年羹堯懷著惴惴不安的心情，在四王爺府裡整整等了四個時辰，總算見到四爺了。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，也不怪四爺吃味兒，論輩份，年羹堯是四爺的大舅子，論身分，他又是四爺的奴才，那麼，照滿族的規矩，年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯見四爺發作他，連忙陪笑說：
「四爺，您別生氣。不是奴才不來見您，實在是您這幾天太忙，我見不著——」
四爺怒聲打斷了他：「胡說！今兒我就不忙了嗎？你怎麼見著了呢？你知道，四爺我是信佛的，可是我並沒有去當和尚。佛在哪裡？佛在心裡裝著呢！」
年羹堯連忙附和：「是是是，主子教訓得是。奴才這會兒才明白，不在先去看誰，要緊的是心裡裝著誰，奴才這會兒也沒法表明心跡了，十四爺就在外邊帶兵，奴才忠於誰，聽誰的，會讓主子放心的。」
四爺可不吃這套奉承：「呵！越說越奇了。你是真不明白呀，還是在裝蒜？我告訴你，你是我四爺門下出去的最大的官。你的本分，不是為我做事，而是要為皇上盡忠。你以為我在防著十四爺，想爭什麼太子、皇位嗎？你有這想法，就證明你的心地不純。」
年羹堯不是小孩子了，他已經是二品的封疆大吏了，他能聽不出話音嗎，他能不知道胤禛說「不爭皇位」的話並非完全真實嗎？可是他又怎敢頂嘴呢。連忙說：「主子教訓得很是，奴才不敢胡想。」
哪知，話一出口，又碰上了四爺的釘子：「什麼，不敢胡想？你已經這樣想了，這樣做了嘛。前些時你來信中說：『今日之忠於四爺，猶如明日之忠於皇上。』年羹堯，這話是什麼意思，它的份量你掂算過嗎？如果我把這封信交出去，你就有禍滅九族之罪，你懂嗎？」
年羹堯冷汗都嚇出來了：「主子饒命，奴才那天昏了頭，胡說一通——」
四爺厲言厲色地說：「少廢話！大丈夫立世，要敢做敢當。年羹堯，我今兒把話給你說清楚。你與我，既有主子、奴才的一層關係，又有大舅子、妹夫的一層關係。不管你投靠誰，也不管你往哪邊站，你和我是分不開的，我不會把你當外人，可是別人誰也不會信你，用你。你只有老老實實地待在我的旗下，才有出路，有前途。這道理，至淺至明，用不著多說。你怎麼做，全看你自己的了！」
年羹堯正要回話，蔡英卻神色慌忙地跑了進來，氣喘吁吁地說：「四爺，不好了！小佛堂的那位鄭——啊，鄭大奶奶上弔死了！」
胤禛「忽」地一下站起身來說：「走，年羹堯，你跟我一塊去看看。」
年羹堯跟著胤禛出了書房，這才發現，雪下得更大了，平地已經積雪盈尺。他在胤禛後邊走著，心裡一直在掂算：唉，這頓訓挨得莫名其妙。此次回京，聽了不少謠言。傳得最多的是，皇上已經內定八阿哥繼承皇位了。那天又正碰上九爺，硬拉著去九爺府上坐了一會兒，無非是東拉西扯地說了些閒話。年羹堯是四爺的大舅子，就是有機密的話，九爺也不敢說給他聽啊！好嘛，四爺可吃醋了。不過，經一事，長一智，年羹堯心裡清楚，四爺剛才的訓斥，也全是正理，他年羹堯和四爺是掰不開分不開的，投靠誰都白搭，除了效忠四爺，別無出路。這會兒，主子發作完了，他的氣消了，我的心也該放下來了。鄭春華住在四爺府裡的事兒，年羹堯早有耳聞，他知道，這是擔著天大責任的事啊，可是，四爺沒有背著他，聽說鄭春華上吊，不是叫自己也跟著進來了嗎？咳，到底是老主子，老奴才，再加上是內親，發作完了，還照樣受寵，受信任。年羹堯正在胡思亂想，不覺已經來到花園小佛堂了。這地方，是胤禛專門給鄭春華預備的，管家高福兒正在門口站著，見四爺他們過來連忙上前說：「四爺，年軍門，請到裡邊吧。」
胤禛冷冷地瞟了一眼高福兒說：「在家裡，沒有什麼年軍門。他和你們一樣，都是爺的奴才。」年羹堯聽了沒有生氣，卻向高福兒扮了一個鬼臉，悄悄地笑了。他知道，衝這句話，四爺原諒他了。
胤禛陰沉著臉，來到鄭春華住的房間裡。屍體已經放到了靈床上，臉上蓋著一張麻紙。胤禛掀開看了一下，又蓋上了。他走到外間，挨個兒問在這裡侍候的幾個丫頭，鄭大奶奶為什麼要上吊。可是，幾個女孩子卻說不出個所以然來。四爺又把文七十四叫來。文七十四說，後晌，他去替鄭大奶奶買畫畫用的宣紙，回來後，鄭大奶奶問他，見沒見著十三爺。我說，十三爺還圈禁著呢，我哪能見著呢？後來大奶奶又問我街上有什麼稀罕事兒？我說，下著大雪，人都少見，哪有稀罕可看呢。我凍得不行，去買豆腐腦喝。掌櫃的說，十四爺領兵西征，京師的豆子成車的往西運，豆腐腦都漲價了——」
