錢度在楊府並沒有多耽擱，他是去李衛家聽到那裡探病的同僚說，楊名時已經謝世，門神已經糊了。他自調刑部衙門，曾經跟著劉統勛到楊家來過兩次，現在人既死了，不能沒有杯水之情。原想這裡必定已經車水馬龍，還不定怎麼熱鬧呢，及到了才知道，楊名時的死訊還沒有傳開。他原想在這裡多結識一些人的，不禁有些掃興。錢拿過認捐簿子看時，起頭是弘昇兄弟的兩千兩。以後來的，有十幾個人有八百的，也有三五百的。錢度苦笑了一下對楊風兒道：「我手筆太小，有點拿不出手。土地爺吃蚱蜢，大小是個葷腥供獻罷。」說著端端正正寫了「錢度二十四兩」幾個字。在一大串顯赫官員的名字下，倒是他這一筆格外顯眼些。錢度寫罷擱筆辭了出來，正和一個人撞個滿懷，定睛看時，竟是小路子！穿著一身半舊不新的灰棉布袍，翻著雪白的裡子，一副長隨打扮，比之在德州分手時胖了許多，模樣卻是沒變。錢度不禁失驚道：「這——這不是小路子麼？你怎麼會在這裡？」
「錢爺，我如今叫陸世京。」小路子忙給錢度打千兒，說道：「我早就來北京了，如今也在大內，就侍候軍機處老爺們的夜宵。其實我見過錢爺幾面。您是忙人，我也沒什麼大事，不敢高攀就是了。」遂將隨楊名時進京，將他薦到軍機處當雜役的事約略說了，又道：「楊老爺是清官，我是個下人，沒法報他這個恩。好歹到他靈前哭一場，也算盡盡自家的心。我是給我們廚房頭請假來的……」
錢度一點也不想和這個陸世京多攪和，敷衍道：「這就好，有碗安生飯吃比什麼都強。好好在裡頭做事，能照應的我自然照應你……」說完逕自出門回衙，一路上兀自懊悔，不該這麼早到楊名時這裡來，錢度回到刑部衙門讞審司，剛剛坐定，門上小秦便進來稟說：「錢老爺，順德府魯太尊來拜。」錢度怔了一下，才想起是順德府的魯洪錦。為斷張天錫打死抗租佃戶寧柱兒一案，張天錫被判斬立決，道裡駁了，說主佃相爭名分有別，量刑過重。魯洪錦不服，府道相辯文書直送刑部。錢度建議劉統勛維持魯洪錦原判——這是謝他主持公道來了。魯洪錦穿著白鷴補服搖搖擺擺進來，錢度忙起身相迎，說道：「魯府台幾時到京的？沒有去看你，簡慢得很了——請坐！」
「沒什麼要緊事。」魯洪錦雙手一拱，滿臉堆笑說道，「我是方才從劉大人那邊過來，說到錢大人的批示『主佃之間似商賈買賣，無尊卑名分之隔；人命至重，豈可以擁資之多寡論處？』——即此一語，寧柱兒一案已經有了公道。想見大人風采，因此冒昧造訪。」錢度這還是第一次因公牘文案受到外官景仰，高興得臉上生光，一邊端茶親自送到魯洪錦手裡，謙遜地說道：「學生哪裡敢當！倒是老公祖執中不阿，才令人佩服。」又列舉前明律條如何如何，順治、康熙年間成例怎樣怎樣，滔滔不絕說了足有一刻時辰。又道：「我這樣看，刁佃抗租也是該當治罪的，不過二十小板。這一案顯見是張某依仗官勢逼租打死人命，以『人命至重』量刑，就說不得原來抗租不抗租了。和逼債打死人命是一樣的。」魯洪錦邊聽邊點頭，含笑起身道：「領教了。學生還要去拜會衡臣老師，去遲了不恭。方才先生說的都是實用的經濟之道。如今下頭判斷這些案子早已離經叛道，竟是隨心所欲。改日我設酒，約幾個朋友，我們好好敘談。」說著將一個綠綢包兒雙手遞上：「這是一方端硯，京官清苦，些須還有幾兩炭敬，取不傷廉，請大人哂納。」說著便笑。
錢度接過來便覺沉甸甸的，他當師爺時收這麼點東西只是家常便飯，現在卻覺得有點不妥。轉想張寧一案已是結過了的，魯洪錦確實沒有半點惡意，又有點卻之不恭。半推半就地剛剛收下，便見一個三品頂戴的大員已進二門，錢度不敢再作推讓，便送魯洪錦出來。回到讞審司時，卻見方才進來的那個官已在裡頭坐等，錢度進來定睛一看，不禁吃一大驚：原來竟是劉康！
「您就是錢春風先生？」劉康已是笑吟吟站起身來，又自我介紹道：「不才劉康，剛剛從湖廣過來。」
「啊……噢噢……」錢度猛地從驚怔中回過神來，雙手一拱說道：「久仰！原聽說大人調了山西布政使的麼，怎麼又從湖廣過來呢？」一邊請劉康坐，一邊自坐在茶几旁，一不小心，幾乎將魯洪錦那碗茶弄翻了。但經這一陣慌亂，錢度也就平靜下來，從容說道：「大人賑災萊陽，一芥不取，活山東數十萬生靈，一年三遷，真是朝野矚目啊！」劉康哪裡知道錢度的心裡對自己防範如避蛇蠍？呵呵一笑道：「這都是朝廷的恩德，鄂西林老師（鄂爾泰字）的栽培。兄弟是為平陸縣陳序新鬨堂辱官一案來的，山西敝衙門為這案子三次上詳部裡，都駁了下去。這案子拖得太久了，地方上蜚語很多啊！」錢度笑道：「大人必是見了邸報，魯洪錦審斷張寧主佃相爭一案，前來質問卑職的吧？」
