不管是戶部發生的大事也好，還是胤祥在阿蘭那裡碰了釘子的私事也好，康熙皇上都不知道。這會兒，他正和武丹一塊散心解悶呢！在眾多的老侍衛中，武丹是僅剩下的一個身體健壯的人了。他本來是關東的馬賊，由於魏東亭的引薦，在康熙初年進宮當了侍衛。原來沒有正名，只有個外號叫「強驢子」。當年，假朱三太子楊起隆在京城謀反時，為了保護皇上和皇后，強驢子在皇宮內奉皇后懿旨開了殺戒，也立下了功勞。皇后親口賜他名字叫「武丹」。他對皇上的忠心，他的大膽，他的武藝，他的威望，除魏東亭之外，沒人能比了，所以皇上派他做了廣東提督。在魏東亭病重，穆子煦去世之後，武丹在康熙心目中的位置大大提高了。幾十年的風風雨雨，多少次的磨難曲折，在他們君臣、主僕之間，結下了深厚的感情。見到武丹來京，康熙當然高興，他們都老了，老人自有老人們的話題。於是，用過早膳，康熙便帶著武丹出宮閒逛，想再回味一下當年微服私訪的樂趣。
可是，剛出宮門，康熙回頭一看，上書房大臣馬齊和佟國維也換了便衣，從後邊趕來了。康熙拉了武丹一下，悄悄地說：「武丹，不好了，讓這兩個奴才盯上咱們的梢了。唉，如今朕是越來越不自由了。咱們上哪兒去呢？哎，對了，老八前些時候向朕推薦了一個老道士，叫什麼張德明的，聽說很有點花裡胡哨的本事，朕委他做了白雲觀的觀主。今個，咱們去白雲觀玩玩如何？一來，是舊地重遊，二來嘛，也瞧瞧這個張德明是個何等人物。」
康熙說著的時候，馬齊和佟國維已經趕上來了。一聽皇上要去白雲觀，他們倆急了。白雲觀遠在京郊，皇上年事已高，他們倆是文弱書生，武丹老邁，侍衛們又不在跟前，萬一有個差錯，誰能擔待？馬齊急忙上前攔阻：「主子，白雲觀路途遙遠，步行去呢，怕主子太累，騎馬坐轎又太招惹，是不是就在城裡隨便走走算了。要不，咱們去正陽門那裡轉一轉。主子散散心，回來，歇了中覺，太子那邊的奏事匣子也就該送進來了。」
武丹聽了，也說：「馬大人說得對。不過，正陽門那裡今天要處決犯人，怕壞了主子的興致。」
康熙卻不以為然地衝武丹說：「哦？你這個馬賊頭子，一輩子殺了多少人呢？沒罪的你還殺過不少呢，今天殺有罪的，你倒害怕了。走，咱們就去看殺人去！」
正陽門一帶，與康熙初年相比，大不相同了。這裡，早已是人煙稠密，商販雲集的鬧市。康熙等人，一路說說笑笑，走走看看；倒也心曠神怡。突然，前邊擁過一群人來，全身掛孝，打著靈幡，抬著棺材。馬齊詫異地說：「哎，這幫送殯的人，怎麼沒人哭呢？」
康熙笑了：「馬齊呀，你真是個書獃子。這伙人，是給今兒個要處決的人犯邱運生收屍的。現在人還沒殺，他們哪兒敢哭啊！」
馬齊想起來了，今兒個順天府要處決的犯人，確實叫邱運生。這個人今年六十八歲了，卻強姦了一個佃戶的十七歲少女，逼得這個女孩子上吊了。這樁案子還是經他馬齊的手，擬出處置條陳，經皇上御批「斬立決」的，怎麼自己就忘了呢。他不由得向皇上遞去一個惶恐又敬佩的眼神。
京城的人愛看熱鬧，太平盛世，殺人的事又難得一見，所以，今天正陽門外，萬頭攢動，來瞧法場的人特別多，刑場四周的酒樓上，看得清楚，又不挨擠，人人都想進去。掌櫃的便趁機發財，二兩銀子放一個人。馬齊、佟國維他們怎敢讓皇上去和百姓們擠法場啊，便拿出二十兩的一錠大銀，往掌櫃手裡一遞，護擁著康熙來到樓上，揀了一個臨街靠窗的位置坐下了。
康熙要看殺人，並不是什麼心血來潮，他在御筆勾決這個犯人時就納悶，邱運生六十多歲了，一個棺材瓤子，竟做出這樣傷天害理的事兒來，真讓人想不通。他想看看，這邱運生究竟是什麼樣的土老財？
剛坐下不久，只聽下邊一陣鳴鑼開道的吆喝聲，行刑的隊伍開過來了，順天府的府尹隆科多是監斬官，騎著高頭大馬走在前邊，刑名師爺擎著朱紅的天子令箭緊隨其後，一隊兵丁押著囚車，車子裡站著待決的死囚犯人。兩名劊子手穿著紅布坎肩，喝得滿臉通紅，高舉著鬼頭大刀，威風凜凜地站在檻車上。看熱鬧的人群中，發出一陣陣叫喊聲：「來一段呀！」「怎麼，你這死囚這麼膽小，是嚇迷了，還是個啞巴呀？」
那死囚站在檻車裡，昂著頭，閉著眼，一副聽天由命的樣子。此刻，聽見人群中的喊聲，他突然睜開雙眼，大聲罵道：「你他娘的才是啞巴呢！哼，早死早託生，晚死沒孝子。二十年後，老子還是一條好漢！」
