八阿哥胤禩借賞花為名，請阿哥黨的兄弟們議事。老十胤涐不痛快，拿任伯安發作。老十四剛要攆任伯安回去，卻被八阿哥給攔住了：「慢，任伯安，我還有話對你說呢。你的那個雜貨鋪該收攤兒了吧。」
任伯安立刻就明白了，八爺這是話裡有話呀。本書前邊交代過，這個任伯安在八爺、九爺的暗中支持下，搞了個「百官行述」，記載著朝中官員們的政績、功過是非、出身背景，等等，等等，用句現在的詞彙，就是「黑檔案」，那是要在關鍵時刻拿出來，作為特殊手段使用的。如今，這百官行述已經完成，鎖在幾口大箱子裡，這箱子就藏在任伯安開的那間雜貨鋪裡。現在，八爺說「雜貨鋪該收攤兒了」，那意思再明白不過了，形勢變了，萬一有個什麼不測，讓四爺、十三爺他們給查出來，可是了不得的大事。今兒個，這花園裡人雜，八爺是語帶雙關說出來的，任伯安當然也只得心照不宣地回答：
「回八爺，您放心，我任伯安不糊塗。這雜貨鋪嘛，不開了，小人立刻把它盤出去。剩下一點值錢的貨，乾脆放到小人開的當鋪裡算了。這當鋪和八爺的府邸斜對門兒，八爺要有什麼吩咐，小人也好隨時來侍候。八爺，您老要沒別的令旨，小人就回去了。」
八阿哥覺得任伯安這老小子腦袋瓜還真夠好使的，便笑著點了點頭，讓他走了。
任伯安一走，老八對老十說：「十弟，不是八哥我說你，朝局變化不定，不是你我可以左右的。要說氣，誰沒氣，八哥我心裡不比你更難受嗎？聽說你這些天在家裡訓人、打人。雖說阿哥打死了奴僕用不著抵命，可是這也犯著禁例哪！」
老十胤涐可不聽這一套，氣呼呼地說，「八哥，你別說了，兄弟我早有準備。」說著從懷中掏出一把藥草來：「八哥，知道這是什麼藥嗎？」
老八心中一驚：「這，這不是水莽草嗎？」
老十點了點頭說：「對，正是。不過它還有一個名字叫『斷腸草』。八哥，九哥、十四弟，我胤涐想好了，真到了咱們過不去的時候，我不會等他們來拿我的。」
眾人都被胤涐這話驚呆了，堂堂皇子，隨身帶著劇毒的草藥，隨時準備要自殺，這，這也太可怕了。
老八到底看得遠一點兒，他沉吟了一會兒說：「十弟，八哥我不怪你，你有這志向，是個好男兒。這個回合我們栽了，可是我們不能認輸。朝野上下，十有九成的人都擁戴我，如果不是皇阿瑪說話不算話，如果不是他老人家偏袒老二，他胤礽能復位重當太子嗎？我就不信，人心在我們這邊兒，將來他能順順當當地當上皇帝？哼！咱們走著瞧吧。」
這時，半天沒說話的老九突然撂出了一句：「著啊，八哥說得多好啊！請各位兄弟仔細想想，這一次，表面上看咱們栽了，可是我們又吃了什麼虧呢？」
眾人聽了先是一愣，靜心一想，對呀，我們吃了什麼虧了？折騰了半年，老大被囚禁了，他原來就不是阿哥黨的人，活該。太子黨的老十三，挨了一頓打，又關了三個月。阿哥黨的幾位卻是有驚無險，連根汗毛也沒掉啊！
老八揮揮手讓王鴻緒、阿靈阿他們幾個都退了下去，只留下老九、老十、老十四等哥兒幾個，這才陰沉地一笑說話了：「九弟，你剛才的話算敲到正點兒上了。要說吃虧的是我老八，我沒看透父皇的心思，眾臣子一致推薦我的時候，我昏了頭，被人家捧上了火爐子，挨熱、受烤，該我受這份罪。俗話說，經一事，長一智，我不會再當傻瓜了，哼，大哥那施用妖術的蠢辦法，我一輩子也不會幹，可是，我也不信，老二受了妖法就會幹出與母妃通姦的醜事來！」
此言一出，把老九、老十、老十四嚇傻了。他們不解地問：「什麼，什麼，八哥，你說什麼？」
「哈哈哈——兄弟們，不知道了吧？告訴你們，你八哥這些天雖然遭了天外飛來的禍事，可是我沒有倒，也沒有閒著。太子栽跟頭是在熱河，還記得嗎？一夜之間他先失了寵，不準見駕，接著又被皇上停用了太子印鑑。後來，咱們哥兒兒個又給他添了把底火，把凌普的兵調來，這才把老二趕下了台。你們可知道那開頭的第一夜是為了什麼事兒嗎？哼哼！如今我打聽清楚了，他和貴人鄭春華通姦被父皇當場抓住了！你們想，這等醜事在民間還因傷風敗俗招惹罵名呢，出在皇宮裡，那不更是欺君欺父嗎！這事兒，父皇當然無法容忍，可這事父皇又沒法明說，所以，廢了太子，把那個淫婦鄭春華也打入了冷宮，後來又送到了洗衣房裡去幹苦活。兄弟們，這個鄭春華可是個現世的活寶啊！只要把她抓在手裡，想再次扳倒太子，那還不易如反掌嗎？」
