從康熙四十七年初冬到四十八年的春天，北京城裡雪壓冰蓋，朝政局勢神秘莫測。
太子胤礽行為不端，欺祖亂倫，被康熙皇上在一怒之下廢掉了。可是，老皇上卻想不通，胤礽這孩子平日不錯嘛，為什麼會幹出這等事來呢？是不是中了妖法？可巧，大阿哥胤禔使用妖法魔鎮太子之事敗露，為康熙的猜想找到了證據。康熙在盛怒之中，讓朝臣們舉薦太子，他指望大家重新推舉胤礽，卻不料，除了王掞等東宮的老人和上書房大臣張廷玉之外，眾口一詞，全都舉薦了老八胤禩。這一下，康熙皇上可真的生氣了，他派張廷玉去叫簡親王進宮，又命眾皇子跪在乾清門候旨。他，要把這局勢重新翻過來，給朝臣和皇子們一點顏色看！
張廷玉領了聖旨，不敢怠慢。他急急忙忙地走出養心殿，不防卻與迎面走來的一個人撞了個滿懷，張廷玉抬頭一看，此人正是奉召覲見的胤礽。
張廷玉心裡十分清楚，在皇上意圖沒有明說之前，胤礽仍然處在風口浪尖上，是個不能招惹，也不能得罪的人物。突然之間，兩人撞到了一塊，張廷玉一陣緊張，不知該說什麼好。就在這時，邢年從裡面走出來，替他倆解了圍：「二爺，皇上叫你進去呢。」
張廷玉趁機一拱手，匆匆走了。胤礽懷著忐忑不安的心情，趨步進殿，跪下磕頭：「不孝兒胤礽，叩見皇阿瑪。罪臣久違慈顏，不孝通天，今奉召來見，請皇阿瑪金安。」
才幾個月工夫啊，這君臣父子二人，近在咫尺，卻不能相見。昔日那雍容華貴的皇上，英姿勃勃的太子，好像都不見了。如今，一個變得老態龍鍾、疲憊不堪；一個則是形容憔悴，滿懷淒涼。四目相望，欲言又止。康熙眼中，淚光閃爍，胤礽卻早已痛哭失聲了。
康熙強壓心頭的悲涼，顫聲說：「起來吧，身子骨還好嗎？」
胤礽哽咽著回答：「回皇阿瑪，兒子還好。只是——幾個月不見，皇阿瑪清瘦得多了。」
「唉！過去的事不要提了。你身子好，朕也就放心了，你中了別人的妖法，行事昏迷，不守正道，朕本來不該說你，可是有幾句話，又非說不行。」
胤礽恭謹地說：「皇阿瑪請只管教訓，兒臣定然銘記在心。」
康熙語重心長地說：「嗯。你幼年失母，全靠朕來維護你，朕難忘你母親對社稷立下的大功，所以，幾十年來，任誰對你不好，朕都不寬容他們。這次老大用妖法鎮你，也逃不脫朕的嚴懲，可是，妖由人興，厚德才能載福。你平日不修身，不立德，腳跟不穩，被妖人乘虛而入，才遭了天怒。你明白嗎？」
胤礽的心裡根本就不信什麼妖法，他正在暗自慶幸呢，要不是大哥給我來這一手，恐怕我就永無出頭之日了。可是想歸想，說歸說，他敢把這話給皇上說嗎？「父皇教訓得極是，正說中了兒子的病根，兒臣確實是德不勝妖。」
康熙聽了這話，感到寬慰：「嗯，知道這一點就好。你現在還不能復位，將來能不能復位，什麼時候復位，全看你自己了。現在，朕要把你從冷宮裡放出來，你可要好自力之，如果再有什麼差錯，那就無可挽救了。」
胤礽一聽，喜出望外，連忙跪下磕頭：「兒臣謹記父皇教訓，請皇阿瑪放心。」
胤礽被釋放了，他自由了，他高興地走了。可是，此時此刻，跪在乾清門外的皇子們，卻正處在心煩意亂、六神無主之中呢。
就在這時，簡親王在一群太監侍衛的簇擁下，邁著沉穩的步履來了。只見他居中站定，清了一下嗓子說：「聖旨到！」
眾皇子齊聲山呼萬歲，伏地聽旨：「二皇子胤礽，前被妖法震懾，行事不端，已被廢去。今大阿哥胤禔陰謀敗露，罪行昭著，已遭監禁。著即將胤礽釋放，賜第讀書。至於皇八子胤禩，乘主危國疑之際，廣結黨羽，交納臣下，蓄謀不軌，窺測皇權，朕享有天下四十餘年，豈能容此輩猖獗。著革去胤禩郡王爵位，鎖拿至宗人府，嚴加追查，爾後處置。欽此。」
真是晴天一聲霹靂。正在興頭上的老八和阿哥黨的兄弟們，聽了這聖旨，一個個呆若木雞，面如土色。老八強自掙扎叩了頭，說聲：「兒臣遵旨。」眼淚就撲撲籟簌地流下來了。簡親王一揮手，幾個侍衛走上前來，把一條裹著黃綾的鐵鏈，套在八阿哥的脖子上，把他帶走了。
簡親王又說：「奉皇上口諭，本王還要去馬齊、佟國維那裡傳旨呢。諸皇子散去吧，各自回府，不許惹事生非。」說完，老王爺帶著太監們走了。