此言一出，人群中炸起一片叫好聲，康熙和幾位大臣卻愣住了。嗯？今天要處決的，明明是圖奸害命的犯人，六十八歲的邱運生，可聽這聲音，不像是個六十多歲的棺材瓤子啊，再仔細一打量，啊？！囚車裡站著的犯人，一條烏黑油亮的大辮子搭在腦後，聲音宏亮，面目英俊，分明是個年輕的後生，二十七八歲的小夥子。怎麼換人了，這是怎麼回事？康熙皇上剛才還興致勃勃，談笑風生，見了這情景，臉上的表情，馬上可就晴轉多雲又轉陰天了。馬齊和佟國維更是嚇得臉色煞白。為什麼？他倆是上書房大臣啊，出了這「殺場換死囚」的事，又讓皇上親眼看見，他們擔不起責任哪！馬齊戰戰兢兢地說：「主子，奴才是不是下去問一聲——」康熙鐵青著臉，從牙縫裡迸出一句話來：「忙什麼，看他們怎麼收場！」
馬齊不敢吭聲了，佟國維的心裡更是十五個吊桶打水，七上八下地翻個兒，今天的監斬官順天府尹隆科多，是佟國維的本家侄子。佟國維知道，這個案子，肯定是上上下下串通一氣，做了大手腳。如果皇上震怒，追查起來，隆科多責無旁貸，他佟國維也難免受到牽連。可是，皇上已經發怒，馬齊剛碰了釘子，他佟國維又怎敢開口說話呢？急得他像熱鍋上的螞蟻一樣，轉來轉去，卻一點主意也想不出來。
午時三刻到了。監斬官隆科多向供在台上的御批令箭行了禮，然後轉身下令：「時辰已到，劊子手。」
「在。」
「行刑！」
「扎！」
兩個滿身橫肉的劊子手，快步來到死囚跟前。一個手提犯人的辮梢，一個高舉鬼頭大刀，眼睛盯著監斬台，但等一聲「斬」字令下，那死囚就要身首異處了。
此刻，馬齊可真急了，處決邱運生的斬票，是他馬齊親手寫的，人頭一落地，死無對證，他馬齊渾身是嘴也說不清這事兒了，不行，就是沖犯了皇上，自己落個死罪，也不能讓這個假邱運生死了。想到這兒，他三步並作兩步跑到窗前，向下邊大喊一聲：「刀下留人！」
這一喊不要緊，菜市口看熱鬧的人群中一陣騷亂，擔任護衛的士兵以為是有人要劫法場，有的擁過來看住犯人，有的擠過去護住監斬官，還有幾十名戈什哈，拔出腰刀，一聲呼嘯，擁進了酒樓。他們哪兒知道，這地方，如今不能隨便亂闖了！現成放著一個殺人不眨眼的魔王武丹在皇帝身邊，這幾十年的老侍衛，他能白當了嗎？那武丹見眾人吵吵嚷嚷地要衝上樓來，他大吼一聲，來到樓梯口，上來一個，就被他抓住一個，抓住一個就扔下去一個，回頭還衝著佟國維和馬齊高聲怒罵：「你們兩個混蛋，愣著幹什麼，沒看見給主子惹禍了嗎？還不趕快想辦法。」
一句話提醒了佟國維，他急忙來到窗口，衝下面大喊：「隆科多，我是你三叔佟國維，佟中堂。你小子聽見了嗎？趕快讓你的人從這裡滾出去，你也給我滾進來回話。」
在這場混亂中，康熙一直是穩如泰山，一言不發地注視著事態的發展。剛開始時，他懷疑是馬齊等人收了賄賂，和下邊通同作弊，後來，見馬齊出面制止殺人，才略微放了點心。此刻，聽佟國維「滾出去」、「滾進來」地亂喊一氣，倒噗哧一下笑了。就在這時，隆科多提著袍子，一溜小跑地上得樓來，「叭」、「叭」，打下了馬蹄袖，跪在佟國維的面前：「三叔，不不，佟中堂，卑職不知您老駕到，有失迎候——」
不等他說完，佟國維又是一聲斷喝：「瞎了眼的奴才，給我磕的什麼頭，沒看見聖駕在此嗎？」
隆科多機靈靈打了個寒顫，抬頭看見端坐不語、厲顏厲色的康熙，更是手足無措，冷汗遍體。他膝行幾步來到康熙面前磕頭：
「奴才隆科多叩見主子。不知主子爺召奴才來，有何訓示？」
康熙用冷冷的眼光盯著隆科多，沒有立刻說話。這個隆科多，在皇上第三次親征噶爾丹時，曾經做過御帳親兵。可是，事情過去好多年了，康熙雖然覺得有點面熟，卻又想不起來在哪兒見過。康熙知道，這京城順天府的府尹最好當，也最難當，幹好了，立刻就能升賞，幹砸了，也馬上會受到處分。見隆科多嚇得渾身顫抖，康熙放緩了語氣說：
「哦，你就是隆科多嗎？是由武職改任文職的吧？做到京師府尹不容易呀，好好再幹幾年，熬個督撫也不難，是嗎？」
皇上這話說得莫測高深。隆科多情急之下，竟不知該如何回答才好。就在這時，京城步軍統領衙門的主管趙逢春來了，他