八王爺胤禩進宮試探皇上挨了訓斥，老十四又放刁撒野，激怒了康熙。康熙怒不可遏，拔劍出鞘，逼向了老十四。胤禛急忙上前，抱住了康熙的腿、哭著喊道：「皇阿瑪息怒，不可如此呀！」
在一旁的大臣和侍衛、太監們全都慌了手腳，只有方苞還保持著清醒的頭腦。他衝著胤題喊了一聲：「十四爺，小受大走，還不快跑！」老十四一聽這話，撩開長腿，飛也似地跑出去了。
什麼叫「小受大走」啊？這是封建社會裡一條不成文的規矩。說是在老子責罰兒子時，小的懲罰，打一頓，罵幾句，兒子要乖乖兒地承受；大的懲罰，殺頭砍腦袋，就得趕快逃走。不是為自己，而是維護父親的名聲，別讓人家說他不仁慈，落個殺兒子的罵名。這就叫「小受大走」。
方苞這一招還真靈。如今，老八暈倒在地，老十四又跑了，康熙的氣竟沒有地方發作了。突然，他扔劍在地，仰天長嘆：「伍先生，你現在哪裡？你來教教龍兒，我該怎麼辦呢——」
眾大臣見皇上如此傷心，連忙過來把他扶到裡間暖閣裡躺下，又派人去傳太醫，傳參湯，忙了個不亦樂乎。老四趁這機會，讓幾個太監把老八胤禩抬回府去。等他走進裡間時，張廷玉還在勸說皇上：
「主子，請多多保重龍體。其實，今天這事，都是話趕話，一句句逼出來的。八爺、十四爺他們並不是那麼不懂事兒，主子最清楚。奴才說句不該說的話，皇上氣病了，萬一有個好歹，可叫奴才們指靠誰呢？」
胤禛也連忙湊上來說：「皇阿瑪，張大人說的全是至理，兒臣聽了心裡也很難過。皇阿瑪得自己保重啊！八弟、十四弟都有自己的難處，求皇阿瑪寬容他們一些吧。」
康熙已經平靜下來了：「老四，廷玉，他們的心朕清楚，不要再勸了。朕今天並非要殺老十四，是借他出氣的。朕氣的是老八。這個孩子居心如此險惡，令人寒心哪！他如今已是爪牙鋒利，羽翼豐滿，盤根錯節，一呼百應了。陰險如此，朕怎能不觸目驚心呢。老四，你素來誠實孝順，朕很喜歡你這一點。可是，你辦事過於剛強，不避仇冤，這一點可不如老八呀！」
胤禛含淚答道：「父皇放心，兒臣記下了。我能改。」
康熙掙扎著坐起身來，招呼把馬齊叫到炕邊，有氣無力地說：「朕的身子越來越不行了，很多事顧不過來。這些天朕常想，說不定有一天，有人會稱兵宮闈，逼著朕讓位。朕料想，他們擁立的新皇帝，必然是老八，所以朕不能不做點防備。京師的駐軍和各省的總督、將軍們，都要調換一下。京師嘛，調兵不調官；外省則調官不調兵。馬齊，你擬個條陳來，讓朕再斟酌一下。」
馬齊連忙答應一聲：「扎。奴才遵旨辦理。不過，適才主子說的，似乎太嚴重了。八阿哥有不是，但奴才以為他還不至於稱兵作亂。」
康熙一陣冷笑：「嘿嘿——你們不要太天真了。老八這人，陰險的程度比胤礽大著百倍。我告訴你們，真有那一天的話，你們也不要當什麼忠臣孝子，朕也不會去當那受人擺佈的太上皇。朕將仰藥自裁，含笑而死，去見列祖列宗去。」
康熙說到這裡，早已泣不成聲了。眾人連忙又是一陣勸說，好不容易才使這位老皇上的心境平靜了下來。就在這時，侍衛張五哥走進來請旨，說三阿哥胤祉帶著所有的皇子，遞牌子要進宮請安，十四阿哥也要求進宮請罪。康熙皺著眉頭說：「讓他們跪著吧，朕一個也不見！」
方苞微笑著上來勸道：「萬歲，父子之間有什麼大不了的冤讎呢。讓他們進來，教訓一番也就是了。」
康熙無可奈何地嘆了口氣說：「唉，方苞啊！依你，叫他們來吧。」
老三胤祉帶著兄弟們來了，齊齊刷刷地跪了一地。有請安的，有謝罪的，有勸解的，有安慰的。老十四哭得一把鼻子一把淚，說自己粗魯無知，犯了混，氣著了父皇，求父皇重重治罪。康熙心中雖然清楚，這些都不過是來做樣子的，可是，他們畢竟還是自己的兒子啊！他老淚縱橫地掙紮起來，苦口婆心地從古講到今，從孝道講到臣道，從百姓講到社稷，說得嘴乾舌燥。可是，這些兒子們又有幾個聽得進去呢。康熙最後說：「朕心意已決，不再冊立太子了。將來，誰是江山的繼承人，你們等著聽朕的遺詔吧。」這句話，趴在地上的兒子們全聽清了。他們在心裡惦算著，老人家這關子，賣的可真夠大的了。聽遺詔，誰知道您的遺詔在何年何月才能發佈呢！
