楊名時趕到北京時已是三月下旬。一進房山縣境，他便不肯再坐八人大轎。只叫驛站備一乘四人抬竹絲涼轎，三匹走騾，一匹馱行李，兩匹讓風兒和小路子騎著。飄飄逸逸走了一天，下晚住到潞河驛，胡亂歇息一夜。第二日雞叫二遍便趕進內城，在西華門遞牌子請見。不一時高無庸一路小跑出來，氣喘吁吁道：「哪位是楊名時？皇上叫進！」
楊名時來到養心殿天井，一眼看見乾隆皇帝立在殿門口候著自己。楊名時渾身一顫，向前疾趨幾步行三跪九叩大禮：
「臣——楊名時恭叩皇上金安，皇上萬歲，萬萬歲！」
乾隆見他行禮，徐步下階，親手挽起楊名時說道：「一路辛苦了。不過氣色還好。怎麼瞧著眼圈發暗，沒有睡好吧？」說著便進殿，命人「給楊名時上茶，賜坐！」楊名時斜簽著身子坐了，說道：「臣犬馬之軀何足聖上如此掛懷！這幾日愈是走近京師，愈是失眠難寐。先帝爺的影子老在眼前晃動……先帝爺年未花甲，畢竟去得太早了。尤令臣心不安的，先帝爺直到駕崩，對臣仍是心存遺憾……」說著，嗓音便有些嘶啞哽咽。乾隆心裡頗為感傷。說道：「先帝梓宮在雍和宮，明兒給你旨意去謁靈，有什麼委屈儘可靈前一慟而傾。」
「雷霆雨露皆是君恩。臣豈敢生委屈怨望心？」楊名時顫著聲氣道：「臣是自嘆命薄，不能自白於先帝爺罷了。」乾隆見他神傷，也不禁黯然，許久才道：「這是沒法子的事。其實先帝也並不相信朱綱、黃炳的話。幾次勾決人犯，一到你的名字就放筆，繞室徘徊，喃喃說：『此人怎麼會有這種事？再看看，再等等……』」他話沒說完，楊名時再也抑制不住，掩面而泣，淚水從指縫裡湧了出來，只為不能君前失禮，不能放聲，只是全身抽搐……半晌方抹淚道：「臣失儀了……其實先帝有這句話，臣很知足的了……」說著淚水又湧了出來，忙又拭了。
乾隆待楊名時平靜下來，說道：「朕深知你的人品學問。朕不以為先帝作的不對，當時就是那麼個情勢嘛。下頭有些酷吏錯會了先帝的意圖，一味以苛察挑剔為事，媚上取寵。所以朕才下詔明諭『政尚寬大』。想你必是讀過了。」「臣在昆明已經拜讀了。」楊名時恢復了平靜說道：「邸報上說，孫嘉淦、孫國璽都放出來，皇上聖鑒燭照，處置得極明！就臣自己而言，這些日子反省很多。比如先皇當初實行攤丁入畝，官紳一體納糧，清查虧空，都是行之有效的良政。臣愚昧，對士民一體納糧這些政令一直心存偏見。以為先帝輕視讀書人。這就是罪。先帝懲處並不過分。」乾隆含笑聽著，說道：「看來楊松公對『養廉銀』還有成見？」
「不敢說成見。」楊名時欠身答道，「將火耗銀子歸公，發給官員養廉銀，確實堵了官員明目張膽侵吞賦稅的路。但也有三條弊病，求皇上留意。」
「唔？」
楊名時仰臉看著乾隆，說道：「耗銀既然歸公，官員無利可圖，犯不著徵收火耗得罪人，遂滋生懈怠公務的心。」
「嗯。」
「官有清官贓官，缺有肥缺苦缺，」楊名時又道，「火耗歸公，那些清官能吏，因手中沒有錢轉圜，有些事該幹的，幹不了。再說那些贓官，肥缺爭著補，苦缺躲著讓。拿了養廉銀，這些贓官也未必就不貪墨。」
「嗯。」
「更可慮的是，各省自己掌握火耗銀。官員們誰肯替朝廷省錢？必定重設機構，人浮於事……反正從火耗銀裡抽取就是。如今江南省一個藩司衙門就要養活三四百書吏、師爺、採辦……名目愈來愈多。衙務愈來愈繁，就是這個緣故。皇上，康熙朝的藩司衙門各種文職人員，有幾個超過一百人的？如此下去，朝廷實益得的不多，百姓頭上卻多了不少不是官的官！」
乾隆聽得很仔細，還不時點點頭，但對這些意見卻不甚重視。他召楊名時來京，並不要他辦理政務，是要為兒子們選師傅，人品學識器量是最要緊的，政見倒在其次。沉吟著說道：「你的這個條陳有可取處，可以寫出來，朕令上書房會議一下。但凡興一利，必生一弊，也不可偏執，以為既生弊又何必興利。權衡得好即謂之『能』。嗯……你雖是禮部尚書，國子監祭酒，其實不必到差。眼下就要開恩科，由你主持順天府貢試，好生為朕選拔幾個有真才實學的。恩科差使完了，進毓慶宮講學，朕要擇吉日叫阿哥們行拜師禮。」正說著，高無庸進來，稟道：「孫嘉淦和孫國璽、王士俊遞牌子，昨兒皇上吩咐，隨到隨見，奴才已經引他們到垂花門外了。」
