四位王爺和兩位宰相趕到大內，天色已露晨曦。早朝進來到軍機處和上書房排號回事和等候鄂爾泰、張廷玉接見的下屬司官，還有外省進京述職的官員已經來了幾十個人，都候在西華門外，呵著冷氣看星星。張廷玉隨眾下馬，因見李衛的官轎也在，便吩咐守門太監：「傳李衛立刻進來，其餘官員一概回衙。」說罷，與眾人逕直穿過武英殿東北角門，由弘文閣西側，過隆宗門進天街，由乾清門正門沿著甬道向北，遠遠見丹陛上下燈火輝煌，八名乾清宮帶刀侍衛釘子似地站在丹墀上。殿內各按方位點燃著六十四根碗口粗的金龍盤繞的紅燭，十二名太監垂手恭侍在金碧交輝的須彌座前。七個人站在乾清宮丹墀下一字排開，對著大殿行了三跪九叩大禮，張廷玉見值班頭等侍衛是張五哥，便招手叫他過來，說道：「有旨意。」一邊說，一邊用手擎起雍正皇帝用於調遣五城兵馬的金牌令箭請驗。
「原本沒有信不過中堂的理。」張五哥笑道：「不過這是規矩，這殿裡存放皇上傳位詔書，是天下根本之地。」他已是年近七十的老侍衛，從康熙四十六年入值，到現在整二十八年，別的侍衛一茬又一茬早換過了，唯獨他寸步未離大內，取的就是他這份忠心。五哥接過，就燈下驗看，果見上面鑄著四個字：
如朕親臨
涼森森黃澄澄閃爍生光，忙雙手遞還張廷玉，「叭」地打了馬蹄袖顫巍巍跪下。
「奉先帝雍正皇上遺命，」張廷玉從容說道，「著內閣總理大臣領侍衛內大臣上書房行走大臣張廷玉、鄂爾泰會同乾清宮侍衛拆封傳位遺詔，欽此！」
「奴才張五哥……領旨……」
跪在地下的張五哥兩腿一軟，幾乎癱倒在地，半晌才抬起頭來，顫聲問道：「皇上，皇上……他駕崩了？前日見中堂，不是說……」張廷玉見他臉上肌肉一抽一顫，老淚渾濁盈眶，知道他馬上就要開哭了，忙低聲說道：「這不是哭的地方，也不是時候兒，仔細違旨失儀！快，奉詔辦差！」
「扎……」
張五哥起身拭淚，說道：「請王爺們就地候著，奴才和二位中堂取遺詔。」
傳位遺詔在乾清宮「正大光明」匾額後面存放。這是康熙皇帝開創的辦法。康熙皇帝八歲御極，十五廟謨獨運智擒鰲拜，二十三歲次第削平三藩，征服台灣，蕩平新疆之亂，治黃河修漕運，輕徭薄賦修明政治，撫有華夏九州六十一載，算得上明君主，功蓋唐宗宋祖。唯有晚年兩廢太子，群王覬覦帝位奪嫡成禍，為終生一大憾事。因而在第二次廢黜太子胤礽後，決意不再立太子。將擬定的繼位人密書金冊存於此地。雍正即位後便下詔「著為永例」。饒是如此，雍正的八弟九弟謀篡不成瘐死囹圄，雍正的兒子弘時為謀太子位置，被削籍賜死。自弘時死後，乾清宮其實已成了專門存放這份密詔的機樞禁地。張廷玉和鄂爾泰會同張五哥正要入殿，卻聽旁邊有人說道：
「三位大人且慢。」
三個人一齊回頭看時，卻是寶親王弘曆。寶親王穿著四團龍褂，足蹬青緞皂靴，燈影裡只見二層金龍頂皇子冠上十顆東珠微微顫動，晶瑩生光。真個目如明星面如滿月，因修飾整潔，二十五歲的人了，看去還像十八九歲那樣年輕秀氣，只是似乎剛哭過，白淨的臉上帶著一層薄暈。雍正皇帝有十個兒子，在世的兒子只有四個，弘時已經去世，弘晝在康熙諸皇孫裡是個污糟貓，整日閉門在家玩鳥籠子熬鷹，和一群和尚道士參禪煉丹，有時幾個月也不洗臉。最小的還不足三歲。遺詔裡寫的繼位人已註定是寶親王。聽他招呼，眾人無不詫異。鄂爾泰、張廷玉忙回身道：「四爺（弘曆敘齒排行老四），有何吩咐？」
「還該傳弘晝來一趟聽旨。」弘曆皺眉說道：「他和我一樣是先帝骨血。逢此巨變，他不來不好。」說罷注視了一下眾人，只這一瞥間，顯現出與他實際年齡相稱的成熟幹練。張廷玉明知多此一舉，忙躬身連連道：「四爺說的是，臣疏忽了。五哥叫乾清門侍衛去傳，這邊只管搭梯子，等五爺十爺到，再取詔開讀。」