老八這番話說出來，可把老九他們哥兒幾個的勁兒給提起來了。對呀，這可真是個帶把兒的燒餅啊！便一齊急急忙忙地問老八：「哎，八哥，你說吧，咱們該怎麼辦？」
老八胸有成竹，沉穩地說：「嗯——依我看，太子剛剛復位，聖眷正隆，他暫時不敢亂來。我估摸著，他要有所行動，必定是兩條路。一，殺鄭春華滅口；二嘛，把鄭春華弄出來，重續舊好，所以，咱們得設法保住鄭春華的小命，最好是把她弄出來，藏到一個神不知、鬼不曉的地方，將來用得著的時候，她就是咱們手裡的一張王牌。打出這張牌來，立刻就能把胤礽置於死地。老十四，這事兒你來辦如何？一要縝密，二要穩妥，你覺得怎麼樣？」
老十四的勁頭來了：「八哥，你放心吧，跑不了她！」
※※※
被打入冷宮罰做苦役的鄭春華萬萬沒有想到，她，一個受了太子的勾引、玩弄，又遭到皇上嚴厲懲罰的弱女子，一夜之間竟然又身價百倍，成了太子和阿哥黨爭奪的寶物了。這邊要殺她，那邊要搶她，這邊殺她是為了滅口，而那邊要搶她，則是為了要她當活口供。如果說，在爭權奪位的爭鬥中，康熙的兒子們「無所不用其極」這句話，是一點兒也不過分的。
可是，這件事鄭春華本人並不知道。當初在熱河的時候，她掏出了暗藏的毒藥卻並沒有自盡，她是一個無法掌握自己命運的女人，但是對太子，還是一往情深的。她之所以不死，就是為了保全太子，這個理兒明擺著，鄭春華要是死了，她自己倒是解脫了，可是太子就得落個「勾引母妃，逼姦致死」的罪名；如果她不死，無論誰來審這個案子，她都可以說是自己勾引太子的，把罪名擔下來。可誰知道康熙並不想審這個案子，只把鄭春華打入冷宮，罰做勞役。對這個處置，她甘心情願毫無怨言，她在等，在盼，等的、盼的是有那麼一天太子被赦免，或者登了皇位。到那時，她當然既沒臉見老皇於地下，也不能在太子身邊去爭什麼封號，那一天也就是她的死期了，這也是她報答太子唯一能做的事。所以，自從被送進洗衣房之後，鄭春華頭不抬，口不開，只是埋頭幹活，外邊什麼事兒都不問。這裡監工的太監們只知道鄭春華原是宮裡的貴人，如今遭了貶，至於她犯了什麼罪，將來會不會重新入宮，誰也不知道，所以，對這個鄭春華，太監們是既不敢放肆虐待，也不敢掉以輕心。按宮裡規矩，凡是在這裡受苦的官人，無論外邊出了什麼大事，都不准她們知道，太子復位也好，皇上南巡也罷，鄭春華是一概不知曉。皇宮裡上上下下，皇帝、皇后、嬪妃、宮人，還有各個大殿裡的帳慢、桌裙、椅墊、衣物——有洗不完的東西，夠她們這幫人忙活的了，哪還有心思去打聽閒事呢！
這天下午，太監頭子文潤木領著幾個小太監抱來了一大堆的衣物說：「哎，都聽著，這些都是毓慶宮的東西，太子等著用的。你們趁著天好，馬上洗漿好嘍，聽見了嗎？」
什麼，什麼，毓慶宮？太子？鄭春華忍不住了，她壯著膽子問了一句：「文公公，如今是哪位阿哥當了太子啊？」
「哦，你們這兒消息不靈，還不知道呢，是二爺又復位當了太子了。今兒個，皇上帶人南巡去了，留太子在京城裡監國。太子吩咐的事兒，咱們敢耽誤嗎？」
鄭春華不聽這話還倒罷了，一聽這話，只覺得眼前一片金光閃動，頭一暈，差點兒栽倒在地下。文潤木連忙上前，扶住了她說：「哎，鄭春華，你，你這是怎麼了？」
「文公公，請恕罪。我，我頭暈得很。」
「嗨！有病犯什麼罪呀。今兒個，你不必幹活了，回房休息去吧。」
鄭春華強自掙扎回到自己的住處。她顫抖著雙手從枕頭下邊摸出了那個裝著「鶴頂紅」毒藥的小瓶子，緊緊地攥在手中，心中默默念叨著：「太子呀，太子，我終於盼到這一天了。你重登太子寶座，你照舊監國理政，這就好了，我鄭春華總算對得起你了。我也不再連累你了，如果咱們還有緣分，那就來生再相見吧。」她抖抖索索地打開了藥瓶，想就著自己那奔湧而出的淚水吞下這致命的藥丸。可恰在此時，就聽文潤木在門外高喊一聲：
「鄭主兒，您的災星退了。十三爺奉太子的諭旨看你來了，快出來迎接十三爺吧。」
鄭春華這一驚非同小可。她慌手慌腳地把藥瓶塞到枕頭底下，擦了一下臉上的淚痕，正要出門迎接，十三爺胤祥已經大步流星地走進屋裡來