「臣告退了。」楊名時起身打個千兒，又肅然一躬，說道：「臣既奉學差，明兒就去禮部。」乾隆也站起身，說道：「道乏罷。禮部那邊朕自然有旨意，嗯，還有一件事，孫嘉淦要出任副都御史署理直隸總督衙門。這次主考是你，副主考是鄂善。你們回頭見見面，如外面對人事有什麼議論，隨時奏朕知道。」楊名時答應著，又問：「李衛要出缺了？」乾隆轉臉看了看楊名時，說道：「李衛雖不讀書，聰明得之天性，治盜是個好手。李衛並不貪墨。你是志誠君子，理學大儒，不要再計較昔日的事了。且李衛身子多病，眼見過一日少一日，朕命他掛刑部尚書銜，隨朕辦些雜差……」乾隆邊走邊談，送楊名時到殿外檐下，說道：「叫孫嘉淦、孫國璽進來吧。」
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楊名時沿永巷向南，剛出乾清門外天街，便見張廷玉從上書房送一個官員出來，細看時卻認得，是現任兵部滿人侍郎兼署步軍統領鄂善。楊名時是張廷玉的門生，忙停住了腳，一個長揖說道：「老師安好！」
「是名時嘛！」張廷玉一笑，說道：「見過主子了？好嘛，要入青宮為王者師了！來，我給你們介紹一下，這位是——」他話未說完，見兩人都笑了，便問：「你們認識？」
鄂善是個十分穩重的人，長狐臉上留著半尺長的鬍子，端莊的五官看去很勻稱，嘴角似乎時時帶著微笑，聽張廷玉問，點頭道：「十五年前就認識了。張相的得意高足嘛！那時我還在內務府當差。後來到吏部考功司，名時出任貴州巡撫，還是我的建議呢！」楊名時站在一旁含笑不語：其實雍正元年他任副主考主順天府貢試，正是鄂善舉薦。為此掀起潑天大案，不但張廷玉的堂弟張廷璐被腰斬，此案牽連甚廣，連乾隆的親哥哥弘時也因此裹進黨爭，被雍正下旨賜死。往日這些恩恩怨怨與張廷玉多少都有瓜葛。鄂善不是笨人，自然要迴避了這事。便道：「中堂沒別的事，我就告退了。」
「就按方才說的。」張廷玉又叮囑道：「雖說李衛跟著辦差，步軍統領衙門也不可掉以輕心。這上頭出了漏子，任誰也吃罪不起。」鄂善道：「卑職曉得，一定十二分經心。」說罷也不再和楊名時招呼，含笑一點頭去了。張廷玉這才轉臉笑謂楊名時：「屋裡談。」二人便相跟著進了軍機處。
軍機處只有三間房，座落在永巷南口西側，熙朝時是侍衛們歇息的地方；雍正朝西疆用兵，軍事旁午羽書如雪，便在這裡建了軍機處，專門處置軍務。軍機大臣都是由原來的上書房行走大臣兼任。皇帝又多在養心殿召見，比上書房既近又便當，因而兼著軍機大臣的上書房大臣也在這邊處置政務。久而久之，這邊軍機處漸成機樞核心，上書房倒是形同虛設了。楊名時跟著張廷玉進來，只見東邊一個大炕，地下四周都是鑲了銅葉的大櫃，炕上條几上、櫃頂堆得高高的都是文卷，一個個標著黃簽，一進門滿屋都是墨香，絲毫沒有奢華氣象，只有靠門口放的那座金色自鳴鐘，算是唯一的貴重器物。
「宰相也不過如此，是吧。」張廷玉似乎不勝感慨！一邊請楊名時坐了，一邊說道：「我自康熙四十六年入上書房，快三十年了。」楊名時在椅上欠身，說道：「老師事君以忠，事事以慎。自開國以來恩禮之榮，是全始全終的！」張廷玉嘆道：「全始還算中肯，全終還要往後看，我歷事三朝，一代權相如明珠、索額圖、高士奇我都見過的，『眼見他蓋高樓，眼見他筵歌舞，眼見他樓坍了』。我如今大名之下，責備恆多，勛業已成，晚節彌重。真的想急流勇退呢！」
楊名時目不轉睛地看著張廷玉，他有點不明白，特地叫進自己來，就為說這些話？思量著，說道：「老師既然慮到了，也就無甚干係。」
「我叫你來不為說這些道理。」張廷玉拈鬚沉吟，語氣十分懇切。「大官作的時日太久了，有些騎虎難下，張家一門在朝作官的已有七十多個。大到一二品、小至八九品都有。這麼多人，難免魚龍混雜。誰出點事，很容易就牽到我這裡——我說的是，廷璐的事，我不但不存忌恨，反思之我還感激你——」
「中堂……」
「你聽我說。」張廷玉道：「我，這不是矯情，廷璐的死雖是罪有應得，我幾時想起心裡就針扎樣疼，這是人情。從天理上說，你並沒有錯，我也覺得應立這麼個榜樣給張家人看，對張家還是有好處的。」楊名時嘆一口氣，說道：「中堂度量寬宏，慮事以道，令人感激佩服，學生領教了。」張廷玉溫和地看著楊名時，說道：「我的門生遍布天下、可能執重器的不多。你如今要入宮侍候阿哥了。走的和