他老人家一走，這裡可炸窩了，老十、老十四都是天不怕、地不怕的愣小子，八哥一倒，他們全都完了，能受得了嗎？老十四胤題首先發難：「弟兄們，都別走，等我去見了父皇，要拿，把我們全都拿了算了。」
老十也大聲疾呼：「好傢伙，我們這大清簡直成了混帳世界了。阿哥們這個禁了，那個拿了，竟沒有一個好人了。不行，我也要請見父皇，問一問明兒該誰了。」
在這群皇子中，只有四哥胤禛十分清醒。鄔先生啊鄔先生，你真是料事如神哪！嗯，如今老二胤礽被赦免了，老八卻遭到了拘禁，整個翻了個個兒。在這節骨眼上，我可不能犯了眾怒啊，想到這兒，他出來說話了：
「兄弟們，不要鬧，聽我一言。如今老大，老二，老三都不在，我年紀最長，老八犯了事，我也心疼，可是，父皇正在病中，又在氣頭上，我們兄弟這樣結成伙的去鬧，不行啊！依我說——」
他剛說到這兒，老十就蹦了：「喲呵，還有個孝順兒子呢！我說四哥，你如今美得不知貴姓了吧，打量著大哥、二哥、三哥、八哥全倒了，這太子的位子就該給你了是不是？嘿嘿，好啊，請問咱們的四王爺，您打算用什麼年號呢？」
胤禛苦笑了一下：「十弟，你在情急之中，無論說了什麼，四哥都不會怪你的。你要是對我有氣，帶人去拆了我的家，四哥也決不說一句話。可是，現在，你必須聽我的。大夥全去父皇那裡鬧，只能壞事，只能給八弟添罪。好了，你們大家都回去，老五，老九，咱們三人去見父皇，保老八去。」
他們三人來到養心殿的時候，康熙皇上正靠在御榻上閉目養神呢。處置完皇子們的事，又派簡親王去傳旨，命佟國維罷官回家，馬齊降一級職務，罰俸三年，仍在上書房行走。這一下，傷筋動骨，廢掉太子時的朝廷局勢，全翻了個兒，下邊會有什麼議論呢，皇子們能安分一些嗎？「國步艱難」這句話，朕念叨了一輩子，今天才知道，每走一步棋，都是困難重重啊！朕乏了，讓誰來當這個太子呢？
他正在想心事，太監進來稟報說：「四爺、五爺、九爺請見皇上。」
康熙定了定神，心想：先聽聽他們幾個怎麼說，便傳旨：「讓他們進來。」
哥仨魚貫而入，叩頭行禮。康熙往下邊一看：老四，一臉愁容，老五，渾身不自在，老九呢，卻沉思不語。三人請安不像請安，奏事又不像奏事，讓人看了只想發笑：「嚇，你們這是怎麼了？」
胤禛壯著膽子，上前一步奏道：「皇阿瑪龍體欠安，按說，兒子們不該在這時候驚擾聖駕，可是，剛才內務府鎖拿了八弟——」
老四的話沒說完，康熙已經忍不住了：「哼哼——朕原來以為，你們是因為朕病了，動了孝心，特來請安的，想不到你們是為老八，怕他受了委屈，是不是？你，你們眼裡、心裡，還有朕這個父親嗎？」
康熙這話，說得可真夠重的，三個兒子一聽，撲通一下，全部跪下了。老五淚流滿面地說：「父皇責怪得是。兒臣們不孝，兒臣們今日來，是因為瞧著老八怪可憐，求皇阿瑪慈悲為懷，網開一面，饒了他吧。這也是兒子們一點手足之情。求皇阿瑪聖鑒。」
老五這話，說得十分懇切，十分動情，康熙也不由得心中升起一股憐憫之情。他正要說話，卻聽殿外一陣大吵大叫，接著又是「啪」的一下清脆的耳光聲。就聽十四阿哥胤題在外邊大聲呼叫：「你算什麼東西，敢攔阻爺的大駕？告訴你，這是我的家，裡邊坐的是我父親！你懂嗎？」侍衛張五哥卻不卑不亢地說：「十四爺，你老打我、罵我，我不敢說什麼，但我知道，這兒是皇上住的地方，也是有規矩的地方。不奉聖旨，我張五哥職責所在，您就是殺了我，我也不敢放你進去。」
康熙聽到這裡，明白了，哦，鬧事的主兒又來了。他把几案一拍，怒聲說道：「武丹，把老十四這個逆子帶進來。」
老十四是個傻大膽，他梗著脖子進來了，直直地跪在康熙面前，大聲說：「父皇，請治張五哥擅阻皇子見駕之罪。」
康熙頭不是頭，臉不是臉地訓斥道：「呵，口氣不小啊，他擋了你的大駕嗎？那麼你不奉詔諭，擅自闖宮，又該當何罪呢？朕問你，你這位十四阿哥要強行進宮，有何貴幹啊？」
「皇阿瑪，兒臣有一事不明，想當面向父皇請示。」
「什麼事？」
「八哥犯了什麼罪，為什麼要鐵鏈加身？」
「怎麼，朕的詔諭，你沒聽見嗎？」
「回皇阿瑪，那都是莫須有的罪名。」
康熙火了：「什麼，什