「小魚兒」突然露出這一手功夫，店裡店外的上百人先都驚得一怔，隨即爆發出一陣喝采聲。乾隆見這後生就是昨晚和自己說話的挑水伙計，心裡不禁一震：這麼一個小城，如此一家小店竟藏龍臥虎，有這樣的異能之士，而且這麼年輕！那和尚怪聲怪氣一笑，說道：「到底把你的真相給逼出來了！後生，你不是佛爺對手。你師傅是潘世傑吧？帶我去會會！」
「師傅浪跡天下，小魚兒也不知他在哪裡。」小魚兒嘻地笑道：「你和我師傅有什麼糾葛，衝我講，父債子還。」生鐵佛深陷的雙眼盯著小魚兒，說道：「只怕你承受不起。姓潘的沒有走遠，就在附近養傷對麼？」說著舉掌就要拍下。乾隆正要命侍衛們上去擒拿，卻被李衛在旁拽拽袖子，耳語道：「主子，這是黑道上的恩恩怨怨。我們袖手旁觀就是。」話未說完，店角落一直坐著悶聲喝茶的一位老人，不知使了什麼身法，飄忽幾步過來，「啪」地接住了生鐵佛一掌，順勢一拂，生鐵佛連退幾步才站住了腳，又驚又怒地打量著來人，問道：「閣下什麼人？」
「吳瞎子。」吳瞎子說著，一把扯去粘在頦下的白鬍子，格格笑道：「你安安生生回兩廣稱王稱霸去吧！這是江北。我已叫羅師兄傳下號令，三個月內不得在這四省作案。青幫規矩，你懂不懂？」生鐵佛，聲如鴟鴞般放聲大笑，搖頭道：「青幫是什麼東西？羅祖又是誰？吳瞎子？嗯，沒聽說過。」吳瞎子冷森森一笑，說道：「那今兒就叫你見識見識。小魚兒，沒你的事了，你去吧！」
小魚兒張大眼睛，驚異地望著吳瞎子，說道：「您是師祖叔？南京慶雲樓拿住甘鳳池的吳——老前輩？」吳瞎子點點頭，一眼瞥見生鐵佛正要伸手取地下的鐵魚，先趨一步用腳踏定了，旋身一擰，寸許厚的鐵魚已被踏癟了。鐵魚裡六隻彈簧扣著的透骨鋼釘一下子全彈了出來，顫巍巍地釘在磚牆上，嚶嚶作響！
「這不是比畫的地方兒。」吳瞎子看了一眼李衛，獰笑著對生鐵佛道：「你說到哪裡去，我隨你去！」說罷順腿一腳，那三百多斤的破鐵魚飛起一人來高，「光」地一聲落在店外石階下。看熱鬧的人們發一聲喊，立時四處散開，眼睜睜地瞧著吳瞎子、生鐵佛和小魚兒揚長而去。
李衛到此才鬆了一口氣，忙命人結算了房錢，牽馬請乾隆騎了，帶著貨物出了城北，在遊仙渡口過黃河。傅恆見乾隆在馬上只是出神，便問道：「主子，您像是有心事？」
「不知道他們打得怎麼樣。」乾隆說道：「朕——真想親眼看看。」劉統勛嘆道：「今兒真開眼界，這幾個人，大內侍衛中有幾個及得上的？」李衛笑道：「主子要見他們，回北京由我安排。告訴主子，籠絡這些人只要兩條，一是名，二是義。您給他名聲，許他義氣，他就能為你赴湯蹈火，」乾隆大笑道：「李衛治盜真有辦法！」
一行十餘人從遊仙渡口過了黃河。北岸是一片漫無邊際的黃沙灘，沙陷馬蹄，走得十分艱難。此時，正是炎夏初至，熱氣蒸人，沙灘上既沒有水，連個歇涼的大樹也沒有。登上北岸河堤，忽地一陣涼風吹來，乾隆剛說了句「好涼快！」便聽西邊遠遠傳來一聲雷響。
「雨要來了！」李衛在馬上手搭涼棚向西眺望，說道：「咱們得快走，今晚住西陵寺，還有六十里地呢！」說話間，又炸起一聲響雷，大風捲起一股黃沙，悶熱得渾身大汗淋漓的侍衛們齊聲叫好。乾隆向西看時，黑沉沉的烏雲已由西向東推擁過來，不一會便遮了半個天，乾隆笑道：「李衛何必慌張？煙簑雨笠捲單行，此中意趣君可知否？」
說話間又是一聲驚雷，好似就在頭頂炸落。接著，辟哩啪啦落下玉米大小的冰雹。乾隆沒回過神來，臉上已被砸著幾粒，打得生疼，傅恆一邊飛身下馬，瞪著眼罵侍衛：「混帳東西！還不快護著皇上？」早有兩個侍衛猛撲過去，一人摟腰，一人拽腿，不由分說將乾隆拖下馬來。乾隆下了馬便往馬肚下邊鑽，卻被李衛一把扯住。
「皇上使不得！」李衛急急說道：「馬若被砸驚，翹起蹶子怎麼辦？」眼見冰雹越下越猛，大的已有核桃大小，李衛大喝一聲：「都把靴子脫下來頂在頭上！」傅恆此時也顧不得貴人體面，學著眾人連撕帶扯拉下靴子頂在頭上。乾隆盤腿坐在沙地上。三四個侍衛趕忙圍過來，將乾隆遮得密不透風。驚魂初定，乾隆笑道：「冠履倒置的辦法還真行，今兒李衛反經從權作了好事，把叫化子手段都使上了——李衛，你退一邊去，有他們夠使的了。」話音未落，不知哪匹馬被砸得狂嘶一聲，頓時一群馬哀鳴狂跳，在雨地裡跑得無影無蹤。