說「搭梯子」，其實是「擺梯子」。當時安置遺詔時就設計好了三個高大無朋的木櫃，櫃子呈梯形一層層高上去，剛好可抵「正大光明」匾額，「木櫃」就擺放在御屏後面。鄂爾泰站在一旁看著人們動作，只覺得一陣陣眩暈。昨天上午，雍正還在圓明園接見自己和張廷玉，議論苗疆事務一個多時辰，商量著從宗室親貴裡派一個懂兵法的替換欽差大臣張照。因議起佛家禪宗之義，雍正還笑說：「張照的號『得意居士』，還是朕賜給的。可嘆他不得朕的真意，難免要交部議處，吃點俗塵苦頭了。人生如夢一切空幻，他那麼聰明的人參不透這個理，以恩怨心統御部屬，哪有個不敗的？」這話言猶在耳，如今已成往事。鄂爾泰正在胡思亂想，五貝勒弘晝已踉踉蹌蹌從乾清門那邊過來。此時天已放亮，只見弘晝衣冠不整，髮辮散亂，又青又黃的臉上眼圈發紅，一副魂不守舍的樣子，他和弘曆同歲，相貌並不醜陋，只這不修邊幅，比起弘曆來真算得上一個地下一個天上。張廷玉生怕他哭出聲來，忙疾步上前溫和地說道：「王爺，此時大局未穩、要節哀辦事。請和怡親王並排站著，等候宣讀大行皇帝遺詔。」正說著張五哥過來說道：「梯子已經擺好，請二位中堂……」
於是，在眾目睽睽中，張廷玉、鄂爾泰和張五哥三人邁著沉重的步履拾級而上直到殿頂，在「正大光明」匾下用鐵箍固定著一隻紫檀木箱，張五哥取出鑰匙打開了，取出沉甸甸亮閃閃圍棋盒子般大的小金匾，鄭重交與張廷玉。張廷玉像捧著剛剛呱呱墜地的嬰兒緩緩下來，站在丹墀上，眼風一掃，看了一眼鄂爾泰，把金匾又交張五哥。幾乎同時，兩個人從腰裡各取出一把金鑰匙——那金匾正面有兩個匙孔，兩把鑰匙同時輕輕一旋，機簧「卡」地一聲，金匱已是大開。裡邊黃綾封面金線鑲邊平放著那份詔書。張廷玉小心地雙手取出捧在掌上，又讓鄂爾泰、張五哥看了，輕聲道：「這是滿漢合壁國書，請鄂公先宣國語，我宣漢語。」轉臉對幾個王爺道：「現在宣讀先大行皇帝遺詔，諸臣工跪聽！」
「萬歲！」
滿語在大清被定為國語，不懂滿語的滿人是不能進上書房的。清朝立國已九十一年，飲食言語早已漢化，通滿語的寥若晨星。幾個王爺聽鄂爾泰嘰哩咕嚕傳旨，都是一臉茫然之色，惟弘曆伏首連叩，用滿語不知說了些什麼。聽來似是而非，似乎是謝恩。張廷玉見大家只是糊塗磕頭，接過詔書便朗誦道：
奉天承運皇帝詔曰：皇四子弘曆龍日天表資品貴重堪為人君。即由弘曆嗣承帝位，以繼大清丕緒。欽此！雍正元年八月中浣御書。
這一來大家才真的是都聽清楚了，齊聲俯身叩頭稱道：「臣等謹遵先帝遺命！」
「國不可一日無君。」張廷玉聽諸王奉詔，心裡一塊石頭落地，徐徐說道，「先帝御體尚未入梓奉安，即請寶親王即位，主持一切大政。」說罷和鄂爾泰二人一齊上前，一邊一個攙起哀號慟哭伏地不起的弘曆。乾清宮大殿裡立刻開鍋水般忙碌起來，拆梯子的拆梯子、擺御座的擺御座，撣塵拂灰、研墨鋪紙各辦差使。只一刻時辰便一切停當。此時天已大亮。
弘曆坐到乾清宮正中的須彌寶座上，心中仍是一片迷亂混沌。虯龍盤螭的龍座又寬又高，明黃軟袱面冰涼軟滑，足可坐三個人，端坐中間，兩邊的檀木扶手完全可說是虛設。往日在這裡侍候差事，只是覺得坐在這裡的人尊貴莊嚴，今日自己坐上去才真正體味到「四邊不靠」孤家寡人的滋味。剎那間他有點奇怪，昨天侍候在這案下時，怎麼就沒有這種感受？甚至連徐徐魚貫而入的叔王兄弟、並張廷玉、鄂爾泰這些極熟稔的人，也一下子變得陌生起來，怔忡良久，弘曆才突然警覺過來，自己已不是「寶親王」，而是統御華夏撫有萬方，天地宇宙間的第一人了！他的臉立刻泛上一絲潮紅。眼神安詳中帶著尊貴，看著幾位大臣在御座前行禮，半晌才道：「都勞累一夜，乏透了。起來吧！」
「謝恩……」
「實在沒想到，父皇把這千斤重擔卸到我的肩上。」弘曆說道：「說起來，皇阿瑪的御體不安，已經有六個年頭了，忽寒忽熱，似瘧非瘧，不知用了多少法子，總不見好。前日我去圓明園見皇阿瑪，阿瑪還拉著我的手說『近日不安，身上焦熱難當，這個熱退不下去，恐怕就起不來了。內外事多，朕要病倒了，你和兄弟大臣們要多操持些了』……想不到事隔兩日竟成讖語，今日驟登大寶，思及先帝言語，音容宛在，能不令人神傷？」他心裡突然一陣酸熱，眼淚已是奪眶而出。
這個開場白是誰也沒想到的，娓娓而言，說的全是雍正的身體，入情入理，動人心肺。但張廷玉、鄂爾泰立刻聽出了話中之話：大行皇帝絕非「暴亡」，而是久病不愈終於天年。因此，杏花春館裡的那一幕必須深深掩住，永不外傳。因見是個空兒，張廷玉正要說話，鄂爾泰在旁說道：「皇上不必難過了。大行皇帝統御宇內十有三年，享年五十八歲已屬人中高壽。先帝繼聖祖謨烈，修明政治，條理萬端，躬勤愛民，夙夜勞旰，實千古罕見之聖君