劉康打火抽著了旱煙，一笑說道：「大人說哪裡話？質問是斷不敢當的。陳序新是外省剛遷入山西，與兄弟毫無瓜葛。他這個案子確實和張天錫、寧柱兒頗是相似的，只是沒出人命。沒出人命就律無抵法，怎麼就判斷陳序新絞監候？」錢度翻眼看了看劉康，淡淡一笑說道：「這兩案絕不相同。寧柱兒是被田主打死了。陳序新卻是打傷了田主盧江。主佃之間雖無尊卑之分卻有上下之別。官府判斷他為盧江療傷、枷號三日已是從輕發落。陳序新竟敢咆哮公堂，當面辱罵縣官是『財主狗』，蔡縣令將他收監，擬絞決處置，這個事情省裡駁得沒道理。所以到這裡我們維持原判，只改作監候，也是成全臬司衙門體面的意思。」劉康見他反覆解說，倒笑了，說道：「我不是來打擂台，是修橋來的。這不是我手裡的案子，但省裡臉面上真的下不來，特地來拜望請教。」說著，將一個小紙包從懷中取出來向錢度面前推了推。
「這是什麼？」錢度取過來，壓得手一沉，打開看時，是黃燦燦一錠五十兩的金元寶。心裡打著主意，臉上已是變色：「卑職怎麼當得起？請大人收起。」
「錢大人……」
「收起！」
錢度臉色鐵青，低吼一聲，「卑職不吃這一套！卑職自己有俸祿！」劉康吃了一驚，但他畢竟久歷宦海，有些初入仕的官員假裝撇清的事見得多了，因而只一笑，說道：「這不是我送的，是蔡慶他們下頭的一點小意思。案子不案子是題外的話，大人千萬不要介意。這點錢你要不賞收，他們臉上怎麼下得來？或者你先存著，待蔡慶進京再歸還他也就是了。」說罷便抽身走了出來，這卻正中錢度下懷，隨即在門內高聲叫道：「劉大人！你這樣待我，足見你不是正人君子！」
此時刑部各司都有人回事情，聽見讞審司這邊吵鬧，都出頭探望，卻見一個三品大員張惶而出，錢度在門內「光」地扔出一個紙包，偌大一個金元寶從紙包裡滾落出來。那官員不知口裡咕噥了一句什麼，撿起來飛也似地逃了出去。
「哼！」錢度輕蔑地看著劉康的背影，臉上閃過一絲陰冷的微笑，他沒有追出去叫罵，卻「砰」地把門一把掩了，泡了一杯茶悠然自得地翻看著案卷。燃著火楣子抽著水煙只是沉思。過了一會兒，果然就聽見敲門聲，錢度惡聲惡氣說道：「你是什麼意思？要吃多大的沒趣才肯走？你去！叫鄂爾泰只管參我姓錢的！」說著一拉門，卻見是本部長官尚書史貽直和侍郎劉統勛二人聯袂進來。錢度忙不迭地往屋裡讓，就地行了參見禮。說道：「卑職不知道是二位大人，無禮衝撞了！」
史貽直沒有說話，坐了錢度方才的位置隨便翻看著錢度批過的案卷，劉統勛卻坐了客位，看看那杯已經涼了的茶，說道：「春風，關起門和誰生悶氣呢？」錢度給他們一人遞一杯茶，笑道：「和誰也沒生氣。氣大傷肝，最不值的了。」
「你還哄我們。」劉統勛笑道：「剛才敲門還發邪火來著，連鄂中堂都帶上了。」錢度苦笑道：「原來當師爺時，瞧著官好做，如今才知道做好官也很難哩。平陸這一案二位大人也都知道，人家縣裡判的不錯嘛，還不知平日怎麼得罪了臬司衙門，他們拿著這案子尋平陸縣的不是，邀買一個『愛民』的名聲。當小官的也難吶……」
史貽直一直在打量這個皇帝特簡來的主事。他自己是科甲出身，歷來不大瞧得起雜途出來的官，很疑錢度是沽名釣譽之徒。聽說方才錢度暗室卻金的事，特地約了劉統勛來看望錢度，見錢度不卑不亢，舉止嫻雅毫無賣弄之色，倒起了愛重之心，遂道：「劉藩司平日官聲是很好的，下頭卻作這樣的事，真是莫名其妙！這麼不是東西，你不要理會他，部裡給你作主！」錢度忙道：「有二位大人庇護，卑職甚麼也不怕！左不過鄂中堂送我雙小鞋穿罷了。」史貽直哈哈大笑，說道：「年羹堯當年是何等權勢？史某人尚且不讓他三尺之地，何況鄂西林？你放心，誰也給你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他們敢怎麼樣？」當下三人又攀談了一會兒，錢度方送史貽直和劉統勛出來，別的司官在門口指指點點竊竊私議，錢度頓覺風光許多。
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劉康連滾帶爬逃出刑部大院，心頭兀自突突亂