萬永號當鋪的伙計柳仁增，奉了任伯安的差遣來到八王爺府，要面見八爺，報告四爺府上失盜的事。誰知一進八爺府他才知道，剛才自己的估計還真沒錯，八爺這兒正待客呢，一聲傳諭：「讓那個姓柳的伙計在門房裡候著。」好嘛，這一等就是半天。好不容易客人走了，柳仁增要上去回話，又被擋住了：「清單交上來，且在外邊等著。」柳仁增不服也得服，這可真是侯門深似海呀！
此刻，老九胤禟也正在這裡。他拿過清單看了又看，見上面開列的全是皇上御賜的珍寶，便半信半疑地說：「八哥，這些天老四他們從戶部、刑部，又轉到了吏部。一上來就拿下了溫瑤珍，鬧得那裡雞犬不寧，可也沒聽說抓住了什麼把柄。這失盜的事會不會有詐？莫非他們在吏部聞出什麼味兒來了？」
老八依然保持著遇事不驚的風度，慢吞吞地說：「九弟，這事兒我昨天就知道了。老四派人去順天府報了案，隆科多馬上就給我透了信兒，聽說，老四氣得臉都白了，還責打了上夜的家丁。從這份清單上看，老四這次損失不小，看來，這賊不止一人，而且全是高手。所以，他報案也好，知會當鋪嚴防銷贓也好，都在情理之中。我倒琢磨不出這裡面有什麼題外的文章。」
「八哥說得有理，如果此事是真的，那可是天報應啊。該老四破破財了，誰讓他平日那麼損呢。」
老八雖然說得輕鬆，卻是看得更深一些：「不，九弟，不信直中直，須防仁不仁。多加點兒小心不算過分。」
「對對對，我馬上去關照一下任伯安，要出事就在那幾口箱子上。依我看，要是風聲不對，就在店裡放上一把火，管它有用沒用的東西，全都燒光，叫老四他們去望火興嘆吧。」
「嗯——眼下還不到這樣做的時候。我們也不要嚇得風聲鶴唳、草木皆兵，更不要自作聰明、弄巧成拙。我看，先讓任伯安把咱們哥倆的手蹟燒掉。這樣，萬一出事，老四他們也抓不住咱倆的把柄。今天，任伯安派了個伙計來，是他不想在這種時候露面。可是，這樣的大事伙計怎麼能信得過呢。老九，你夜裡去一下當鋪，親自向任伯安叮囑一下。」
※※※
又是半個多月過去了。京城裡的政治氣候，似乎是風和日麗，沒有什麼值得大驚小怪的事情。任伯安雖說仍然是足不出戶，可是懸在空中的那顆心終於放下來了。這時消息傳來，說皇上康熙的車駕已經到了揚州，不日即可取道水路返回京師，太子胤礽和老四、老十三他們幾個管事的阿哥，著實忙活了幾天，才算把接駕的事安排停當。這中間又夾著處理犯法官員的事，不管老四他們怎麼堅持，太子是你有千條計，我有老主意！硬是按著自己的主張，狠狠懲治了那些當年不保太子的人。並且一道令旨下去，把各省的阿哥黨的黨羽們限期鎖拿進京。八阿哥看在眼裡，喜在心頭，他想，太子啊，太子，你就這麼折騰吧，我的人就是那麼好抓好殺的嗎？咱們走著瞧吧！哼，失民心者失天下，你連這點兒起碼的常識都不懂還想當皇上呢，哼，有你哭不出來的時候。就在這時，老八、老九、老十、老十四他們幾個同時收到了四阿哥胤禛的請帖，說趁皇阿瑪尚未回鑾，阿哥們暫時消閒有空，今天晚上在四王府裡歡聚一次，吃酒消寒。老八他們一接到這請柬就琢磨上了，老四不是個愛吃喝、愛熱鬧的人哪，他怎麼忽然有興致請阿哥們吃酒呢？哦，對了。一定是這次處分官員的事兒太子做得太過分了，和老四鬧僵了，老四自己沒有當皇上的野心，也不想再保這個太子了，他要向阿哥黨這邊靠！對，對對對，難得他有這份心，這酒咱們吃定了，看看宴席上老四、老十三他們有什麼花樣。
酒宴設在雍王府正廳萬福堂裡。這萬福堂高大寬敞，屋內炭火熊熊，溫暖如春；窗外，大雪飛揚，寒氣襲人。阿哥們齊集這裡，吃酒賞雪還真是別有一番情趣。
就在他們歡笑吃酒的時候，有七、八個彪形大漢趕著一輛馬車，車上裝著五、六個大箱子，冒著漫天大雪，來到了任伯安的萬永號當鋪門口。這幾個人七手八腳地抬著箱子，走進了當鋪。因為下著大雪，這裡沒有客人，柳仁增和幾個伙計正在裡面烤火呢，一見這陣勢，忙從高高的櫃台裡伸出頭來問：「各位，要當東西嗎？」
一個像是小頭目模樣的大漢，上前一拱手回答：「掌櫃的，勞駕請過來瞧瞧。我們是北路來的。家主人帶來這些硬貨，原想進京捐官，可是如今四爺在吏部清查案子，暫停納捐。家主人怕這些東西放在客店裡不保險，又久聞萬永當鋪的好名聲，所以派我們來把這幾箱子貨押在這兒。隨便出個價就行，反正過些時我們還要贖回去的。」