四爺胤禛不在這群皇子中間，他正在外屋和太醫切磋藥方呢。可是，父皇的話，他卻聽見了。今天老八、老十四受到嚴厲訓斥的事，使他更清楚地意識到，鄔先生的話，確實是至理名言。「逐是不逐」。老八、老十四要爭、要搶，落了個什麼下場呢？回想今天，自己幾次受到父皇的誇獎，他更覺得「不逐是逐」的重要，他的信心，似乎是更堅定了。
胤禛的想法沒錯兒，這事也真讓鄔思道給說著了。逐鹿中原、爭奪皇位確實是大有學問、大有文章的，光有野心，會耍計謀，沒有高瞻遠矚的氣魄，沒有安如泰山的沉穩還真不行！就拿太子兩次被廢的事說吧。第一次，皇上廢了太子，老大躍躍欲試，鋒芒畢露，結果被囚禁了；老三心機算盡，派門下謀士四處活動，遭到了訓斥；老八呢，見眾大臣一致推薦自己，利令智昏，差一點被鎖拿問罪。只有四爺胤禛得了個「孝順兒子」的美名。第二次太子被廢，老八別出心裁，裝病在家，後來，又千方百計地試探皇上的心意，機關算盡，還是沒有好下場。這正好應了鄔思道的話，「逐是不逐」，你追得越上勁兒，出尖兒了，就有人掐，可是，那位冒犯了皇上的十四爺，剛才還氣勢洶洶地故意氣皇上，一會兒功夫，怎麼又痛哭流涕地請罪來了呢？朋友！你可能還記得，第一次廢太子時，八阿哥遭到了嚴厲申斥，也是這位十四爺，在皇上面前放膽直言，氣得皇上要拔劍殺他。這次他又故技重演，還是差點被父皇殺了，他怎麼不接受教訓呢？這位十四爺心眼多著呢！他早看透了，父皇康熙一生精明要強，老人家最看不上的，是奴顏卑膝、俯首貼耳的窩囊廢；最恨的，是言行不一、兩面三刀的陰謀家；最喜歡的，是敢說敢當、敢做敢為的大丈夫；最疼愛的，是豪爽正直、捨身取義的血性男兒。在老八兩次倒霉的時候，老十四敢於挺身而出，冒著殺頭的危險替八哥說話，這本身既顯出了自己天不怕、地不怕的本色，也是出自兄弟手足的骨肉至情。他心裡很清楚，康熙再惱、再恨，也不會真殺他的。可是，這一回，他的目的和上次不同了，他既要保八哥，氣皇上，還要給自己留條後路。現在，老大、老二、老三、老八、老十三全倒了，能在父皇面前說上話的，只有四哥他們倆了。自己執掌兵部，軍權在握，一旦邊疆有事，就能統領十萬大軍。到那時，憑他的文才武略，搶個皇位，還不是易如反掌嗎？所以，這次他保八哥是做樣子的。眼下，八哥在朝中勢力最大，自己又是阿哥黨的人，不能對八哥見死不救。他氣皇上倒是真心，老人家早一天死，我就能早一天登基。可是，老十四也不傻，眼下，皇上還掌握著至高無上的權力，真把老人家惹惱了，一道旨意下來，也給他來個「高牆圈禁」，那不全完了嗎？所以，跑出宮門，躲過那一劍之後，他立刻又變了副嘴臉，誠惶誠恐地進宮，痛哭流涕地請罪，果然，再一次地得到了老皇上的寬恕。老十四的心也放下了。
現在好了，皇上放鹿中原，任皇子們去追逐，越是追得急的，越是倒霉得快。到如今，能穩穩當當辦事的，只剩下老四、老十四這一母同胞的哥倆了。吏部、刑部、戶部等這一大攤子民政上的事，由老四管著，軍事、河運，則由老十四管著。哥倆標著勁兒地幹，都想落個好名聲。這一來，康熙皇上省心了，朝廷上下也平靜了。不知不覺中，已經到了康熙五十六年的夏天了。
京城的事平靜了，邊疆的事卻越鬧越大，西蒙古的阿拉布坦部落和西藏之間的摩擦愈演愈烈。這中間，有政治上的原因，也有宗教上的糾葛。阿拉布坦率軍長驅直入，攻進了拉薩城，殺了藏王，囚禁了達賴喇嘛。這一下，事兒鬧大了，康熙皇上不能不管了，便派了兩支軍馬分兵進剿。哪知，這些帶兵的將軍，多少年沒打過仗了，既不懂兵法戰陣，也不熟山川形勢，中了阿拉布坦的誘敵深入之計，被困在喀喇烏蘇河岸，內無糧草，外無援軍，上天無路，入地無門，六萬大軍，竟然全軍覆沒了！
緊急軍報傳到北京，舉朝皆驚。這是康熙即位五十七年來從沒有過的大敗仗。皇上知道了該怎麼說呢？新任兵部尚書鄂爾泰不敢擅自處理，也不敢有片刻耽擱，揣了這份告急奏章，飛馬去暢春園見駕。可是，他來得不是時候，被門口的太監擋駕了：「大人請稍候，皇上正在進午膳呢。」
鄂爾泰急了：「喲，那可不行。我這兒有十萬火急的事，要立刻奏明皇上。」鄂爾泰知道這些太監的毛病，一邊說，一邊摸腰包。卻不料，今個出門兒太急，竟沒帶銀子。他只好苦苦央求：
「公公，我是兵部尚書，確實有急事得立刻叩見皇上。請公公通融一下，趕明兒，下官有點