雹子下了一陣就過去了。但雨卻沒有住的意思，渾身透濕的人們被風一吹，透心刺骨地冷。乾隆凍得嘴唇烏青，傅恆一邊命人去搜尋馬匹，一邊對乾隆說道：「主子，咱們得走路，不然會凍病的。這都怪奴才們慮事不周……」乾隆不等他說完，一擺手向北行去，見李衛追了上來，便笑道：「人人凍得面如土色，怎麼你這病夫倒像不相干似的？」李衛笑道：「下雹子那陣，奴才頂著靴子腳就沒停過步。主子這陣得加快步子，出了汗就不相干了。」
但乾隆已經走不動了，大約因熱身子在雨地裡浸得太久，四肢僵硬，活動不開。他極力跋涉著，五臟六腑翻滾衝騰，汗卻始終沒有出來。走在他身邊的傅恆見他臉色不好，便湊近了問道：「皇上，您身上不快麼？」
「……」
乾隆頭暈得厲害，天旋地轉，咬著牙，勉強地向前走，踉蹌一步，摔倒在地。劉統勛和幾個侍衛驚呼一聲，圍了上來。
「主子！」
李衛等三人見乾隆雙目緊閉，咬著牙關昏迷不醒，頓時慌了神。李衛出了一身冷汗，臉色蒼白，略一沉吟，咬牙道：「快找避雨地方——飛馬通知前站，叫郎中！祛寒、祛風、祛熱、祛毒的藥只管抓來！」傅恆急道：「那邊有一座莊子，你們去！我去通知西陵寺！」說罷，翻身上馬，下死勁朝馬屁股上猛加一鞭，那馬長嘶一聲狂奔而去。劉統勛伏下身子背起乾隆，李衛和幾個侍衛緊隨右側，高一腳低一腳沿著玉米地埂子逶迤向村裡走去。村口有一座廟，山門院牆都已倒塌。正門上有一塊破匾，寫著「鎮河廟」三個大字。
眾人七手八腳把乾隆撮弄到神台前，用幾個茶葉簍子搭了一張床，手忙腳亂地將乾隆放了上去。劉統勛命人扳下神龕前的木柵，點火取暖。那火招子被打濕了，哪裡點得著。李衛用手撥弄了一下香灰，見還有幾星未燃盡的香頭，忙從茶葉簍裡取出一捧茶葉，放在香頭上，一邊輕輕吹，一邊說：「把神幔取下來引火。」
「去兩個人，打問這是什麼地方，村裡有醫生或生藥舖沒有？」劉統勛見眾人都看李衛動作，生氣地瞪著眼道：「這是什麼時候，還敢賣呆！」李衛小心翼翼地侍候那火，終於在乾隆身邊燃起一堆篝火。剛從雨地裡進來的人們得了這暖氣，頓時覺得十分舒服。李衛看乾隆臉色，已略帶紅潤，乍著膽子掐了人中。乾隆身子一顫，雙眸微開。乾隆嘴唇翕動了一下，李衛忙湊到耳邊，卻聽乾隆道：「朕馬搭子裡有……活絡紫金丹，取來……」
李衛輕聲說道：「主子，這事奴才不敢從命。用藥要聽從郎中，已經派人請去了。您這陣子比方才好多了，不妨事的。」他頓了一下又道：「看您這身子骨，無論如何走不得了。依奴才見識，先找一戶人家歇一下，等病好了再走不遲。」
「好吧。」乾隆點了點頭。
用了一袋煙工夫，李衛和劉統勛找到了一座三進三出大院，雖然舊些，卻是臥磚到頂的青堂瓦舍，四鄰不靠也便於設防。劉統勛便前去敲門，手叩輔首卸環，叮噹半日，那門「呀」地一聲開了，劉統勛見開門的竟是昨夜在姚家老店避債的女孩，不禁驚訝地說道：「呀，是你？」
「我怎麼了？」那少女被他說得一怔，手把門框說道：「我不認得你呀！」劉統勛便將昨晚見到的情形說了，又道：「你被你十七爺逼回村子，他還不就為的那幾十兩銀子？留我主人住幾日，病好了就走，你那點債，實在是小意思。」女孩聽了沒言語，轉身進去，一會兒又出來，說道：「這院空房間是有，多少人也能住下。只是就我們娘兩個，恐怕不方便。」
劉統勛怔了一下，想起李衛的妻子翠兒已先去了西陵寺，便笑道：「不妨事的，我們是正經生意人。要不是主子病了，也不敢打擾。還有個女眷也一起過來，侍候病人，豈不方便？」那女孩又進去說了，出來道：「既有病人，哪裡不是行善處？你們住進來吧。」劉、李二人這才踅回廟裡，回了乾隆。李衛又命人去接翠兒。乾隆在王家大院西院住下，天色已麻黑上來。眾人這時早已饑腸轆轆，但乾隆病著，誰也不敢言聲。李衛、劉統勛忙上忙下，忙得像走馬燈似的，直到醫生請來，才鬆了一口氣。那郎中五十上下年紀，甚是老誠。二人領著郎中進來，給乾隆診脈。乾隆此時已是沉沉睡去，看去甚是安帖，隻身上燒得像火炭兒似的，臉色緋紅，呼吸也粗重不勻。
「先生這病，」老醫生鬆開了手，拈鬚緩緩說道，「據脈象看，寸緩而滯，尺數而滑，五臟驟受寒熱侵襲，