柳仁增心中一動，嗯？莫非真的是那件事來了嗎？他一邊微笑著與幾個大漢打招呼，一邊走出櫃台，打開箱子挨個驗看。啊！果然不錯，正是四爺那清單上開的東西。柳仁增心中不由得一陣狂跳，他強自鎮定了一下問道：「哦，貨的成色不錯，你們要當多少啊？」
「好說，好說。這批貨價值十二萬。不過，我們當家的吩咐了，怕當鋪裡一時拿不出這麼多銀子，便宜點兒也行，您就給八萬得了。」
柳仁增眉頭一皺：「哇——要說嘛，八萬這個數不能算太高。可是，不瞞老兄，小店昨天剛盤了銀子，讓人去江西買瓷器去了。這是宮中等著要用的，耽擱不得，眼下小店銀根正緊。哎，三萬如何？」
「嘿嘿——好您哪。要不是看著萬永當鋪是大字號，我們還不來呢。想不到你們比那沒見過世面的小當鋪更狠。得，我再讓一步，七萬五，少一個子兒不當。」
這兒正在吵吵鬧鬧地討價還價，後邊門簾一挑，任伯安出來了。哎，他不是藏著不敢出來嗎？哦，那要分是什麼時候，什麼事兒。這幾個大漢把箱子抬進來的時候，一個小伙計就飛跑著給任伯安報了信。任伯安來到櫃房裡，在門簾後邊聽了多時了，看這幾個大漢大把地殺價，急於脫手的神氣，任伯安料定這肯定是贓物無疑。要是給四爺辦好了這件差事，他還好意思再找我的茬兒嗎？此刻，他站在幾口大箱子跟前，把裡面的珍寶一件件地拿起來審視著。驗證著。他心裡笑了：好好好，這叫天助我也！這送上門的熱餡餅不能讓他們飛了。想到這兒，任伯安當機立斷地說：
「眾位客官，您這批貨確實不錯，小店收下了。不過，剛才我這伙計說的也是實情，眼下，店裡銀子不夠。這樣吧，柳仁增，你親自跑一趟，到咱們那幾個分號裡把所有的現銀都帶回來。價錢嘛，好商量。伙計們，給眾位客官攏火、上茶、拿點心，哎，各位，請稍坐片刻。來來來，請，請。」
他這一通吩咐還真有用，店裡的伙計們霎時間就忙起來了。幾個大漢也高興了：「哎，還是老掌櫃的精明。你們這生意要照老掌櫃這麼個做法，要不了幾年，就會發大財的。好好好，謝謝老掌櫃，咱們就等一會兒。嘿，這天可真冷啊！」
任伯安親自作陪，和幾個大漢東拉西扯地聊閒篇。他心中暗暗得意：小子們，上當了，和任爺比，你們還嫩著呢。外邊，我的五十多個會武藝的伙計早把這兒包圍了。待會兒，官兵一到，看你們往哪兒跑！
卻說那個店伙計柳仁增，一聽任伯安的話，馬上就心領神會了。他快步出門，三腳兩步地來到八王爺府，可是，門上的人告訴他，八爺正在四爺那兒吃酒呢。柳仁增更高興了，這一下，八爺、四爺一塊見了。他這報信的立了這一功，戴管家的一千兩賞銀立刻到手，說不定四爺，八爺還另有賞賜呢。他在八爺府上借了一匹快馬，飛也似的奔向了雍王府。
四爺府萬福堂裡，阿哥們的酒正吃到熱鬧時候。胤禛當著酒令官，阿哥們挨著個兒唱曲兒，不管是南腔北調，唱不好，罰一大杯。此刻，剛好輪到老八出來唱。他站起身來，一手端著酒碗，一手拿著筷子，正要擊節而歌，突然，四爺府上的管家戴鐸快步闖了進來，附在四爺的耳邊說了幾句話。胤禛目光霍地一跳，高興地說：「好哇，兄弟們，賊露頭兒了。八弟，這伙強人也真夠膽大的，銷贓銷到你門口去了。哎呀，我是主人，又當著酒令官兒，走不開呀。這樣吧，十三弟，你替我辛苦一趟，讓戴鐸給你派人，把那幾個毛賊抓起來，送到順天府去。你快去快回，今兒個，我老四碰上大喜事兒了，兄弟們全得一醉方休。」
他這兒興致勃勃地說著，老八可坐不住了。忙說：「喲，真的？那，我和十三弟一塊去捉賊。」
老四把眼一瞪說：「嘿，老八，你想得倒美，正該你唱曲兒，你就借故逃席。告訴你，酒令大似軍令，我這酒令官不發話，你敢動一步，瞧四哥我怎麼罰你。」
這一夥兒皇子裡，除了老八、老九誰也沒掂出這事兒的分量，聽老四這麼一說全都跟著起鬨。鬧得老八像一口吃了二十五個小老鼠，百爪撓心，卻又無可奈何。
老四索性假戲真唱，越唱越像那麼回事。他吩咐一聲：「高福兒，把各位爺的車馬、大轎全都給我鎖起來。今兒個拿住了賊，誰也不能走，不喝這喜酒，可別怪我以後不答理你們。」
老八胤禩只好坐下來了。可是，他哪兒還有心思吃酒、