康熙皇上離開窮廬，來到澹寧居。他剛到門口，就見八阿哥府上的太監何柱兒也站在那裡，便詫異地問：「何柱兒，你來幹什麼？」
何柱兒連忙上前磕頭：「主子爺，奴才何柱兒請主子金安。奴才今天是進宮報信的。八王爺病得厲害，渾身燒得像火炭一樣，打昨晚上到如今，一口水都灌不進去，還一個勁兒地說胡話，叫萬歲。八福晉瞧著又心疼、又害怕，打發奴才來稟奏萬歲，說怕萬一八爺有個好歹，萬歲爺就見不著了。」
何柱兒說的這位八福晉，是蒙古科爾沁王的獨生女兒，從小嬌生慣養，十分刁悍潑辣。康熙心中很清楚，這次她讓何柱兒進宮，分明是藉著八阿哥有病，要再一次來試探。便冷冷地說：「既然八阿哥病得厲害，為什麼不傳太醫呢？」
「回主子，太醫看了，說是發瘧子。」
康熙心中暗暗好笑，哼，發瘧子用得著這麼大驚小怪的嗎：「何柱兒，回去告訴你們那位八福晉，朕這兩天身子也不好，不能走動。什麼時候朕有精神了，會去看八阿哥的。你告訴她，既然八阿哥有病，就不必進宮請安了。別的阿哥也讓他們少去探望八阿哥，去的人多了對病人沒好處。李德全，回頭你上太醫院去一趟，讓他們給八阿哥送點金雞納霜丸。」
康熙說完，不等他們答應，一甩手走進了澹寧居。在皇上身邊侍候的太監們，也連忙跟了進去，把何柱兒一個人撂在了大門口，他思前想後，真是又妒忌，又羨慕。唉！都怨自己昏了頭，一步走錯，想回也回不來了。
康熙預料得果然不錯。老八這次藉著有病，叫福晉出面去請皇上，確實是為了試探，而且是一箭三雕的試探。怎麼，他老八不懂規矩嗎？他懂！皇子阿哥，只要是封了稱號，開府辦差，與皇上的關係就是君臣關係了。臣子害病，只要不是病入膏肓，死到臨頭，皇上是用不著親臨探視的。老八這是明知故犯，他讓福晉出面去請皇上，這就躲開了君臣之禮，而成了家庭事務了。皇上如果動了憐子之情來這裡一趟，朝中便馬上會傳出「皇上親臨探病，八阿哥重新得寵」的消息；康熙要是不上這個當，不來呢，大家就會說：「老皇上刻薄寡恩，親兒子要死了，請都請不動。」這樣的議論，對老八照樣有好處，會有更多的人同情他；還有哪，皇上來不來，那是老人家的事，他老八無權操縱。可是皇子阿哥、皇親百官不管誰來，老八都躺在炕上，不厭其煩地訴說對皇上的思念，說那些「皇恩高厚，難以報答」之類的廢話。而且說得煞有介事，說得傷感動情，以表示自己的忠心和孝心。這一招三式可真夠厲害的。老八這一病，名聲更響了，威望也更高了。
二阿哥胤礽私傳夾帶被皇上嚴加譴責，眾阿哥也因此陪著跪了半天受到訓誡的事，八阿哥也早知道了。他暗自慶幸，多虧自己「病」了，躲過了這場是非，看來，這「病」來得是時候。出了亂子我就病，有了喜事病就好，安坐府邸，逍遙自在。你們爭得頭破血流，我坐收漁翁之利，多美呀！今兒個老八得到消息，說派老十四西征的詔書就要明發了。八阿哥病也好了，精神頭兒也來了，他起了個早來到花園，一邊悠閒地賞花，一邊想著心事。在太子胤礽第二次被廢之後，他和老三、老四同時被晉升為親王，可是，除非是見皇上，他很少穿那件明黃飾金的親王袍服，而總是穿著便裝。今天，他從頭到腳，一身黑衣、黑帽、黑布鞋，這裝束，襯著那粉白的面龐、悠閒的舉止，更顯得瀟灑俊雅、風流倜儻，也透著一副太平天子的雍容華貴。他十分自信。哼！無論你們怎麼折騰怎麼鬧，我老八穩如泰山，巍然不動，這江山落不到別人手裡！
就在這時，鄂倫岱來了。這個人，論輩分，是老八的表哥，論身分，卻是八爺的旗奴。他原來是皇上跟前的侍衛領班，在那次皇上狩獵時，因為驕橫跋扈，被革去侍衛，放到軍隊裡當差。這幾年，他被東調西差的，總沒個安生地方。十四爺將要率軍西征，老八看準機會遞了個話，把他從奉天調回來，安排在十四爺帳下做一名副將。所以，他一回京城，就來拜見八爺了：
「八爺，奴才鄂倫岱給您請安了。」
老八連忙上前攔住：「哎呀，鄂兄，你回來了，這幾年不見，把我想得好苦啊！快說說，在張玉祥的手下幹得還不錯吧？」
老八這是用的激將法，是買好呢，可是鄂倫岱哪知道啊！一聽這話，他的牢騷就上來了：