哦，四爺明白了。一定是鄭春華聽到十三爺還在圈禁，而十四爺卻帶兵出征，知道太子胤礽再無出頭之日了，才心灰意絕，上吊自盡的。好，這樣走了也好，也算了卻了我和十三弟的一樁心事。他吩咐了一下後事安排，便帶著年羹堯出來了。在門口說：
「年羹堯，你可以回去了。明個下午，你到戶部接我回府。高福兒，你去叫蔡英和小書房的幾個奴才，立刻來花園，在楓晚亭裡見我。告訴他們，不要驚動了鄔先生。」
「扎！」
年羹堯這回可真學乖了。「下午來接」，得了吧四爺，我要是來晚一步，您不扒我的皮才怪呢！反正，今兒下著大雪，我哪兒也不去，就在戶部坐著等候吧。所以，一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部，在書房裡坐聽招呼。心想：四爺您老放心，我年羹堯隨叫隨到，絕不誤事。哪知，他又失算了，整整等了一天，也沒見四爺的影子。天傍晚了，戶部的人全都要走了，四爺還不來。年羹堯正在著急，卻見四爺府上的蔡英跑了進來對施世綸說：
「施大人，四爺讓小的給您傳話。他今天在暢春園裡整整待了一天，乏了。請施大人把昨兒個議的事，先擬出個條陳來，四爺晚些時再看。」轉過身來，又悄悄地對年羹堯說，：「快，四爺在門口等你呢！」
年羹堯小聲問：「哎，我說蔡英，外邊的事，不是高福兒跟著爺跑的嗎？怎麼換你了？」
蔡英四下瞅瞅沒有外人，悄聲說：「咳，別問了，待會兒你就知道了。高福兒這奴才叛了主子，今兒跑了——」話剛說一半，見門外四爺的轎子已經啟動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。
大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼說：「年羹堯，你這趟回京正是時候，爺今兒個讓你瞧一場好戲。」說著，逕自大步往裡走。年羹堯不敢接話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：萬福堂正廳外偌大的院子裡，黑壓壓站滿了全府上下所有的家奴，足有二百來人。一個個曲腰弓背，肅然而立，他們的頭上、臉上、身上落滿了雪，卻沒有一個人敢撣一撣，抖一抖。胤禛拉著年羹堯上了台階。大兒子弘時連忙給父親搬來一把椅子，請父親坐下。家奴們一齊跪倒雪地雷鳴般地叫了一聲：「請四王爺金安。」
胤禛既不答話，也不讓他們起來，卻沉著臉說：「這幾年，四爺我外邊的事情多，家裡顧不上操心，讓你們都受累了。人生在世，講究的是忠孝二字，做臣子的，對皇上辦事認真是忠，做家奴的，把家務料理好也是忠。皇上論功行賞，封了我親王，我呢，也不能虧待了你們。管賬的在嗎？」
一個五十多歲的老賬房先生，連忙膝行上前：「奴才在。」
「今年黑山莊裡，送來了多少銀子啊？」
：「回四爺，一共是兩萬四千一百一十八兩。」
胤禛微微一笑：「好。我只要個零頭過年，其餘的全賞給大家。去幾個人，把那兩萬兩銀子全抬到這裡。」
老賬房答應一聲，帶著二十幾個伙計，到賬房裡抬出十幾口大箱子，一拉溜碼在廊沿下。打開箱子，呵，銀燦燦，白亮亮的大銀錠，映著漫天大雪，直晃人的眼睛。
胤禛瞟了一眼箱子，不屑地一笑說：「嘿嘿——看見了嗎？這銀子確實是好東西。有了它，父母可以贍養，妻兒可得安居，親戚朋友也都能跟著沾點光。但是，四爺我瞧不上它，也不看重它。我看重的是人心，看重的是府上的奴才們都能過個舒心年。賬房，你把這些銀子的分法告訴大家。」
老賬房答應一聲，拿出一個大厚本子來說：「按四爺的吩咐，今年的賞銀分上中下三等。上等十二名，每人得一百六十兩，中等一百五十五人，每人得一百兩，下等四十三人，各得七十兩。這個冊子，是各房管事的輪流記錄，經主子裁定的。」接著，便按名單依次頒賞。
胤禛看看銀子發光了，才說：「有四十三個奴才，今年的賞銀少了。你們也用不著怨天怨地，要從自己的忠、勤、慎這三個字上去想。為什麼別人得了頭等，你才得了下等。明年好好幹，也爭頭等嘛。這裡有個年羹堯，他原先和你們一樣，都是爺的奴才。可是，如今他是二品頂戴的封疆大吏，還有這個蔡英，別看年紀不大，四爺我當