弘皙好不容易熬到申末時牌散學，強按著心頭的驚悸盡量從容不迫地踱出東華門，招手叫過貼身太監王英，低聲道：「你這會子去恆親王府和怡親王府，叫弘昇和弘昌立時過這邊來、就說得了幾本珍版書，請二位爺過來觀賞。」說罷登轎而去。一路上弘皙只是疑思：「在楊名時茶點裡做手腳，當時機密得很吶……這小鬼頭怎麼夾七夾八一口就說了出來？」他沉悶地撫著想得發熱的腦門子，楊名時「中風」前一天的情景立刻清晰地顯現出來。
那是冬至日過去的第二日下午，弘皙原說要到理藩院和光祿寺去查問旗人年例銀子，還有功臣子弟有爵位的祭祖賞賜發放情形，也都要匯總兒寫摺子奏報乾隆。過東華門時，他覺得身上穿的單薄，坐在轎上有寒意，想想自己在毓慶宮書房常備著一件玄狐大氅，別的太監又進不去，只好自己下轎進內來取。進了上書房，卻見學生們都沒有到，只楊名時獨自緊蹙眉頭坐在炭火盆旁沉思，弘皙一手摘下衣架上的大氅，順口問道：「楊師傅，你在想什麼？」
「唔？」楊名時渾身一顫，彷彿才從沉思中清醒過來，回頭見是弘皙，便道：「是王爺來了？——你來得正好，我給你看件東西。」弘皙見他臉色陰沉語氣沉重，也不見禮便向案頭走去，心裡忐忑著問道：「楊師傅，到底出了什麼事？」楊名時不言聲，順手取過一本窗課遞過來，說道：「這是弘昇寫的仿字，請過目。」
弘皙看了楊名時一眼，接過本子翻了翻，並沒什麼異樣的毛病，楊名時道：「你把帖子抽出來，看背面。」弘皙依言，從雙疊紙夾縫裡抽出帖本，卻是張照手書的《石鼓歌》，也不見出奇，翻過來看時，亂七八糟橫抹豎塗的都是字，大的有核桃大，小的只蜉蟻大小。楊名時用手指在左下角指了指。弘皙仔細看時，一色端凝的蠅頭小楷：
辛卯庚午丁巳丙辰何以自剋！其理難明，當問之楊。賈士芳捉妖，有趣有趣……
下面濃墨還畫著幾個莫名其妙的符。弘皙頓覺頭皮一炸，從心底裡泛上一陣寒意，顫著聲說道：「這不過是小孩子信手塗鴉，練字兒的……我看不出什麼意思……」
「當然是有意思的。」楊名時冷冰冰說道：「這八個天干地支是當今的生辰，大約有人說它個『相剋』，弘昇偷聽了記下，想來問我。下頭畫的符我也不懂，去一趟白雲觀，問問張正一我就能弄明白，別看字不多，其中有好大一篇文章呢！」楊名時毫不客氣揭破了這層紙，弘皙越發急得六神皆迷，雷驚了似的愣了半晌，結結巴巴說道：「是……是弘昇來問你的麼？」楊名時搖頭道：「弘昇沒有問，是我茶水撒在本子上，這些悖逆字句顯了出來。倒是我叫了弘晌來問，支支吾吾地聽了不少話外之音。」
「他……他胡說了些甚麼？」
「你自己做的什麼事，要問我麼？」楊名時突然提高了嗓門，「啪」地拍案而起：「不要忘了，我做過六年知縣！平素看你溫文爾雅，怎麼心裡存著這樣的念頭、你請的哪裡的道士，或者信了什麼邪教，膽敢弄這套玄虛？前車之轍尚在，允褆的故技，你竟然照搬不誤！無君無父不忠不孝不悌，你是什麼東西！你知道這是什麼罪名麼？趁早打點，把那行魔魅之術的妖人拿下，上一個罪己的摺子，是你的圖新之道！」
聽著這毫不留情的質問和斥責，弘皙心膽俱裂，嘴唇劇烈地哆嗦著，渾身幾乎都要癱軟下來。楊名時也是氣得臉色焦黃。弘皙膽怯地試探道：「師傅，你說到這裡，足見你的仁愛之心。前些日子幾個弟弟不知是誰，確實請過一個道士，說是府裡後宅夜裡有鬼哭，請他鎮祟的。我也沒見這個人，也不知道他們背後做了些什麼。真的，楊師傅，你寬我幾天，容我查一查來龍去脈……該怎麼樣，我必定給你回話……」
「你真的不知道？」楊名時口氣鬆緩了一下，「這麼大的事，他們能背著你？」「真的！」弘皙目光熠然一閃，忙又垂下眼瞼，誠摯地說道：「我起誓！說實在的，今天您乍說這件事，我真像晴天遭了霹靂。家父在世時，大伯直親王允褆就對他下過這份毒手。我雖是親王，也是讀書人，自古從來沒有用魔魅術能成就大事的，我就是笨，也不至於照搬伯伯那一手。這件事現在既出來了，我也不能容，請師傅寬限幾日，查清楚了一定嚴辦！」楊名時聽他含淚吞聲娓娓解說，心軟了下來，惻然嘆息一聲，說道：「照我早年秉性，這會兒彈劾奏章早就遞上去了。只現在我是你們的師傅，苟不教，師之惰。先前老理親王在世其實有恩於我，也真不忍見你們這一代再遭大劫。這是何等樣的大罪？又是君臣，又是手足，就忍心往死裡治？」