「唉，八爺，別提了。您忘了他的事兒了嗎？這張玉祥早先不過是皇上身邊的御駕親兵。那年皇上北巡碰上了老虎，他嚇得抱頭大哭，被皇上當場摘掉了花翎。後來，為了這支花翎，在皇上親征葛爾丹時，他帶著敢死隊在烏蘭布通血戰一場，受了傷，也得了彩頭，傷好後做了奉天將軍。哼，要我去給他這個漢人做副將，他配嗎？要不是八爺您總派人去瞧我，又送吃又送喝的，勸我殺殺性子，等待時機，我早和他鬧翻了！」
鄂倫岱一個勁兒地倒苦水，八阿哥卻不動聲色地耐心聽，直到鄂倫岱發作完了，才微微一笑說：「這些事兒我知道。咱們雖然名分上有別，可從小一塊長大，在我心裡從來沒有什麼主子、奴才的想法，這你是知道的。不管皇家規矩多嚴，你還是我的表哥嘛，所以，這次我才設法把你要回來，打算讓你在十四爺手下幹，你看如何呢？」
鄂倫岱一口就頂回來了：「我不去！幹嘛這常年在在外、東奔西跑、出生入死、血灑疆場的事兒都擱在我頭上？要幹，我還進宮當我的侍衛去。不就因為我訓斥了張五哥那小子嗎，他算什麼東西？皇上至於為這點小事兒沒完沒了地作踐我嗎？我，我嚥不下這口氣！」
老八一聽這話笑了：「哈哈哈哈，鄂倫岱呀鄂倫岱，你不夠聰明，你說的是哪年的話呀？仔細瞧瞧，皇上的侍衛班子還是老模樣嗎？你在那裡當一等侍衛的時候，張五哥只不過是個六等蝦。可是，如今他和德楞泰、劉鐵成一樣都是一等侍衛了，你再補進去，大家肩膀一般高，他管不了你，你管不了他；皇上又待見他不待見你，這日子你受得了嗎？再說，上邊還壓著一個武丹。這個老棺材瓤子除了皇上之外，誰的賬都不買，誰他都敢訓，你能和他鬥嗎？相比之下，你跟著十四爺出征，一人之下，萬人之上，衝鋒陷陣輪不上你，立功受獎你頭一份。在外邊，十四爺離不開你，在朝中，有我和九爺、十爺替你說話，要不了幾年，就能混上個封疆大吏。老兄，你說說，是上哪兒最好呢？」
一席話，把鄂倫岱說得氣消了：「那，那依八爺說，我就應下這差事兒？」
老八心中踏實了：「哎——這就對了。我告訴你，不止是應下。明兒個你就去見皇上，一是說說思念皇上的苦處，二是慷慨請纓，西征定邊。往下，你就瞧好吧！不過，我還得交代你幾句：十四爺年輕氣浮，辦事不穩當，你到了前方，一是要保護好十四爺，二是要替他管住軍隊。那裡的弟兄，一大半是咱們正藍旗的，只有你在那兒盯著我才能放心。明白嗎？」
鄂倫岱心裡一沉，哦，八爺這是把我放在十四爺那兒當釘子使呢。哎，你們哥倆不是好得穿一條褲還嫌肥嗎，到了要緊的關頭，為什麼要這樣提防呢？難道——他不敢往下想了，不管怎麼說，他鄂倫岱是八爺的旗奴，不為八爺出力，難道胳膊肘能往外拐嗎？想到這兒他說：「八爺，您放心，我心裡明白。」
老八拍著他的肩頭高興地說：「對對對，這話說得對，我要的就是你『心裡明白』。」
就在這時，家丁前來通報說，十四爺和九爺、十爺都來了，在前邊客廳裡等著八爺呢。
幾個阿哥正在前廳說話，見老八進來，都連忙起身見禮。老十開口就說：「八哥，前兒我來的時候，你躺在炕上還要死不活的，怎麼說好就好了呢？嘿嘿，俗話說，女要俏，一身孝，男要俏，一身皂。八哥，你今兒可真精神啊！」
老十四也走上前來說：「八哥，這一向小弟窮忙活，只來看了你兩三次，兄弟我著實惦記著您呢。眼看，讓小弟出征的聖旨就要頒發了，聖旨一下，我再來走動就不方便了，今兒個特來瞧瞧八哥，也算辭行吧。」
十四爺說的是實情，凡是奉旨出京的皇子、大臣，在聖旨明發之前，想見誰見誰，想去哪兒去哪兒，可是，一旦聖旨頒布，就是皇命在身了，除了見皇上陛辭請訓之外，是不能隨便串門兒的，怎麼，你領了皇命還不行，還要去請示某某人嗎？呵，這罪名誰也擔不起！所以，八爺聽了這話，寬容地一笑，拉著十四弟走到桌旁坐下說：「十四弟，你忙著，我病著，哪能讓你再多操心呢？唉，有幾個小人，天天盼著我死。可是閻王爺卻怎麼也不肯收我，這不，我又被從鬼門關攆回來了。哈哈哈哈——哎，十四弟，出征的詔書什麼時候發？」
「哦，回八哥，皇上昨晚召見了我，已經把話說明了，要我率軍西征。這事兒關乎國體，聖上讓禮部擬定細節，籌辦授印、閱兵事宜。明天，皇阿瑪讓四哥替老人家告廟，告奉先殿，然後送我出天安門，就算禮成了。」
老九聽他們說得熱鬧，也湊過來問：「哎，我說十四弟，皇阿瑪打算給你個什麼名號呢？」