑞祥這三個僕人自賀露瀅死後就跟著他當了長隨，起初都怕犯案，倒還相安無事。後來調到山西，曹瑞和瑞二就有些手腳不穩，先是在丫頭跟前動手動腳，後來竟然輪流姦宿，毫無忌憚。丫頭老婆子們見劉康寵信三瑞，就告到劉康的夫人劉喬氏跟前，夫人原也不知道自己老爺做的事，就叫了去把曹瑞、瑞二各抽了二十篾條，原說要開銷出去，誰知過了一夜。第二天倒把被糟塌了的五個丫頭叫去狠狠申斥一頓，說丫頭不自重，不相信曹瑞、瑞二這樣的本分人會做這種事，又升曹、瑞二人當了副管家。那曹瑞、瑞二越發得志猖狂，乘著劉康到大同出差，索性連劉喬氏也一塊做了進去，輪流在上房快活，還要丫頭陪床。弄得劉公館成了兩個魔頭的風流窟。李瑞祥因為是自家舊僕，還顧一點老情面，見二瑞鬧得不像，主人又管不了，有時拉個背場還悄悄規勸幾句，「大家一條船，不能把船自己弄翻。」也不過大面上叫二瑞稍稍收斂一點。這次劉康進京遲遲不肯回山西，一是運營京官，二來也確實怕回到那個爛泥塘似的窩穴裡去，遂命李瑞祥在京找了一處房子，買了個小妾燕燕，雖然房舍簡陋些，僕從少些，比之山西宅府，已覺不啻天堂之樂。誰想上午拜客回去便見燕燕伏床慟哭。一問，是李瑞祥乘她午睡，悄沒聲上來按住，也學了瑞曹二人。好容易一下午勸慰，答應燕燕逐出