弘皙「忽通」一聲雙膝跪倒在楊名時面前，叩頭道：「先生這話仁德之心，上通於天！先父九泉之下實實是聽見了看見了……先生，我們家真的是再也經不起這樣的波折了……」說罷淚如雨下。
「這怎麼使得，快起來！」楊名時看看金自嗚鐘已近未正，連忙攙起弘皙，「阿哥們一會來了瞧著是怎麼回事？」弘皙仰臉直盯盯地看著楊名時，「求先生恩典！誰作的孽，我必定處死他。只請不要驚動朝廷，這罪名株連的人太多了……您若不答應，我就跪這裡。反正結局也一樣，聽朝廷公道處置……」
弘皙的如簧之舌終於軟化了楊名時……一邊攙他起身，嘆道：「不但理親王府受不起這場浩劫，朝廷也不宜再折騰這類事了。王爺，我不上奏了，三天之內你給我句回話，辦這事的下人要處死，那個阿哥起謀，要另尋理由請旨削爵，我就把這事隱在心裡……楊名時平生不違心，想不到……」他搖了搖頭，彷彿咽一口苦澀無比的酒，攢眉不語。
但楊名時萬萬沒有料到，第二天自己就遭了毒手。連弘皙也沒有想到的是，弘晌那天中午放學沒回家，吃飽了點心，蜷著身子在燻籠旁邊的春凳上假寐，竟一字不漏的聽完他們的對話。
大轎平穩地落地了。王英掀開轎簾，見弘皙猶自閉著眼靠在轎背上出神，小心翼翼地稟道：「王爺，到家了。昇爺、昌爺先到了，在門口候著呢！」
「唔。」弘皙慢慢睜開眼，多少有點迷惘地隔窗看看，呵著腰出來，看也沒有看弘昇和弘昌便進了倒廈大門，往書房而來。弘昇和弘昌對視一眼，沿超手遊廊曲曲折折跟著進來。
理親王府是北京所有王府規模最宏偉、最龐大的宅邸。是康熙十二年開始，修建了十多年才建起的太子府，七十年來隨著主人幾起幾落，王府幾次修葺又幾次破落，如今是陳舊了，但結構規制還保留著允礽當年最鼎盛年代的模樣。正中銀安殿一帶自從允礽第二次被廢後便被封了，雍正初年允礽被釋後也住在現在弘皙書房後另闢的小院中。只這書房還是當年模樣，從大玻璃窗東望，便是高大灰暗的銀安寶殿和已經結滿了黯紅色苔蘚的宮牆。牆頭和殿角上長滿了枯黃的衰草，在風中淒涼地瑟瑟作抖，似乎在告訴著人們什麼。弘昇、弘昌進來，見弘皙望著外頭一語不發，許久，才粗重地透了一口氣，弘昇便問：「二哥，您得了幾本什麼珍版書？」
「和上回楊師傅見到的仿帖一樣。」弘皙倏地回身，他背對著光，臉色又青又暗，「如果弄不好，比楊名時還難對付。」
弘昇、弘昌兩腿一軟，就勢兒都坐在雕花瓷墩上，一時屋裡死一般寂靜！弘昇臉色蒼白，細白的十指交叉揉捏著，倒抽著冷氣道：「藥是太醫阮安順配的，使的是安南秘方，是我親手……當時屋裡屋外仔細看過，確實沒一個閒人！」說著目視弘昌。弘昌被他寒凜凜的目光鎮得一縮，忙道：「這是何等樣事，我敢跟閒人說：要告密，我不會親自去見訥親？」
「我也不疑你們這個。要是你們變心，早就出大事了。怕的是吃醉酒說夢話洩露了出去，現在看也不像。斷沒有一下子就傳到弘晌耳朵裡的理。」他喃喃自語，想了一陣子，才恢復常態，又把今天毓慶宮諸阿哥爭橘子的事緩緩說了，又道，「想得腦門子疼，也沒有想出個頭緒。我覺得不必費這個心了，最要緊的是當前怎麼辦。」弘昇仰臉想著，說道：「二哥你私下怎麼安慰他的？他怎麼說？」「我沒敢直說，也不敢多送銀子。」弘皙說道：「給了他幾個金瓜子兒算是代弘瞻賠他的不是，又許給他一個金絲蟈蟈籠。他到底才八歲，也就破涕為笑了，說自己說話不知道上下，也有不是。別的話沒敢再深談。」
弘昌是這三個阿哥裡最年輕的一個，剛剛二十歲出頭，黑緞小羊皮袍子外套一件石青天馬風毛坎肩，一張清秀的臉上嵌一雙賊亮的小眼睛，十分精神。他原是怡親王允祥的嫡子，恰允祥去世那一年，誠親王允祉的兒子弘晟代父祭弔，弘晟當時年紀不過十歲，對這個十三叔的情分原本就淡，磕頭時孝帽掉在靈桌下面，也是小孩子好玩心性，他不用手去撿，頭在桌下拱來拱去要把孝帽套上。旁邊守靈的弘昌一眼瞧見，忍不住竟「噗哧」一聲笑了出來。允祉趕來奔弟弟的喪，恰見這一情形，也是淡淡一笑。為此，允祿具本參劾，雍正赫然震怒，將弘晟交宗人府禁錮，革掉允祉親王爵位，險些父子一同做了刀下之鬼；弘昌也因「居喪不戚」剝掉了貝子爵，逕由長兄弘曉承襲了怡親